這一日回至府中，酒肆中的那些言論，在穆清腦海中反複輪替著，越想越是心驚，這些誅心的話，今日是教她聽著了，指不定哪一日就教旁人聽著了，傳到了朝堂之上，想是不會太久了。
穆清不論如何地避離朝事，也再忍耐不住，拿定了主意待杜如晦回府後定要細細問上一問。本以為他會如慣常那般將近閉坊時分方回，不料這日倒回得極早。穆清回府不過一個多時辰，便聽得杜齊高亮的那聲“阿郎歸家了”。
穆清快步迎出去，見他麵色沉鬱，心頭就先一凜，怕是他已聽聞了坊市間的那些閑話。見穆清走來，杜如晦的麵色多少緩了些許，撐出一個寡淡的笑容來。
兩人一路往內院正房去，杜如晦忽然問起四郎的課業來。穆清起疑，分明前日才剛喚了四郎來考問過，那時還頗為滿意，怎的又問起來了。再一咋味，倒似乎覺著他有些扯開話頭的意思了。
穆清驀地駐下腳，回頭仰麵直直凝視著杜如晦，話到口邊又結在了舌頭上。
“怎麽了？”杜如晦亦停下腳，麵上掛著淡淡的笑，抬手想要拂去她發絲間的一瓣梨花。
穆清怔了片時，微不可聞地歎了口氣，忽然又變了臉嫣然一笑，搖頭道：“沒怎麽，瞧瞧你今日氣色{ 如何。”
顯然杜如晦並未信這話，執起她的手腳下加快了兩步，“進屋罷。有些話還是要讓你知曉。”
進了屋，穆清再忍不住，將今日與高密長公主在酒肆中所聽聞的話一一將與他聽。待她將到最後聽見的那幾句時，不由一把抓住了杜如晦的手，手中的冷汗涔涔，捏得他亦是一手的濕滑。
“我知道外頭那些話是有人刻意布排下的，有那些話原不足為奇，可如今竟傳至街頭巷尾，酒肆食鋪中，可見布排之人用心之惡了。倘若上達了聖聽。可如何是好。”穆清憂道。
杜如晦探手摘下腰間的魚符金袋，在手中轉看了兩眼，涼涼一笑：“你聽說了那些，可曾聽說今日殿上。聖上又使我右遷了？”
穆清冷不防吃了一驚。張了張口。說不上話來，半日才問出一句，“這回是如何遷法？”
“尚書右仆射。”
輕描淡寫的一句。直把穆清驚得從座中騰地立起，竟然封了右相了。這便到了極致了，朝堂之上除卻殿上帝座上的那位，再無人能出其右了。穆清竟不覺一絲一毫的歡欣，卻是慢慢倒吸了一口涼氣。
“可……可是，對突厥用兵的事正鬧得沸沸揚揚，聖上怎會在這個時候擢升你？這分明就是要將你往風口浪尖上推……”穆清忽然醒悟過來，“征戰突厥根本就是聖上的意思，是也不是？眾臣反對，長孫一派的臣工反對，聖人便借了你的口在朝堂上力排眾議，我說得可對？”
杜如晦點點頭，“你猜得不錯，卻隻對了一半。征討突厥是聖上的意思不假，借我力壓眾議也不假，隻是，這亦是我的想法。如今突厥內亂勢弱，若不打壓，日後待他們強健，邊患必定再起，這一亂非百年不能平。邊患不平，國勢難興。”
“澇災與蝗災呢？煬帝窮兵黷武的終局還在眼前未遠。”雖說酒肆中的那些話已不足為患，但想來畢竟教人心驚，穆清不禁又追問一句。
“逢了災年確是有些吃緊，但倉廩尚算充盈，不免要舉國艱辛一回，卻不至有逃荒饑民。此時士氣尚未褪去，突厥渙散，時機倘若錯失了，當真後患無窮。”
單有這句話，穆清便也放下心來，麵上堆起笑，“你說可行，那必是可行的。隻是聖上這般拿你擋在前朝，著實苦了你。”
杜如晦歎息著放下魚符金袋，分明欲言又止，卻終是與她一同笑了起來。“身為男兒存於當世，若能匡扶天下，施展一番抱負，實是萬幸，何苦之有。若要說苦，倒是累你一同受了不少苦。今後外頭有些甚麽說辭，莫去理會。隔幾日任命右仆射的敕書宣出來，少不得又是一番陣仗，各色言辭非議，許是要潑天了，你……”
杜如晦隻覺才卸下躞蹀帶的腰上忽地一緊，一雙再熟悉不過的手臂從他身後環繞至身前，環扣得牢牢的，後背隨之一動，微溫的體溫攜著他所習慣的清雅氣息，密密地貼上來。“克明，倘若……倘若有一天，你能丟下這裏的一切，再不管那些抱負，也不理朝堂紛爭，咱們帶著孩子們一起去過些散淡日子，你看可好？”
“你懼怕了麽？”杜如晦覆握住穆清緊摟他腰的手，已近三月的天，她的手仍舊微涼。
穆清低低的歎氣從身後傳來，“往昔，你要行換天日的事也好，隨軍上陣也罷，我隻知曉要亦步亦趨地緊隨著你，從不知甚麽是懼怕。按說眼下你正如日中天，榮耀加身，再沒兵刃血雨，我原該安下心來才是。可不知怎的，卻並不安生，你越是高升我便越是惶遽，說句不甚吉祥的，我私底下覺著總有甚麽事要發生。”
杜如晦回身將她帶懷中，“莫要胡思亂想，多少難事都過去了，左不過是……”他說了半句，卻又等不到下半句。穆清自他胸膛前抬起頭，“左不過甚麽？”
“沒甚麽。”他笑著搖了搖頭，忽又一拍腦袋，“瞧我倒忘了正事。明年阿延便有一十五了罷？他如今書念得如何？明年的明經試大約也能去應一應了。”
穆清站直身子，心中的疑惑有如燭光晃過，一閃即逝，隻依稀覺得他有話未盡，但因他提及拂耽延，她便分了心。“那孩子自己的意思，並不十分想出仕。”
“他想是顧忌自己的出身？那倒並不難辦。阿柳雖一直跟著你，但她早已是良籍。倘或實在顧忌，便由我收作義子，也使得。”杜如晦鬆快地接口道。
“無關出身，他想投軍。”穆清憂道：“阿柳隻這一個孩子自然是舍不得，勸解了數次，偏著孩子性子執拗得緊，抱定了主意想要投入玄甲軍，他隻說‘男兒自當馳騁疆場以身報國’，如此我也是勸不得了。且以他現下的身手。要入玄甲軍也並非甚麽難事。隻待明年甄選。”
杜如晦縱聲大笑了起來，“好孩子，難為他小小年紀竟有這樣的心誌，攔他作甚麽？明年兵進突厥。正是個好時機。”旋即又漸隱了笑容。“倘使。大郎與二郎也有阿延那般的心胸誌氣，也足矣告慰長兄靈知了。”
“阿構阿荷在東宮可有甚麽不好？”穆清也有許久不見那弟兄二人，生怕他們惹出些甚麽禍事來。心頭不免一陣緊張。
“他們？”杜如晦冷哼一聲，“好得不能更好。伴讀儲君，跋扈些倒也罷了，偏這二人喜弄權術。太子才多大，較之咱們的四郎尚小了一歲，他們便開始打著太子的旗號行結黨之事。幸而太子年紀尚小，若再過個五六年，豈不教他們翻出滔天的浪來。總要覓個時機，令他們搬回來住才好，十七八的年紀，便淫浸於權勢黨爭中，日後難保不作下大禍來。”
一時穆清也說不上甚麽，隻得安慰幾句，也不管有用無用，略作寬紓。兩人又說起了旁的事，穆清煮的茶，吃了一兩盞，門房便來通傳有人登門求見杜如晦。穆清怏怏地放下茶盞，笑打發他去見客，“回來得早，我也占不到什麽好。”
……
牡丹宴前兩日，杜如晦的任命大張旗鼓地賜了下來，永興坊坊門口的馬車絡繹不絕，不時阻塞了坊門。若非一早就答應了高密長公主，穆清決計是不願出現在牡丹宴上的。牡丹宴向來是世家新貴之間攀親聯姻的媒介地，各府的婦人娘子們相看個妾室或兒媳之類的，盡是通過這繁盛的花會，故各家的夫人們來的甚是齊全。
有些自家夫君與長孫無忌交好的，見著穆清，固然是要在言語間露些鋒芒的，那些在朝堂上與杜如晦站一邊的官僚家眷，要替她多申辯譏諷兩句，兩下一來一往，直將穆清架在中間左右不是。偏還有一些騎牆的，因到底不敢開罪了長孫皇後，一麵笑語逢迎著穆清，轉過臉卻又往別處去說嘴。虛虛實實，沸沸揚揚，直渲染得個牡丹宴好不熱鬧。
好容易捱過了這盛會，緊接著來的便是寒食節。這一日皇親貴戚、功勳子弟們照例要往內苑去打馬球，三品以上的官眷入宮領皇後賜粥，及酉時宮中賜火，方可歸府點燈。
穆清攜著四郎，混在一班官眷中見了禮，長孫氏從殿內傳出話來，召了相近的幾名內眷進殿內說話。穆清原隻當頭一撥怎麽也輪不上自己，正暗自算著出宮前能否見著長孫氏，見著了也不知她能否令自己見一見鳳翎。
“尚書右仆射內眷……”忽然小內監悠揚的一聲宣召，使得穆清猛回過神。她忙喚了一聲四郎，提裙上階，入殿去問安。
穆清行過禮略一環顧才覺殿內一派熱鬧，除開殿上端坐的長孫氏，幾位皇子公主亦在，另有三兩位長公主在座，穆清正要一一作禮，長孫氏卻笑道：“七娘無需多禮。你有多久未見鳳翎了？快來瞧瞧可還認得出？”
穆清抬眼望去，但見長孫氏身前的錦墊上散坐著一個小小的錦衣女孩兒，正咧著小嘴衝下麵笑著，那彎彎的大眼，明媚如驕陽的笑容，耀得她眼底一陣陣酸脹，幾乎不曾落下淚來。大半年未見，記憶中那粉白柔嫩的小模樣，竟長得這般大了，眉目嬌俏，笑顏明朗，無不與英華幼時如出一轍。
“鳳翎……”穆清腦中霎時空白，隻顧著彎下腰向那小女孩兒伸出雙臂，如同在召喚年幼時的英華。
“顧夫人，恐是失儀了罷。”身邊忽然響起了一聲輕咳，毫不留情的淩厲指責隨即便來，聲量不高不低，恰能讓在場的眾人都聽見。“那是汝南公主。”
穆清的雙臂登時僵在原處，不知要如何是好，腦中亦是懊悔不已，果然是僭越了。
那殿上的鳳翎整日身邊隻有肅板著麵孔的宮人阿監，偶有時見見神色淡漠的皇後，父皇雖疼愛有加，卻因政事繁忙，許久方能來望探她一回，此時有人嗓音這般輕柔，笑容如此和煦。不禁甩開宮人的手。從錦墊上爬起，搖晃著小身子走下台階，一麵好奇地打量穆清一麵笑著向她走來。
穆清呆怔了幾息，仍是伸手牽過了鳳翎的小手。
“顧夫人！”方才說話那人略提高了嗓音。寒涼中帶著幾分鄙薄。引得殿上的人皆投望過來。
“言重了。七娘是鳳翎的親姨母，親熱些也是該的。”殿上長孫氏柔聲笑道，目光掃向說話之人時卻帶著一晃而過的不痛快。正落在穆清眼中，長孫氏的態度便放在那兒了，她心中大定，立時豎直了腰杆，將掌中的小手向自己身側輕輕拉了拉。
長孫氏探手伸向那人，轉向穆清，笑語仍舊，“她不常來，怨不得七娘不認得。那是長慶長公主，還不快見禮。”
穆清忙謙恭地退後一步，衝著那位渾身裹挾了尖利冰棱似的長慶長公主行了禮，卻也不得她一個點頭。穆清雖不知長孫氏緣何不親善這位長公主，卻也不再顧忌她，禮過也不等她發話，徑自直起身子，牽過鳳翎便落了座。
坐定後穆清才發覺，殿上長孫氏的身後還坐著一名乳母，錦緞繈褓在懷，心說，這大約便是長孫氏新添的皇子。自英華嫁作李世民妾室後，足有六年，長孫氏都未有所出，去歲仲夏，聽聞長孫氏又誕下一名皇嗣，聖上還特為此赦過一次賊盜牢囚，引逗得長孫一族又蠢蠢欲動。轉過臉他便又免了長孫無忌右相之職，擢升了杜如晦補替。
他這是在拿杜如晦當劍使，用以平衡朝中各勢，怨不得他那一日在淨慈尼寺中嚴正申飭了自己，言明了不許她沾惹朝政與後宮事務，這是怕杜如晦亦卷入黨爭中，再不能為他所用。穆清忽就想透了淨慈寺中的那番告警，一顆心生起了絲絲涼意，李家二郎如今果進益了，布得一手權勢製衡的好局。
穆清低頭瞧瞧坐在自己身前軟乎乎的小身子，兀自怔忪了一會兒，被長孫氏的笑語打斷，“七娘可瞧過我那雉奴不曾？”
乳母應著長孫氏的話，小心地起身，自台階上走下，抱了錦繡華貴的繈褓來予穆清看。雉奴？穆清不動神色的皺了皺眉頭，這個承載了長孫一族寄望的孩子，竟隨隨便便喚作雉奴？
穆清看過孩子，依著禮數稱譽了幾句，周圍並未有人應和她，她恍然記起，因素來與長孫皇後不睦，高密長公主並未進殿來。這麽一想，她又覺奇怪，這一屋子的人，與她無甚往來交情，自己在這殿內顯然格格不入，生硬又怪異，被召進殿也不知是何緣由。總不成是為了令她看一眼新生的皇子，抑或是為了她能與鳳翎親近親近？這些緣由也不免太過好笑。
穆清忍不住偷眼去望對麵端坐的長慶長公主，心念浮動：難不成是因為她？這可就奇了，長慶長公主同她素昧平生，又有何關聯。
一時實難想透，隻得打起精神暫先應付著，再逗過一陣鳳翎，領了賜粥，想是前殿男臣們亦要退了，這才由內監一一送出宮去。
穆清在朱雀門前候了片刻，也不見杜如晦出來，眼見天色已漸暗，濃暮中急匆匆跑來一名內監，向她躬身禮道：“這位可是右仆射杜公內眷顧夫人？”
穆清欠了欠身子，“阿監賜教。”
內監如釋重負地喘了口氣，“聖人留杜仆射敘談，不知幾時能出來，還請夫人先行回府。”
這倒是習以為常的，時有夜半亦召他入宮的事，此時留他也不足為奇，這大約是今日諸多不尋常中最為稀鬆平常的一樁了。穆清遂點頭謝過，領著四郎登車而去。(未完待續……)
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