慕竹藏好眼神中怨恨，快步出了麗華殿，但是她卻沒有去太醫院，而是偷偷去了掖庭獄。
掖庭獄是關押後宮裏犯了重罪的宮人的地方，與慎刑司並為後宮兩大刑囚機關。掖庭獄裏有一名仵作名叫小杭，是與慕竹青梅竹馬一同長大的好朋友，二人曾經還約定過待慕竹滿二十五歲放出宮後結為連理。然而慕竹一步步成為宮裏最風光的宮女之一，小杭卻因為懷才不遇而淪落為掖庭獄裏最末等的仵作。二人差距越拉越大，定親之事漸漸也就沒人提起了。今日慕竹特意來見小杭，必定是有要事相求。
慕竹塞了些碎銀給守門的獄卒，請他們幫她將小杭叫出來。獄卒一聽她隻是來找相熟的仵作而不是私自探望犯人，也不是什麽大事便欣然應允了。
不一會兒，小杭趿拉著鞋、穿著半舊的製服，一邊打著嗬欠一邊走出掖庭獄大門。見等著要見他的竟然是許久不聯係的慕竹，小杭略微有些驚訝：“慕竹？你怎麽來這裏了？找我有事？”小杭似睡眠不足又打了個嗬欠，完全不在意在慕竹麵前展現出邋遢的樣子。
“這裏說話不方便，你跟我來。”說完也不問小杭願不願意，轉身就走。小杭無奈，慢慢悠悠地跟在她身後來到了一個相對僻靜的小亭子裏。
剛一進到亭子裏，小杭就癱坐在木椅上，整個人萎靡不振的狀態惹怒了慕竹：“小杭，你現在怎麽變成這副樣子了？你以前不是這樣的！你的雄心呢？你的抱負呢？”
“嗤！雄心？抱負？我一個末流的仵作，你跟我談這些？”小杭用奇怪的眼神看著慕竹。
“仵作怎麽了？別人不知道你的能力，我還不清楚嗎？你在刑偵方麵的才能絲毫不遜於大理寺的官差！”
“那又怎樣？我也想去大理寺當差啊。你以為我沒試過？那種地方像我這種無錢無勢的平民哪那麽容易進得去。我的事不用你操心，說找我什麽事兒吧？”小杭對慕竹的說教很是不耐煩。
“那好，我也不多說廢話。我今天來找你就是想問問你知不知道有什麽毒藥可以讓人慢性中毒致死？”慕竹氣急，竟然將自己醜惡的目的不加掩飾地脫口而出。
“哈哈哈……”小杭一陣仰天大笑，笑過之後眼神陌生而冰冷地道：“你說我變了，我看是你才變得太可怕了！我沒想到你也有想主動害人的一天……”
“在這後宮中有多少事身不由己你不是不清楚，如果不害人就能有好生活，那誰會想害人呢？我也是沒有辦法。總之，你幫我弄一些這樣的毒藥，事成之後少不了你的好處。”慕竹心痛地閉了閉眼睛，再睜開時目光中已經沒有了掙紮。
“我不會給你提供殺人的凶器的……但是，你也別說我沒幫過你……金剛石，就是那些貴人們佩戴的鑽石。金剛石質地堅硬，誤食其粉末會附著於胃壁上，長期摩擦下會導致潰瘍、出血，不及時治療便會一命嗚呼。”小杭雖然沒有直接給慕竹金剛石粉末，但是當他說出金剛石粉末的效用時，他已經不可避免的成為了幫凶。小杭不想再與變得麵目全非的慕竹多待，起身欲走，剛走出亭子突然想起一件事，背對著提醒慕竹道：“去年秋天掖庭獄送來了一具姓孟的才人的屍體，去驗屍的仵作說是溺斃的。但是我在屍體送去埋葬之前偷偷檢查了一下，她不是溺斃的。我猜可能又是一名後宮爭鬥的犧牲者，所以……你好自為之吧。”說完便再無留戀地離開了。
慕竹暗暗吃驚，他說的應該就是挽辛的主子孟兮若，難道孟兮若是被害死的？會是誰呢？算了，先不想這些。現在最關鍵的是要弄到小杭說的金剛石！打定主意，慕竹一路小跑回了麗華殿，隻待月黑之時夜訪漪瀾殿。
鑽石雖名貴稀有，但是讓沈瀟湘弄上幾顆來也不是太難的事兒。但是要磨成粉末長期下藥恐怕不很足夠，無奈之下隻有又摻了些別的寶石粉末，反正都是些堅硬的東西，混在一起大概也能起作用。何況鄭姬夜身子壞成那樣，估計用不了太久就該要了她的命了。
於是慕竹開始每天在鄭姬夜的藥裏加入少許磨得細碎的混合寶石粉末，就這樣持續了一個月，鄭姬夜咳血的次數越來越多、越來越頻繁。其間也請太醫來看過，但是慕竹去請的孫太醫是沈瀟湘事先安排好的，自然不會告訴鄭姬夜她中毒了。
於是鄭姬夜就一直以為咳血不是什麽要命的症狀，忍一忍就好了，隻是近半個多月來她總覺得胃隱隱作痛，而且有越演越烈之勢。慕竹卻安慰她說是太醫新開的藥的副作用，不礙事，鄭姬夜不疑有他。
四月廿一，風朗氣清。這天正逢鄭姬夜三十四歲生辰，中午德妃會帶著靈毓公主來給她祝壽，順便留在麗華殿用午膳。
今日鄭姬夜覺得精神尚可，隻是胃痛依然不見減輕，不過一想到馬上要見到女兒了，便什麽痛楚都忍了。她特意挑了一身鮮豔些的八答暈春錦長衣，梳了顯得精神利落的元寶髻，為了不在女兒顯出病態她還特意加大了今天的藥量。
從早上開始就陸陸續續有帝後的賞賜和嬪妃們進獻的賀禮送到麗華殿，午時不到季夜光就領著靈毓公主在侍女慕蘭和一名乳母的陪同下來了。一個多月沒見，鄭姬夜總覺得她的小女兒像是又長大了不少。端琇今年已經九歲了，長得眉清目秀，大概也是懂得愛美了，特意將丱發[ “丱”拚音guan四聲。丱發為兒童或未婚少女之發式，其梳編法是將發平分兩股，對稱係結成兩大椎，分置於頭頂兩側，並在髻中引出一小綹頭發。使其自然垂下。
]髻中垂下來的一綹編成了細細的辮子，用粉嫩嫩的絹花裝飾著，煞是活潑可愛。
“來，靈毓，過來這裏讓母妃瞧瞧。”鄭姬夜朝端琇招招手，端琇乖巧地挨近，她拿了一隻珍珠發箍戴到端琇頭上讚道：“靈毓真好看！”
“謝謝淑母妃。靈毓祝淑母妃福如東海壽比南山！”端琇小大人般地向鄭姬夜規規矩矩地磕了一個頭，惹得季夜光和鄭姬夜哈哈大笑。笑著笑著，鄭姬夜的眼睛濕潤了，她的女兒將最好的祝福送給了她，女兒也希望她長命百歲的不是麽？
“母妃，淑母妃怎麽哭了？”端琇奇怪鄭姬夜怎麽在生日流眼淚了呢？生日不應該是高高興興的麽？
“你淑母妃是太開心了。這叫喜極而泣。”季夜光知道鄭姬夜流的是欣慰的眼淚。
“姐姐說得對。母妃不哭了，咱們擺膳吧，母妃今天準備了好些靈毓愛吃的。”鄭姬夜吩咐慕竹傳膳，不一會兒桌子上就擺滿了各式各樣的美味佳肴。
席間有一道酥炸明蝦端琇很是得意，不但自己一連吃了好幾個，還不忘孝敬兩位母妃，給她們二人每人夾了一隻。鄭姬夜胃裏已是極不舒服，慕竹也假意勸她不要吃這個，但是她不願辜負女兒的一片孝心，於是勉為其難地將蝦子吃下了。這道菜中蝦是不去皮整個裹上麵粉油炸，食用時也是隻除去頭尾並不剝皮直接吃，脆硬的蝦皮對於服了一個月鑽石粉末胃部已經出現穿孔的鄭姬夜來說無疑是致命的。
飯後鄭姬夜就感覺到胃部一陣陣絞痛，但是她還是強忍著與女兒和德妃閑話家常，她就這樣忍到冷汗浸透了後心。
聊了有一陣子，鄭姬夜的話漸漸少了，她更多是微笑傾聽季夜光和端琇說話。季夜光最新發現不對，她看到鄭姬夜的臉色蒼白如紙。
“妹妹，你怎麽了？是不是不舒服？”季夜光擔心她舊疾複發，連忙喊慕竹去拿藥，慕蘭也跟著慕竹去幫忙。
鄭姬夜想要阻止，可剛一張口就是一股鮮血噴出，還沒等慕竹她們走出寢宮便被此起彼伏的咳嗽聲引了回來。這突如其來的狀況嚇壞了在場所有人，母親的鮮血濺了小女兒一身，端琇看著自己新衣服上點點猩紅，害怕得哇哇大哭。鄭姬夜想安慰女兒卻說不出話來，隻能顫顫巍巍伸出手想撫摸一下她，可是端琇早就嚇得鑽入季夜光懷裏不肯出來了，最終隻能無力地垂下手臂。
“傳太醫！快傳太醫！”季夜光萬分焦急，喊出的聲音都變了調。
“奴、奴婢這就去！”慕竹搶在所有人前麵跑去了太醫院，一路上她的心跳急劇得快要從喉嚨竄出。來了！來了！這一刻到底還是來了！
等慕竹帶著沈瀟湘收買的孫太醫回到麗華殿一切為時晚矣，鄭姬夜已經咽下了最後一口氣。端琇已經被乳母帶去偏殿了，寢宮裏隻剩下季夜光和慕蘭主仆，季夜光手裏舉著一方被鮮血浸透的錦帕，呆呆地坐在床頭，而床上沒了生機的鄭姬夜眼睛卻瞪得老大！
“淑妃妹妹……這是死不瞑目啊！”季夜光哀怨地啜泣道：“咱們先去外麵候著吧，一切等皇上到了再做決斷吧。”一眾人退出寢宮，在正殿準備恭迎聖駕。
