“二哥，你怎能就這樣把人給放走了？”簡四太太尖聲嚷問。
簡二老爺不快地瞪了她一眼，“不放走你能怎樣？還把錦繡齋交給他打理嗎？”
“當然不行，那也不能這麽簡單就把他放走了，豈不是太便宜他了？”
“那你倒是說說看，怎樣做才不算便宜他？”簡二老爺被她勾起火氣，話說得又快又衝，“把他抓回來關著，還是打斷他的腿，把他扔到城外喂野狗？那七十多萬兩銀子你不想要了？”
簡四太太被幾句話噎得沒詞兒了，半晌才不甘心地嘀咕道：“那就叫他們白白算計了？”
“你要是能一碗水端平，不跟那丫頭搶陪房，不捏著薑媽一家的賣身契不放，能惹出這一攤子事兒來嗎？”簡二老爺警告地瞪著她，“這事兒就這麽算了，你趕緊把薑媽和那兩個孩子的賣身契送到濟安王府去。
再敢攪風攪浪，家法伺候！”
欠下公中六十五萬兩銀子，簡四太太原本還有些心虛。如今霍大年寫下了借據，自覺責任輕了，腰杆也隨之直了幾分。聽簡二老爺讓她送賣身契，立時急了，“那怎麽行？霍大年把錢還上之前，我總要留些把柄在手裏，要不然他跑了，我找誰要那六十五……七十一萬五千兩銀子去？”
簡二老爺感覺自己這半天算是白說了，不願再對牛彈琴，氣呼呼地拂袖而去。
簡二太太心知經了棲霞小築的事。再加上這回的事，簡四太太是徹底把濟安王府那丫頭當成仇敵了，根源不除，勸也是白勸，實在懶得浪費那番口舌。
簡四太太心中憋悶，隻能回去跟簡蘭訴說。母女兩個關在房裏嘀咕了許久，不知道密謀了些什麽。
第二天下午，輝白領著霍大年來給簡瑩磕頭，薑媽也將霍金蓉和霍金文姐弟兩個帶了過來。
見到那父子三人，簡瑩才明白薑媽和霍大年為何沒有懷疑這兩個孩子是簡四老爺的種了。因為他們長得實在太像了。尤其是眉毛，都是又粗又濃，引用雪琴幾個的玩笑話來說，就像是用燒火棍畫上去的一樣。
霍大年跟周漱差不多的歲數。濃眉大眼四方臉。麵皮呈現健康的小麥色。身材也高大健壯，光看外表，絕計不會將他跟“商人”二字聯係在一起。
霍金文跟他幾乎是一個模子印出來的。一眼就能看出他們是父子。
霍金蓉就差一些，同樣是濃眉大眼，但是清秀許多。瓜子臉，細高個，手腳都小小巧巧的，倒有三分像了薑媽。
待一家子磕完頭，簡瑩吩咐雪琴幾個領著兩個小的去廂房吃糖果點心，留下薑媽母子和輝白一處說話。
薑媽朝霍大年使了個眼色，霍大年會意，趕忙從袖子裏掏出一張紙呈上來，“六小姐，這是小人的賣身契，請您保管。”
簡瑩不接那張紙，笑著問道：“你以後有什麽打算？”
“小人打算開個作坊。”霍大年不假思索地答道，“咱們濟南府幾個有名的綢緞莊和布行大都從杭蜀等地進貨，成本太高，而且路途遙遠，運送不便，頗具風險。
途中一旦遇上水匪路匪，或是陰雨天氣，必然損失慘重。
小人曾經建議四太太，從杭州雇一些好手開家作坊，自己生產供貨，四太太沒有同意。畢竟為錦繡齋供貨的是楚家名下的作坊，方方麵麵都好商量，不需要太過考慮成本。
如今小人已經離開錦繡齋了，手裏還有從四海通借來的五十萬兩銀子，開個作坊不成問題。小人借著去杭州進貨的機會，跟當地的作坊主認真討教過，要如何做，心裏早有計較。
等作坊開起來，可以自己設莊，也可以為其他綢緞莊供貨。若一切順利，所得利潤少說也要比倒手轉賣多上一倍。”
他越說越興奮，兩眼熠熠發光，“開作坊的地方小人都想好了，不在城裏，就在城外二十裏的邵家莊。
地皮便宜，也好雇人，最重要的是，村子裏有一座廢棄的祠堂，稍稍修整一下就能用，不必大興土木，能節省不少的銀子。”
“你想走農村包圍城市的路線啊？”簡瑩“撲哧”一笑，稱讚道，“想法不錯，有遠見，我支持你。
銀子要是不夠的話，你隻管告訴我，多了沒有，三五萬兩我還是能夠支援你的。”
霍大年也不推辭，“多謝六小姐，若是短了銀子，小人一定跟您開口。”
“哪兒用得著動用二少夫人的銀子？”輝白慢悠悠地插話道，“二少爺已經吩咐小的備下了，霍掌櫃隻管放開手腳去做，絕不會讓你短了銀子使的。”
得了誇讚，還有財力支持，霍大年心潮澎湃，有些迫不及待想要一展身手了。道過謝，又將賣身契遞上來。
簡瑩示意輝白接下，笑著吩咐，“你領著他去衙門消了奴籍吧。”
輝白笑眯眯地應了聲“是”。
薑媽和霍大年意外之餘，感動不已，又要磕頭謝恩。
簡瑩攔住他們，“我不喜歡拿契書約束別人，你們也不必用這種方式跟我表忠心。
你們願意在我這兒做事，我舉雙手歡迎，你們不願意，我也不會強求，什麽時候想走說一聲就行。
霍大哥有生意頭腦，將來肯定會成為濟南府數一數二的大掌櫃，到時候我少不得要仰仗一二，就當我提前投資了。”
“承六小姐吉言，小人一定努力。”霍大年拱手，認真地說道。
薑媽也忙忙保證道：“我們既跟了二少夫人，這輩子就不會再離了二少夫人。”
“薑媽，你這是賴上我了啊。”簡瑩開了句玩笑，引他們母子放鬆下來，說了幾句閑話，便將薑媽和霍大年打發下去，讓他們母子兩個去薑媽的房裏說一說悄悄話。
等那兩人出了門，微笑地看向輝白，“四海通借錢還錢的規矩，你是怎麽知道的？難不成你跟他們借過錢？”
“小的不是生意人，沒有跟四海通打交道的機會。”輝白不緊不慢地答道，“隻不過小的有一位熟人在四海通做事，聽他說過幾句罷了。”
據羅玉柱打探回來的消息，四海通不止對外規矩森嚴，對內部人員的管束更是幾近變態的地步。跟外人透露四海通的消息，是要被當成叛徒處死的。
簡瑩心知輝白此話不實，可也不願追根究底，便轉了話風道：“現在能說了吧，你看上了哪一個丫頭？”
輝白臉上笑意隱去，神色少見地端肅起來，拱手長揖道：“請二少夫人做主，將曉笳許給小的為妻。”
――(未完待續……)
