水霄等人出京以後，元春就與小團子形影不離，身邊還有阿悟、阿真、秋凝霜、秦楨等跟隨多年的心腹宮女照顧和保護。
她每日隻固定去一次北宮，為榮敬貴太妃診一診脈，其餘時間就逗小團子說話，幫助小團子練習語言表達能力，或是陪著小團子玩一些益智小遊戲，比如七巧板、積木什麽的，過得十分悠閑。
除了第一天，此後元春再沒有在北宮之中見過孝恭王和順郡王兄弟，也沒有再見過孝恭王一係的其他男丁。
孝恭王妃和順郡王妃的說法是：“雖說都是自家骨肉，到底是男女有別，總要避些嫌疑才好。如今上皇和皇上都不在京中，娘娘每日要來北宮給臣妾母妃診病，北宮之中的幾個太上美人、太上才人也都年輕，他們這些兄弟子侄，哪好老往北宮裏跑？他們如今隻在家裏齋戒，為母妃祈福。侍候母妃的事，少不得要我們這些做媳婦的多多擔待了！”
元春微笑：“所言甚是！”
她敢拿自己的人頭打賭，孝恭王和順郡王早已不在京中了，肯定已經去“打獵”了！
以元春的醫術來說，榮敬貴太妃的病兩三天就可以治好。但榮敬貴太妃存心拖時間，大約一直不曾好好吃藥，拖了五六天才有好轉。
第六天早上，元春給榮敬貴太妃診脈之後說：“貴太妃娘娘已經沒有大礙了，我再給她開個方子，好好調養一陣就可完全康複。從明天起，我就不到北宮來了。”
榮敬貴太妃、孝恭王妃和順郡王妃都是滿臉堆笑地向元春道謝：“多謝娘娘慈悲！”又問元春：何時起程去鐵網山？護衛可安排好了？
元春笑道：“這兩日不宜出行，定在後日起行！”
“那臣妾等就預祝娘娘一路順風了！母妃還病著，請恕臣妾不便為娘娘送行！”
元春一笑，轉身出殿：“自家骨肉，客氣什麽？你們好好侍候貴太妃娘娘就行了。”孝恭王妃、順郡王妃連忙跟在後麵相送。
出了榮敬貴太妃的寢殿，就看到乳母和阿真、阿悟等正帶著小團子在院子裏玩。
“走吧，咱們回懿和宮去！”元春招呼一聲，乳母連忙抱起了小團子，跟著元春一塊兒走。小團子正覺得在這裏玩十分無聊，喜笑顏開地被乳母抱著走。
孝恭王妃、順郡王妃一直把元春一行送出了榮敬貴太妃的宮門，看著元春上了鸞轎，才折回去照顧病人。
元春坐在鸞轎上，懷裏抱著小團子，一邊繼續逗小團子說話，一邊分出一點心神，留心著周圍的動靜。這已是自己啟程去鐵網山之前，最後一次到北宮了，孝恭王的人不打算做點什麽嗎？
正想著這事，轎子突然停住了，跟著就聽見前方的儀仗人員在跟人說話。
元春坐在轎中不動，很有耐心地等著。
很快，秋凝霜便帶了一個人過來，在轎側稟報：“娘娘，剛才有一個小太監從旁邊的小路上衝上來，說是賢太妃和一個宮女不慎落水，被救上來的時候已經沒氣了。”
賢太妃？跟寧郡王水霆的生母婉太妃十分交好的那一位？
她腦子裏飛快地思索：這是一次真正的意外，還是孝恭王那邊的圈套？
若是意外，一名太妃怎麽可能輕易落水？她身邊的宮女太監都是死人麽？
可若是圈套的話，弄死一名太妃並不明智。因為若是太妃薨逝，自己就要留在北宮之中處理喪事，秋獵的隊伍折返回來了。難道孝恭王費這麽大勁兒，就為了遛一遛水霄？這顯然不太可能……
又或者，所謂太妃落水，根本子虛烏有？這個小太監就是孝恭王的人，想把自己引入圈套，就扯了這麽一個謊。賢太妃地位夠高，哪怕自己懷疑這是個圈套也不能遠遠避開，免得萬一此事是真，日後不好向太上皇交待。
腦子裏飛快地閃過無數念頭，元春手一揚，撩開了轎窗上的紗簾，就看到渾身濕淋淋的小太監站在轎側。
那小太監似乎十分緊張，看到了元春的目光，連忙低下頭，直接跪倒在地行禮：“奴……奴才小喜子，叩見皇後娘娘！”
元春喝道：“起來，抬起頭！本宮不喜歡看著人的帽子和腦門說話！”
那個叫小喜子的小太監期期艾艾地站起來，本能地垂下頭，卻又想起了元春的吩咐，隻得抬起了頭，視線卻努力盯著自己的腳尖。
元春問他：“你是哪一宮的？賢太妃好端端的怎麽會落水？”
小喜子忙說：“稟娘娘，奴才是北宮裏的粗使太監，負責打理園子裏的花木。適才奴才正在附近給花木修枝，遠遠地聽見呼救聲，便跑過去看了看，卻是賢太妃娘娘和一個宮女落水了。奴才會遊水，便跳下去把她們救了上來，又跑出來求救。他們怎麽會落水，奴才也不知道。”
元春忍不住微笑：見到自己那麽緊張，偏偏這段話倒說得十分流暢；而且這段話的語言組織得十分簡練，前後邏輯絲毫不亂！這段話你背了多少遍啊？
她的嘴角極淺淡地勾了勾，吩咐秦楨和阿真：“你們兩個，挑幾個身強體壯的太監，跟這個小喜子去太妃落水之處，把太妃腹部向下地扛過來，我在這裏救。”
說這話時，她一直盯著那小太監的表情。
小喜子本來垂著眸子，聽到元春這話，猛然抬起了視線看著元春，一句話脫口而出：“娘娘……不親自過去看一看？”大約是覺得自己這語氣不對，連忙又解釋了一句，“這……這一來一去的太耽誤功夫，也……也不知還能不能把太妃娘娘救回來！”
元春心中，更加肯定了這是一個圈套，笑道：“太華池離這裏不遠，從這裏過去都是小路，我腳程慢，等我走過去反倒耽誤時間。找幾個腳快的把太妃扛過來，路上順便也就控水了，更節省救治時間。怎麽，你有異議？”
小喜子迅速低頭：“奴才不敢！”
秦楨、阿真已經從儀仗隊伍裏點了幾個太監，對小喜子說：“走吧！”
小喜子臉色微苦，卻無可奈何，隻得帶著秦楨和阿真等人去了。
元春低聲對秋凝霜說：“找個安全的地方落轎，防止有人偷襲！”
秋凝霜一驚，飛快地看了看周圍地形，看了看不遠處正好有一座假山。她眉頭一皺，低聲對阿悟說：“阿悟，你去看一看那假山上有沒有埋伏！”
阿悟眼睛微眯，輕輕一點頭，迅速而謹慎地靠向假山，向山上搜索。
秋凝霜又令轎夫把轎子抬向另一邊，以避開了假山，以免被弓箭偷襲。可她話音剛落，便聽到“嗖嗖”兩聲輕響，有兩支來勢強勁的羽箭從假山方向射來，一隻射向了一個轎夫，另一支射向了她。
她連忙一側身，飛快地躲開了射向自己的那支羽箭，又一腳踢飛了射向轎夫的那支羽箭。腰一彎，已經抽出了綁在腿上的一把匕首，同時大叫道：“轎夫趕緊把轎子抬到那邊去！其他人過來，保護娘娘！”
幾名轎夫滿頭冷汗，不由自主地加快了腳步，把轎子抬到了秋凝霜指定的地方落下。這期間，又有一支羽箭從假山方向射過來，但已經沒什麽準頭了。
過不多時，就見阿悟快步從假山上下來，手上身上沾著些血跡，語速很快地對秋凝霜說：“假山有四個人，兩個用弓箭的，兩個用短刀的。我殺了兩個，還有兩個打暈了，叫幾個太監去捆人吧！我去看看阿真她們。”
秋凝霜點點頭：“千萬小心！”這邊就有四個人，阿真那邊大約有人設伏，情勢會更加凶險。
過了好一會兒，阿悟、阿真、秦楨幾個人才回來，宣布危險解除。
一直坐在轎中逗弄小團子，免得外麵的刀光劍影給他留下心理陰影的元春，再度掀開了轎窗的紗簾。
“加上那個小喜子，那邊一共有八個人！這些人都是太監打扮，但未必都是真太監，我看他們下頜上有胡茬。”秦楨十分簡短地匯報。
元春注意到，春楨的手臂上有一道血口子，便道：“北宮畢竟不太安全，我們先回懿和宮！袁惟厚帶幾個人留下了善後，檢查一下那些刺客的身份。再問問北宮的護衛，他們是怎麽辦事的？竟然讓這麽多刺客混進了宮中，謀刺本宮？”
“是！”嚇得臉色慘白的袁惟厚連忙答應了，聲音還有一點發顫。
北宮住著太上皇，護衛北宮的人，是太上皇的親信。水霄不太好插手北宮的防衛之事，以免有軟禁太上皇之類的嫌疑。如今太上皇、皇太後都去了鐵網山，估計北宮的守衛們有些鬆懈了，或者北宮的護軍之中，就有孝恭王的人，他才能把這麽多刺客，偷渡入宮。
回到懿和宮後，元春首先檢查了秦楨的傷勢，好在傷口不深，好好清瘡再縫合就可以了。
