聽了她這玩笑話，大家哈哈一笑，便將這茬揭過去了，簡二太太和簡三太太都悄悄地鬆了一口氣。
簡四太太猶自滿腔怒火，臉色一直不太好看。好不容易撐到宴終客散，回到自己的院子就罵開了，“那個賤丫頭，居然敢跟我來這一手。”
簡蘭捏著帕子在一旁火上澆油，“怪道一向不愛回娘家的人突然回來了，敢情是跟咱們娘倆搶人的。
她當著那麽多人的麵兒把話放出去，母親再把薑媽給我，豈不叫人背後猜疑指點？
她輕飄飄幾句話，就賺了個孝順友愛的名兒。我倒成了跟嫡妹搶陪房的不懂進退沒有分寸之人，母親也少不得又要被父親和二伯父訓斥一頓。”
簡四太太把牙咬得“咯吱”作響，“不愧是賤人生的野種，當真厚顏無恥。”
簡蘭瞥了簡四太太一眼，“她不是厚顏無恥，而是有恃無恐。
為了保住大伯父的官聲，簡家不得不護著她。她想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽，總有人替她遮掩善後就是了。而我們娘倆處處以大局為重，就隻能夾著尾巴做人。
跟她爭競，毫無勝算。”
意識到自己挑撥得太露骨，趕忙緩和了語調，歎著氣道，“罷了，母親還是另外挑選一家給我做陪房吧。”
“不行。”簡四太太滿麵不甘地喝道，“誰都能讓出去，薑媽不能讓。”
雖說泰山離濟南府並不遠。可嫁出去的女兒潑出去的水，她這個當娘不能時時過問女兒婆家的事，難免有維護不到的地方。
就像簡瑩說的，薑媽是她從楚家帶過來的老人兒，最是得用不過。有薑媽這樣的人幫襯扶助，小六兒去了泰遠侯府才能夠迅速立穩腳跟，不至於被人欺負了去。
還有更重要的一點，錦繡齋是她手上進項最多的鋪子，那鋪子先是由薑媽的丈夫經管，之後又交到了霍大年的手裏。前前後後也有十多年了。乃至鋪子裏後來的夥計隻認霍掌櫃。並不知道“霍掌櫃”背後還有一個東家。
她擔心小六兒頂著庶女的名頭，冷不丁將鋪子接過去，震懾不住鋪子裏的人。事關重大，她又不好把霍大年等人叫過來。挨個告訴他們小六兒才是她嫡親的閨女。
有薑媽在。霍大年看在自己老娘的麵子上。也不至於欺瞞算計小主子。
簡蘭對薑媽沒有那般倚重，也不在乎一間鋪子，隻不過不想讓簡瑩如願。潛意識裏想要跟她對著幹罷了，“那母親打算怎麽辦？我瞧著薑媽殷勤伺候的樣子，好似被已經她給收服了。”
“薑媽不過老好人了一些，被她收服倒是未必。”簡四太太對薑媽還是十分信任的，“再說，她孫子和孫女兒都在咱們府上呢，她想不聽我的也得有那個膽子。”
正說著，翠屏快步地走了進來，“四太太，剛才四老爺打發人來傳話，讓您把薑媽小孫子的賣身契給濟安王府的三少爺送去。”
簡四太太一愣之下，還沒反應過來，簡蘭眼波一蕩，趕忙問道：“薑媽的小孫子是九弟的書童，為何要把他的賣身契送給濟安王府三少爺？”
“說是濟安王府的三少爺今日隨著六姑爺過來，跟九少爺一道玩的時候打了個賭，九少爺輸了，就把自個兒的書童當作賭注許給三少爺了。
三少爺很喜歡薑媽的孫子，走的時候就把人帶上了！”
簡四太太驚訝不已，“這個時候，濟安王府的三少爺不是應該在書院備考嗎？”
簡蘭見簡四太太這般遲鈍，聽說這件事居然隻關心那些無關緊要的東西，埋怨地看了她一眼，便急聲吩咐道：“翠屏，你快叫人去針線房看看，薑媽的孫女兒還在不在。”
翠屏答應著退出門去，不到兩刻鍾的工夫就折了回來，“四太太，小姐，薑媽的孫女被方小姐借走了。”
“什麽？！”簡四太太臉色大變，隨即一巴掌拍在小幾上，“是那賤丫頭，肯定是那賤丫頭搞的鬼。”
這一點，簡蘭早就猜到了，是以並不像簡四太太那般憤怒，倒了一杯茶遞給她，悠悠地說道：“薑媽在她身邊伺候著，薑媽的孫子成了濟安王府三少爺的書童，薑媽的孫女兒說是被方小姐借走的，隻怕出了簡府也直接送進濟安王府了。
看樣子人家早就算計好了，母親現在生氣也沒用。”
簡四太太一口喝光了茶水，將杯子重重地頓在桌上，“我不會讓她得逞的，薑媽一家子的賣身契都捏在我手裏呢。
“那有什麽用？”簡蘭冷笑道，“人在她手裏，她扣著不放，難道您還能去濟安王府硬搶不成？”
簡四太太氣息一滯，一時間說不出話來。
簡蘭不無嘲諷地扯了扯嘴角，“莫非到現在了，母親還覺得薑媽對您是忠心耿耿的？若不是薑媽事先囑咐過，她孫子和孫女兒會乖乖地跟了別人走嗎？”
簡四太太也深感背叛，咬牙切齒地罵道：“這個老虔婆，我們楚家對她恩重如山，我自問待她也是不薄，她居然反過來幫著那野種對付我。”
“我那‘妹妹’慣會蠱惑人心，連濟安王府二少爺都被她哄得五迷三道，薑媽哪兒是她的對手？”簡蘭敲邊兒溜縫兒地說著風涼話，忽地想起一件事來，“母親，鋪子。”
簡四太太經她提醒，也想起這茬來了，登時臉色大變，急聲吩咐：“翠屏，你快叫幾個可靠的人去錦繡齋，把霍大年給我帶過來。”
翠屏答應聲，趕忙去辦事了。
簡四太太坐不住了，起身踱步，在地上來回打轉，“那鋪子每月進項有好幾千兩銀子呢，萬一霍大年卷了銀款逃走，那就全都完了。”
“母親莫急，他不敢的。”簡蘭比她鎮定多了，“他若卷了銀款逃走，我們就可以直接報官把他抓起來。
他一家子的賣身契都捏在您手裏，到時候以背主為名，將他和他老娘、兒女提腳賣了，誰也說不出半個‘不’字。
薑媽的兒子又不傻，濟安王府那位更不傻，怎會做出這種得不償失的事情呢？
您放心，鋪子不會有事的，不過霍大年肯定不在鋪子裏了。”
――(未完待續……)
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