“齊樟老弟，多謝賞光啊。”門一開，孫阜堂立時站了起來，拱著手向來者回禮。
那人又指著身後，道：“柏衡的車子也到了。”
今日赴宴的幾位銀行經理，雖然進門時都維持著笑容，但一坐下來就不免憂心忡忡地談起了停兌令，俱是一派麵色沉沉。
人到得差不多了，相幫就進來鋪台麵了。
這時候，各人叫的局也陸續到了。
這家的頭牌玉仙兒，自然要過去孫阜堂後頭坐著。
她身後還跟著一個身量纖細的小丫頭，跟著這裏的鴇母姓李，客人都叫她小桂香。客人問起年紀，她說是十七，但何舜清總覺得是李阿姐為了多掙錢，故意往上瞞了兩歲。每每有必須要在堂子裏談事情的時候，何舜清都會叫她的局。因為她是李阿姐才帶出來剛接客的清倌人，光是往客人後頭一坐就會紅起臉來的，不比那些做慣了客人的，心裏有許多的算計。
何舜清滿腦子是新式觀念，心裏不大喜歡這種談正事的場麵，又礙於這樣的風氣一時難以扭轉，隻得找個所謂的相好應付著。
大家按主客長幼坐下後，照例先要敬一圈酒。
因為今日是來談正事的，都想留著酒量，預備談妥了再暢飲。所以，這第一巡酒便都由出局的喝了。
小桂香看見旁的人都一杯一杯接過去喝了，可輪到自己時，何舜清並沒有回頭，脖子一昂，大有預備要自己喝下去的意思。她怕被李阿姐知道了，又要怪她不會巴結客人，連忙喊了一聲：“大少爺……”
眾人紛紛朝他二人一望。
何舜清不過以為一杯酒罷了，無需代過來代過去的。加上兩人隻是逢場作戲，沒有那個默契，根本沒想過要商量。
因此，這一喊倒顯出些尷尬來了。
這邊席上一個久在花叢流連的客人，一麵卷著袖子，一麵指著何舜清，操著不大標準的蘇白，對小桂香笑道：“小桂香快巴結點，儂福氣要來哉。何少爺歡喜儂呀，不舍得儂吃醉掉，要自己吃喏。”
小桂香臊了，隻得低頭不語。
何舜清從鼻子裏敷衍出一聲“是”之後，仰頭一飲而盡了。
滿桌的人還在打趣：“我呀就是愛看這些小年輕，羞羞答答地坐著，話也不多，多看一眼就臉紅，隻管抿著嘴喝茶。我們都這把年紀了，再也碰不上這種感覺咯。”
隻有孫阜堂摸著自己花白的胡子，在心中微微頷首。若要抱著古套去說，孔聖人的君子三戒之說，少之時，戒之在色。若要往新式文明去說，久在花叢裏鑽，於衛生無益。
何舜清在這方麵的脾氣，倒很叫長輩放心的。
孫阜堂想畢，笑著開腔，把話給拉回了正題。何舜清、小桂香二人，才漸漸地不那麽尷尬了。
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而天橋下，卻是另一番景象。沒有滿桌佳肴，沒有名伶獻唱，也沒有攸關國家經濟的煩惱。
“你看那熊，多有意思呀！”傅詠兮從未見過這種狗熊學人走路的街邊把戲，興奮地拉著宋玉芳亂蹦亂跳的。
起初，宋玉芳也看得很高興，伸手指指點點的。忽然，前頭一個矮矮胖胖的大嬸因為卡在人堆裏看不見，同前排的高個子拌了兩句嘴。其他人又閑他們吵，一氣之下，二人衝出人堆到外頭講理去了。這一走，人群就擠擠攘攘亂了一陣，好些人趁著他們走開時，不管不顧地往前撲去，想要占個好位置。
宋玉芳被許多隻胳膊推著，餘光看見傅詠兮的頭頂上飛過一隻又黑又粗的大手。心裏就想，好在是躲過了，要是一掌打下去了，那還了得？
因就急急忙忙拽住了傅詠兮，擠到了人牆外頭去，找了個借口要離開：“這種表演說起來也怪讓人心疼的，不演戲就不給吃的。為了填飽肚子，熊當然聽話了。你瞧見剛才那熊沒有，一身的爛泥，也不知道都遭什麽罪了。”
“那咱們就換個別的把式瞧吧。”傅詠兮心裏早打好算盤的，並不反對，興興頭頭地又往別處去了，“我好容易甩脫了司機才能來天橋的，總要到處都看過才不會有遺憾。”
說時，二人來到雜耍攤前，這裏正在演的是刀槍不入。
宋玉芳常在這一帶住著，自然隻是看個熱鬧，並不如傅詠兮那樣覺得新奇。
看著高高壯壯的大漢揚起一把大刀，宋玉芳又慌了。平時倒也少聽見這一行出事，就怕萬一真叫她們兩個趕上了，難向傅家交代。她忙攔住拚命擠到前頭去看的傅詠兮，一副興致缺缺的樣子：“要不再換個地兒？這舞刀弄槍的，不過是莽夫把戲，也沒意思呀。”
傅詠兮並不是個傻子，到了這時候也瞧出些意思來了。怕是宋玉芳嫌棄她是大戶人家出來的嬌小姐，帶在身邊太礙事。可她既不想被認為是累贅，又不想就此回去。便往四周圍瞧了一眼，眼睛裏亮了亮，指著街邊一個小蘆棚道：“那咱們喝茶去吧。”
宋玉芳先不說好不好，隻管跟過去看了一眼環境。
蘆棚裏頭，其實同她想的差不多。天橋這邊的茶攤子，都是舊桌舊椅，再幹淨也不過罩一塊白布在上頭，不上幾日就髒了。
宋玉芳在心裏盤算了一下，就又開始找借口了：“算了，在天橋喝茶就這麽回事兒。除了龍井和香片，就沒別的了。可是，咱們北京人喝茶，隻要不擱茉莉花，管什麽都叫龍井。你放著家裏正宗的龍井不喝，倒來喝幾個銅子兒一包的假龍井，何必呢。”
此言一出，傅詠兮還未怎樣，倒是茶攤的小老板先咂起嘴來了。他瞧著這姑娘也不過穿著補過的布鞋，身上一件像樣的首飾都沒有，居然就擺這大的譜，心裏很是不痛快。
傅詠兮扭過臉，無聲地一歎，看見一顆大樹底下漸漸圍攏了人，又提起了興致：“咱們去那邊吧，要唱大鼓了。”
這下，宋玉芳就鬆了一口氣，看戲總好過看雜耍。因就挨著小土坡邊一個樹墩子坐了，靜等著開唱。
隻見那拉三弦子的師傅衝著大鼓娘一點頭，這就拉上了。
大鼓娘起勢唱了頭一句，宋玉芳的心又提了起來。
這一出拴娃娃，唱的是做媳婦的去廟裏求子。有時候聽的人都是些老爺們，總不肯靜靜地聽，必要起哄著鬧上大鼓娘幾句臊人的話不可。
宋玉芳抬頭往四周圍望望，可不就有人騷動起來了嘛。她們兩個女學生坐在這邊已經很打眼了，若是運氣不好，從哪裏鑽出個醉漢來，言語上輕薄了些，又是一件很對不住人的事情。
但是，這一次再要溜，隻怕不好含混著過去，否則恐怕太掃傅詠兮的興致了。
就在愁眉不展之際，人群外頭有一幫孩子口裏嚷著“變戲法了”，一路的腳步聲就都往後頭去了。
宋玉芳一邊讓傅詠兮去聽，一邊裝作興致很高昂的樣子喊起來：“那裏好像有戲法！”
這邊聽大鼓的，也有幾個湊過去瞧戲法的。
傅詠兮先是低頭想了想，認為宋玉芳是故意這樣說的。可是既然有那麽多人去看，倒可以先不計較的。於是，就笑笑地向後張望了一番。
兩個人又跟著人群去看戲法了。
宋玉芳因瞧出傅詠兮有些不大高興了，便指手畫腳地同她說著：“變戲法可好看了，他問你要一塊兒手絹，轉頭就成了一朵大紅花……”
正說著話，一行人從後頭超了過去，一人一腳地踏在水坑裏，把汙泥濺得老高。
宋玉芳搶步上前，趕緊蹲下去，反複搓著傅詠兮那雙高筒白襪子，口裏還嚷著：“哎呀，走路怎麽不看人呢，都蹭著泥了。”
可天橋到處都是亂哄哄的，哪裏會有人拿這話當成一回事呢。
傅詠兮就這麽站著，看著宋玉芳像個女仆一樣地蹲在地上，仿佛是做了很大的錯事，心裏就有一股氣提了上來。傅詠兮這人最恨的就是家裏主子奴才的那一套，好好的人非要分個貴賤高低，她以為中國人最讓洋人瞧不起的就是這一點。可學了西方進步文明的宋玉芳，會不懂這個道理嗎？絕不會的，她這樣表現，分明是因為傅家的人迂腐過甚，逼得她不得不十二分鄭重地對待一位從傅家走出來的嬌小姐。
宋玉芳卻渾然不覺，直到傅詠兮氣得紅著眼圈跑了，她才追上去連聲問道：“密斯傅，密斯傅你怎麽了？你別生氣，剛沾上很容易洗的。要不你跟我回去，我立馬給你搓幹淨，保管一點看不出髒來。詠兮，詠兮……”
起初，傅詠兮隻是悶著一路快走。可是她不熟悉天橋這一帶，東一個地攤西一個蘆棚，把路搭得簡直成了個迷宮，靠她一味地傻走，仿佛永遠走不出去。
她心裏一急，眼睛更加紅了起來。轉過身，胳膊唰地一抬，在半空揮過來指過去的，怒吼吼地咆哮道：“宋玉芳，你不要瞧不起我，拿我當個瓷人兒一樣地看待。我知道天橋是什麽地方，也知道三教九流的人聽大鼓，難免會說些不幹不淨的話。可是這些，在我家裏就未必沒有。甭管有錢沒錢，臭男人湊在一起，說的話總是輕薄的。就算是天橋這裏醃臢，走三步就有一個泥坑，可你別忘了，我上房揭瓦的時候，身上也是沒有一塊兒幹淨地方。我總是願意走老遠的路來找你，就絕不會嫌棄你住在這一片！我家裏那些老媽子的事兒，我不是不知道。可是她們沒什麽文化，早幾年就跟著我媽了，對我也還算不錯，我冷不下那張臉待她們，我以為你會理解的……”說著說著，觸動了一腔的心事，亂亂地擠在心坎上，像要把她的心房都給撐破了一般。一股悲切湧上來，竟當街大哭起來。
