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另一方麵，抱著既然要麵對不如就趕早的態度，沈蘭敲開了蔣孟叟的房門。
這時候，餐桌上剛擺開晚飯來。雖然就一個人用餐，菜色可謂是很豐富了，中間一鍋熱湯，配四道熱菜。
蔣孟叟沒有先請沈蘭坐下，而是一麵吃著飯一麵冷笑道：“尊駕忙得很呀。”
“上班時間不能擅自離崗的，下了班又太晚。主任您也知道，做銀行的不比其他人，還有個禮拜可以休。”沈蘭既不想聽其數落，也不抱怨他有意刁難，動作利落的從包裏取出文件來，“這是替您新開的戶頭，您委托我辦的公債都按照您的意思辦妥了，最後還需要您簽字確認一下。”
蔣孟叟凝望著她垂眸的動作，又把目光落在她那一雙靈巧的手上，眼裏泛出欣賞般的笑容：“時間嘛，擠一擠總是有的。”
沈蘭的表情從進門起就很沉鬱，一想到蔣孟叟一會兒可以作為領導隨便去她辦公室視察，一會兒又是客戶可以要求她單獨過來處理業務，她就有些配合不下去。索性把東西已放，站直了身子與其對峙：“您到底想說什麽？”
蔣孟叟大笑道：“怎麽成了我有話要說了？”
沈蘭微閉了一下眸子，喉嚨緊張地動了兩下，然後睜開眼來，顫著聲道：“警察問我也是為了調查，那麽我就應該……”
蔣孟叟的笑聲更為肆意了，一隻手輕拍著桌子，又道：“我沒有怪你的意思，隻是覺得你真的很有趣，想多了解一下。”
有趣？是啊，對於這些八麵玲瓏的人來說，一個不知天高地厚、敢對警察說真話的小嘍囉簡直是可笑了。所謂有趣，或者還是他蔣主任給女同誌留了些顏麵的。
沈蘭咽了一下口水，試圖讓自己拋棄掉無用的雜念。拿著一支筆在手上，和單子一起遞到蔣孟叟眼跟前。
蔣孟叟並不接，隻是望著那雙白嫩嫩的手，眼睛順著往上遊過包裹起來的手臂，暗想著這細細的胳膊應該是如雪藕一般的。然後一路向上，盯住了那雙同時容納著委屈和倔強的烏黑的眸子。
他的審視已然超越了工作關係，不具威脅性，卻又讓人膽寒。
沈蘭忽然明白過來，這一向的針對究竟目的在哪兒。連忙把東西放下，轉過身去，慌慌張張地拿起公文包，一路鞠著躬就要跑：“抱歉，我得回家了。我父母管教很嚴，通常八點半若還不見我回去，就會到處找我的。”
蔣孟叟從容地端起酒杯，愜意地將沈蘭的失態看在眼裏，再呷上一口酒，笑著問：“平時下了班都喜歡做些什麽呢？”
沈蘭哪裏還有工夫去搭理他，早三步兩步跑到了房門口。
誰知這個蔣孟叟悄無聲息地也閃了過來，背靠著房門而立，一隻腳微微點了兩下地，仍舊是一副從容的派頭，臉上還掛著深不可測的笑容。
任憑沈蘭再高傲，這種情形下，也隻得苦苦求饒：“蔣主任，以前是我太年輕了，我可能……有些事做得欠考慮，還請蔣主任高抬貴手。下次……不，沒有下次。您是本事通天的大人物，別說我一句話，我就是把命搭進去，也動不了你一根毫毛。我求您，別下了身份來同我計較，高抬貴手留我一條活路。過去的事兒，我全忘了，一定會忘的，您放心！”
“你……”蔣孟叟看她可憐巴巴地說了一車的好話，幾乎就要跪下去了，更加認為有趣了，卻很出乎意料地作罷了，“算啦，就讓你回去吧。”說完，讓開身子，還頗有些紳士地幫著開了門。
沈蘭將公文包緊緊遮在胸前，倉皇地朝走廊奔去。
蔣孟叟一手插在手袋裏，一手扶著門框，嗬嗬地笑了一聲，毫不避嫌地敞著門高聲道：“你剛才說你以前太年輕，其實就這幾天工夫也未見得就立馬長大了。我真的隻是想和你交個朋友而已，不急在這一時。日子長了，你便知道我不是個壞人。”
這時候升降機那邊有一陣說笑聲，樓梯上也有腳步聲，更有一位茶房送完熱水從客房裏退了出來。
沈蘭沒法淡定地勸自己這些人都不曾注意到她，為了表示清白，哪怕隻是做來給自己看的，她亦得回過身，去向蔣孟叟解釋清楚：“雖然我也支持社交公開，但是……我沒有打算跟任何異性，交什麽朋友。主要是我不愛和人打交道，女的也一樣。所以，蔣主任……”她的唇顫動了兩下，再次深深地鞠了一躬，“再見。”
蔣孟叟望著他們二人之間五步遠的距離，兀自出神。如果能讓這位性情孤傲的妙齡時髦女郎，心甘情願地主動走近，這對於一個事業上沒有波瀾、生活更是風平浪靜的中年男子來說，極有吸引力。
這大把的光陰雖然每分每秒都紙醉金迷，但可惜了內中空虛。尤其是臨近年關之時，常忍不住自問，三十多年過去了，仿佛什麽成就都沒有，就快要老去了。這時候，正該有一點新鮮事來消遣消遣。
哄也罷，騙也好，他還沒遇過不喜歡被哄被騙的女人。
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再說心事重重的宋玉芳，回到家裏把銀行臨時調用她的消息跟宋太太說了。宋太太關切地問她，上頭還沒有可能改主意。
宋玉芳搖了搖頭，歎了口氣，托著腦袋，懶懶地對著油燈發呆。
“姐姐，你帶我一塊兒去吧。”隻聽得懂“城外”二字的宋津方，抱著一個足有他兩隻胳膊那麽粗的木陀螺，從院子裏跑了進來。
王嬸拾起被丟在地上的鞭子，一路跟了進來。
宋玉芳看見弟弟，臉上就綻開了笑意，招著手讓他過來。一邊替他擦額頭上的上，一邊嗔他：“你這小家夥，就想著玩兒，我是去工作的。”
“我不說話不就得了。”宋津方像個小大人似的，將胸脯子一挺，伸手拍了兩拍，“我還能幫你們算賬呢！一一得一，一二得二，我能一直背到九九八十一。”
宋玉芳看他那稚氣的樣子，臉上又掛下來一條鼻涕蟲，不禁笑得更開懷了。
宋太太卻沒心思聽小孩子家胡鬧，暗自傷神地念叨著：“雖說替你們找了落腳的旅館，可是沒個放心的人照應著，還是早出晚歸的好。但那樣又太辛苦，冰天雪地裏來去，就是坐車也得趕個老早。讀了那麽多年書，最後倒落得跟賣苦力的人一樣過日子了。”
“就一個月，忍忍吧。”宋玉芳把弟弟交到王嬸手上，這才轉過來，安慰母親道，“媽，你別擔心，我自己會打算的。剛才順道就去找了常在胡同口上攬活的李大虎，包了他一個月的車。他為人總算老實了，住的又是離咱家幾步遠的大雜院，應當沒什麽問題的。況且這筆費用是可以報銷的，就不過睡的時候少了。”
宋太太拿眼瞧了她兩記，像是在聽的樣子，可一出口還是那句老調調：“看來呀，那起讀書人也是瞎嚷嚷。這女人下半輩子要想過得好，還是得望著能找一個好夫婿。”
“媽，你……”宋津方才開了一聲口，機敏的王嬸就把他的嘴給堵住了，偷偷地從衣服袋裏變出一顆糖，把他騙出去玩了。
宋玉芳這才敢板起臉來跟母親鬧別扭：“您可別胡來，鄂家的事絕無可能的。我聽著就不靠譜，一個留洋回來的人，怎麽可能接受家庭包辦呢？真要是肯答應，八成是個不讀書出去混日子鍍金的浪蕩子，再不然就是屈從的。我雖然不是什麽貴族千金，卻也不是個無用的人，何至於要去過那湊合的日子？再說了，我的話對鄂老太太說的話雖然委婉，但意思是明白的。這強扭的瓜，運氣好呢是緩刑，成就了怨偶再慢慢地發作；運氣不好呢他家的少爺一知道這層意思，指定就要大鬧起來。咱家也不是外鄉人，鬧大了，我在外頭不要麵子呀？”
宋太太兩隻胳膊一抱，扭著臉冷哼道：“你這也是一車廢話。全北京的男人都死絕了，就非指著那一門親事呀？我也可以打聽別的人家，我……”
“可別。”宋玉芳趕緊伸手比了個打住的手勢，“你想找誰打聽去？要找媒婆還不是兩頭說好話，大概是個男的都是絕無僅有的良配。你要找個別的……”
要是找別的人，還不都依了長輩那套老理兒，多少彩禮多少家底，拿錢去衡量的婚姻，大多是不幸的。就算宋玉芳不完全去追求那種精神上的高尚愛情，至少也得是個能溝通的朋友，才好往下去相處。
不過，現在是想這些的時候嗎？
宋玉芳越琢磨越覺得話扯遠了，不免露出一絲嫌棄的表情，厭厭地搖了兩下頭。
誰知竟是這麽個不起眼的動作，讓宋太太想岔了，拍著桌子質問道：“呦，說一半就不說了是什麽意思？你這是看不起我娘家沒人，還是看不起我不讀書？”
宋玉芳實在是覺得兩件事情不相幹，工作上不順了去打算婚姻，婚姻不好了又去計較工作，說白了就是逃避。她不想渾渾噩噩地活著，就這麽簡單罷了。可實說了，母親也未必明白，甚至還可能繼續抬杠。因此一想，決定抱著沉默，隨母親怎樣說下去。
“不早了，歇著吧。”宋玉芳起來蹲了一個禮，就準備走了。
