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幸而，司機緩緩地踏了一腳刹車，對大家說了一句：“總算到地方了。”
考慮到無論是否出於本意，總之宋玉芳在路上把幾位前輩給得罪了，因此上她下了車一句話不敢多說，為了彌補自己的失言，還主動要扛那個放資料的皮箱子。
其他幾個人是要在此地住下的，手裏都有行李，加上路上的事終歸傷和氣，便都丟下了什麽風度不風度的，默認了宋玉芳的提議。
這可苦了她了。
上車的時候並不是她提箱子的，哪裏能知道這箱子重到了什麽程度呢。開始還沒留意，隨意地拉了一把，進而一下比一下用力地拽，勉強才推動一點。好不容易把箱子拽出了車，身子就被帶著差點朝地上磕了個頭。
最後還是司機下了車，一聲不吭地提起來，還示意她別太作聲。
宋玉芳也隻得悄悄地跟著，隻用眼神致意。
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旅館事先安排的是一個套房，兩間房連著一個客廳，正好住下四位男士，客廳就可充作辦公室。
宋玉芳不像他們要忙著整行李，因此有些無所事事。她走到門外，扶著欄杆往下看去，一樓的茶室有大玻璃窗，正好可以眺望遠處的高山。既然坐在屋裏也是無事，不如下樓去坐坐。
如是一想，宋玉芳進屋向薑師傅打了個招呼。
薑師傅放下手裏的衣裳，從房裏出來，眼裏的笑意顯然有著一層隔膜：“怎麽，你是準備出去調研？”
“不不不，我……”宋玉芳被問得倍感慚愧，一直地搖著手解釋，“我隻是想下樓看看雪景。”
“這就對了嘛。”薑師傅用一臉孺子可教的表情望著她，不由地現出笑容來，“這個地方有幾分世外桃源的意思，喝喝茶、看看景，不是蠻好。”
宋玉芳仍覺得尷尬，為掩飾情緒，假意架起耳邊的一綹碎發，低了頭哼哼著答話。
幸而，另一間屋裏有人喊著問薑師傅玩不玩麻雀牌，宋玉芳才得以脫身。
這裏的店夥計眼神都很伶俐，一瞧見穿著中行製服的人下樓，便跟過來問道：“您是宋小姐吧？想喝點什麽？”說這話，夥計在前引著，取下肩頭的白毛巾，使勁地抹著桌子。
宋玉芳把公文包往座位上一放，答道：“香片吧，最普通的那種就行。”她轉過臉向四周望了一望，這時候的客人已經坐了半滿。
偏偏這夥計嗓門還不小，動作更是誇張極了，變著法地討好於她：“呦，哪能普通啊，必須是一等一的極品。福建采的茉莉花兒，吳裕泰茶棧窨的香片，那滋味兒……保管您喝一口，就覺得自個兒的舌頭是回了城裏頭去了。”
宋玉芳皺著臉不停地擺手，示意他別再招人眼了，可惜兩人之間半點默契也沒有。宋玉芳未免這邊的客人都轉過來看她，隻得默許了。
趁著茶還未上，她打開包裏，取出隨身帶的，看了幾個字，覺得沒心思讀下去，就把書擱下了。接著取出一本小筆記，對著遠處白雪皚皚的景象，下筆胡亂地塗了兩下。
“宋小姐。”一個麵目清秀穿青布衣服的姑娘笑著過來了，“您的茶。”
宋玉芳笑著雙手接過，衝她點了一下頭。緊接著撕下了那張無用的廢紙，問道：“勞駕問一句，哪兒有紙簍？”
“給我吧，我去扔。其實怎樣能談到‘勞駕’二字呢，擱在桌上也是一樣地。”端茶的姑娘笑著，嘴上那樣說，手卻已經伸出來接了。她轉過步子，低頭一瞥，隨口照著紙上的字一念，“能力者隨良知而來，良知者天所賦，使人人同具。”
正品著茶的宋玉芳為之一驚，趕緊放下杯子，咽了茶下肚，問道：“你認得字？”
那姑娘停住腳步，回頭羞澀地答道：“小時候上過兩年學。”
宋玉芳眼裏透著可惜的神情：“怎麽沒繼續念下去呢，這兩年世道好多了，有了小學文憑就能找一份更好的工作了。”
“沒那好命……”姑娘聳了一下肩，再次準備離開。
“你坐下陪我聊會兒吧。”宋玉芳忙喊住她。
話一出口，自己也認為有些唐突。可今天不知怎麽了，心裏特別的亂，對於未來格外地迷茫，甚至一直在自問，過去所學的那些真的適合社會、適合這份工作嗎？她需要找個人聊聊，不一定非要那種能指點迷津的前輩，就找眼前這位姑娘閑聊也可以。她想知道這個世界上，其他的女子是怎樣地活著，她們也困惑嗎，她們對於自身的前途又是怎樣一種打算。
可是，這位姑娘是來此處做工的，怎麽能坐下閑談呢？
想到了這一層，宋玉芳連忙去翻包：“我可以補給你工錢的。”
不等回答，方才那個店夥計便一路喊了過來：“四菊，愣著幹什麽，宋小姐讓你幹嘛就幹嘛。”
宋玉芳有些抵觸這個大嗓門，眉頭微微地一皺。
隻見那個夥計端著果脯、瓜子，往桌上放了，又笑道：“宋小姐，她是剛來上工的，您包涵。”
“你叫四菊？”宋玉芳轉過臉，笑著問道。
店夥計看這情形，心裏暗想，或者女人更容易討好女人吧。因就不斷地衝著這個叫‘四菊’的姑娘使眼色，要她好好陪陪這位尊貴的客人。
四菊看起來很怕這個大嗓門，忐忑地坐了下來，雙手不停地搓著，垂著眼小聲道：“我大姐叫大菊，姐妹們就是這樣一溜兒數下來的。不過，我另外兩個姐姐都沒能成年。”
宋玉芳又問：“那你是上的新學堂，還是鄉紳辦的那種舊學？”
四菊道：“上的是洋道士蓋的學校。”
“因為家裏沒錢交學費嗎？”
“那倒不是，那個學堂就辦在教堂裏，頭兩年都不收錢的。因為我哥哥要娶媳婦兒，家裏湊不起彩禮，才不讓我念的。我爹說讀書雖然不交學費，可吃穿的錢哪裏來呢，倒不如在家裏幫著幹活，好讓我娘騰出空來去地裏幹活。”
聽了這些經過，宋玉芳愈發惋惜了：“那就真是太可惜了，如果能念下去……”
四菊卻很放得下，談著談著神情也放輕鬆了：“那話怎麽說來著，塞翁失馬焉知非福。雖然沒能念下去，但我也不至於被人賣了。”
“什麽意思？”
“我回家以後的第三年，有一回學校裏春遊，洋道士帶著全校的孩子走了，再也沒回來過。村裏的秀才爺爺說，那個洋道士欠了賭坊裏一筆錢，因為過不下去了所以騙著全校的孩子坐大船，飄到洋道士的老家當豬仔去了。”說完這些往事，四菊的表情變得很複雜。她的慶幸大概是真心的，可慶幸之後，她也不由地惦念那些童年的夥伴，想知道他們如今過著什麽樣的生活。
宋玉芳聽得入迷了，連問：“這些孩子的家人不去找嗎？”
四菊歎著氣，連連搖頭道：“洋道士都不見了，上哪兒找呀。村長去過城裏的大教堂，跟那邊的管事理論過。可人家說，他們隻管買地蓋教堂，別的一概不管。讓我們村長到警察局去報案，不行再去衙門裏打官司。”
“那最後打了嗎？”
“雖然丟了孩子心疼，可打官司要錢的，所以大人就商量著，過了農忙再去告。誰知道衙門裏的人，說過了一個什麽重要的日子，死活不收我們的狀子。”
宋玉芳舉著茶杯送到嘴邊又頓住，想了想才道：“訴訟期，應該是過了訴訟期的意思。”
事情過去太久了，四菊也想不起來是不是這個名，但是本著客人永遠都對的原則，她便木著臉點了點頭，然後氣餒地感慨道：“害得咱們白搭進去一筆找師爺的錢呢。”一下說了這麽多話，四菊感到嘴裏幹幹的，心裏又被兜動了過去的傷痛，隻好舔著唇，拿手搓著鼻子。
宋玉芳看她是渴了，便招手讓店夥過來：“再來杯香片吧。”剛說完，又忙叫住轉身的夥計，“要上好的，跟我這杯一樣。”
四菊很不安地站了起來，連說不用。
直到宋玉芳告訴她，結賬的另有他人，自己也是慷他人之慨，四菊這才將信將疑地坐了回去。
茶端上來，四菊望著那茶湯，就這麽呆了。
這恐怕是她一輩子都不曾想過場景，這茶不是她偷的，也不是掌櫃賞的，是一位有錢的城裏小姐請的，而且是光明正大坐在客人的對麵喝的。
“姐姐，你人真好。”四菊抬起頭，眼裏閃動著淚光。
宋玉芳也猜得到，盡管她一天下來要端無數杯茶，自己卻未必嚐過，因就笑著請她先品一口。
茶，一定是香的，平日裏天天聞著，做夢都是這股味道。可入口究竟是怎樣一種滋味，四菊說不太清楚。大概是甜吧，總之從喉嚨滾下去的時候，心裏像化了糖一般。
兩人又閑談了一陣，宋玉芳得知四菊姓陳，而陳四菊也知道了宋玉芳是大銀行的職員。
開始熟悉之後，陳四菊大著膽子問道：“其實……讀書真能出息嗎？”
若是問讀書有沒有用，宋玉芳一定毫無猶豫地說有。隻有讀了書，才有可能擺脫這種隻能打雜掙錢的局麵。可是出息是什麽，是溫飽，是富貴，還是學校禮堂久久回蕩的理想和信念？
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