群臣散去已有一炷香的光景，杜如晦在萬春殿內對案正經危坐著，殿內有幾名宮人內監侍立，一個個垂首而立，紋絲不動，幾乎要成為殿中的梁柱。
念過祝禱文辭，賜了火，他原要與眾人一同請退，卻被李世民身邊隨侍的內監喚住，請他往萬春殿候駕。他心往下一沉，該來的終究逃不過。
萬春殿門口一聲悠長的通稟，隨之殿門緩緩打開，發出厚實木料特有的沉悶吱呀聲。李世民褪去了典儀時所著的朝袍，一身石青色金線描繡祥雲龍紋的窄領胡服，極家常的打扮，信步走進萬春殿。
杜如晦忙起身行禮，身子才下了一半，已被人架扶住。“這私底下就你我二人，君臣之禮還是罷了。”李世民一手隔擋著他的手臂，一手拉著他要落座，“不必拘那些個禮，坐下說話。”
杜如晦這才依言重新正坐回案後的錦墊上。雖看不到李世民的神情，光是聽他不稱“朕”，改稱了“我”，及和善親人的口吻，杜如晦已將今夜要論的事猜了個十之**。
果不其然，不及一盞茶的功夫，李世民便問道：“上回說起長慶下嫁的事，杜卿可想好了？”
雖心中有備，杜如晦握著茶盞的手仍是不由自主地一顫，雨過天青色的茶盞中茶湯搖曳，險險地未潑出來。他放下茶盞，垂首道：“臣年歲漸長，隻恐誤了長公主。”
“杜卿正當盛壯，又何出此言。”李世民眉頭微蹙，放下茶盞的手顯然有七八分的生硬，精細瓷具在梨木的案麵上發出沉重的“咯嘣”聲，仿佛在殿中漾出一圈回音來。“想是七娘有甚麽說辭？難不成她不妻不妾的身份，還能蓋過天家女兒去？”
杜如晦慌忙起身從低案後頭走出，端端正正地伏地叩道：“臣不敢，七娘亦不敢。實是臣受寵若驚，長公主高貴，恐……恐辱沒了長公主。聖上賜婚。臣自是不勝欣喜，亦能體察聖上待臣之重，望臣之切……”
他的鼻尖幾乎擦到地下的寶相花紋的青磚，雕花之間細微的鐫紋也瞧得清清楚楚。額角的一滴汗滴落到青磚的紋路上，微弱的“啪嗒”聲清晰可聞，杜如晦終是閉上了眼，木知木覺地張口道：“臣必當躬親慎行，盡心竭力。還望聖上寬宥些時日，好教臣下悉心備辦，全禮敬迎長公主。”
“躬親慎行，盡心竭力……”李世民縱聲大笑起來，“這原是家事一樁，也要當作朝政差事來辦麽？克明且安心，長慶性子和順大度，總不至委屈了七娘。”他身側的內監亦跟著掩口笑了數聲，整個萬春殿的空氣瞬時化凍，也不知是從哪處來的喜氣迅速地彌漫在殿內。
杜如晦身子僵直地在地下伏了許久。終是暗暗長歎一聲，起身再拜，謝過這一份隆恩。再與連聲道賀喜的內監逶迤虛應了幾句，也不知是如何拜辭過天子，亦不知是如何走出的萬春殿，隻知跟著掌燈的內監一步一步地朝外走。
李世民望著他失魂落魄的背影一點點隱沒在殿外的黑暗中，不知為何笑了一聲，笑聲淡薄透涼，萬春殿中尚未及褪去的喜氣瞬時一掃而空。“幸而他還不算糊塗。”
“陛下聖明，以長公主之尊。下嫁於他，怎還敢辭。”隨侍的內監跟著笑了笑，如釋重負道：“老奴方才也很是替蔡國公捏了把汗。倘或他一時想不明白，或顧念著顧夫人……”
“由不得他。”李世民篤定道：“長孫一族在朝中盤根錯節。長孫無忌雖已不在要職，到底根基深厚著，那些人都眼巴巴地望著皇後，自古外戚誤國猛於虎。杜氏族人在朝中並不多，牽連甚少，克明為人又方正。扶助他成勢方能掣肘長孫氏，故他必定要娶了長慶，站在我李家門中，培植起李家一脈的權勢來，才能教朕安心。”
“奴婢聽聞，蔡國公與夫人情深意篤，隻怕顧夫人那邊……”
李世民毫不在意地揮了揮手，“顧氏一介婦人罷了，要處置個無品無階婦人，有何難？”
內監不由暗暗縮了縮脖子，連同舌尖上那句“顧夫人畢竟是英華夫人的親姊”，一並縮了回去。身在天家，何其狠絕，莫說隻是個外臣的夫人，便是親兄弟不也砍了個幹淨麽？
引路的內監將杜如晦送出承天門，與之別過，他方才意識到已出了內苑。站定了回望暗色中巍峨輝煌的太極殿，再仰脖望望頭頂巨石砌就的承天門，杜如晦幽涼苦笑數聲，好似下了極大的決心，決絕地扭轉過身子，大步往宮門外走去。杜齊見他終得出來，忙牽馬上前，“阿郎……”
“你暫不必隨我歸府。”杜如晦抬手打斷他的話，“拿了我的令符，往東市安順堂去一趟，即刻帶了趙蒼過府一敘，要有人問起，邊說是府中內眷起了急症，求趙醫士診看的。”
杜齊領命催馬而去，杜如晦自跨上馬回永興坊不提。
長安城潤過兩場春雨，氣候漸向夏日裏走去，萬物都浸潤在和暖的空氣中，攥著勁地生長，連帶田間的蝗蟲也長勢極好，才冒了頭的幼嫩青苗皆被啃食了個幹淨，無苗可啃的蝗蟲開始四散著往城中來，街邊好些草葉間不時蹦出一兩隻青色幼蝗，巨石磨平的朱雀大道地麵亦稀稀落落的有幾隻遭車馬碾壓過的蟲子。
“旱澇交替之後必有蝗災。”阿達嘀咕了一句，伸手拂去一隻飛落到馬車簾幔上的蝗蟲。穆清從車中探身瞧了瞧地下的蟲子，緊了緊眉頭，口中不說，心內卻喟歎，隻怕皇城後苑內也少不得落了幾隻飛蝗。
想來眼下杜如晦的日子極不好過，他在宮中已有數日未歸，上一回見著他時，又是一副案牘勞頓，精疲力竭的模樣，去歲整整一冬好不容易補養起來的血氣，現下也耗得差不多了，臉色蒼黃灰黯，較之去歲趙蒼來問診時越發的難看了。
不得已下，她又親去請過趙蒼。診看過幾次，怎奈杜如晦常不在府中，湯藥難續，趙蒼卻稱不妨事。隔了三五日，遣了安順堂的一名學徒，往蔡國公府送了一瓷瓶的丸藥，直接遞交至杜齊手中。穆清因未見那丸藥，問過杜齊一回。杜齊隻回道：“趙醫士思慮周到，知曉阿郎常在聖駕前做事，不方便飲湯藥，故將藥攙上蜜，捏成一個個丸藥，好教阿郎隨身帶著。吃完了，待他來診過脈，再製。”
穆清點點頭，道了句“勞他有心”，知他必不肯收金餅珍寶等物。便打發了杜齊去送些布米肉菜等尋常用物，替她謝過。
“娘子，前頭有貴人的鹵薄，咱們須得避讓一陣。”阿達在車外向她稟道。穆清收回四處漫遊的神思，“避一避就是了。”心下暗自奇怪，雖說品階高者出行擺開陣仗也在禮法中，可長安城中貴人多，大多嫌那一副儀仗麻煩，平日出門極少有人會作這樣大的架勢。
穆清推開窗格向外張望，迎麵果然來了一支鹵薄儀仗。赫赫揚揚的，教人一望便知原是長慶長公主到了。穆清一皺眉頭，想起寒食那日在立政殿上出言針鋒相對的那位長公主，心下總覺有甚麽不妥。
片刻之後。並不見前頭的儀仗有所挪動，這份不妥果然成真。一名長公主府的小廝一溜小跑至她車前，在車外朗聲問道：“車內可是蔡國公府上的顧夫人？”
阿柳打起簾幔，“正是。長公主有何見教？”
那小廝抱手一揖，“我家長公主偶遇夫人，正有些事要向夫人請教。不知夫人可有暇往前頭茶肆一敘？”
阿柳回頭望望穆清，穆清無奈地點了點頭，心道既已將人堵在路中，豈容我不去？當下即與阿柳一同下車，隨著在前頭引路的小廝，一路往前頭的茶肆中去。
茶肆已清空了閑雜人，小廝將她二人領到一間雅致的隔間前，卻隔下阿柳不許她進去，穆清知道長慶長公主規矩極大，擺手命阿柳便在門口候著。
阿柳在隔間門口足候了半個時辰，望望左右把守的武人紋絲未動，心頭難免有些焦躁，側耳也聽不見裏頭有甚麽動靜。正兀自忐忑中，忽有侍婢拉開隔間的門，裏頭傲然走出一位盛裝貴人，目不旁視，盛氣淩人。
待她領著的這些武人侍婢們施施然離開，仍是不見穆清出來。阿柳扭頭見他們出了茶肆，便大著膽子走進隔間，卻見穆清呆怔地獨坐於案邊，風爐上的銅銚子幾乎煮幹，發出怪異的聲響，她手邊的儲茶葉的竹筒傾倒在案上，茶葉半灑出去，也不見她在意。
“七娘？”阿柳猶疑地喚了她一聲。半晌不得她回應。正要上前推搖她，隻聽見她虛軟無力地長歎一聲，嗓子中猶如堵上了棉絮，幹巴巴地道：“阿柳，長慶長公主將下嫁蔡國公府，寒食那日便議定的事，你我竟都一無所知。下月既行納采問名之禮，明年春上，六禮成，親迎。”
阿柳腦中似遭鐃鈸巨響，擊得她一下跌坐至席上，反反複複地低聲含糊問道：“七娘，你說甚麽？你在說些甚麽……”
穆清緩緩移過目光，朝她淒然一笑，“阿柳，原來竟被你說中了，聖上果然是要賜婚一位長公主至蔡國公府方能安心，早知如此，我又何必辭了吳國夫人的封誥。枉旁人皆指我工於計算，原是個最蠢笨的……”
“阿郎就這麽應了麽？”阿柳仍是不能置信，“怎也未聽他提過隻字片語？”
穆清此刻已悟得透徹，緣何寒食那日長孫氏特特地要她進立政殿裏說話，她亦不想杜氏與李氏聯姻，聯手抗衡長孫氏在朝勢力，可又不敢多言，這是特意在向自己透風，隻怨自己當時未曾參透。
“他如何能不應？咱們那位聖上決意要行的事，幾時未達目的便罷手過？倘若不應下，此刻我還能好端端地坐在此處？恐怕早已不在這人世。”穆清扶著案幾，艱難地從墊上站起身，晃晃悠悠地往隔間外走，“走罷，咱們且先回去。現下既知道了，有些事還是早作準備的好。”
阿柳吸了吸鼻子，趕忙上前攙扶著她，向外頭停著的馬車走去。馬車上蔡國公府的徽識此時看來格外顯眼，別扭突兀地在車廂橫梁上傲然閃耀。
阿柳回至府中。足忿忿不平了兩日，依著她的意思，必要向杜如晦好好地討要一個說法不可。阿達梗著脖子粗聲悶氣地說，“跟隨阿郎二十多年。再不會揣摩人心，也知道他是怎麽個品性，那等為了榮耀權勢停妻再娶的齟齬事，阿郎斷斷做不出來。”
阿柳朝他瞟了一眼，肚腹內暗語。甚麽停妻再娶，分明就不曾行過嫁娶。到底怕穆清聽了去心裏頭不好受，也就罷了口不出聲了。
穆清冷靜了兩日，整樁事的條框皆已明晰，初時因大驚大悲腦中難免一片混沌，平了心氣，再細想之下，他亦是無可奈何，已然盡了最大的力護著自己不受侵害。怨隻怨，這樣大的事。他竟瞞藏得滴水不漏，也不同她講明了。依照眼下情勢，將來自己何去何從依稀也可猜到幾分，左不過是再將她往餘杭的顧宅一藏了事。
待杜如晦從宮中回府，已是三日後的事了。穆清原想尋他好好地問一問，卻在他進門乍一見到他的臉色時，默默咽回了問話，他一臉的病容疲態，教她無從提起那些質問的話來。倒把阿柳急得直跺腳，無奈穆清嚴令。不許任何人提起，也隻得憋悶在心裏幹著急罷了。
如是眼見夏日已逝，秋冬將至，穆清仿若那日在街市邊的茶肆內從未見過長慶長公主一般。若無其事地度日，甚至還操忙著阿延應征玄甲軍的事。每隔十來日，阿柳總忍耐不住要問她一遍，可曾向阿郎求證過長慶長公主的事，她倒萬分篤定，“他若要負我。我總是攔不住的，他不願我知，問了又何益。待他想說時，自會說。”
她不信杜如晦真會因潑天的權勢棄她於不顧，亦料定他必有一番計較，故抱定主意要按下不聞不問。話雖說的淡然，但因猜不透他究竟要做甚麽，又每見他氣色一日日地虧虛下去，心裏頭到底是壓了諸多殫慮，如層層山石厚泥，攪散不去。故連月來吃睡不安，自己也不免衣帶漸寬，容色黯然。
捱到冬祭，眼睜睜地瞧著年節將近，年節後開春，六禮便要成了，穆清終是下定了決心，要在年節朝休中，好好地同他說一回，問問他究竟是何打算。
偏在這時節，朝上又傳下了諭旨，命杜如晦與長孫無忌二人同往西嶽華山祭祀，以祈來年年穀順成，河清海晏。
接連兩年的天災肆虐，使得今次西嶽祀山不同於以往宮門前帶了表演意味的冬祭。上至天子，下至黎民，皆寄了厚望於此次祀山典儀，故替天子前往祭祀的乃是朝中最有聲望的兩位大僚，起碼百姓所見如此，至於天子心底作何想，聖意難測，左右與百姓所想不同便是了。
因官眷不得隨行，穆清隻得替他收拾起匣笥行囊，將諸事與同往的杜齊一一分說了，細致打點好一應用物。臨行前兩日趙蒼進府來送丸藥，又是親自交予杜齊手中，見了穆清，也隻匆匆行禮問安。
穆清腦中忽閃過一個念頭，趙蒼也非首次替杜如晦診治，遙想起往昔，用藥看顧，他都會細細地說予她知，隻這一遭，怎就隻將藥交付給杜齊，卻從不過她的手呢？這年頭教她渾身一顫，忙喚住趙蒼，“趙醫士慢走。”
趙蒼頗有些意外地站定住腳。穆清在他跟前猶豫了一息，歎道：“非是七娘信不過趙醫士的岐黃之術，隻是拙夫的身子總不見好……”
“七娘莫心焦，有道是病去如抽絲，又何況杜公這般勞思傷神的，自然是好得慢些。”趙蒼略一沉思，寬解道，抬眼見穆清正直直地注視著他，心裏不免有些膈應，訕訕地別過眼，越過她的肩膀，隻看向別處。
“如今世下，七娘能全信不疑的人寥寥，趙醫士算是一個。”穆清凝重地一字一句道。
趙蒼的神色稍顯為難，目光四處遊離了一陣，倏地又收攏回來，索性對上穆清的雙眼，“當年夫人親身試藥替某開脫，這份信賴終身銘記。某是個直性子的，不會行那些虛虛實實的，夫人隻需知曉，某此生聽候夫人與杜公差遣，事事必定以二位安危為先。至於杜公的疾患......夫人莫急，時日到了總會好的。”
言罷一拱手，道了聲告辭，轉身便離開。穆清在冷風中茫然站了一會兒，眼瞧著他疾步離去，忽覺眼前有一頂厚實的帷障，內裏正發生著甚麽事，卻被圍得密不透風，任憑她如何急切，也瞧不進裏頭去。(未完待續。)
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