高密長公主說話快直，性子也是極快的。三月三才同穆清提了要重開淨慈尼寺，供奉太穆皇後一事，不過一月間，萬事俱備，隻欠抄經了。
入寺前穆清借著高密長公主的邀，進宮麵見了一次長孫氏，明麵上是為了領她的教誨，受托虔心抄經等事，實則是想借機望探望探鳳翎。豈料未能得見，她也隻得悻悻然出宮去。因見去歲植遍後宮的蘆葦長勢極好，心中不由暗動。
及到高密長公主選定的吉日之前一日，穆清命府中六名禦賜宮人換了素淨衣裙，摘去金玉發飾，每人隻用銀簪銀發釘等素樸頭麵，告誡了禮佛規矩，令她們好生跟著一同去抄幾日經。
這幾人初聽聞穆清應高密長公主之邀，要往宣平坊的尼寺中住上十日，原以為她不在府中，正能得機親近杜如晦，皆暗自歡喜。乍一聽穆清竟要她們同往，除開陸阿原外餘者皆滿心的不情願直往麵上溢。
穆清沉下臉，擺出平素少有的峻厲訓誡道：“抄經固然辛苦，尼寺房舍住著也不如府中愜意，更要日日茹素。須知，咱們此次是為聖上生母抄經祈福，這樣的機緣，無上榮光，十方功德，若不是因你們皆出自宮廷，知書識禮，又個個都識文斷字，胸懷錦繡，這體麵好事哪裏又輪得到這裏？你們豈有不願的？莫說咱們這些人，便是高密長公主那樣的嫡皇親，也是同咱們一樣的住行吃食，她尚且無怨，你們倒敢心存埋怨！”
眾人隻得埋頭強壓住心間的不滿失落，依言回各自院中備下。
能躲個清閑固然是好，可穆清念及自己不在府中看顧，隻怕他又要通宵達旦地處理政事，膳食上也胡亂對付，直要將他自己的身子糟蹋足十日，不免又要牽腸掛肚。出門這日。一大清早天未亮便起身吩咐這個，叮囑那個，明知家中仆眾又有哪一個敢擾他，不過是白白多念叨的那幾句話。
這日出門早。正是要與杜如晦一同出坊。穆清在正房換上一襲月白束胸襦裙，配了湖藍的寶相花紋路的衫子，素素淨淨地出正屋門往前院去。杜如晦先她一步在前院正廳候等。
穆清尚未進正廳，便聽得一把哀哀戚戚的嬌軟嗓音訴道：“奴自知死罪，可萬不敢汙了佛門淨地……”
又聽心不在焉的一聲敷衍。“且與你們夫人打商議去罷。”
穆清抬腳跨進門，卻見杜如晦手中執著一卷邸報，深鎖了眉頭一目十行地在閱看，一名宮人跪在地下，滿麵病容複加愁容，襯得一張小臉慘白無色。
杜如晦見她進來，抖了抖手中的邸報，如釋重負，“聖上終是準了。”
“準了甚麽？”穆清湊過臉來。
“在租調之間加一個‘庸’，可以納絹代替徭役。使得男丁有餘力可使在農桑事上，以確保租調不斷，國庫充盈。”杜如晦鬆開先頭鎖住的眉頭，顯得尤為高興，“戶部利落，那胡家大郎亦是個得力的，此事到底是促成了，總算完了戶部的差事，自此我便撂開戶部，可安心兵部與吏選。”
穆清愣了一愣。方憶起去歲秋日，城郊村莊中暗訪的事來，自己過後幾乎不記得那日的事，原來他竟是為此勞心了數月。瞧著他眼底新增的幾道細紋。隨著他的笑顏愈發的深刻，忽然之間穆清極想伸出手去撫觸他的臉龐，隻礙於正廳內尚有幾名宮人，便隻將垂著的手捏了捏拳，作罷了。
“我不在這幾日，千萬要留意保養。我可吩咐了四郎來盯你。阿爹在家有無用膳，有無宿在書房裏頭，小孩子不會渾說，十日後定是一五一十地講予我知。”穆清要挾地晃了晃頭，突然意識到地下還跪著一位，忙轉過身，“哎，這是……怎麽說的？好好的如何又跪在此處？”
那宮人幾欲昏死過去，捂著肚腹咬牙說不出話來。一旁的婢子上前附在穆清耳旁低語兩句，原是葵水所致腹痛。穆清命人攙扶起她，隨手扣了扣她的手腕，隱約覺得脈象沉緊，再看她的麵色形態，暗猜是私下服用過陰寒之物，說不得是為能留在府中有意為之。
她瞥了杜如晦一眼，想著那宮人畢竟是雲英未嫁的小娘子，多少有些尷尬，遂避諱著道：“淨慈尼寺新升座的慧通尼師，聽聞她善治婦人病，常施善於坊間鄰裏的婦人娘子，也是機緣到了，恰能請慧通尼師診上一診。隻咱們抄經焚香時，你莫觸碰便是了。”
“阿柳！”她回頭高聲喚道：“快去備個暖手爐來。”轉臉又和暖地向那宮人道：“暫先頂著用，待到了尼寺，請尼師把脈後診看，我再差人去買藥來吃。”
那麵色蒼白的宮人一聽聞仍是要去的，這一番苦算是白白吃了，霎時容色越發又慘淡了幾分，恨不能立時昏倒在地。立在她近旁的丹娘探手扶了她一把，口中關切幾句，心中一片哂笑，鄙薄地暗啐了一聲，呸，賤婢自討無趣。
開坊門的第一聲鼓聲震了過來，一時正廳稍亂了一亂，各人皆出門，各自上車。杜如晦騎馬，穆清與阿柳同車，其餘六人並幾名侍婢分坐了三車，一隊車馬轟轟地出發，往坊門口去。
行至坊門口，將將換了班的武侯一見這陣勢，忙笑迎上前將坊門全部拉開，好令車馬通過。過了坊門，穆清一行要南行往宣平坊走，將與杜如晦分道。
“年前臥病，也未見得調養得當，正趁著這空，仔細靜養一陣才好。抄經原有尼寺的女尼們呢，你隻略作些功夫，不必十分勞力。”杜如晦下馬至車前，掀起車上的簾幔，殷殷囑咐道：“待開寺典儀那日，我會隨聖駕一同去觀禮膜拜，介時便接你歸家。”
穆清探身出車，東方青白的微曙映襯在他臉上，使得他的麵色蒙上了一層鐵青灰白。穆清心頭好似教人猛**了一把，酸疼酸疼。早些日子便已覺察杜如晦臉色不甚好看，總是駭怕自己多想，刻意回避著，連聽個脈都不敢。私底裏安慰自己，想是連日勞累了，歇幾日也便就好了。此時他的麵色與鬢邊幾根花白的須發尤其紮眼，穆清心裏一陣難過。終是含笑點了點頭，直催他快上馬入朝。
……
穆清入寺的第二日便淅淅瀝瀝地下起了雨，三月初已斷斷續續落過幾場雨，而今四月，又複**雨不斷。實在不是甚麽好兆頭，恐這一年雨水過泛，正是澇災之象。
慧通尼師善談，因替那行經腹痛的宮人診治過後，得知穆清亦自幼愛讀些個醫典藥籍，又曾半隨著聖手趙蒼學過幾年，如此便與她搭上了話。起初隻言談些醫理，隨後兩日自救治施藥談及佛法，隻揀穆清愛聽願講的，引逗著她心裏熨帖。倒把個正統顯貴的高密長公主放在了次位。好在高密長公主是個心思粗放的，隻覺她們說得甚是有趣，從旁聽得高興，似乎並不在意那尼師的曲折肚腸。
這慧通說來也是個心不靜的，自覺依附了大樹，暗想著總要將後背倚得更牢靠些才好，故先頭功夫做得甚足，雖身在淨地，耳目卻在凡間十分靈通。
她深知高密長公主雖是聖上的阿姊，卻非先皇後嫡出。先嫁了長孫家，後因夫婿病亡，改嫁前朝兵部尚書之子時惹得長孫皇後母族不悅，雖不至交惡。卻也與皇後向來不睦。後嫁的段家子潛心修道煉丹，少問朝事，夫妻並不十分和順。她自然是不及穆清那般炙手可熱。
某一日，慧通走後，高密長公主拉著穆清的手，坦然道：“我雖是皇家貴女。先皇後再疼愛，比之嫡出的公主們到底是隔了一層，早年又開罪了長孫家，夫家一心避世，指靠不上。我若不時時揣測著聖意，行事投其所好，長安之大，大約早無我容身之地。”
穆清稍一猶豫，將手自高密長公主掌中抽出，反覆在她手背上，拍了幾下，喟歎道：“各人有各人的難處，人人皆道長公主高高在上，其中酸楚卻隻有自個兒嚐去。”言罷隻愁苦地望著窗欞外斜斜打落在花草上的雨水發怔。
如此高密長公主心下大慰，又見她似乎也是滿腹的心事，倒是慢慢收起了自己的那點愁緒，猶疑地結起眉毛，問道：“瞧著七娘近來亦是不大順意？”
穆清隻搖搖頭，揮手帶過，“罷了，罷了，不順意又能如何，終究也隻得自己咽下。”
“七娘若當我是個能說幾句體己話的，有甚麽難言之隱，在我跟前訴一訴，權當是緩緩心緒，出了這淨慈寺，咱們隻當從未提起過這些話。”高密長公主倒認真起來，非要替穆清解憂不可。
穆清長一聲短一聲，連歎了好幾聲，執起風爐上的茶銚子，將高密長公主跟前的茶盞斟滿，直遲疑到她茶盞中的新茶嫩葉盡舒展開，方深深歎了一口，向西麵抄經的廂房抬了抬下巴。“還不是那些個宮人鬧的，擺在家中這許久，也不知該如何安置才好。這六人中但凡有一人能教克明看上的，我倒也省心了。偏他勤苦冗忙，連四郎的課業也無暇多問一句，哪裏還有心思納妾的？”
高密長公主見她肯說，自是十二分的願意聽，連連點頭稱是，“杜公勤於公事，聖人對他的期許極高，這也難怪了。”
穆清抿過一口茶，接著道：“這六人係皇後賜下的良籍女子，我又豈能不知進退地真當作奴婢使喚？如今也隻能好穿好住地供在家中。不知情的便道我悍妒不容，實則我亦巴不得能早早收作側室，大家安心。無奈克明無意，難不成我還能強塞給他麽？真真是冤屈……”
說著說著穆清麵上委屈畢現，眼中隱隱約約好似蒙了一層水汽。高密長公主低頭盯著潤白的杯盞，好像盞中茶葉的舒展漂浮引起了她的興趣一般，兩人一時都無語，隻靜靜聽著窗外雨打新葉，和淋了雨的鳥雀撲棱翅膀的聲響。
突然屋外撞鍾聲起，昭示著午課時辰已至，高密長公主仿佛是被鍾聲驚醒了似的，抬起頭輕輕笑道：“七娘與杜公鶼鰈情深，我亦聽了不少，當真是歆羨。皇後日日統管著後宮眾人，隻怕是難懂其中道理，再者為了她胞兄心焦難免思慮不周，急於在杜公身邊插放耳目，連我這一向粗笨的都瞧出不妥來，這番算計可是計拙了。”
“計拙也無法，上有所賜，下敢不受？”穆清涼涼地回道：“阿郎們隻管布排天下，自是不必理會後宅瑣事，這一攤子不全要由咱們內宅婦人兜著。”
高密長公主頻頻點頭，一把握住穆清的手，推心置腹道：“她這般行事，我最是看不過眼，你若為難，隻管來同我說，我同你一道想法子，好歹混過眼前這團糟亂，雖不能抗旨悖逆，我卻也是她的姑姊不是。”
此一瞬，穆清再是冷著心腸嚴防死守皇家人，也不免心底裏生出貨真價實的感激來，緊抿著嘴唇點了點頭，欲要起身答謝，高密長公主卻說甚麽也不許她作禮。
兩人對著木香盒中嫋嫋升起的沉水香煙相視一笑，再吃過一盞茶，敘敘地談了一陣，直至寺中午課近尾聲，有名小尼跑至屋門口，躬身念佛，請她二人去用午膳，兩人方收了話，親親熱熱地一同往齋堂去。(未完待續。)
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