宋玉芳抿了嘴，把耳邊的碎發架了起來，有些忐忑地答道：“國文和英語都還行，珠算好像沒有人家交卷快。”
何舜清便安慰道：“做銀行的先要比準，然後才是練快。女孩子心細些，我們也是看中了這一點，特為要招幾名女士的。”
宋玉芳聽見他這樣說，果然心安地點了一下頭。
兩個人把天橋逛了一圈之後，時候已經不早了。
何舜清背著手在後頭，感慨道：“天底下的事就是這樣的，沒見著時聽人家說得神乎其神，真來了，也就不過如此而已。譬如我總聽見什刹海的大名，到北京的第一天，就提著行李慕名而去了。到了一看，對於我這個曾經為了求學，在海上飄過許久的人來說，這個所謂的‘海’，實在是言過其實。”
“什刹海的水總算是好的，因為愛它所以稱一聲‘海’，不過南邊的人卻不大認可。”宋玉芳指了指飄著幾片荷葉的小水塘，喟然道，“北京呐，什麽都好，可惜了官富民窮。市長年年都說要修水溝、造新路，可年年都不過說說罷了。”
她這句官富民窮的話，勾出了何舜清的許多感想，不由地蹙起眉來，沉聲分析：“首善之區，真是什麽都好。全國上下最出色的能人都願意來這兒求學、工作，這麽多人要吃住起居，中國人又講究民以食為天，於是各地的廚子就來這裏碰運氣。從吃喝到玩樂，一環扣著一環的，可謂是……”
宋玉芳順口接上一句：“車馬簇簇，香粉疊疊，應有盡有，包羅萬象。”
“用這四句大抵也不算誇張了。”何舜清笑著微微頷首，爾後又神思凝重起來，“什麽都好，但遍地隻見撒金子的、揀金子的……”
“卻不見有人挖金子？”
宋玉芳隨意地一接，卻叫何舜清對她更加另眼相看了，不由豎起了大拇指：“現在的學生可比我們念書的時候，眼界高多了。”
“我也是聽學校裏的老師說的。”宋玉芳頂著臉上兩朵紅雲，羞赧地解釋著，“我們老師說過，經濟也分很多種，像北京城裏吃喝玩樂的叫消費經濟。但是人除了消費，還要生產。有投入有產出，繼而口袋裏有錢，這才是一種興興向榮的經濟狀態。否則，就是坐吃山空。別的，我就未必是真懂了。”
何舜清把頭一點，道：“是這樣沒錯，不過明白道理的人不少，隻有把能道理用在實踐上的才算是真能人、真偉人。這一點，我就辦不到了。唯有盡到自己全部的努力，把自己的事業做好，就算是對國家的一點貢獻了吧。”
話題牽扯到這上頭，氣氛就有些凝重了。
宋玉芳便順勢問了下去：“何秘書，中國銀行會挺過去嗎？報紙上說什麽的都有，今天在學校，我們老師還在說，因為這一次的風波，許多小錢莊暗地裏貼水，局勢不大妙呀！我還看到地方軍閥，甚至是中央的財政部，都對中國銀行的立場表示了失望。”
何舜清並不回答，反而問道：“那你失望嗎？”
“我嘛……”宋玉芳咬著唇，顯然有些被難住了，想了半晌才道，“如果不是去考試，我不是那種有機會進銀行大門的人。但以我看來，不管老百姓放在銀行的錢是多是少，總得隨時能讓人取用，人才放心呀。不然，不定哪天自己攢了半輩子的錢，就成廢紙了。那樣一來，大家就會認為還是在家藏錢的老法子好。那麽，我們不是又要走回頭路了嗎？”
“說的對極了！雖然一個專業字都不帶，乍一聽是行外話，實際上外行對我們的期望，才是我們最該盡力維護的。”何舜清重重歎了一口氣，低眸卻見宋玉芳的眼神有些沉，便寬慰道，“放心，一切都會好的。我們銀行即將有你這樣美麗大方的練習生加入，一定會有一股新氣象的。”
宋玉芳赧然地搔著鬢角，聲音低低的：“我，我還不知道考不考得上呢。”
路燈下的何舜清笑得有些勉強，從見他第一麵起，他眼裏就始終都帶著疲憊的血絲。
宋玉芳雖然還不是很懂經濟問題，卻想安慰安慰這個身形高大而落寞的人：“我隻是個學生，對很多問題都欠缺認識。但我從小就聽過一個道理，凡事都得慢慢來，從一人吃飽思及全家溫飽，再由個人想到國家。做好第一件事，再去做第二件。一樣一樣地來，世道總會一點一點變好的，你說呢？”
何舜清輕笑道：“是這樣沒錯……”
“也有道是說起來容易做起來難，我這樣紙上談兵的，未必懂得你們的難處。”宋玉芳說時，抬頭看了一眼清亮的月光，道：“不早了，我該回去了。”
一直在默默地重新審視她的何舜清眨了眨眼，眸子裏現出了幾分笑意，道：“那我送送你吧。”
宋玉芳笑著點點頭，抬起手遙遙地往遠處一指：“離我家不遠了，您就送到那邊胡同口上吧。進了胡同都是街坊，我就不怕了。”
何舜清猶豫了一下，忽然問道：“明晚有時間嗎？我手頭有一件急事，想明天下班的時候去辦。但是，我不放心辦公室那堆事，你過來幫我看幾個小時行嗎？我會付工錢的。”
宋玉芳連聲答應著：“我受了何秘書那大的恩，還不曾報答，就是不付工錢我也願意去啊。”
“那就說定了。”何舜清微笑一笑，從西服口袋裏掏出一個小本子和一支筆，預備記些什麽，“對了，密斯宋哪個學校的？明天我讓常叔去接你。”
“貝滿女中。”
何舜清寫字的手一頓，舉著筆杆子往額頭上敲了兩下，一下子恍然道：“難怪了，果然是人才濟濟的名校。”
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告別了何舜清，宋玉芳回家的腳步就慢慢變得沉重了起來。
屋裏還沒有點燈，宋津方早回來了，也已經睡下了。
家裏黑得可怕，靜得駭人。
宋玉芳摸著黑擦亮了洋取燈，把煤油燈給點了，舉著去裏屋瞧了一眼。因沒見著宋太太的人，這才走到廚房，對著黑暗中那個疲憊的身影，小聲問道：“我爸……走了？”
宋太太沒有說話，甚至連動都不曾動一下，就好像什麽都沒聽見似的，隻管淌著她那一肚子滴不盡的苦淚。
未免勾動她的痛處，宋玉芳甚至不敢把氣歎出聲來。靜靜地放下燈，拿手背搭了搭桌上的茶杯：“都涼了，我給你換杯熱的。”
宋玉芳轉過身，利落地卷起袖子。泡完茶，又去揉麵，預備給宋太太攤一張餅墊墊饑。
聽見灶上起了動靜，宋太太才收起眼淚往身後瞧了一瞧。到了，還是女兒知道心疼她，心裏記著她還沒有吃晚飯。心下一軟，早便放了氣煩，出口卻仍是嗔怪的語氣：“出去大半天了也不知道回來，你自個兒吃了嗎？”
“路上遇見詠兮了，我們兩個……去了火燒鋪。”宋玉芳撒了個謊，臉上有些發燙。
宋太太點了點頭，先抿了一口茶，才接著道：“你可得當著心，傅小姐家裏講究，這要是吃壞了，我們擔待不起的。”
宋玉芳臉色微微凝了一下，什麽也不說，心裏卻是一陣冰涼。她倒是想跟傅詠兮拋開門第，交個真朋友。可是包括她母親在內的所有人，心底裏都認為她們之間是有階級之分的，不得不叫人喟歎。
等灶上忙完了，宋玉芳又打了熱水，搓了個手巾把遞給宋太太道：“擦擦臉吧。”
女兒的貼心，讓宋太太慢慢平靜下來。再一對比丈夫對她的那種，永遠不會退讓半步的態度，卻又急轉直下地愈加哀傷起來。她把整張臉遮住，嗚咽著解釋起來：“我剛才也不是衝著你……可是，咱們自己家裏的事兒憑什麽都得聽那邊的呢？那麽愛管人家家事，當初還分什麽家。既不當這個家，又何苦為難人。”
看著她這樣傷心又孤單落寞，宋玉芳的眼睛也濕了。
宋玉芳和母親總是這樣相處著，每當宋太太跟丈夫不高興了，必然也會看女兒不順眼，變著法地撒氣。氣平了，又會向女兒賠不是，訴說自己是如何被壓抑著。
她很知道，父母帶大她不容易，也想做個孝順女兒。但她心裏有一塊地方，總也好不了，總是隱隱地反感著父母這種日複一日的爭吵。可這話，向誰說都說不明白，隻好自己藏著、苦著。
“您這樣也是不值當呀。”宋玉芳安慰著越哭越厲害的宋太太，“媽，你放心吧。就是考不上銀行，我想以我的學曆，在四九城裏聘上一個小學教員還是不成問題的。”
“教小學薪水可不穩當……”宋太太剛想說，家裏這一場不開心還不是學校拖著薪水給鬧的，可再一想又何苦如此糾纏著總沒有個頭呢，便將這話給收住了，“不說了。你是女孩子，本來就不該要你扛起這擔子。像你說的，走一步瞧一步吧。我雖然不讀書，這麽多年也看懂了。走馬燈似地換皇帝，總要喂飽了才算完，興許熬過這兩年，又能太平兩年了。咱們呐，將就著活吧。”
宋玉芳托著腮，看著沒什麽胃口的宋太太為了不浪費這口吃食，努力地咽著。
一個月，整整一個月，為什麽閱卷的時間就那麽長、那麽難熬呢？
