大周光衍帝二十三年夏，以祁城為中心的帝王軍，同在宜州自立的自清軍，於兩城中間點的邕城第一次會戰。帝軍一方兵力六萬，將領乃是軍功無數、位居一等公爵的呼延浩將軍。自清軍則由自清王司徒牧親自率領，人數僅是帝軍的一半。經過三日三夜浴血奮戰，自清軍以少勝多，大破帝軍。呼延浩落敗而逃，回京後一蹶不振，自請告老還鄉。司徒璧大怒，敕令帝軍重整旗鼓，不斷擴大軍隊的規模，不惜一切代價，聲討司徒牧。
而天門關宜州，因首戰告捷，又是以寡敵眾，士氣格外地高漲。宜州守將木先行的府裏，氣氛也十分熱鬧。自從司徒牧來到宜州，木府也成了他安營紮寨之處。雖說木府清簡，一應的吃穿用度都十分樸素，但司徒牧卻住得格外舒心。
這次司徒牧起義，司徒璧怕是做夢也沒想到木先行竟會投奔“叛軍”。木家是將門世家，曆代守護天門關，出了無數將領。木家素來清廉，愛民如子，也很受百姓擁戴。木先行為人少言寡語，剛正不阿，因其直來直往、有什麽說什麽的脾氣，不被司徒璧所喜。不過，司徒璧倒是極其信任他，覺得這樣一個木頭疙瘩，也興不起什麽波瀾。可是司徒璧萬萬沒有想到，木先行此生可謂水火不侵，但隻有一處軟肋，便是他的夫人。木夫人本姓南宮，正是南宮一族嫁到凡世的族人。二十多年前，木夫人離開天水湖四處遊曆。在宜州與木先行相識。二人一見傾心，自此木夫人便留在了宜州，也因此躲過了九天神宮那場滅族劫難。寒汐通過離天逝，得知了木夫人的事情，於是同唐不驚一同遊說。木夫人本就極其痛恨司徒一家，木先行也對司徒璧罔顧百姓、不停諫言之事十分不滿。寒汐是南宮一族的少主，木夫人自然惟命是從。而木先行十分欣賞唐不驚的才識，由此認同司徒牧用人識人的能力，於是決定相幫。
木府內，司徒牧難得開懷暢飲。自來到宜州。怕飲酒誤事。司徒牧可謂滴酒不沾，十分自律。不過今日高興，也就沒了那麽多顧慮。一張圓桌，圍繞著司徒牧而坐的。皆是對這次戰役舉足輕重之人。木先行與木夫人坐在司徒牧的左側。二人看上去十分恩愛。木先行生著一張方臉。眉眼英武，五官處處透著正氣凜然。木夫人雖已年過四十，是三個孩子的母親了。但仍然風韻猶存，為人也和善。在司徒牧右側的，便是唐不驚與寒汐。唐不驚錦袍玉帶，全然一副與世無爭的翩翩公子模樣。任誰也無法將慵懶華貴的他，與戰場上那運籌帷幄、料事如神的“常勝軍師”聯係在一起。寒汐則身著一襲銀白色勁裝，長發高高豎起，英姿颯爽，像極了將門虎女。除卻他們四人，再往下坐著的，便是些年輕的將領了。
待到佳肴上齊，司徒牧給自己斟了一杯酒，然後舉杯起身，對眾人道：“諸位，此次大勝帝軍，全仰仗諸位將領和眾將士浴血殺敵。牧自立為王，無根無基，無法許諾什麽，還讓大家背負上叛軍的罵名。但各位仍是舍家舍業，全身心地來支持我，隨時都有可能為了我們的起義獻出生命。對此，牧感激不盡！一杯濁酒，聊表心意！牧敬所有為國為家血拚的兄弟們，幹杯！”
“幹杯！”
在座的多是血氣方剛、渴望隨著明主建功立業的年輕人，他們都有雄心壯誌，卻在司徒璧的朝堂上不被重用，鬱鬱不得誌。此刻聽了司徒牧如此謙卑誠懇的一席話，皆是熱血沸騰、紛紛響應。
司徒牧雙目閃亮，神色也頗為激動。他仰頭飲盡杯中酒，豪邁地一抹嘴，再無一絲之前的頹廢之態。眾人見這金枝玉葉的太子如此隨和，也都更生了幾分親近之心。從木先行開始，所有人又紛紛向司徒牧敬酒。幾輪下來，個個都是麵紅耳赤，醉意熏熏了。
男人們來了喝酒的興致，酒酣不停飲。木夫人則有些乏了，拉著寒汐到院子裏吹吹風。夜風清涼如許，偶有蟲鳴傳來。寒汐與木夫人在蜿蜒的回廊上慢慢行走，感受著夏夜的靜謐愜意。
“少主，”木夫人突然停住了腳步，回眸望著寒汐，問，“少主可有想過，等到這一切都結束了，您想要去過怎樣的生活呢？”
“恩……”寒汐思忖了一下，答，“若是離叔叔他們可以幫我打理族中一切，我倒是很想四處走走，過無拘無束的生活。”
木夫人聽了她的話，抿唇而笑，又問：“那少主口中這樣的生活裏，可有唐公子存在呢？”
寒汐一滯，白皙的臉“唰”地紅了：“芳姨，你打趣我！”
“如何打趣了？”木夫人笑意盈盈，語氣卻格外認真，“依我看，這唐公子可是萬裏也難挑一的佳偶，對少主又是全心全意。少主的生活中，難道不打算有他嗎？”
“自然是有的。”寒汐有些羞赧地說道，“他對我很好很好，為了我付出了太多。雖說我向往無憂無慮的生活，但日後若是他需要我被束縛起來，我也心甘情願被他束縛。”
“少主與唐公子能夠相知相許、互相攙扶，芳姨也就放心了。”木夫人十分欣許，“因為司徒璽那個賊人的緣故，讓少主年紀輕輕就平白承受了許多重擔，這對你來說不公平。芳姨隻盼著，日後你能隨心所欲，過你想要的生活。”
與寒汐暢談許久，木夫人才回到自己的房間。她推門而入，發現木先行已經回來休息了。
“先行，你怎麽提早回來了？”木夫人不料自己的夫君已經回房，好奇地問道，“前廳的筵席結束了嗎？”
“還在進行呢，”木先行一邊撫著自己的額頭，一邊回道，“都是些年輕人，酒量好，精神頭兒也足著呢！我是實在撐不住了，找了借口提早逃回來了。”
木夫人“撲哧”一笑，回身從桌上拿起茶壺，倒了一杯茶水，遞過去：“喏，喝點水吧。平日裏你總還覺得自己年輕，今日知道不服老不行了吧？”
木先行因醉酒，麵色潮紅。聽到妻子這樣說，他有些不好意思地一笑，轉開話題，問道：“潯芳，你跟南宮姑娘都聊了些什麽，聊了這麽久？”
“女人家的心事，”木夫人在木先行身旁坐下，問道自己的丈夫，“先行，你覺得唐公子此人如何？”
“唐公子可真是個不可多得的人才！”木先行一聽要談論唐不驚，立時來了精神，“剛開始他來宜州的時候，我隻以為他是個錦衣玉食、嬌生慣養的貴公子，頂多隻是口才好，當個說客罷了。可是經過這段時間相處，我才發現他有名將之風，更有治世之才。這次能夠以少勝多打敗帝軍，多虧了唐公子奇襲的妙法。如今，他幫著自清王殿下在天門關附近實行降低征收、給貧窮百姓發放糧食衣物等，大大地鞏固了民心。聽說，其他地方的百姓知道了如今咱們這裏推行的新政，都渴望著追隨自清王，過上好日子。如此一來，自清王在百姓心裏，已然成為了一代賢君。正所謂得民心者得天下，在這一點上，相比當今聖上，自清王已經成功了。”
木夫人點頭：“看來你對唐公子很是看好。有你這樣的認可，我也就放心了。”
“夫人這是替南宮姑娘物色姑爺吧？”木先行看著妻子難得一臉認真的樣子，笑道，“他們的確是佳偶天成，十分契合。若不是因為這樣，我倒真希望把咱們的流霜丫頭嫁給唐公子呢，哈哈哈……”
木夫人聞言，白了木先行一眼，嗔道：“越來越不像話了。流霜那丫頭瘋得很，也就你將她當成寶貝！”
“咱們的女兒，那自然是我的寶貝！”木先行笑眯眯地執起妻子的手，放在自己寬大的手掌中，“夫人放心，我一定會幫著自清王贏得勝利，幫你和南宮姑娘報仇的。”(未完待續。)
