想到這裏，宋玉芳就不免要去擔心，一會兒弟弟回來了，看見這樣子可怎麽好。這樣小的孩子，總是聽父母爭吵，也是可憐見的。因為她自己就是這麽走過來的，所以格外心疼弟弟。趕緊捧了粥碗，先端回屋裏去，又去街門外頭候著，悄悄地把玩得滿身是泥的宋津方直接帶進了房裏。
“衙門裏好歹有米有麵！”
“學堂也是包吃包住，不過今年周轉難些。”
“你總是護著那邊，人家說什麽都是對的，就連當初買房子也是。別以為我忘了，我一直都記著呢，你們欺負我一回，我就恨一回。當初我說，以咱們的情況，租房子或者隻買一間小獨院就成了。可老太太是怎麽說的，她說宋家又不是不給你上學，有了學問卻連個四合院都買不起，還得問人去租，說出去真丟老宋家的臉。”
“租房子究竟不比買房子安逸，不用想著搬。況且這幾件事很不相幹的，扯在一起做什麽？房子是房子，差事是差事。沒有合適的職務，他們也不能硬塞一個不做事的人進去。更何況，我是在跟你說小玉上大學的事……”
宋玉芳的耳朵裏，不斷地有爭吵聲鑽進來。宋津方洗了手臉，換了衣裳，剛喝一口粥，就撇著嘴道：“姐，粥怎麽涼了呀？”
“你這小少爺也是難伺候。昨兒不是你說的，剛出鍋的粥太燙了喝不上。今兒我早早地給你涼著，你又來嫌。”宋玉芳一麵嗔怪他，一麵把門窗給帶上了，“安心吃吧，家裏好容易才買了米的。”
可即便是這樣，宋太太的嗓門那樣大，紙糊的窗戶終究是擋不住的。
“她當初又沒給那多的安家費，老爺子留下的家私都叫她藏起來了，就是不肯分出來。你卻真聽了她放屁，寧肯掏空家底去替她掙麵子，鬧得家裏稍有點事兒，就要問人去拆借，真是白白受這窮罪！”
宋津方聽著，就擱下了筷子，忐忑地往窗戶縫裏望了一眼。
宋玉芳看他好像很不開心的樣子，便去自己書包裏翻出一顆包著彩紙的糖，往宋津方眼底下一亮，說道：“你乖一些，好好把粥喝了，姐姐就給你吃糖。”
“姐姐就愛小瞧人。”宋津方翹著嘴顯得很不高興，吸了吸鼻子，把圓圓的大碗抬起來，幾乎將他整張臉都遮住了，呼嚕呼嚕地喝出了很大的動靜。
若是平日，宋子銘是不許孩子們吃飯出聲的。不過眼下，宋玉芳不想計較這個。她還在回味弟弟剛才的那一種表情，似乎有什麽話未說完似的。如果要求宋津方說下去，他會說什麽呢？
可宋玉芳終究隻是呆呆地坐著，沒有問出口。
回想自己十歲大的時候，每回父母吵架，都會嚇得直哭。宋太太若是拿出糖來哄她，她心裏也很瞧不上的。這些大人還真不把小孩子當人看，以為人小就什麽都不懂。
大概這時候，宋津方也存著這樣的念頭吧。
正在宋玉芳出神的時候，宋津方把空碗直直地往前推了一下，歪著腦袋搔著耳朵，猶猶豫豫地說道：“姐姐……那我去睡了。”
宋玉芳看了看碗筷，又再看了看宋津方，孩子雖小教得卻不賴。通常吃過飯都會自己收拾碗筷的，看來今天是嚇著了，不敢往廚房裏去。她歎了口氣，這才答道：“剛吃過東西又要睡，你們學校的衛生課難道沒教過你，這樣對消化不好嗎？”
宋津方低著頭抿了嘴，稍想了一下，也就下了炕，小心翼翼地壓著步子，走去門口望了望。
宋玉芳站在他身後，看著那個小小的腦袋，怯怯地伸出去，又怯怯地縮回來。忽然就明白這孩子為什麽想睡覺了。他完全是怕的！
要是出門去玩，經過廚房的時候，很可能會被氣頭上的父母喊回來，甚至衝他撒氣。
“姐姐……那我去念書了。”
看著宋津方可憐巴巴的小眼神，宋玉芳心裏挺不是滋味。用功是好事，可為了家裏不太平，才要看書，這倒不是用功了，而是一種極大的委屈。
宋玉芳忙走過去拉著他的小手說：“姐姐帶你出去走走，消消食吧。”
宋津方沉默地點了點頭，然後摸了一下微微鼓出的小肚子。
宋玉芳撫著他的小腦袋，指了指炕上的衣服，“穿上再去，外頭涼。”
姐弟兩個走到街門口上，就聽見裏頭有摔杯之聲。
宋玉芳腳步一滯，尋了個借口道：“我光顧著讓你穿上衣服，自個兒倒忘了。津舫，你在這兒等一會兒，姐馬上就來。”然後，她走到廚房外頭勸了一聲，“媽，別跟我爸置氣了。往後的日子，咱就走一步算一步吧。我知道您心裏委屈了，可是這話天天地掛在嘴邊，說多了就不值錢了。津舫要是學著大人的樣子，小小年紀整天怪這個怨那個的，對他將來也是不好的。”
宋太太使勁一跺腳，隔著窗往外啐道：“你這叫什麽菩薩話，道理說多了，就不成為道理了？你們還成天把孔夫子的話掛嘴邊呢，怎麽就不覺得說多了不值錢？”
因說不過她，又惦記門外的弟弟，宋玉芳隻好灰溜溜地先走開了，預備往公園裏去。
起先，宋津方也沒說不好，可等到轉出了板章胡同，他就掙開了手，撒腿跑了。
宋玉芳還未反應過來，就聽見他遠遠地在說：“姐姐，我不去公園，我要去顧老師家找大毛二毛玩兒。”
這麽大的男孩子一淘起氣來，大人是很難追上的，宋玉芳隻得提起嗓門在後頭交代了一句：“那你當心看著道兒，慢點走，別摔著。”
宋津方跑出了老遠才漸漸慢下步子，踢著腳邊的石頭，低了頭自言自語道：“我是男子漢，才不跟姐姐撒嬌呢……”說完這一句，就吧嗒吧嗒地直掉眼淚。
至於宋玉芳，心裏更加地不好受。她反反複複想著父親的種種表現，隻怕讀不讀書，宋子銘考量最多的不是經濟，也不是宋玉芳的能力，而是全看包氏一張嘴怎麽說。老太太要說女子無才便是德，這書就不讀也罷；老太太要說宋家的孫女不能落在別人後頭，這書又非讀不可了。
所謂愚孝，竟如此荒唐。
走了一段路，聽見前頭有人喊“密斯宋”。
抬頭一看，不請自來的傅詠兮早已跑過來，一把挽住了宋玉芳的胳膊，笑道：“考完了真是渾身輕鬆，咱們上哪兒溜溜去吧。”
宋玉芳隻得端起笑來應承她：“那麽……去社稷壇走走吧。”
此時，天已經徹底黑了。路邊的燈亮一盞，暗一盞的。
傅詠兮完全沒發現她的眼眶是紅的，依舊笑道：“哎呀，都在你家門口了還舍近求遠地做什麽？走，去天橋吧。”
這個時候，天橋正要熱鬧起來。
可是，傅詠兮是大小姐，不該去那種地方的。
宋玉芳生怕傅家的人會怪罪自己帶壞了她，忙退了兩步：“算了吧，那頭太亂了！”
“亂也不耽誤你去呀，我可沒少聽你說起天橋的把式。”傅詠兮鼓著兩邊的腮幫子跺了一下腳，不由分說地拉著人走了。
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在不遠的胭脂胡同裏，十號院的清吟小班早早地熱鬧了起來。
一位年紀不下四十的老鴇李阿姐，臉上抹著很厚重的粉，一笑起來皺紋就愈加明顯了：“呦，老爺子是稀客，久不來了，我倒怕您不認路了。”
這裏請的娘姨就笑著對一位杏眼桃腮的年輕姑娘道：“聽聽你姆媽這話，說出來真使人發笑。路，是司機認的。老爺子嘛，隻要記得咱們姑娘就好了。”
李阿姐也陪了一聲笑，然後對那姑娘一甩手絹，道：“玉仙兒，還不快請客人屋裏坐。”又回頭去問何舜清，“大少爺還是叫小桂香嗎？”
“是的。”何舜清略略一點頭，自去屋裏的黃漆桌子前坐了。
他的兩側各擺著三把椅子，左邊一張煙塌，蓋著一塊半新的布麵。右邊擺一個小櫥櫃，除了一套齊備的煙家夥，還擱著煤油燈、洋罐子和蠟燭台一類的。屋裏總有一股淡淡的大煙味，經久不散的。
何舜清坐著有些不自在，往左手邊看去，見角落裏有洗臉架。剛想抬腳過去，這裏的娘姨就趕緊端了熱水進來：“大少爺您坐，我們雖愚鈍，伺候人的事兒還是會做的。”說時，將打好的手巾把遞了過去。
李阿姐喊了相幫進來，要正式地擺開台麵來。
孫阜堂接過玉仙兒遞來的水煙，擺了擺手道：“台麵不忙著擺，先上了茶，我們還有些話要說。等客人都到了，你們再來張羅也不遲。”
李阿姐聽他的口吻，似乎很鄭重的樣子，一迭連聲地稱是而去。
孫阜堂今日在外跑了一天，電話裏特地囑咐何舜清下了班早些過來。一直到胡同口上，甥舅二人才剛碰的頭。
何舜清接過娘姨端進來的熱茶，遞過孫阜堂手邊。等到門關上了，才輕聲說道：“各國的駐京公使團，也都得知我們預備向外資銀行透支的事了，暫時沒聽說有什麽問題。”
孫阜堂喝了一口茶，頷首道：“今天晚上請各家銀行在京的經理一聚，一為酬謝，二則若是駐京公使團有疑慮，也望他們能看在過往的交情上，提前知會一聲。這三來嘛，我為長遠想，以為咱們不必分什麽內外中西的，既是在京的同業，一塊兒籌備一個聯合公會還是很有必要的。”
不等何舜清答話，就聽院子裏有人笑著過來了：“阜堂兄，好久不見。”
