“大事不妙了啊，王爺！”瘦猴兒火急火燎地來給端瓔瑨報信：“皇上赦免了太子，此時已招了太子入昭陽殿侍疾了！”
“什麽？！”端瓔瑨吃驚得掉了手裏的折扇。傳聞皇上惡疾突發，可萬萬沒想到皇上不見後妃、不召他、泰王和顯王，居然傳了禁足中的太子！
“千真萬確！太子昨夜就搬去了皇上寢宮。王爺，皇上的病許是藥石無靈了！突然把太子召到身邊，一定是交待儲君的問題。王爺再不行動，一切就都晚了！”時機已到，切莫錯過。
瀚朝首都十萬軍力布防分為兩大部分，除了一萬禦林軍專事皇帝、禁宮安全，九萬駐防軍被分為四股編製。三萬青龍軍直隸天子；兩萬朱雀軍歸護國公鳳天翔掌管；一萬白虎軍為太子所有；剩下的三萬玄武軍又被分為左、中、右三支：靖王、仙莫言和晉王各掌一萬。
由於之前太子失德停職，他的軍務被晉王接管。也就是說，現在的白虎軍也歸於端瓔瑨麾下；再加上原本掌管的玄武右軍和王府私衛，總計兩萬人不止。如果能得朱雀軍襄助、領侍衛內大臣的裏應外合，不愁大事不成！
“本王還在等護國公的回應。”沒有鳳家的軍隊作為後盾，他心裏總不踏實。
“大局將定，王爺須早做決斷，再拖下去恐怕……”瘦猴兒和主子一樣著急，這個護國公太不痛快！王妃已經那般懇求，竟還猶豫不定。
“本王知道，事態發展迫在眉睫，即便沒有護國公的援軍也勢在必行！本王要見李大人一麵，你去秘密安排。”領侍衛內大臣李健，極力反對皇後霸朝之人，曾向端瓔瑨“示好”，有意共商拉鳳氏下馬。
這事兒還要追溯到去年，那時皇後初掌政權。鳳舞一方麵針對晉王，另一邊則狠狠地打壓李家。在朝堂上，李健有很長一段時間受盡了皇後的窩囊氣。敵人的敵人就是朋友，在得知晉王與鳳家聯盟名存實亡後，他不惜主動與晉王攀交。
其實鳳氏對李氏的加緊打擊，早在順景十二年靖王側妃死後便初露端倪。誰也不知為何從那個節點開始，鳳舞對待李婀姒、對李家就好像有恃無恐一般？
隨著李婀姒的不再侍寢、皇帝的病情反複，李家的勢頭便一點一點削弱下去。憑借女兒的恩寵到底不是長久之計，若要維持士族興旺，就必須鏟除最大的障礙——鳳氏。
夜闌人靜的醉仙居後院，一個私密的包間裏，端瓔瑨和李健相對而坐，俱是沉默。
端瓔瑨率先打破沉默：“李大人，本王也不拐彎抹角了，有話就直說了。”
李健舉了舉酒杯，示意晉王但說無妨。
“大人可想扳倒皇後、扳倒鳳氏？”端瓔瑨開門見山。
“畢生所願。”李健亦是毫不含糊。
“本王懷疑，皇後已與太子達成了某種協議，欲對皇上不利！”端瓔瑨憤憤地抿了一口酒。
李健不信：“王爺何出此言？據老臣所知，太子良娣原是淑妃忠仆；太子也曾受過小女的恩惠。他總不會忘恩負義，與‘敵人’聯盟吧？”
“李大人此言差矣啊！正所謂沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益呀！如今朝政由皇後一把掌控，鳳氏能給予太子的已經遠遠超過李大人能給予的了！”端瓔瑨尤嫌不夠，還特意提醒了一下：“大人別忘了，解除太子禁足的，可是皇後的懿旨。究竟是不是皇上本意，誰也無從考證啊！”
“這……”李健猶豫了。
見對方有所動搖，端瓔瑨乘勝追擊：“瑩良娣畢竟隻是淑妃娘娘曾經的奴婢，今時不同往日，人心善變乃是常理。更何況，瑩良娣在做淑妃侍女之前已經是太子身邊的人了。如果有一天麵臨選擇，您覺得她會選淑妃而舍太子嗎？”顯然是不可能的。
“王爺的意思是？您不妨直說。”說了這麽多，還是沒說到重點上，李健也有些心急了。
“父皇為奸後逆子所脅，我等作為臣子，這個時候不能不作為！本王懇請大人，配合本王鏟除奸佞、入宮勤王！”端瓔瑨對著李健抱拳鞠躬。
“哈哈哈哈……”聽完端瓔瑨的話，李健大笑不止：“晉王啊晉王！你當老臣是三歲稚童嗎？你這番冠冕堂皇之言，換做旁人可能相信，但是老臣是絕對不信的！”
“大人，你！”端瓔瑨沒想到他會如此不留情麵地戳破自己。
“罷了，老臣也不賣關子。”李健止住笑聲，轉著手裏的杯子道：“王爺與太子一樣，無非都是想‘挾天子以令諸侯’。皇上病危，皇子們便都按耐不住了！就連顯王母子，也有意無意地開始與仙家頻頻接觸。嗬嗬……”
原來四弟也不是個手腳老實的！居然也學著拉幫結派了？端瓔瑨也是小瞧了他的兄弟們，但越是這樣他就越要搶得先機。他索性打開天窗說亮話：“既然被李大人看破，本王也就不避諱了。沒錯，那個位子人人想坐，可終究隻有一人能勝！本王想做這個贏家，不知大人可願鼎力相助？”
“老臣若是不答應，今晚恐怕也不能全身而退了吧？”從他踏進這個包間的那一刻，就覺察到了四周埋伏著的人手。
“不錯。大人既知曉本王真意，若不順了本王意思，本王豈不是危險了？所以隻能委屈大人了。”端瓔瑨輕輕擊了兩下掌，瞬間就有幾名府丁手持凶器闖進包間。
“哎！王爺別惱啊！老臣不是還沒說不幫呢嘛！”李健淡定地坐在原處一動不動。
“大人的意思……這事兒還有的商量？”端瓔瑨揮揮手，凶神惡煞的府丁又如潮水般退去。
“年輕人呀，就是沉不住氣！這樣如何能成大事？”李健好笑地搖搖頭。
“是晚輩魯莽了，還望大人見諒。這杯酒，權當本王給大人陪個不是！”端瓔瑨自謙為“晚輩”，起身先幹為敬，算是給足了李健麵子。
“不敢當、不敢當！咱們坐下聊。”李健回敬一杯。
接下來，二人在這個包間裏秘談了三個時辰之久。直到天邊露出魚肚白，這場帶著交易性質的談話才接近尾聲。
“老臣還有一個疑問。”李健飲盡杯裏最後一滴酒，幽幽開口。
“大人請講。”此時的端瓔瑨興奮不已，他甚至覺得勝利在望了。
“王爺一麵煞費苦心地收買老臣，不會另一麵也派王妃去苦苦哀求護國公吧？”李健似笑非笑地瞥了晉王一眼。
“實話不瞞大人，王妃的確是求助過鳳大人的。可惜他鐵石心腸，全然不顧父女親情！”一想到鳳天翔的推托搖擺，端瓔瑨就氣不打一處來。
不過現在好了，有了領侍衛內大臣的暗助，他也不需要低聲下氣地求鳳天翔了。隻要舉事那日，鳳天翔按兵不動、兩不相幫，他還是勝券在握的。並且，這也是鳳天翔承諾鳳卿的最低底線。
“想必，護國公是打算保持中立了？還真是老奸巨猾啊！嗬嗬。”無論事成與否，鳳家總有一個女兒是一國之母，進可攻退可守，鳳天翔打得好算盤！然而李健哪容他如此得意？“老臣有一外甥女，年方二八，人品貴重，可堪女子表率。不知晉王……”
“大人放心，本王與大人聯手，那便是要與鳳氏徹底決裂了。鳳氏女豈能舔居正室之位？必然是以大人的外甥女為中宮！”反正他早就厭倦鳳卿那副飛揚跋扈的嘴臉了。
“好，王爺記得承諾老臣的就好。”李健滿意地捋捋胡須，正要起身告辭。
“大人且慢！”端瓔瑨一手攔住李健道：“本王與大人雖已達成協議，卻無以為憑。這樣的聯盟未免不夠穩固。”
“王爺想怎樣憑證呢？”看來晉王也不是傻子，他們彼此都不能完全信任對方。
“我們立字為據，並各自留下對方的一個信物。”端瓔瑨早有準備，鋪開一張“協議”並當場簽下自己的名字。擱下筆，他又掏出一個銀質鏤空香球：“這是本王與王妃的‘定情信物’，獨一無二，無可造假！”
李健掂了掂香球，內壁一個小小的“卿”字若隱若現，看得出是私密之物。晉王這是豁出去了啊！李健也不露怯，丟出一塊禁軍令牌，然而在“協議”上按下手印。
端瓔瑨如獲至寶地捧起令牌。太好了！有了這塊令牌，他便可以隨意出入宮禁。如果一切順利的話，這場逼宮甚至不必大動幹戈。
“這下晉王大可放心了吧？”那令牌就是鐵一般的誠意啊！
“是彼此安心。李大人慢走，恕小王不便遠送。”端瓔瑨語氣恭敬地與李健道別。
“王爺留步。”李健披上鬥篷瀟灑離去。
“王爺可信李大人是真心幫助咱們？”瘦猴兒一邊給端瓔瑨披上披風，一邊擔心地問道。
端瓔瑨不屑地扯了扯嘴角：“本王相信他是真心要幫他自己。”瘦猴兒迷惘地摸摸額頭，端瓔瑨解釋道：“像李家這種世家大族，不在乎誰做皇帝，他們隻要保住自己士族的地位即可。而本王，是唯一能替他根除鳳氏的人！”
“那太子呢？如果他投誠太子，太子未必不會答應他的條件。”畢竟太子與皇後的關係不是很好。
“太子的身後有太多的勢力支持，李家不會成為他唯一的倚仗。而本王就不一樣了，李家的力量會成為晉王府的中流砥柱。”端瓔瑨生母卑賤、無所依靠，所掌勢力沒有任何一支能與李家匹敵。李健助太子，不過是錦上添花；助晉王，則是雪中送炭。換做誰都會更感激和重視雪中送炭的那個。
“那……事成之後，真的要把王妃……”瘦猴兒下意識打了個寒噤。
“成大事者不拘小節，區區一個女人算得了什麽？”鳳卿是一定要犧牲的。如果不能根除鳳氏，李家不會善罷甘休，他自己也將後患無窮。
