一刻鍾不到，皇帝、皇後和幾位高位嬪妃就匆匆趕來了。
端煜麟一進殿便勃然大怒：“怎麽搞的！好好的人怎麽就沒了？平時伺候湯藥的奴才都死到哪兒去了？”
“皇上饒命！皇上饒命！”慕竹和幾名宮女齊齊跪在地上瑟瑟發抖。
“太醫呢？告訴朕究竟是怎麽回事？”端煜麟怒氣衝衝地坐在正殿的主位上將桌子拍得震天響。
“老臣在。回稟陛下，臣看過淑妃娘娘的屍首，確定是舊病複發引起了咳血不止，最終被血淤堵塞咽喉導致閉氣而亡。”孫太醫緊張得不停地擦拭著額頭上的汗水。
慕竹也膝行到皇帝跟前補充道：“啟稟皇上，奴婢慕竹，是淑妃娘娘的貼身侍女。自春季以來娘娘病情就有加重之勢，這期間一直服用太醫院改良之後的藥，剛開始效果還不錯，可是後來慢慢就不那麽管用了，娘娘便開始咳血。娘娘不願給人添麻煩，總是忍忍就過了，這幾日即便是加大了藥量，依然是無濟於事。娘娘她……早就知道自己的身體撐不了多久了！”說完便痛哭出聲，可是她的眼淚一半是出於愧疚一半則是出於後怕。
端煜麟沉默了，他緩緩起身獨自步入臥室，親手抹下了鄭姬夜來不及閉上的雙眼。看著死去的鄭姬夜蒼白冰冷的麵容，端煜麟哀歎一聲：“姬夜，朕虧欠你們姐妹良多……對不住了……”一滴濁淚滴在鄭姬夜的眼皮上。
端煜麟一度因為對鄭薇娥的的複雜情感而不願看見與她血脈相連的堂妹鄭姬夜；甚至還因為薇娥的過錯遷怒於她，剝奪了她撫養靈毓的權利。現在想來，自己對這個脆弱的女子實在是太過殘忍。可惜往事不可追矣，最早陪伴他的這一對鄭氏姐妹花終還是相繼離他而去了……
端煜麟坐在鄭姬夜床邊追憶了一陣往事後，又恢複到平時的冷靜自持。他回到正殿，一眾妃嬪、宮人還在等候發落，他聲音疲倦地宣布道：“方達，傳旨。淑妃鄭氏一生恭儉淑良，今不幸病逝，朕心甚痛。著以貴妃儀製厚葬。淑妃後事由皇後主理，賢妃協理吧。”下達完旨意端煜麟便片刻不歇地回去了。但是他的一句賢妃協理無異於平地驚雷，這是變相的將協理六宮的權利轉交給了徐螢！眾妃嬪不禁犯了合計，難道鳳氏姐妹獨步後宮的日子要一去不複返了麽？
鳳舞見皇上將事情處理完了，也沒她什麽事了，便與鳳儀一道回宮了；徐螢的目光先是朝寢室內看去，之後又瞟了一眼也正要離去的李婀姒，若有所思；待其他妃嬪都走光了，隻剩下沈瀟湘主仆還在，沈瀟湘看著仍然伏在地上哭泣不止的慕竹朝冰荷使了個眼色轉身走出正殿。
冰荷作勢欲扶慕竹，趁機在她耳邊輕聲祝賀道：“恭喜姐姐了，姐姐的好日子就在眼前了……”然後裝出一副同情的表情將她攙扶起來，故意高聲安慰道：“人死不能複生，還請慕竹姐姐節哀啊。”
鄭姬夜命喪生辰之日，是人為亦是天意。
由於天氣炎熱屍體不宜存放，淑妃被立即安葬。下葬後，皇帝特許在麗華殿設靈堂三日，其宮人也守孝三天。雖說是守孝，但是按規矩除皇帝、皇後和太後殯天以外，其餘妃嬪去世宮人不許穿白戴孝，否則是為大不敬。然而慕竹在沈瀟湘的安排下鋌而走險地穿了一身近似孝服的衣裳。
慕竹聽從於沈瀟湘，跪在淑妃靈牌之前日夜啼哭，因為皇上最看重知恩圖報的忠義之人。在設靈堂的最後一日，沈瀟湘找機會故意在皇帝麵前提起淑妃種種過往，皇帝一時感慨便想趁著最後的機會，於晚間寂靜無人之時獨自悼念。沈瀟湘等的就是這個，背地裏她再次露出陰謀得逞的笑容。
夜裏亥時一到，麗華殿忙碌了一天的宮人各自回屋歇下，除了“忠心耿耿”的慕竹仍舊堅持守完這最後一夜。當端煜麟邁進麗華殿正殿的時候，看見的便是這樣一幅景象——身披孝服的柔弱女子低聲啜泣，羸弱的肩膀似蟬翼般微微顫抖，光瞧著背影已經是無處不可憐了。
原本被眼前這一幕感染的端煜麟突然反應過來，這名宮女居然不顧禮節身著重孝！於是怒斥道：“你這奴婢好大的膽子，竟然敢私自戴孝！”
終於等到皇上來了，慕竹既激動又害怕，趕緊回身跪迎並謝罪：“奴婢拜見皇上！皇上息怒，奴婢所穿並非孝服，隻是一套形似的白色衣裙罷了。還望聖上體恤奴婢對淑妃娘娘的一片孝心，饒恕奴婢這回吧！”說完便擲地有聲地磕了三個響頭。
端煜麟走進細看，果然是一身印有暗紋的月白常服，領口處還繡著幾朵俏皮的嫩黃色迎春花圖案。慕竹在端煜麟的注視下緩緩抬頭，以一雙微微發紅泛著盈盈水光的剪瞳與上對視，隻一瞬便馬上含羞帶懼地低下了頭。端煜麟卻伸手托起慕竹的下巴，令其不得不仰頭與他對望。
“皇上……”慕竹故作驚恐地瞪大了眼睛，眼眶中打著轉兒的淚水趁機順勢而下，沿著她的臉頰、下頜一直流到了端煜麟的手上。
端煜麟的手似被慕竹的熱淚燙著一般，收回手道：“行了，起來吧，在一旁伺候著。”端煜麟原本計劃著要獨自一人吊唁淑妃的，可是不知為何，看著那抹嬌柔纖細的身影，怎麽也不忍心趕她出去。
端煜麟為鄭姬夜上了三炷香，他默默注視著她的靈位，腦海中卻總是浮現出剛剛進來慕竹轉身的那一幕。俗話說“一身孝，瞧著俏”，果然沈瀟湘特意為慕竹準備的這一身“孝服”沒有白費，她已經在端煜麟心中留下了深刻的印象了。
過了大概兩刻鍾，端煜麟祭拜完畢，他看了一眼立在一旁的慕竹。慕竹手裏捏著一方絲帕，正翹著蘭花指傷心地偷偷拭淚，那哀婉可憐的楚楚之姿直叫人想將她擁入懷中好好撫慰一番。端煜麟故意清了清嗓子道：“你叫慕竹是吧？朕有些口渴，你引朕到偏殿休息一會兒，沏杯茶水來。朕還有好多話想跟淑妃說，今晚恐怕要呆的久一些，就辛苦你侍奉了。”可是他看著慕竹的眼神中分明蒙上了一層欲色。
“奴婢遵命。奴婢……不辛苦。”慕竹抑製住內心翻騰的喜悅與激動，恭敬地請端煜麟先行，可她那媚眼如絲的神情怎麽看都像是在有意無意地勾引皇帝。端煜麟見了，非但沒有說破，反而覺得愈發心癢難耐了。端煜麟和慕竹自進了偏殿便就沒再回過靈堂。
夜來驟雨攪亂一池春波。
雲雨初歇。端煜麟攬著慕竹說話：“待淑妃過了三七，朕便給你個采女的名分，隻是當下的這段時間先委屈你了。”
“奴婢不委屈。能替淑妃娘娘伺候在陛下身邊是奴婢的福分，哪裏會覺得委屈？”慕竹擺出平時那種謹小謙卑之態，端煜麟很是受用。
“朕最喜歡你懂事聽話。也不枉淑妃栽培你一番。”此時的端煜麟竟然還大言不慚地提起淑妃！如果鄭姬夜在天有靈，知道她一手“栽培”的心腹不但毒死了她，還在她屍骨未寒之時爬上了龍床，不知會否氣得活過來？還有她忠心不悔守了十八年的丈夫，在她靈堂的偏殿裏寵幸了她的侍女，當真是悲哀至極！
也許是鄭姬夜預見了自己死後麗華殿裏的種種不堪，因而才死不瞑目的。端煜麟對著她的屍體說出的那句懺悔之言還曆曆在耳，可這一轉身便忘得一幹二淨了！都說君無戲言，可惜這位當朝的順景帝的一言一行卻著實真假難辨。
天還未亮，趁著麗華殿的宮人們起床之前，端煜麟便帶著方達回了昭陽殿。慕竹整理好自己回到靈堂，她閉著眼睛雙手合十，對著鄭姬夜的靈位心中默念：“娘娘您別恨奴婢，奴婢也隻是想出人頭地，過上風光日子。反正你拖著病體，日子也是難熬，倒不如送您早登極樂，也好用您的殘軀為奴婢掙個好前程……”慕竹輕輕睜開眼睛，神情中善良已經泯滅，隻剩下虛榮與狠毒的凶光。陸續起來勞作的宮人們看到的都是一幅主仆情深的虔誠畫麵，卻沒人知曉慕竹此時內心的陰暗。
午後，淑妃的靈柩被送出宮去，葬入了妃陵。送葬歸來的沈瀟湘一進寢殿便迫不及待地扒下身上的喪服。
“真是晦氣！不過是一個徒有虛名的失寵妃子，還這般興師動眾要我等為她披麻戴孝，真不知道皇上是怎麽想的。”沈瀟湘一甩手扔了喪服，示意冰荷等會兒把它燒掉。
“奴婢猜，皇上這是對淑妃有愧。”冰荷曖昧一笑，在沈瀟湘耳邊低語了幾句？
“成了？難怪呢！”沈瀟湘既得知慕竹成功上位，對皇帝做的“表麵功夫”就更加嗤之以鼻了。還在自己妃妾的停靈期間就寵幸了人家的婢女，皇上對淑妃的愧疚還真是廉價！
“不過慕竹這女人也是不簡單，主子還是防備著些好。”冰荷對慕竹的厭惡溢於言表。
“她不過是一隻小蝦米，無須擔心。本宮現在更關心的是賢妃與皇後的關係走向。”眼見著徐螢要取鳳儀而代之，不知皇後要如何應對？最好她們鬥個兩敗俱傷，好讓她從中得利！
