第二天上課，宋玉芳急著找傅詠兮言好。卻不想傅詠兮先捧著一小盒巧克力，像個沒事人似地拉了她就往小樹叢裏躲。
昨夜，回到家裏的傅詠兮失眠了。她反複想著自己的話，覺得有些過頭了。傅家那些下人，對著從鄉下來的本家，都會因為嫌人家窮酸而頤指氣使的。宋玉芳究竟不是親人，受的氣隻會多不會少。她聽了那些話，又怎麽會無動於衷呢？
於是，傅詠兮半夜起來，從櫃子裏偷出一盒德國的巧克力，悄悄地裝在了書包裏。
宋玉芳知道她就是這性子，脾氣來得快去得更快，臉上便是一笑。也從口袋裏掏出了一件小禮物，遞過去道：“你不是嫌家裏老媽子繡的手帕，太過俗氣嘛。其實，我的手工也不大好，你看看這個怎麽樣。要是能湊合，你就收下吧。”
這話也是謙辭，宋玉芳剛跟著父母出來的時候，因為宋子銘惦記著要買房，宋太太沒少做這些活計來換錢。時間一長，自然宋玉芳也學會了，而且還學得很好。
傅詠兮是知道這個事的，還沒接過帕子，就已經現出期待的笑容來了。展開一看，帕子的一角繡著淡淡的幾片竹葉，清雅極了。趕緊連聲讚道：“好啊，當然好了，比我用的強多了！”她把帕子舉高了揚著，忽然想到了什麽，又有些臉紅起來，“我這幾塊巧克力，是順手就有的。倒是你這片心意，怕是熬了夜的。”
宋玉芳笑著一擺手，道：“別想得那麽難，做慣了也是捎帶手的事兒。”然後，伸手往盒子裏拿了一塊巧克力含著，甜甜地一笑。
###
等下了學，就是跟何舜清約定的時間了。
常叔沒有把車直接停在貝滿女中門口，而是按照宋玉芳的意思等在大鵓鴿胡同外頭。
二人總算認識，一路過去，常叔沒少說話。
當宋玉芳知道何舜清已經好幾天沒回過家了，吃住都在辦公室裏，心裏就有些不好受，更想替他出上一份力。
到了辦公室內，宋玉芳看見何舜清穿得齊齊整整，手裏還提著包，儼然一副要出門的樣子。便肅起臉來，忙問道：“何秘書，我沒遲到吧？”
“當然沒有。”何舜清笑著請她到辦公桌那邊去，一麵向她解釋工作內容，“我現在要去一趟天津衛，爭取天亮以前回來。既然都托了你到這兒來了，我也不瞞你。別看這裏上上下下許多的人，能真心為我做事的，我又放心的，恐怕一個也沒有，否則我也不能一而再地給你添這大的麻煩。”
宋玉芳笑著搖頭：“您不是會付我酬勞的嘛，這不算麻煩，是給了我鍛煉的機會才對。”
何舜清先是給了她一個感激的眼神，然後從左邊第一個抽屜裏，拿出一張寫滿字的紙遞過去，道：“這個是我列的一些說辭，也許你會用得到。銀行是五點下班，但總處的人除非外頭有事，通常是不會按時下班的。報紙也登了，這段時間我們銀行亂糟糟的，什麽牛鬼蛇神都有可能出現。你要做的就是阻止這些人動不動就找上署副總裁，銀行裏都尊他一聲‘孫老’。我現在，先帶你過去見見他。”
###
進了孫阜堂的辦公室，時間已過五點。何舜清是以下了班的狀態說話的：“娘舅，我這就要出發了。這位是我臨時找來的幫手，有她替您把著門，我也放心些。”
宋玉芳為這個稱呼，詫異了一下。
原來常叔嘴裏念叨的老爺和外少爺，是這麽一回事啊。
然後，她又迅速調整好表情，微笑著一彎腰：“孫老您好，我叫宋玉芳，一個月後就要從貝滿女中畢業了。”
當她直起身來時，看見眼前是一位慈眉善目的老人，跟何舜清一樣地喜歡掛著笑。花白的頭發，花白的胡子，除此而外其實並未有過多的老態。鼻梁上一副金絲邊眼鏡，上衣口袋裏垂下一條鍍金的鏈子，裏頭大概藏著一塊懷表。
孫阜堂笑嗬嗬地點頭打趣：“還是個學生娃，這倒很好。如今的世道，要說誰身上還有一點兒正氣，還真就是你們學生了。”
何舜清見他們還算投緣，接著補充道：“或許等下個月的成績出來，她還會是我們銀行第一批女職員。”
“什麽？”孫阜堂抬高了嗓門，皺起了眉頭，臉色旋即變得凝重起來，指節敲著桌子，頗為責怪，“若是如此，你這事辦得糊塗了。這樣燙手的位子你叫這孩子坐著，將來果然成了我們的員工，她會因為今晚做了一回臨時工，而有麻煩的。”
“可是……”何舜清有些為難地搔了搔頭。眼下的北京城亂糟糟的，要是拉個全然不認識的，他還真是不放心。
宋玉芳咬著唇，看看孫阜堂，又望望何舜清，有些不知該如何自處。
孫阜堂低頭想了想，接上對何舜清道：“你就放心去吧。”隨即轉過身，和顏悅色的臉上含著一絲歉意，“孩子，你也別留這兒了。我替這小子向你賠不是，耽誤你工夫了。我自己的事情，還是自己應付吧。”
宋玉芳能感覺到，這二位就像常叔說的，都是很好的人。她明白孫阜堂是好心，但這幾日的因緣際會讓她明白了，這座大樓裏，有許多人牽動著經濟命脈，卻又身不由己。她想站出來幫一把，哪怕隻是一件極小的事情。
運氣好的話，今天付出的一切，是為了保住自己將來的飯碗。即便沒能考上，站“理”字上，幫銀行裏的進步派反對獨裁，這點覺悟作為學生的她，怎麽會沒有呢？
“雖然不知道您二位的難處在哪裏，但我是自願留下來的。孫老，有件事兒您恐怕還不知道吧。如果沒有何秘書的幫忙，我連考試都考不成，也就談不到什麽將來會有麻煩的話。況且……”宋玉芳赧然地一低頭，自嘲地比劃著自己通身上下的打扮，“實不相瞞，您看我這樣的人，被當做麻煩的時候多了，也不差這一回。倒是何秘書同我說，這差事不會讓我白幹的，我聽了還挺高興的呢。孫老，您給我個機會，就當是幫幫窮學生吧。”
說話時，宋玉芳的眼睛亮亮的，顯得很真誠。
望著一臉坦然地表露著自己窘迫的境況，又努力地爭取著工作機會的宋玉芳，何舜清暗暗露出了笑意。他並不是個時常有機會跟女孩打交道的人，尤其是這一年多來，要說隻見過小桂香那一路的女子，絕對不是什麽瞎話。
這讓何舜清想到，在歐洲念書時，所見的女學生都是這樣的。她們善良陽光，又舉止大方。與那些坐井觀天的舊式女子相比，實在彌足珍貴。
何舜清點了點頭，努力地解釋著：“娘舅，我是這麽考慮。人是分行招的，將來她的同事、上司，都是分行的人。今天夜裏，要不就沒事，要有事也是總處或者財政部、國務院的人來。說句不好聽的大實話，這些人就算是得罪了，他們心裏能記住這姑娘嗎？”
宋玉芳並沒有為這句實話而感到不高興，反而笑得更加粲然：“是啊孫老，您就讓我留下來吧，我也很想長長見識的。”
纏不過兩個年輕人的一搭一唱，孫阜堂隻好勉強應下此事。
###
回到外邊的秘書室，何舜清又交代了幾句：“按平常來說，再過一會子，收發室那邊會有一些諸如緊急電報、信函之類的送來。專管這事的那一位，是個愛說話的，看到你在這裏一定會問東問西的。你隻需要照常說話，遇到不方便的、不好答的話，笑笑即可。這一陣子銀行實在太忙，再喜歡打聽小道的人，也沒空幹耗著，逼著你非要說些什麽。隻要你撐到八點，大抵就不會再有什麽十分緊要的情況了，那時候常叔會送你回去的。”
宋玉芳很認真地拿筆，一一記了下來。眼見著寫下的注意事項越來越長，她不由地犯疑了：“為什麽一定是八點鍾呢，不是說最近局勢特殊嗎，難道就不會有突發情況？”
何舜清笑著解釋：“你別看事多，實際上隻是因為你新上手，所以不熟練罷了。再難的賬，我們都要求員工八點以前必須全部盤完。這是其一，至於其二嘛……”他搖著頭，很是無奈地苦笑了一聲，把話換了一個委婉的說法，“八點正是這些人去‘第二衙門’點卯的時候。早點卯他們或許會遲，晚點卯可從來都不遲的。”
宋玉芳還是不懂謎底，隻是時間上已經不容許她繼續問了，便隻好送了何舜清到門口。然後就獨自回到座位上，反反複複地看著何舜清寫下的話。
上麵事無巨細地概括了所有會來找孫阜堂的人，小到下屬來問可不可下班該怎麽答，大到幾位總裁過來談事要怎麽答。越往後，官名越大，讀到財政部、國務院、總統府的時候，宋玉芳隻覺得嗓子口卡著刀片似的，生怕發出一絲絲不應該的動靜。
雖然早就做好了這幾個小時不好過的準備，但沒有想到會這麽難熬。自己還真是硬著頭皮，要了一份苦差事。
