上元節甫過，杜如晦的任命諭旨果然就下了，吏部尚書，檢校侍中，仍總領著東宮的兵馬。這一來，兵部、吏部皆以他為首，便是戶部因調改租調徭役之事，亦是要打量著他的意思行事。自此杜如晦便成了朝中一等一的權臣。
隨之穆清便再無清寧之日。偏杜如晦上任後恨不能一人分三人使，府中是再見不著他人影，穆清隻得打起精神每日妝飾妥帖，拿捏著麵上笑容的分寸，出麵應酬各路人等。更有府中那六名宮人，到底是聖上與皇後親賜，這樣的場麵也少不得要她們露出麵來見一見貴客，以免落下些口舌。以杜如晦今日光環籠罩的情勢來看，口舌之禍最是駭人。
自上元至三月三，她幾乎日日應接著上門道賀的官眷貴婦，到了三月三這一日，頭痛已極，實是不想再動一動。阿柳隻得一壁替她梳著發髻，一壁勸慰，“找個借口都推脫了，好歹清淨兩日罷，便推說身子不適，如何？”
“快別往外提抱恙的話，介時一撥一撥探病的，擋都不知該如何擋。”穆清扶額搖了搖頭，連歎息的氣力都提不上來。
“稟娘子，高密長公主臨府了。”春寒未消，杜齊額頭上的汗珠子仿若是在夏季，顧不上抹一把，慌急地進來回稟。
穆清的心沉得不能更深，身子卻猛地向上直起，“可舉了鹵薄儀仗？”
“倒不曾見，隻兩駕桐木馬車。並四名侍衛。才剛入的永興坊門。”
穆清慢慢坐回原處，心頭略鬆緩了些，隻是還未及吩咐甚麽話，那邊又有小廝在門外稟道：“宮中來了送上巳節賞賜的內監，已將入坊，還請娘子盡快備案領賞。”
穆清腦中一陣眩暈，究竟是甚麽日子，又是長公主造訪又是賞賜的，這是嫌她日子過得還不夠糟亂的麽？同時要接兩位的駕，她倒是真心巴望此時臥病在床起不得身。“上巳節恩賞麽？要來探一探那幾個宮婢的情形才是正經罷……”她喃喃道。
先進來通傳的杜齊乍一聽見“上巳節”三個字。倏地想起了甚麽。猛地一拍自己的腦袋，“瞧我這記性。”說著忙又向穆清道：“一清早阿郎的吩咐，我……我卻是耽誤了告知娘子。早起臨出門娘子未起，阿郎不教吵醒娘子。又說今日是娘子的生辰。命廚下備了水引。大約娘子已用了。”
穆清這才想起今日早膳時，有婢子端來並非日常所食的米粥或湯餅，卻是一碗比湯餅細長的水引。原來竟是將自己的生辰混忘了，一時苦笑笑道：“莫說你忙得不記事，我又何嚐不是如此，倒將這事兒給忘了。”
杜齊與阿柳一同笑起來，阿柳笑道：“七娘真真是不該，阿郎連日連夜地勞忙怎不曾忘記？”
“阿郎還說，今日午後散了值，便徑直往東市康三郎那處去，請娘子申時前去康家的酒肆相見。”杜齊稟完，匆匆一拱手，先行出去料理接駕高密長公主的一幹瑣碎。
穆清這邊也趕忙妝扮，她向跟前的妝鏡內掃量了自己一眼，白綾襦裙，米黃色的小襖還是半舊的，半斜的單螺髻邊僅簪了日常帶著的小金簪，另壓了幾顆金花釘，再無妝飾。瞧著也不成個樣子，遂又挑了一領銀紅滿地卷草紋的軟綢帔帛纏搭在腕肘上。
才剛打扮停當，一個嬌軟怯懦的聲音遲疑著道：“娘子倘或一時應付不過來，不妨使丹娘試試，雖不能應付周全，到底在宮中也白受過幾年的規矩教養，略伺候些茶水漿酪尚且使得。”
穆清挑了挑眉毛，轉臉卻見門邊半露著臉，垂眸肅立著的正是丹娘。果然未曾死心。穆清暗自轉了轉心念，既是主動請纓，便怨不著她甚麽。隨即她和煦地笑起來，招手喚丹娘入內，“這便太好了。正愁著無法分身，既丹娘妹妹肯幫我一幫，那是再好不過。妹妹承過宮中的教導，原比我還知禮周全些，少不得要勞動妹妹替我先接了高密長公主的駕，待我領受了皇後的恩賞即刻便來向長公主請好。可使得？”
丹娘端莊微笑的臉突然垮了垮，愣了一息，略有猶豫地應道：“丹娘自當盡力替娘子分憂。”麵容上的不情願連阿柳都能瞧出來。
待她走出正屋，阿柳瞥著她往前院款款走去的背影狐疑道：“既是她自個兒提的，如何又是一副不情願的模樣？”
“她原料想著宮中來賞的名頭雖大些，但左右來的是位內監，比不得高密長公主親臨，我若忙得一時無法分身，由她這禦賜的‘侍妾’來接應也不算太過失禮，故是十拿九穩的要去內監跟前露臉的，好教內監回宮去稟告皇後，她已接了我一半兒的家事……”
穆清站起身，撣平襦裙上的褶皺紋路，麵上淡淡一笑，“高密長公主原是配了長孫家的，與皇後這一支向來不睦，後駙馬過世，再嫁段家，惹得皇後兄妹越發不悅。而丹娘出自皇後訓導，我又如此‘器重’，旁人自當她是皇後心腹。想來，丹娘與長公主這一見，必是艱辛，她自己也能預見，故心中不快也是有的。”
丹娘與高密長公主這一晤，半分不出穆清所料。待穆清謝領了賞賜，攜著阿柳匆匆趕至會女眷的偏廳時，但見高密長公主滿臉的不屑與冷淡，從旁而立的丹娘形容僵硬，進退不是，一雙攝人心魄的桃花眸中半含了水光，細看過去，眼眶下微微泛紅，好不可憐。
“七娘如今怎就這般糊塗了。”高密長公主因知曉穆清昔年的那些事跡行狀，甚是折服，平素與穆清往來略多幾回，又是個直腸子。便隻管將她視作親近的。此時見穆清前來，她皺著眉頭，從座中迎立起邁步上前，路過丹娘身側，卻隻當她不存在一般。
穆清忙迎上前行禮，“長公主恕罪，七娘怠慢了，實在是……”
“我知曉你如今受你夫婿帶累，忙得錯不開身，誰怨你這個了。可你到底也該放個正經的管事娘子在身邊照應著。再不濟我打發了人來幫襯你。卻不該使那些個婢不婢，妾不妾的妖媚之物出來待客，沒的辱沒了自家門風。我們這些知道的，隻當你忙不轉身子又弱。不能麵麵都顧及到。外頭那些不知道的。渾說起來，白白辱沒了杜尚書的清譽。”高密長公主猶如年節中燃的柏葉一般，劈劈啪啪地直抒了一通。一眼不瞧那邊憋紅了臉，淚眼欲滴的丹娘。
穆清笑著讓了座，掃了一眼案席，漿酪糕點，應季果子，熏香淨盆，俱妥妥帖帖，無一紕漏，這位長公主大約從禮數上也挑不出什麽毛病，仍有這許多的怨氣話，可見命丹娘暫先代她接迎，這主意果然不錯。這高丹娘，玲瓏剔透不缺，心眼亦是不少，段位卻還差些。
“長公主這是怨七娘輕慢，七娘愧得緊，這便以漿酪代酒，先敬一敬長公主，賠個不是。”穆清順手執起案上的越瓷盞，笑吟吟地遞到高密長公主跟前。
“你怎麽也學起那些男人們應酬間的渾話來。”高密長公主斜睨了她一眼，撲哧一笑。眼見著長公主佯嗔含笑地接過杯盞，穆清心知她並不真心惱，不過是不待見長孫皇後送來的心腹宮人罷了。再瞥一眼高丹娘，端著手低眉順眼地同婢子們一處站著，進退不是，那神情好似不小心嚼到了自己的舌頭，憋得淚眼通紅，也決計不敢囔出半聲痛來。
高密長公主抿了一口漿酪，二人也不客套互讓，各自坐了說話。長公主將掖過唇角的絹帕揉成一團攥在手心裏，“也虧得是漿酪我才飲呢，你若真拿了酒來敬我，我卻是不吃的。”
穆清“咦”了一聲，將驚異的神情做到位。非是她不誠心待人，隻因過往吃過的那些個虧，使得她一再告誡自己，待任一位皇家人皆要敬而遠之方得長久太平。
“你是知曉的，我自幼無母，全托賴太穆皇後慈悲，帶在身邊親自教養，與她所出的嫡子嫡女也是一樣的對待，故我自小到如今皆過得比那些庶出的郡王公主好些。”
高密長公主收了臉上的笑，越說越戚戚然起來，“太穆皇後在時信奉釋教，早幾年我便想著要替她尋座寺廟來長久供奉，好盡一盡孝，可惜緣分一直未到。前不久正得了機緣，東市南麵宣平坊中，淨慈尼寺的老尼師圓寂，一時竟無人能擔住持之任，有意依托高門。也不知誰多言了一句，她們知曉我的宏願，托人來遞了話，願依托皇家。”
穆清忙欠身道：“這便該好好賀一賀長公主，多年夙願，終能得償所願了。也好教天下為人子女的瞧一瞧皇家的表率，正是再好不過的了，聖上可是允了？”
“自然允了。”高密長公主的眉眼又高高飛揚，“聖人還怨著自己未能早想到，眼下撥了錢帛徭役，要修葺那淨慈尼寺，延請新任的尼師升座，著我督辦了此事。我正是為這事趕著來請你。寺中藏經原是不短的，隻如今還缺幾部手抄的經籍，好製成經幡，開寺那日好用得上。我私想著，既是供奉太穆皇後，須得咱們女子手抄了方才合用，算來算去，素日相近的官眷中，也隻你學問最好，故來要勞動你一番，可使得？”
“長公主未免小看七娘了，何必說甚麽勞動，這原是七娘的榮光。”穆清拱手笑道，心卻說，既這般說了，難不成還能推脫？
高密長公主笑意更是歡實，說來她身為聖人的阿姊，榮耀顯赫，可權臣的家眷卻也不是說請便隨意能請的，這一番說動了杜如晦的內眷來幫襯她，傳揚出去，也著實令她此舉錦上添花。
“抄經一事，甚是講究，須得沐浴齋戒，淨手焚香，在淨慈寺中住上幾日，潛心抄謄。少不得要接了七娘去寺院中住個十日，不知……杜尚書可舍得否？”高密長公主麵上起了促狹，話音剛落，自己倒先掩口笑起來。
要在寺院中住十日？穆清心頭一動，這倒也好，這些日子來，訪客絡繹，杜家來投的族人亦是不斷，確是擾得她心浮氣躁，能躲幾日清靜也是好的。她的目光往一旁立著的高丹娘身上一掃，隻是她若不在府中鎮著，還不知那幾個要翻出甚麽浪來。
突然，她心頭有個不成形的念頭匆匆掠過，連日無暇處置掃除這些埋在身側的隱患，暫且隻能走一步瞧一步，既已走到眼下這一步，或許，正是一個絕好的時機。(未完待續。。)
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