尼寺中的日子過得清淨如水，十日內竟有七八日在下雨，穆清象征性地抄了幾卷經，每日伴著鍾鼓梵唄，品茗看書，靜聽雨水打落在屋簷草木之上，或發怔或淺睡，或與高密長公主隨意聊談，很是愜意，心中亦少有的安寧忘世。
她是自在了，隨她同來的那些人，卻要日日忍著心頭的浮躁，強抑著自己靜下心來抄經，著實也是為難。
好容易熬到第十日上，一清早寺門大開，一條早已灑掃潔淨的大道自淨慈寺門前一直通向宣平坊坊門。坊內百姓皆被圈攔在各自家中，不得隨意走動。
辰初，有羽林郎前來開道，擁著一名內監將整條到巡查了一圈。寺內鍾鼓低鳴，法器相撞之聲迭起，高密長公主與披掛齊整的慧通尼師親率了寺中尼眾分兩列候迎聖駕。穆清隻領著阿柳與丹娘等人於寺門邊角肅立。
少頃車駕轔轔，馬鈴當當，浩浩蕩蕩的鹵薄隊伍從大道的那一頭挪了過來。帝後駕輦當先，後頭跟著絳紫緋紅墨綠石青各色的官僚，並內監宮婢們，好大陣勢。
因無她甚麽事，穆清閑閑地旁觀這一場熱鬧，順勢在人群中去找一找那熟悉的身影。轉眼卻先看到許久不曾見到的李世民。他身為天子的時日並不長久，那蓋頂的氣勢倒是渾然天成，威儀無邊。
也不知怎的，當年在唐國公府初見時冷峻的少年背影，定下與長孫氏的親事後在她家宅門口落寞的一人一馬，還有她躲在土坡後見他率領玄甲軍衝入敵陣的情形，乃至英華過世後他紅著眼睛追問她英華落葬處的模樣，一幕幕一樁樁，好似流水般在穆清腦海中淌過，遙遠得仿佛隔世，令她不禁百般疑惑，自己記憶中的那個唐國公家的二郎，是否真是此刻眼前坐擁萬裏河山。尊貴無上的聖人。
迷迷離離中，祭拜的典儀將近尾聲，佛龕前不好設座，尼寺中有眾多男子走動亦是不妥。故慧通隻請了李世民同長孫氏並幾名內監往偏殿去坐。高密長公主在路過她身側時，暗暗拽了一把她的衣裙，穆清稍一猶豫，低頭跟了過去。跟著她的那些人生怕出了錯，也不敢慢下一步。緊隨在她身後。
帝後在上首落座，俯垂殿下，由身邊的內監宣了犒賞。慧通自不必說，但因出家人受了具足戒，不近錢財，便隻賞了四季僧袍等用物，另貝葉經一匣供奉著。高密長公主卻一味隻說思念先皇後，隻求心願得盡，並不肯受賞，便也作罷了。
李世民的目光越過眾人。落在了穆清身上，穆清忙上前欲要伏拜。李世民擺了擺手，淺笑道：“今日祭奠先母，不拘禮，又是在寺中，朕不受拜，這禮便罷了。”
穆清該跪拜為屈膝禮，莊莊重重地行過禮。
“七娘……”殿下這張麵孔與英華神似，李世民心頭一勾，別過目光去。口中若無其事道：“先母在世時便喜愛七娘，若是得知今日有七娘為她抄經祈福，定然欣慰。朕該替先母好好賞一賞。”
穆清屈膝再禮過，從容答道：“妾身年少時亦曾受過太穆皇後的教導。此番不過略表敬意，實不敢居功的。陛下若果真要賞……”
她說著眼望長孫氏那邊飛速地瞟了一眼，見她隻含笑不語，瞧不出絲毫神情變化。“妾身鬥膽，隻替我帶來的六位小娘子討個賞。”穆清笑吟吟地回身一望，目光在陸阿原臉上轉了一轉。唇角微揚，轉頭又稟道：“難為她們年紀輕輕，跟著妾身在寺中靜心清修了十日，經卷抄得亦比妾身更多，實屬難得。”
李世民臉上更添了幾分笑容，想是心中極滿意的，點頭稱道：“七娘說得很是。”隨手招了一招，六人一同上前，齊聲作了禮。李世民偏頭向長孫氏道：“這些人都是皇後舉薦的罷，果然妥帖。既如此，便由皇後一並賞了罷。”
長孫氏早知這六人入了蔡國公府後一向形同虛設，莫說納妾，杜如晦連一根手指頭都不曾碰過她們，便是連看隻怕是也未多看過一眼。更有裴司簿回去細述了一番送人進府時的情形，她便明白這六人許是不濟的，正是要尋機撥弄撥弄，不想眼下機會來得這般輕易。既是聖人教賞，賞甚麽自然都不及賞她們個身份來得更好。
長孫氏心口滿漲了一股熱潮，望向穆清的眼中得意之色掩不住地要往外湧，她穩了穩嗓子，方要開口，突然隻聽得“噗通”一聲，一道人影猛地撲倒在地下，朝向李世民伏身拜道：“奴婢有一不情之請，還望聖人降貴紆尊，略聽奴婢一言。”
李世民疑惑地挑了挑眉毛，“直講便是。”
殿中眾人垂目望去，卻見伏地而拜的正是穆清帶來的陸阿原，此刻她得了恩準，雖直起了身子，卻依舊不敢抬頭，低垂著眼眸，懇切且小心翼翼道：“奴與姊妹們連日抄經，耳聞皆是梵音佛樂，目染無不因果報應，深受佛祖感召，心生皈依之念。奈何身在俗世日久，區區十日，尚未得滌淨，惟願與眾姊妹長留淨慈寺中，青燈古佛，虔心靜修。替先皇後亦替聖上的山河萬民祈求福澤。”
一語既出，殿內鴉雀無聲，幾息間靜得教人窒息。穆清偷眼望去，但見李世民稍顯吃驚，麵色尚算平靜。他身旁的長孫氏亦神情亦無大變，身子卻微微前傾，一手在膝上握成了拳。再看丹娘等人，驚得尚未回過魂來，倒辨不出心裏的主意。
穆清麵作為難，輕輕柔柔的嗓音霎時打破殿內的沉寂，“這……卻要如何是好？按說小娘子有心向佛，本是極好的事，隻是，隻是……”
“顧夫人許是舍不得放人？”高密長公主的嗓音高亮，一下蓋過了穆清的聲音，麵向李世民道：“要我說，這幾位小娘子難得竟有心願終身侍奉太穆皇後，更難得的是心中還存著天下疾苦，可見心地慈悲，真真是極有佛緣的人。顧夫人若因一己私念不願成全於她們。豈不罪過了？人皆說佛法無邊，感化渡人，我禮佛多年，今日果真是親見了。”
長孫氏沉吟著點了點頭。“確是極難得的好事。不過她們年紀尚輕，這般大的事，終是要問過她們自己的意願才好。”
高密長公主笑道：“那是自然。”說著一旋身子，步至那六人跟前，鄭重肅穆地問道：“你們。可願意留在淨慈寺內，終身侍佛，供奉太穆皇後，祈佛降福於聖上及天下？”
殿內的氣氛猶如繃緊的細繩，饒是如此，穆清聽高密長公主如是一說，心裏仍忍不住暗自好笑，這樣的問話，教她們如何作答？侍佛，供奉皇帝生母靈位。替皇帝及天下百姓祈福，這三樁，隻拿任一樁來問，難不成她們還敢說句不原意麽？
另五人紛紛跪地，不肯說願意，亦不敢回不願，個個心急如焚，一時緘默俱不知該如何作答。“聖上向來信奉釋教，你們一心向佛又是好事，斷然不會因此責難。你們隻管放心說便是了。”穆清輕聲催了一遍。
“聖上向來信奉釋教”，這一句如驚雷，猛然提點了高丹娘，她腔子裏的一顆心一下沉到了底裏。眼下恐怕再無路可退，審時度勢，保命才是首要的。到底是個聰慧的，高丹娘心知大局已定，隻得領著頭俯身叩拜，“奴婢心之所向。”
餘者見情勢如此。無可奈何，也都跟著叩頭請願，生生地將眼淚怨怒咽回腹中。長孫氏的目光一閃，仿若利刃劃過穆清的臉麵，口中卻向李世民笑稱了一回“佛緣奧妙”之類的話。
殿內穆清與高密長公主並陸阿原同時將一顆提調著的心鬆緩下，也不去理會那幾名女子。慧通雖不很明白內裏糾葛，卻也知曉不能讓她們再留在殿上，忙召過幾名女尼，先送了她們至後院禪房去。
小半個時辰後，淨慈寺前院的諸僚得了旨意，一一自行散了歸去。不出一刻，內監開道，重豎鹵薄，十來名宮婢簇擁著長孫氏先行出來，扶持著她登上車輦。隨後是高密長公主，攜了她的侍婢仆婦魚貫而出。走在最後頭的是雙手合十恭送的慧通尼師。
杜如晦立在前院，等了好一陣不見穆清出來，與他一同站著的幾名內監亦忐忑地探了探頭，因李世民亦未出來。幾人麵麵相覷了幾眼，不知是誰低聲嘀咕了一句，“顧夫人帶來的那幾名娘子怎也不見出來？”
杜如晦腦中轟然一聲，心下惶遽，他隻知穆清欲要甩脫那幾名女子，這些日子裏究竟做了些什麽，他渾然不知。眼下他並不懸心那些女子境況如何，隻恐穆清手段過激，惹怒天顏。
隔了半刻，卻見阿柳從角門走出，身後跟著兩名小尼，手中捧著的正是些女子的日常用物。杜如晦大步上前，也不言語一聲，抬手便翻看起來，許是手上力道不控，叮鈴哐當地落了幾件在地下，把那兩名小尼唬了一跳。
阿柳驚愕地抬頭看他，“阿郎……”
“怎不見穆清出來？裏頭可出了甚麽事？”杜如晦甩開手，隻向阿柳問道。
阿柳愣了一息，回頭望院內瞥了一眼，方遲疑著低聲回道：“不就在院中麽，能有甚麽事？不過是聖上喚住了七娘問幾句話，這……”
杜如晦抬頭順著阿柳的方才回頭的方向望去，果見李世民在廊下立著，穆清麵無表情地在他側後方垂眸而立，左右都已擯退，隻留了李世民貼身隨侍的內監在側。雖不至有禍，看二人的神色，這番問話，決計也不是令人安適的了。
杜如晦料算得一絲不錯。李世民負手而立，不看穆清一眼，他的問話出口已有幾息的功夫，穆清緊閉著嘴唇仍是不答。一旁的內監跟著他時日久了，不消抬頭便能感知到天子胸前蘊起的一團怒氣，他忙小聲提醒，“普天之下莫非王土，何況一座小小的墳塋，顧夫人莫再瞞藏避讓，還是快說了罷。”
“若非念你是英華阿姊，你道朕會屢次下問？翻找出一座墳能有多難？”李世民沉肅的聲音中透著幾分不耐煩，“再問你一遍，英華究竟葬在何處？”
穆清不由向後動了動腳，想退開半步，卻又不敢動身子，隻低頭稟道：“陛下再問百次，妾身亦無從說起。非是妾身不願說，實在是英華並未落葬。英華向來不拘，何苦要以那方寸之地永生永世地拘住她？英華不願，妾身亦不願。故使烈火焚之，令其四散飛揚了去，自此永不受錮。”
天並不熱，內監的額角卻險些要滴下汗來，這分明是挫骨揚灰了，卻教她說的如此輕描淡寫。偷眼去看李世民，隻見他臉色鐵青，脖子上的青筋暴突，背在身後的手亦隨之握成了拳，直捏得指節泛白。內監不禁暗暗歎息，怕是有一場潑天的禍事要落到這位顧夫人頂上了。
內監與杜如晦原是舊識，不忍見穆清受難，正私下焦急，想總要覓個法子通告了院外的杜如晦才好。李世民身背後的拳頭卻慢慢鬆開了，他忽然輕歎道：“果然是英華一貫的做派。”口吻略顯頹喪，仿佛短了幾分氣力似的。
穆清並非不懼李世民，但每談及英華，總有一口惡氣堵在她喉頭，促得她膽色也大了兩分。李世民偏頭打量了她幾眼，見她始終低著頭端著禮。這一副恭順小心的模樣，令他陡然覺得她是在無聲地抗命，仿佛還略帶幾絲鄙薄的意味。
李世民冷聲道：“你今日在殿上耍弄的招數，莫當朕不覺察。不過是幾個宮婢，隨你擺弄就是了。我知你慣弄手段，心思繁多，隻在家宅後院耍便罷了。倘或有朝一日你竟敢置喙朝堂政事，探手後宮內苑，休要怨怪我不念舊日情分。”
說罷他甩手自顧自地大步離開，往淨慈寺的大門走去，內監忙不迭地躬身緊隨其後。穆清在他身後衽斂禮道：“謹記聖人教誨。”李世民卻似全無聽見一般，不幾步身影便被浩蕩的儀仗隱沒。
穆清在原地站了良久，隻覺方才同她說話的絕非從前認得的李家二郎，連得似曾相識的感覺也不曾有，一個不容置疑的念頭重重地砸在她的心間：杜如晦再不能在他身邊久留，權勢地位愈高，凶險便愈逼近。由今看來，怕是已走到了山峰之巔，用不了幾步，便是萬丈深淵。
穆清忍不住渾身一哆嗦，腦中無端地憶起袁天罡的話，旁的話都記得不甚清楚，惟獨“粉身碎骨”幾個字，在她腦中震得響亮。
驀地肩上一沉，驚得穆清整個人一跳，扭頭卻見杜如晦深沉溫厚的淺笑：“想甚麽竟想得這般出神？禦駕早走了，怎還不出來？”
穆清原想綻個笑容，不料麵孔卻是僵直無力的，硬是擠出了一個不像樣的笑。杜如晦好像並未瞧見，臂上加了些力道，將她往角門處帶，一麵走一麵漫不經心地問道：“聖上同你說甚麽了？”
“沒甚麽要緊的。”穆清微晃了幾下腦袋，笑道：“左不過又是追問英華葬處。日子久了，待他淡了便無事了。”
半空中雲層不知何時又堆積起來，疾雨猝不及防地落下，穆清加快幾步登上車，心煩這雨下得沒完沒了。趕車的車夫望著天幽幽嗟歎，“這年景又是一副落敗相，雨勢再收不住，躲不過一個澇禍。”
穆清扭頭窺了一眼杜如晦的麵色，他隻在怔怔出神，似是未將車夫的碎語閑話聽入耳中。(未完待續。)
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