簡瑩一直以為輝白看中的人是元芳，再不然就是金屏、銀屏、雲箏三人之中的一個，沒想到竟是她最先排除的曉笳，一時間驚訝又不解，“你不是說自己年紀不小了，急著尋摸一房媳婦兒嗎？你就不覺得曉笳太小了點兒？”
十二歲的小姑娘，身量還沒長開呢，即便他下得去口，她也不忍心做這個主。
輝白神色不自在起來，有些急切地解釋道：“二少夫人莫要誤會，小的並不是現在就娶，隻是想先定下來。
等到她及笄長成了，小的也近弱冠之年，可不是年紀不小了嗎？”
“你打算得倒是長遠。”簡瑩被他逗笑了，“曉笳才十二歲，隻怕還沒開竅呢。你讓我現在把她許給你，她敬我是主子，或許會答應。
等她年長幾歲，懂得情情愛愛的事兒了，覺得跟你不來電，又後悔了，那不是把你給耽誤了？”
輝白滿不在乎地笑了一笑，“不妨事，三五年的工夫小的還等得起。”
簡瑩瞧著他的樣子，也不像是對曉笳情根深種的樣子，心下愈發好奇，“既然等得起，為什麽不等曉笳成年了再來提親？難道你有什麽苦衷，非要現在定親不成？”
最後一句，已經不自覺地帶出了幾許冷意。
輝白知道二少夫人對待下人素來寬厚，房裏的幾個大丫頭都被她寵得跟小妹妹一樣，他若是說出半句對曉笳輕慢不尊重的話。這門親事就沒指望了。
在心裏醞釀了一番，才慢慢地答道：“夫妻是要一起生活一輩子的，小的以為，擇偶之時不能以貌衡量，也不能一心隻想著情愛之事，要選一個最合適自己的人，才能柴米油鹽，平平靜靜地過日子。
小的打小性子就慢，偏生是個喜歡說笑的。往往一句話還沒說完，別人就不耐煩。轉了話題或者走了神。等年紀大一些。倒是有人耐心聽小的說話了……
小的自詡有幾分幽默，可是‘幽默’的時候，幾乎沒有人捧場，隻有曉笳聽小的說話會笑。
小的也是因為這樣才注意到她的。留心觀察幾回。發現她外表沉穩安靜。內裏聰慧靈透，實是個不可多得的好女孩兒，正是合適自己的良配。
唯恐別人發現她的好處。搶先聘了去，便借著這回的事，尋了二少夫人做主。”
簡瑩自個兒就是個現實的人，很是讚同他那句“要選一個最合適自己的人”。對這世上絕大多數人來說，愛情都是可望不可及的奢侈品，偶爾幻想一下就罷了。
現實之中，有幾個人整天把情啊愛的掛在嘴上？說白了，不就是選一個合適自己的人，搭夥過日子嗎？
可惜的是，很多人不明白這個道理，不懂得“合適”二字的珍貴。一旦有點兒小錢或者小名氣，就忘記自個兒是誰了，總是強求，去貪戀那些不適合自己的東西。折騰一圈，最後一無所有。
如果上輩子有個跟輝白條件差不多的男人，告訴她說她就是那個最合適自己的人，她搞不好就嫁了。
當然，這隻是她個人的想法，輝白來求娶的也不是她，她給輝白點一百二十個讚都沒用。
雖說曉笳不是那種輕飄不切實際的性子，可哪一個女孩兒情竇初開時對愛情沒有一點兒幻想呢？讓一個才剛十二歲的孩子，去麵對活了幾十年的人都未必能參透的“現實”，會不會太殘忍了一些？
就算曉笳早慧目遠，曉得“合適”最好，也未必就會覺得輝白是最合適自己的那個人。
思忖一番，便道：“你的心思我了解了，我幫你探探曉笳的口風吧。”
輝白也知道婚姻大事急不來的，跟簡瑩道了謝，略一遲疑，又道：“二少夫人，您慢慢跟她說就好，莫要驚嚇到她了。”
“好。”簡瑩笑著應了，打趣道，“這媳婦兒是不是你的還不一定呢，你先心疼起來了。”
輝白麵皮微紅，不過到了這份兒上也沒什麽好忸怩的，索性把想說的一股腦都說了，“請二少夫人幫小的多說幾句好話，小的感激不盡。
她若實在不願，您也不要急著幫她尋摸下家，過個三年五載，興許她會改了主意呢。”
簡瑩忍俊不禁，半開玩笑半認真地道：“行，我幫你盯著，如果她想嫁人了，我一定讓她優先考慮你。”
有她這話，輝白便放心了，扯著袍擺跪下，鄭重磕頭，“多謝二少夫人，小的若能如願娶到曉笳，定當一輩子感念二少夫人的恩德。”
“別別別，你這樣我有壓力。”簡瑩忙擺了擺手，將他叫起來，“你和曉笳的事兒先擱一擱，咱們聊點兒別的。”
頓了一頓，接著道，“這回的差事你辦得不錯，叫牛拉犁總要給牛吃草，說說看，你想要什麽獎勵？”
輝白想了想，露齒一笑，“您若想獎勵小的，就讓曉笳多去茗園跑幾趟腿兒吧。”
說完沒聽到回音，略抬了抬眼皮，撞上簡瑩審視的目光，忙解釋道，“小的沒有別的意思，不會私相授受連累她名聲的，就是想多見她幾回，給她留下些好印象。”
“我盡量吧。”簡瑩含糊其辭，看了他一眼道，“這個算不得獎勵，你再說一個。”
輝白揖禮推辭，“小的不過出了個點子，實在沒出什麽力，不敢領受二少夫人的賞賜。”
簡瑩也不再追問，等到薑媽和霍大年說完話，帶著兩個孩子過來磕頭告辭，賞了霍金蓉兩對兒串珠的頭花，霍金文一套文房，便叫輝白領著他們出去。
霍大年出府操持開作坊的事兒，霍金文去前院周沅的書房伴讀，霍金蓉則依舊回梨花苑去。
八月初八這一天，參加秋試的學子們進入考場，在那小小號房裏筆伐征戰。一連三場考下來，便到了中秋佳節。心裏有底的或者不在乎結果的，借著節日的氣氛大肆放鬆，那些心裏沒底、看重結果的則食不甘味，惴惴難安。
濟安王從小得到老太妃的悉心教導，算得上文武雙全。兒子肚子裏有幾點墨水，別人不知道，他卻清楚。周沅考中秀才純屬運氣，參加秋試也是墊底的貨。未免名次太低丟人現眼，便拘著沒讓參考。
周潤的病情時好時壞，方氏顧著小的，便顧不得大的了，也未曾對此提出異議。
過完中秋沒幾日，就是簡蘭出嫁的日子。
按照濟南府這邊的風俗，孕婦與新娘也是不宜相見的。簡瑩原本就懶得去見，是以簡蘭成親這一日，便差金屏送了兩對喜盒過去，自個兒隻管窩在家裏吃吃睡睡。
原當簡蘭和苗少爺這樁板上釘釘的婚事，再不會生出什麽波折了，誰知花轎抬到半道上，又原路抬了回來……
――(未完待續……)
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