簡瑩出了花廳，扶著欄杆幹嘔了一陣，又在外麵走了兩圈，才折回入席。
“二少夫人，你沒事兒吧？”方夫人第一個關切詢問。
簡瑩擺了擺手，“沒什麽事兒，肚子裏那個小的不知道因為什麽不順心，又淘氣鬧我罷了。”
大家都來湊趣，說這樣淘氣肯定是位小公子。
簡二太太見她回來之後沒有動筷的意思，便瞅了個空子悄聲問道：“可是這些菜不合你的口味？要不我叫人開了小灶另外給你做幾道吧？”
“二太太，還是我去做吧。”薑媽耳尖地聽見了，主動請纓，“二少夫人吃慣了我做的菜，該放多少油該擱多少鹽，我都爛熟於心了，別人做得未必那樣正好。”
簡二太太點了點頭，吩咐身後的大丫頭，“就帶薑媽去青靄院的小廚房吧，那裏什麽都有。”
丫頭答應一聲，引著薑媽去了。
簡瑩衝同桌的人歉意地笑了笑，“有孕的人毛病多了些，擾了大家的興致實在不好意思。”
大家紛紛笑著說“不妨事”，又拿出自己懷孕生子的經驗，熱心囑咐了許多。
薑媽去做菜的空當，方依雲跟著簡蘭、小七兒一道從鄰桌過來敬酒，順口便提起了去針線參觀的事，“……那雙十字紋路當真精妙，繡出來的花樣栩栩如生，就跟活的一樣，令人愛不釋手。”
簡二太太趕忙謙虛說什麽，雕蟲小技。不足掛齒，雲雲。
方依雲是真的喜歡那雙十字針法，由衷地稱讚了幾句，又道：“諸位想必也知道，梨花苑裏收養了許多孤苦的女童，我請了人教她們讀書認字，傳授女紅廚藝，旨在讓她們自強自立。
那幾個女紅師傅雖也技藝精湛，卻都是守成之人，不比簡府針線房的人心思靈巧。”
說著轉向簡二太太。“我想從貴府針線房借幾個人。去梨花苑傳授此種秘技，不知二太太可否滿足我這個小小的心願？”
“不過是刺繡的針法，稱得上什麽秘技？”簡二太太笑道，“承蒙方小姐看得起。又有機會為梨花苑那些可憐的孩子出一份力。這是我們的榮幸。有何不可？
幾個下人而已，還說什麽借不借的？方小姐直接領了走就是。”
說完不等方依雲回話，就吩咐另一個大丫頭道。“你去針線房挑幾個會那種針法、手藝純熟的，叫她們收拾收拾，待宴席散了，便隨了方夫人和方小姐一道回去。”
“這可使不得。”方夫人趕忙推辭，“今日我們母女已經叨擾甚多了，怎能再接受二太太的饋贈？”
扭頭瞪了方依雲一眼，“你這孩子，怎的想一出是一出？”
“是我唐突了，還請幾位太太莫怪。”方依雲忙福身告罪，卻沒有就此放棄的意思，“二太太的好意我心領了，這份大禮卻是愧不敢受。
若太太不介意，挑選幾位女紅好手借用幾天，依雲便感激不盡了。”
簡二太太知道方知府一向注重官聲，除了必要的人情往來，從不收授饋贈。送人的話說一說，彰顯一下慷慨大方就罷了，也不過於勉強。於是客氣幾句，又吩咐大丫頭去挑人。
方依雲對碧牘使了個眼色，碧牘會意，悄悄退下，出門追上那大丫頭，“我家小姐之前就瞧中了兩個的，我陪姐姐一道過去。”
人家說的是“借用”，那大丫頭也沒有多想，樂得賣給知府女兒一個人情，便說說笑笑地挽著她去了。
薑媽手腳很快，不過半個時辰的工夫，就做好了四菜一湯，裝在食盒裏，交給元芳親自提過來，擺在簡瑩麵前。自己收拾一番，便尋個由頭，徑自回了濟安王府。
席間的女眷見簡瑩起初隻喝水不動筷，等到薑媽做的菜擺上來，便吃得津津有味，都很好奇薑媽的手藝到底好到什麽程度。有那性格開朗不拘小節的，便湊趣一樣夾來嚐了嚐。
雖沒有想象之中那般美味，可也的確比待客的菜肴精細，免不了要誇讚薑媽幾句。還有人趁機開玩笑說，改日要去濟安王府做客，一飽口福。
簡瑩大大方方地應承下來，“……到時我自當備下好酒好菜，恭候諸位大駕光臨，不過薑媽的手藝你們怕是嚐不到了。”
“這是為何？難不成二少夫人舍不得給我們上最好的菜？”有人開玩笑地追問。
“那倒不是。”簡瑩看了簡四太太一眼，“姐姐初來乍到，身邊沒有得用之人，我娘和我商量著，打算把薑媽撥給她做陪房呢。”
此言一出，女眷們臉上的笑意都有些凝滯了。簡家三位太太也不同程度地變了臉色，簡四太太變得尤其明顯。
一瞬的寂靜之後，簡灼華鼻子裏“嗤”了一聲，便將眾人心中所想放爆竹一樣劈裏啪啦地說了出來，“小六兒懷著身子，口味挑剔，隻吃得下薑媽做的飯菜，四嫂這個當娘白長著眼睛瞧不見嗎？
簡家上上下下幾百口子人，難不成還找不出幾個得用的下人，非要去搶出嫁女兒的陪房？
四嫂這後娘做得當真比親娘還要稱職！”
眾人不好接話，可心下多多少少都有些讚同簡灼華的話。
不過是一個半路冒出來的庶女，簡四太太對她實在太好了一些。大宴小宴地帶在身邊不說，還要委屈嫡親的閨女讓出正當用的陪房。若隻是為了博得一個賢名，未免也太過沽名釣譽了。
簡四太太被簡灼華搶白了一頓，又被女眷們狐疑不解的目光有意無意地打量著，怒火呼地一下就燒到了腦門上。
簡二太太瞧見她神色不對，忙搶在她前頭開了口，“二姑奶奶誤會了，哪兒是四弟妹非要把薑媽給蘭丫頭做陪房的？是小六兒孝順，瞧見四弟妹為蘭丫頭陪房的人選犯愁，就跟四弟妹提了一句。”
一麵說一麵不著痕跡地朝簡瑩遞了一個眼色。
簡瑩目的達到，也不窮追猛打，立時接起話茬，“是啊是啊，薑媽是從楚家跟過來的老人兒了，最是得用不過。有她在姐姐身邊幫襯著，我和我娘也就放心了。
不過我沒有你們想的那樣大公無私，要等生產完了，才能把薑媽讓給姐姐呢。
你們哪位想去我那裏一飽口福的，可要趁早啊。
若是晚了，隻能自掏車馬費跑一趟泰山了！”
――(未完待續……)
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這一章俺寫了五個小時，整整五個小時，淚奔……
