“阿原不知甚麽是大好前程，隻一心一念要同姨表兄一處。可宮中要人，籍冊都遞了上去，豈能容我一個弱小女子抗爭？阿爹亦是無奈，誰人敢與官家理論？也隻得乖乖進了宮。進宮跟著裴司簿學了三兩個月的規矩，原以為隻充作尋常宮人使喚，料想著隻須安心候等，如遇著旱澇祈天或聖人開恩，總有機會能放出宮去。不曾想，三兩月後，便被送來了此處，阿原方曉悟，原是暗地裏被送來作蔡國公府上的妾室的，倘若真定下了名分，日後便是……便是……想再見我那姨表兄，堪比登天，或緣分未了竟見著了，也隻是陌路人……”
穆清送走了遂心如意的高密長公主，已近日中。見丹娘仍在偏廳內，不免拉過她的手溫言安慰一番：“切莫往心裏去，你原就在宮中，自然也知道長公主們的做派。不必說你我，便是皇後，亦是不會同她們較真。”
丹娘屈了屈膝，囁嚅道：“婢子省得。”
穆清不覺微挑了挑眉，偷偷在心底歎了口氣，好端端的一個小娘子，平白被人當槍使了，終究沒甚意思，若肯就此撂手不與她為難，便罷了。想到此，禁不住脫口而出：“你可想要回家？”
丹娘睜大眼睛，忙不迭地搖頭，“丹娘的家不就在此麽？自出宮那一刻起，為奴為婢也是要在杜府落根的。”
穆清拂去心頭的那一點憐憫，不動聲色地撇了撇嘴，“難為你了。”言罷遣了她下去歇著。
阿柳抬頭望望天，默算了算時辰，“大約已是午時了，七娘是要去東市用午膳，還是在家中？”
阿柳連問了兩遍，卻未得穆清的應答，卻見她腳下步子仍舊走著，目光落在遠遠的某處，阿柳順著她的目光望去，遠處遊廊上提著竹籃走來的正是陸阿原。
“這真真是各路神仙都有了。前一陣七娘病著，她屢次求見不得，幹脆便隱了形，前兩日還推說身上不好不願出來，今日怎就好了？”阿柳撇了一眼，口氣尖利不留情麵。
“隻依你看，阿原比之丹娘如何？”穆清側頭低聲問道。
阿柳想了片時。眼看陸阿原將到近前，才遲疑著回道：“丹娘瞧著柔弱，又是那樣的好容色，多少惹人憐些。這阿原眉目精明，暗懷心事，也不知她心裏打的甚麽主意。自是丹娘更容易擺布。”
穆清輕輕哼笑一聲，緩緩搖了搖頭。轉眼陸阿原含笑走到了她跟前，規規矩矩地行了個禮。她臂彎間挎著的竹籃裏散發著淡淡的奇異香氣，卻因蓋著布帛，看不見裏頭裝著甚麽。
穆清深吸了口氣。臉色微微一變。陸阿原仿若不曾注意到。笑嘻嘻地道：“聽聞今日是夫人生辰，夫人郡望餘杭，阿原好事，采擷了一筐芥菜花。依著江南風俗。煮了一籃子芥菜花。還請夫人嚐嚐做得可還有幾分江南風味。”
阿柳目光警惕地在她身上掃了兩圈，她卻毫不在意，滿臉的笑容。笑得極為誠摯。三人一同慢慢向內院正房走去，穆清手中捏著一枚雞蛋，湊到鼻尖下嗅了嗅，“果然有江南的氣息，難為你想得如此周全。”
受了誇，卻不見阿原高興，臉上的笑意反倒慢慢褪了去，走了好幾步，方才黯然歎息，“夫人可想過再回江南去看看？”
穆清一怔，順著她的話應道：“日後有了閑暇時光，自是想回去一遭的。”
“阿原每年生辰時也極想家，也不知此生還有無機緣再回去……”說著她垂下眼眸，默默走路，再不出聲。
穆清走在稍前的位置，聽了這沒頭沒腦的一句，不由扭頭去看她。阿原突然抬起頭，好似鼓足了勇氣，直直地望向穆清的眼睛，不閃不避，眼神中的堅定祈望教穆清吃了一驚，她分明是有話要對自己說。再回想年前病中，阿柳說她曾幾次三番求著要來服侍，穆清豁然明了，她定是有緊要話，尋著一切機會要當麵同自己講上一講。
待進了正房，阿原放下手中的籃子，又端端正正地行禮，重說了一番生辰的賀詞。穆清指了指她身邊的籃子，吩咐阿柳：“這芥菜花雞蛋原是要眾人分食才於壽星有益的，你便勻出大半，去各院分了，再留幾枚予阿郎嚐。”
阿柳何等的眼力見識，立時知道穆清這是要與阿原密談，使她去望風約束住一幹仆從，不教人聽了壁角去，當下忙應了，拎起籃子挑簾出門，順手帶上了屋門。
“有甚麽話，便坐下說罷。”穆清在她慣常所坐的幾案邊坐下，指了個座予阿原。“這裏再沒旁人，你既打定了主意要與我說談這一場，必是肯信我，那便直說無妨。”
再看那阿原，也不敢坐，立在原地彷徨了半刻，一閉眼一橫心，噗通一下跪倒在地。“夫人明鑒，阿原不敢欺瞞，阿原不願作杜尚書的妾室，還求夫人放歸故裏。”說著竟是直直地磕下頭去，額頭悶聲觸地，趴伏著不肯起來。
穆清心內一陣翻攪，好一句不願為妾室，當年英華亦是這麽說，話音猶在耳。穆清暗暗歎了口氣，放柔緩了聲調，“你且起身，將個中緣故好好說一說。”
阿原直起背脊，仍然跪在地下，眼中已有了幾分淚光。“稟夫人，阿原也是好人家出身，自小沒了阿母，跟著姨母過，姨母也是體麵人家，琴棋書畫皆有習學。阿原同姨表兄自幼青梅竹馬，阿爹與姨母原也說過隻待及笄，便要過門的。豈知，豈知，去歲繼母也不知通了甚麽路數，竟要將阿原送入宮中，隻說有大好前程。”
“阿原不知甚麽是大好前程，隻一心一念要同姨表兄一處。可宮中要人，籍冊都遞了上去，豈能容我一個弱小女子抗爭？阿爹亦是無奈，誰人敢與官家理論？也隻得乖乖進了宮。進宮跟著裴司簿學了三兩個月的規矩，原以為隻充作尋常宮人使喚，料想著隻須安心候等，如遇著旱澇祈天或聖人開恩，總有機會能放出宮去。不曾想，三兩月後，便被送來了此處，阿原方曉悟，原是暗地裏被送來作蔡國公府上的妾室的，倘若真定下了名分，日後便是……便是……想再見我那姨表兄，堪比登天，或緣分未了竟見著了，也隻是陌路人……”
說著阿原又伏身在地啜泣起來，語不成調。情難自已。
穆清目光在她身上轉了幾圈，最後落在她因哭泣微微聳動的肩膀上，定定地看了片刻，見她一副破釜沉舟的形狀，心中已信了大半，卻又不敢十分地信，一時舉棋不定。
陸阿原泣了一陣，漸鎮定下來，掖了掖麵上的眼淚，“先前在宮中也聞得夫人殺伐決斷。洞悉果決。故在夫人麵前，阿原能言的便直言，有些話恐牽累家族不能言說的，也絕不誑語。我心知夫人必不肯深信我。這也難怪。咱們這六人終究是皇後送進來的。隻是阿原眼下別無他法，惟有強張起膽子，來求夫人。自是不敢白向夫人討要身籍，隻求與夫人作成一樁互易。”
穆清暗暗自嘲，自己早年作下的那些事，或為自保，或僅是為了替杜如晦謀算，到了今日，竟是被人傳出了這樣的聲名口碑。她皺起眉頭，嗬斥道：“你這婢子滿口胡言，天家的心意也敢胡亂揣測麽？”
“阿原不敢，阿原心不向任何一邊，隻願夾道行進，全身而退。”阿原再伏下身，沉悶的聲音中還夾雜些許哭音，卻蘊含著孤注一擲的決心：“夫人信也罷，不信也罷，於夫人不過是一念之間，於阿原卻是生死之別。如今阿原人就在府中，我若敢別有用心欺瞞夫人，亡失一名婢子，也不過是向宮內告稟一句的功夫。”
穆清心中已無疑慮，這樣聰慧的女子，若非為情所困，是絕不會做出這樣肆意決絕的事來，倒也令人動容。她不露聲色，涼涼地問道：“既如此，你且說說，想與我互易甚麽？我卻也要掂量著看值不值，絕無必然應許的道理。”
阿原從地下直起身，麵上已鬆緩了下來，深深吸了口氣，盡量放穩自己的聲調，“皇後殿下送我六人來此，所為何，阿原不能說，以夫人的心思或早已參透，請夫人莫再相問。阿原冷眼旁觀著，杜尚書清風朗月的人品，對夫人之外的女子並不存甚麽念想，這是夫人之福，我六人在這府裏隻是擺設，更是甩抖不掉的包袱。阿原鬥膽料定夫人必是不願背負這包袱，如此，阿原替夫人效犬馬之勞，甩開包袱，事成後求夫人將阿原放歸故裏，隻向宮內報病亡。若得夫人成全，大恩大德阿原沒齒不敢忘。”
穆清目光灼灼地盯了她好一陣，她便長身跪立在地下坦然堅決，不閃不避。忽然穆清輕輕笑了數聲，從座中立起，走到阿原跟前，伸手攙扶起她，似乎方才的哀訴懇求從未發生過。“你的心思，我都明白，自古最是癡傻的便是咱們女子，但願你那姨表兄還在故裏守等你歸去，不教你白搏一場。”
阿原順著她手腕上的氣力慢慢站起身，麵上哀戚、驚詫、歡喜的神情來不及替換，亦顧不得腿腳澀麻失覺，提裙又要下拜，“夫人慈悲，阿原……阿原……”
“莫忙著謝，卻也要瞧你有無這本事。”穆清架住她的胳膊，不使她再拜，心底卻默點了好幾下頭，這女子心思縝密，大膽不怯，說話做事條條框框紋理清晰，甚是難得。若不是她為情所困胸無野心，將來還不知會如何。
這一來二去，早已過了午膳的時辰，阿柳各處分派了薺菜花雞蛋，轉至廚房，見廚娘頗為應景地製了百歲羹，便攜了兩碗帶至正房，與穆清二人就著薺菜花雞蛋一同吃了，權當是對付了午膳。
阿柳一麵吃一麵聽穆清將阿原的事略略地講了一遍，不禁停下筷箸皺眉問道：“這便信了她？萬一她存個歹心，或為在皇後跟前邀功，故意給咱們下套……”
“阿原是個聰敏的，個中得失，自是仔細打量過。她心裏大約也明白，即便無她幫手，她六人也是遲早要清理出府的，她早投了我，還能有機會替自己討要到些甚麽。一等伶俐的小娘子，可比我當年強得多。”穆清笑晏晏地說著，無端就想起了自己昔年為躲杜淹，被迫著從吳郡向江都奔逃時的狼狽，忍不住掩口笑了好一陣。
及午後，阿柳催促著她更換了新製出的八幅湘色長裙，壓了暗卷草紋的白色襦衫，重梳了發髻，好往東市去赴杜如晦之約。梳發時，忽聞阿柳低低地“呀”了一聲，執著銀篦的手半懸著滯在了穆清頭頂上方。
“又何事驚驚乍乍的？”穆清從銅鏡中望了她一眼，見她臉上一副不置信的樣子，摻雜著幾絲難過。
“七娘算到今日，才三十有二，竟已有了白發。”阿柳從穆清頭頂輕輕巧巧地挑出一根發絲，托在手掌中，“可要拔了它？”
穆清微一點頭，想著又無甚意思，剛要阻止，阿柳已快手快腳地將它連根拔了出來，小心地放到她跟前的妝台上。
穆清低頭望去，確是一根雪白的發絲，細細長長一根，白如雪，在深色的妝台上靜默地躺著，似乎發出幽幽的冷光尤其紮眼，她抬臂隨手將白發拂落，“一根白發罷了，誰不生？總有霜滿頭的那日。”話雖說的淡薄，終究也還有顆尋常婦人的心，總不免隱隱喟歎華發早生，年華易老。
這份薄薄的哀傷直到她在康三郎酒肆的隔間內見著杜如晦時，仍未散去。便是康三郎抖動著卷翹的胡子稍，繪聲繪色演說起他的西域見聞，亦不能將她全心吸引住。
入暮，辭了康三郎，杜如晦攜了她同回坊裏，歸路上忍不住問她可是有甚麽心事，她方長長舒了口氣，悶聲回他發覺了第一絲白發的事。
杜如晦不覺好笑，倒是無從安慰了，隻得哄她道：“你瞧我這頭上的白發，也是一日多過一日，既你也生了白發，自今日始，咱們便算是到了‘白首不離’這一程了。”
穆清這才嗤嗤笑了起來，在他胸前拍了一掌，“說遲了，那根白發，已教我拔了去。”
將入坊門時，杜如晦忽然正色道：“有一樁事，本不想在今日同你說，見你總為一根白發所困，便索性講予你知罷。”
“何事？”
“杜淹回來了，聖上命人自嶲州將他接回，封了安吉郡公，賜食奉四百戶。”杜如晦一麵說一麵打量了一眼穆清的麵色。
她冷冷哼道：“與我已是不相幹，至多是替賀遂兆向他討一討家仇，但他謀害你長兄幼弟這一節，卻要如何算？”
“還有甚麽好算的。”杜如晦苦笑笑，一臉平靜道：“封號是封賜不過是給他個體麵，令他好安度殘生。他早在嶲州熬壞了身底子，禦醫稟稱瞧著這副光景，怕是撐不到一年。接回京來隻是有言官偶提及，聖人順手推舟，不教有功舊臣寒心便是了。”
穆清默默歎了口氣，倚在杜如晦膝上怔怔地擺弄起他腰間的金線魚袋，專注地撫弄著魚袋中那枚象征著他顯赫權勢的赤金小魚符，過了半晌，方抬頭道：“他在王世充跟前弄權橫行，我父親要將我送予他求榮，他與二娘在金城害我失了孩子，又在洛陽讒誅你長兄囚你幼弟，轉臉卻遭你謀算身陷嶲州荒蠻地數年，這些恩恩怨怨仿若昨日，轉眼那些人都不在了，可見世間大多糾葛俱是幻境，到頭來竟是大夢一場。我隻認你伴在我身邊的光陰才是實實在在的。”
杜如晦握住她的手，收回她手中的金魚符，“再等等，穆清，再等等，這便快了。”(未完待續。。)
ps： 魚符是唐代用來驗證五品以上官員身份的，分左右兩半，左符放在內廷，右符隨身，魚符上有持有官員的姓名官位，兩半嚴合，驗證身份。三品以上大官僚是紫袍金袋佩金魚符，三品以下五品以上銀袋佩銀或銅魚符。
到了盛唐武則天時期，改魚符為龜符，因為武則天姓武，暗指“玄武”，就是烏龜。現在通常所說的“金龜婿”，就是從那時候來的，“無端嫁得金龜婿”，指嫁了三品以上佩金龜符的大官。
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