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宋太太卻沒那麽容易放過她，上唇輕蔑地一掀，連翻了兩個白眼：“嗬，這還真是誰的種像誰，讓人猜著了就跑。成成成，你們都是識字斷文的，最是斯文。不像我，隻會在家混吃等喝，說話不上台麵，做起事來眼皮子又淺。可這個家，這個房子還不是靠我縫補漿洗，補貼你們吃喝，才有了今天的？”
宋玉芳眼見她這樣，隻怕自己再待著，上一輩子的事也該牽扯出來，輕輕地說了一句：“這都不挨著，我沒那樣想，你又何苦自己作踐呢。”接著，從簾子縫裏閃身離開。
挨著門站的王嬸，完全沒聽見動靜，看見宋玉芳出來，還嚇了一大跳。一雙演圓睜著，訕訕而無聲地笑了笑，然後自走進屋去勸了一句：“大小姐怎麽會是那起沒良心的人，太太也是鑽了牛角尖，犯不著為一點兒小事拌嘴。”
宋玉芳微歎一聲，便往自己屋裏走，身後傳來宋太太的一聲怒吼：“有沒有，她自己心裏清楚著呢，不用你幫著瞞！”
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這日天不亮，宋玉芳就坐著人力車去了銀行。宋太太起來一瞧，女兒的床鋪早就收拾好了，搭手一模，褥子冰冰涼的，不由長歎了一聲。
屋外的王嬸看了一眼日頭，覺得今天天氣不錯，便想把被子拿出去曬。見宋太太心事重重地坐著，便上前道：“太太別擔心，小姐是個伶俐人，不會有事的。”
宋太太連連搖頭道：“還是該早做打算呐……”
王嬸明白過來了，敢情還在苦惱宋玉芳的姻緣問題，便就笑了一聲：“我看去，之前來過咱家的那個賬房先生，不就挺好的嘛。”
“你不說我都忘了。要說這年頭的男男女女呀，要不然寧死不從，要不然一溜煙兒就跟著人跑了。一個跑腿的，難得請一天假，就有個少爺模樣的上司來瞧她的病，雖說裏頭還有傅家小姐一點事，可我怎麽那麽不信呢。”宋太太蹙著眉分析了一番，越想越覺得有疑點，手掌響亮地一拍，“不行，遲些時我得問問去。隻要是靠得住，我並不反對。就怕她有事兒瞞我，將來被人騙了去。”
王嬸便咋舌道：“這可真是趕上好時候了，就這種事兒還能跟姑娘有商有量的。”
宋太太努了嘴，深以為然地點了點頭：“可不是嘛。別瞅我不很讚成小玉她爹的主張，可小玉她自個兒也有不對的地方。我們做父母的，活了這把年紀，該進該退可比她懂得多，看人也比她準。”
王嬸便拿話去討她的好：“要是賬房先生真有那意思，那咱家小姐也算會相人了。長得那樣斯文漂亮，不會錯的。”
對於此，宋太太就有些不同意了：“這個，你就說錯了。有道是知人知麵不知心。聽說現如今呀，上海那邊的拆白，都跟畫報上的人一樣漂亮。”
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而此時，宋玉芳正坐在開往城外的汽車裏。
四位同行的男士，分別坐在駕駛室和後排，宋玉芳隻得和一皮箱的問卷資料一起擠在倒座上。
負責這次調研的小組長大家都叫他薑師傅，年紀五十上下，十五歲就在洋行裏做學徒，現在中國銀行專管北京分行名下的產業租金。這次出城，他正好要趕在農曆新年之前把一些積壓的賬目解決清楚，加上資曆比其他人都老，就做了這個負責人。
一路上，大家隻聊些瑣事。涉及工作宋玉芳還能搭上一兩句，一旦講起家庭嘛，除了她都是有家有口的，自然跟不上人家的話。
等到什麽話都說了一遍，車裏隻剩下沉默。
宋玉芳衝車外一望，白茫茫的一片冰雪世界，根本不知道開到了哪個地界。
加上車裏坐滿了人，司機不敢開快，料不定什麽時候才能到落腳的地方。
這時，薑師傅忽然與她攀談起來：“對了，宋小姐是頭一回做這個差事吧？”
宋玉芳微笑著回答：“是啊，凡事還得仰仗幾位前輩指點。”
薑師傅既是個組長，自然最知道人事安排。眼前這個小姑娘，指不定是哪裏得罪了人，被臨時指派下來的。因就好意安慰道：“你放鬆些，這差事沒那麽難辦。行裏沒人肯出城，主要是天兒冷了，又沒有額外津貼拿，除了這兩樣別的都挺好。”
宋玉芳禮貌地點頭答應著，心裏則暗想，要在一個月內總結分析八個村的儲蓄意願，和對貸款的了解程度，哪有那麽便當呢？
薑師傅看她憂心忡忡的，想是並不知道往年的具體操作，因就笑著解釋起來：“左右咱都不算外人了，我先同你說說往年咱們都是怎麽辦的吧。我們落腳的旅館在一個小莊園裏，那地方正是我們銀行的產業。你要吃的喝的都很便宜，隻要你說得出來店夥保準給你送到，而且也不會跟行裏報賬的。”
吃用上雖然有優待，卻不能解決工作上的困難。但人家好心好意地來勸，宋玉芳自然要高高興興地答應：“這樣說起來，還是個美差了。”
“就是這樣說。”薑師傅笑著望了身側兩位同事一眼，“不過時間太倉促了，恐怕沒來得及跟你說清楚這層緣故。你今兒要是趕著晚上回家，先和家裏說道說道，其實開個房間住下也很安全的。因為我們並不外出的，明麵上說是調研，卻沒有哪一次真去敲過農戶的門。”
宋玉芳就聽不明白了，可是看另外二人的神色，一直是點頭表讚同的樣子。
“那報告怎麽寫呀？”
薑師傅一看她犯愁的樣子，心裏便不由地好笑，忍著笑意又說道：“能認得字兒的村民就很了不得了，會寫的簡直就能稱秀才了。因此，我們的調研都是畫圓畫叉的表格，這就方便做花頭了。咱們五個人平攤著分一分，待在暖烘烘的屋裏，隨意變化一下筆跡，誰能看出來呢？”
居然是這樣的辦法，宋玉芳一下就不知該高興還是遺憾了：“不瞞您說，我還特意打聽了的，這次調研的目的是為了籌備農業儲蓄和貸款的工作。所以……私下裏還想了好多這方麵的問題，打算……”
她這股傻勁兒，徹底把包括司機在內的幾個人給逗樂了。
薑師傅擺擺手，止了笑意道：“管他什麽目的，農村市場哪兒有那麽好開拓的呀。那些個佃戶，都窮得要命，根本沒有富餘的銅板，一塊錢就能要了一家子的命。”
他們不懂宋玉芳為何這樣傻認真，就如同宋玉芳也不明白這事有什麽可笑的。她抬起手搔了搔鬢角，赧然地低聲問道：“我以為正是因為這樣，才要想辦法讓他們接受文明製度的貸款，也好給他們一點兒翻身本錢，不是嗎？”
這時候，根本不勞薑師傅解惑，就連一直沉默的司機都能接過話茬來：“所謂強龍難壓地頭蛇，想起來容易做起來難。人家地主靠什麽吃的？靠佃戶的租子。又靠什麽發達？他們就專等著佃戶的收成一年不如一年，最後隻能拿手裏的地，甚至是一家老小去地主家充苦力來還債。我們真要想做文明放貸，那算是要跟人家搶地盤，人家能輕易答應？”
說完，大家便笑得更歡了，宋玉芳的臉則越發紅了。實際上，她還有個地方不明白，收成好不好得問老天爺，可為什麽地主們隻要等著，就能等到佃戶破產呢？雖然她的家庭也有過捉襟見肘的時候，但畢竟不是靠天吃飯的，對於這些也是一知半解。
但是，見大家都不很把心思放在工作上，宋玉芳怕問了更加讓人笑話，幹脆就忍了這一肚子的疑問。
她又想起從小到大，無論是父親的教導，還是學校的教育，從來都是不恥於渾水摸魚、蒙混過關的處世態度，因就再次鼓起勇氣道：“那也……至少得拉個人問問吧，十句話裏哪怕放一句真話進去呢。”
這話大概說得不妙，對麵的三個人眼神裏分明多了些嫌棄，似乎以為宋玉芳在故意找他們的茬。
隻見薑師傅左手邊的那個人，一手搭在人中處遮著口鼻，眼睛望向窗外，冷冷地一哼：“這有什麽意思呢，又沒有領導盯著，做出一副兢兢業業的模樣，討好誰去？還是說，就為了襯得我們不堪呢？”
“不，我……”向來自認為嘴皮子會說的宋玉芳，到了這時也隻得認輸了。她根本沒心思去琢磨什麽好詞來緩解氣氛，隻一心想著，難道出了社會做事情的人，都是這樣的嗎？要知道，同去的人沒有哪個是不讀書的落後分子。可是讀書讀書，到了連學校裏教的誠實都給丟了，真叫人好不為難、好不灰心。
就聽見薑師傅尷尬地笑了一聲，衝著駕駛室裏，故意打岔道：“小宋啊，說起來這位女同仁跟你是本家呢。既然宋小姐這樣誠懇，她出門做調研的時候，你就給她當個保鏢吧。鄉下不比城裏，太亂了。真要出點事兒，咱們難跟人家家裏交代。”
宋玉芳醒過神來，扯動著嘴角，望著薑師傅苦笑了一下。她不知道該不該說感謝的話，不說有種辜負美意的感覺，說了又怕駕駛室裏的同事正為多了一份苦差而煩惱。
氣氛就這樣僵著，簡直比車外的冰天雪地還冷上三分。
