穆清這一病，足在屋內蔫蔫地躺了七八日，湯藥吃了不少，見效總是慢。惹得阿柳歎過一回，若是趙醫士還在，必定是藥到病除的話。
這一日暮間眼見著幾乎轉好，精神也漸回複，連吃了好幾日的清粥淡菜，人都清減了不少。阿柳見她麵色也不似前幾日那般灰黯無光，吃食上也加了量，這才許她裹了大毛氅在屋外廊下略散散。
連日的大雪已停駐，雖是暮色漸臨，天色欲晚，院中白皚皚的一片仍晃得她眼睛刺痛。怔怔地在廊下對雪坐了一陣，忽然瞥見院角兩樹紅梅開得正濃豔，不覺看呆了去。
“你若喜歡，命人去折一枝來，插在屋裏那淨白瓷的大瓶裏頭，豈不好看，更有暗香繞室，比你從前製來玩的那些個熏香更有意趣。”阿柳見她癡望，隨口便提了一句。
穆清呆怔木然地緩緩道：“英華頭一年離了江南乍到東都，便遇上了那樣大的一場雪，直把她歡喜得甚麽似的，那大紅的氅子落在雪地裏，真真是好看……”
阿柳心下一沉，英華離世她很是悲慟了一陣，足有兩個多月才漸緩了過來，誰知她平日雖口中不提，心中到底還傷痛著，一觸便勾起那些與英華有關的陳年舊事，長此以往，隻怕要傷了內裏。
“從前唐國公府後院的紅梅開得也極好，彼時聖上連唐國公的世子都還不是，人人皆得喚他二郎。年節中同英華在梅園裏一處坐著弄笛頑，如同畫中的璧人一對，也不知是人映襯了紅梅雪景，還是景襯得人光彩鮮亮。”說著穆清的眼神猛地從院角的紅梅樹上收回，眼中戾氣浮動，“大約也正是那時，長孫氏口中說著要英華進府姊妹相稱，心底裏怕是已起了殺機。好一個寒冰玲瓏心的美人，後宮正位也隻有她這般的人才坐得。”
阿柳不肯再教她多說下去，尋著她話裏的縫隙插話道：“說起宮裏。那六位宮人。七娘究竟要作何打算？難不成就這麽縱著她們去？”
穆清幽幽歎了聲氣，到底是撇開英華的事不再提，四下環顧一轉，扶著廊柱子站起身。“咱們進屋裏說話。”
回至屋內。阿柳將屋內的熏籠重添過碳條。又將熏籠上溫著的一隻小銅壺提起，倒了盞熱棗漿遞至穆清手中。
“晾了她們這幾日，可還安分？”穆清抿了口棗漿。有意將她們兩兩隔開，晾了幾日，想瞧瞧她們各自都會有些甚麽動作。
“給她們各人送了一名婢子去，四人收下了，另二人執意不肯要，隻說是奉了皇後之命來杜府侍奉阿郎娘子的，怎敢反要人來伺候，直呼折煞。實在無法，也隻得將那二人的婢子撤下。”阿柳細細稟道，一個字也不敢遺漏了。
穆清點了幾下頭，“不肯收婢子的那二人，可是高丹娘和陸阿原？”
“正是呢。”阿柳睜大眼睛奇道：“七娘怎知？”
穆清放下棗漿，掰著手指頭細數：“這六人中，有四人是貨真價實的宮人，也是一心奔著咱們這府的家主來的，真心實意地想要在蔡國公身邊作個妾室，好終身有托，卻是無力擔負起長孫皇後的重托，這四人倒是容易打發。倒是那丹娘同阿源二人……”她垂眸沉吟了半刻，“竟不知她們的底裏，不好計較。特意將她們二人安置在一個院內，正是想看看這與別不同的二人究竟如何。”
“說來也奇，幾日來，這些人都來向我討過話，所求皆是要去服侍照料阿郎一類，惟有陸阿源一人，央求過兩三回，隻要來伺候娘子，情誌堅決，卻絕口不提阿郎。”阿柳忽然想起來，狐疑地說到。
穆清凝思半晌不語，高丹娘與陸阿源二人異常是一定的，個中緣由或各自的目的，倒是費解。
阿柳見她病體初愈，不願她費神，輕拍了幾下穆清手背，“不過幾個年不及二十的丫頭罷了，也不是甚麽了不得的人物，總是有法子處置的，也不急在一時，眼下要緊的該是把身子將養好了。再略坐坐，消了食，便歇覺了罷，天寒日短，越坐越冷。”
穆清一句“不願再造業障”的話已在口中，轉了一轉還是咽回肚裏，說了也是白費的，又有哪一個生來願造業的，不過每每遇到神佛都無法救的境地，紮掙著想要自救一回罷了。故所謂業障，該有時，一個也逃不了。
半夜化雪，陰寒沁骨，穆清自睡夢中一個激靈凍醒，被衾半落至床榻下，帷幔外的熏籠已半熄，屋外簷角仿若有滴滴答答的融雪滴落聲。她揉眼看了看空蕩蕩的身側，也不知是什麽時辰了，杜如晦還未進屋睡，想來今晚又宿在書房了。
報更聲乍起，值夜的小廝報過三更，將她的睡意消去了大半。穆清捂了許久仍覺手腳冰冷暖不過來，忽想起杜如晦從不喜人隨身伺候，今夜這般濕寒，書房裏又沒個人盯著炭火，更沒人伺候一盞熱茶，這三更半夜的，豈能受得住。
她越想越放不下心，雖有值夜的仆婢可喚，終還是想親去照料一番，幹脆起身披了件夾襖，裹上日間所用的毛鬥篷，想著書房內熏籠及煮茶的用器一應俱有的，便隻掌了一盞風燈照路，便出了屋子。
甫一出門，撲麵而來的寒氣令她禁不住渾身一顫，雖說從頭至腳包裹在厚實的鬥篷內，露在外麵擎燈的手仍是冷得發痛。
待穆清穿過遊廊，便瞧見書房的搖曳燈光透過窗欞照出來，厚窗紗上模模糊糊地勾勒出一個熟悉的側影，沉穩如石。她不自覺地揚了揚唇角，仿佛這身影如同燈火一般明亮溫暖，吸引著她向前走。
將近書房。突然書房門口乍現一個黑乎乎的影子，將穆清著實唬了一跳。她抬起風燈向前照了一照，卻是個女子的身影，正佇立在書房門口，似在望著書房發怔。
那女子被突來的光亮一唬，踉蹌地跳開兩步，許是在寒地裏站久了身子凍得僵麻，連趔趄了好幾步方才立穩腳，抬頭朝亮處瞧去，穆清已站在了她跟前。“可是丹娘？”
丹娘先前被一驚。此刻又發現站在自己跟前的竟是穆清。麵孔一紅，低頭不語。
“這樣冷的天，怎在這兒站著？凍壞了可不是頑的。”穆清皺了皺眉頭，伸手拉起她冰涼的手。一麵微嗔一麵拉著她要往書房裏去。“也不多添件衣裳。既來了。如何要在門外枯立著，進屋去吃杯熱茶，暖一暖身子……”
“不。不……”丹娘仿佛受了驚，急忙從穆清手中抽出自己的手來，“丹娘瞧著杜尚書夜讀無人侍候，原隻想著來盡一盡婢子的本分，煮茶添炭，好教杜尚書埋首案牘時不受寒涼侵襲，想來……想來杜尚書他處置公務時大約不慣有人在身旁。”
丹娘的音量越說越低，說到最後一句時幾乎要聽不見她在說甚麽。穆清心中冷冷哼了一聲：真會拾巧宗，看這情形怕是碰了一鼻子灰，倒還曉得使寒夜苦守的苦肉計。口裏卻仍是暖意融融的話，“可不是個癡傻的孩子，凍壞了自個兒怎生是好，往後莫再如此，咱們府裏家人雖不多，卻也不少個把上夜的，隻是克明他脾性古怪得緊，不喜人在跟前晃，便由著他性子去罷。”
穆清這話說得極和軟慈善，丹娘抬起水汪汪的晶亮眸子，忽閃忽閃地盯著她看了半刻，她以往聽訓導她的裴司簿講起過穆清曾使過的那些個手段，聽著便令她不寒而栗，腦中隻將她描畫成淩厲鋒銳的模樣，豈料自得見麵來，見她身形柔弱，容色清麗，眼眸麵色中也不見絲毫乖張戾氣，倒與先前所想大相徑庭。此時再一聽她柔聲細語的關切之詞，更是將心放下了大半，暗自想著，戰亂動蕩中，眾人口口相傳的話，誇張不實些也是有的。
見穆清還有要拉她進屋的意思，丹娘忙屈膝行了一禮，“原是丹娘不懂規矩，還望娘子莫要怨怪，丹娘這便先告退了。”
穆清笑著點了點頭，將手中的風燈遞予她，“正化著雪，地下濕滑，走夜路要格外留神著些。”
丹娘接過風燈，又行一禮，提著風燈，返身沒入黑漆漆的院中。
穆清立在原處，盯著丹娘離去的那一片濃黑瞧了許久，心頭思緒浮動，瞧眼下情形，這高丹娘是立定了主意要在杜府中作一名侍妾了。天寒地凍至此，又遭了杜如晦的拒，她竟能強忍著寒冷和遭拒的屈辱，在外頭立了這許久，可見她的堅忍，長孫氏識人的眼光如今精絕了，果然未挑錯。
正怔著凝思，突然身後的屋門被推開，一個淳厚溫和的聲音隨著一束暖融的火光而來，“人都走遠了，還站在那處作甚？不怕凍？”
穆清回頭一笑，快步走進屋內，順手放下門上厚重的夾絮帷幔，褪去身上沉甸甸的毛鬥篷。“你既知道那小娘子在門外雪地裏站著，怎無半點憐香惜玉之心？攆人出去不算，還白教人挨凍。”
“我既無心，便該趁早絕了她的心，以免後患。”杜如晦抬眼瞧了瞧她臉上的促狹，捂住她冰冷的手，將她往暖烘烘的熏籠邊帶，“牙尖口利。既如此，明日她若再來，我便邀她進來煮茶下棋，倒不失為一樁風雅之事。你說如何？”
穆清睨了他一眼，自知說道不過，也不理會他，自顧自地將一雙手在熏籠上暖著，順勢拎起熏籠上暖著的滿地花釘的銅銚子晃了晃，卻是空的。再往他高案上瞧，尚有半盞殘茶，取過一模，冰涼冰涼。
“你這般不愛惜身子，我卻情願丹娘進來伺候著，好歹有口熱茶吃。”穆清略有些氣惱地將冷茶潑倒入水盂中，提起銅銚子便要出去注水重新煮茶。
杜如晦按住她的手，笑道：“你倒是大度。外頭太冷，仔細凍著，莫去了，我這兒也完事了，咱們回屋去歇著便罷。”
穆清自揣測她病著的這幾日，他大約時常吃冷茶，心中既惱自己身子不中用偏要病倒，又怨他著實不知保養，總教人白耽著心。故猶端著一張臉，不願搭理他。
杜如晦卻一副茫然不知的神情，一麵收理著案牘，一麵隨意道：“這女子名喚丹娘？是個難纏的，你且說說，你要如何安置這些女子？”
穆清沉聲不語，隔了片刻，方語氣生硬地回道：“你倘或還有這份閑心，倒不若劈分出來，顧一顧自個兒的身子才……”
杜如晦伸手將她帶入懷中，柔聲道：“怎還真惱了，不過一口冷茶，往後我留意便是。你莫說我不顧惜身子，卻說說你自己，才好了沒幾日，寒夜裏跑出屋子，還在外頭呆立著，又教人如何放心？”
穆清撇了撇嘴，張口結舌駁不出甚麽來，抬頭迎上他深邃的眼眸，繼而那眉眼又笑起來，“你隻管安心，我自是要好生護養著這副身子骨，二十年，三十年，四十年地守著你過下去。”
穆清心頭和眼眶同時一熱，忙低下頭去，拾起自己的那襲鬥篷，兩人相依相攜著推門出屋，踩著濕滑泥濘的化雪，往後院正房去。(未完待續。。)
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