穆清正睡得迷蒙，恍恍惚惚作了一晚的夢，一時夢見餘杭顧府漪竹院中成片枯萎的鳳尾竹伐倒在地，一時又見塘邊的大桂樹下閃出一條背影，扭過頭來卻不是杜如晦，再細瞧去，竟是李建成陰惻的半麵，手中拎著寒光閃耀的利劍，厲聲質問她為何連他的幼子都不放過。
她拔腳想走，無奈身子卻動彈不得，也不知英華何時跑來，她心急如焚，高聲連呼：英華快走，快走開！偏英華擋到她跟前，替她擋下一劍，唬得她張口驚叫。李建成陰沉的臉向她附壓下來，一隻冰冷滑膩帶著血腥氣的手捂住了她的口唇，李建成寒冰似的嗓音仿佛自遠處飄來：你戧害過的性命，還算少麽？
她拚命搖著頭，想要甩脫臉上那隻手掌，一麵又見英華滿是殷紅鮮血的身子緩緩地下滑，急切之下，不管不顧的大呼英華的名字。
“七娘，快醒醒！”突然又有隻溫潤柔軟的手拍撫在她臉頰上，阿柳的聲音在耳邊越來越清晰，“七娘，七娘！快睜眼瞧瞧。”
穆清驀地睜開雙眼，驚懼地望去一眼，幸好是眼前出現的是阿柳焦急的麵孔，而非李建成那恨毒了的麵目，她連喘了幾大口氣，終是舒緩了下來。
“可是夢見了甚麽不好的了？”阿柳握住她從被衾中伸出的發涼的手，又探手去摸她的額頭，滾熱的額頭卻令她唬了一跳，“定是昨日冷得狠了。這會子燒起來了。”
“不妨事，睡魘住了，緩過一陣便好。”穆清抱著被衾紮掙著坐起來，一麵梳洗一麵隨口說起方才的夢境。
“隱太子的嫡子遭盡數斬殺與你何幹？莫說彼時你不過提了句後患，便是一言不發，他們也難逃斬草除根的命數，阿柳書念得少，卻也知曉這原是自古以來的老例，身在皇家，風光之下總有凶險。怨不得旁人。”阿柳替她梳著發髻。叨叨咕咕念著，“倒是……冬至日原該擺個祭台，祭一祭英華。雖說她已嫁了出去，宮中忙於大祭。必定不會留意這些個。少不得還該咱們替她作一回。”
穆清點點頭。“是我疏忽了，真真是不該。”
午後後院果然搭起了祭台，穆清信佛。請了幾名比丘尼，作了場法事。忙過一陣，腦袋又昏沉起來，手腳酸軟無力，寒熱終是燒起了。
才剛要躺下歇息，杜齊在正房門口稟道：“阿郎歸來了。另有……另有……”他結住了口舌，不知該如何往下稟。
“有話便好生稟明了，素日裏最是伶牙俐齒，偏這會子膠牙餳黏了你的牙口了？”阿柳挑起簾子，從屋內出來，笑罵道。
杜齊非但不惱，反倒像見了救星一般，忙招過阿柳，附耳低語一番。阿柳禁不住“啊”了一聲，大驚失色。
“究竟甚麽事？”穆清扶著門框，半打起簾子，探頭出來問。“可是你們阿郎有甚麽不好？”
阿柳與杜齊麵麵相覷，對瞧一眼。杜齊慌忙擺手，“沒，沒。阿郎好得很。”
阿柳一跺腳，扭身扶著穆清進了屋，按著她的肩膀在妝台前坐下。“七娘，你聽我於你說，你可千萬要穩住。”
穆清眨了眨眼，疑惑地盯著她萬般艱難的神色。
“阿郎他歸家了，同來的，還有尚宮局的女官裴司簿，她……”阿柳小心地打量著穆清的麵色，除卻因寒熱高燒的晦暗緋紅之外，並無旁的異常。
穆清心頭一凜，冷笑道：“可是裴司簿領了六名宮人來？來的倒是快。現下裴司簿在何處？”
阿柳忙應道：“說是阿郎的吩咐，禦賜的宮人雖非賤籍，卻也是頂著侍婢的名分過府的，若要從正門迎入，實是不成體統，故隻令她們從側角門進來，另迎了裴司簿從正門進府。裴司簿不悅，奈何阿郎句句在理，她也無計可施，隻得撂了那六名宮人在偏門測院，匆匆交了旨便回宮去了。”
穆清心頭大暢，抿唇偷笑。笑的卻不是那裴司簿在杜如晦跟前碰了壁，而是自己乍聽聞這六位麻煩的賞賜後，心內患得患失的計較。倘早那時知他這般無視，自己又何必有那可笑的顧慮。
阿柳不知她笑是為哪般，急得推了推她的胳膊，“我就思量著會有這一日，警醒的話早於你說過，你隻不當回事，瞧罷，這便來了。真不曾見過這般急不可耐往跟前送人的。”
穆清收斂了笑容，正色道：“慎言！她們明麵上是侍婢，再怎麽說也是從宮中出來的，也不知她們究竟要作些甚麽，千萬要仔細防備。你也去束一束咱們府裏的婢子仆婦們，多餘的話在她們跟前，一個字不提，誰要是多話，即刻拉去口馬行發賣了。”
阿柳臉上的焦急憂慮慢慢化開，又漸漸凝成一副疑惑正肅的神情，若有所思地點著頭。
“走，咱們去見一見，看這些人究竟有些甚麽神通。”穆清用手捂了捂發燙的麵頰，隨手補了些素粉，拉著阿柳站起身不緊不慢地往前院正廳去。
……
穆清半眯起眼，略略地將麵前端著禮的六人打量了一番。僅論姿容身形，六人確是精挑細選出的，個個不及雙十的年紀，嬌媚卻不失端莊，俏麗而不輸風雅，便是如阿柳這般冷眼敵視的，也不得不承認這幾個果真是萬眾難覓其一的佳人。
穆清偏轉過頭，頗有些意味地向身旁端坐的杜如晦投望了一眼，見他微微蹙了眉，幾分無奈幾分洞悉，還有幾分且等著瞧熱鬧的意思。
“快都罷了禮，諸位妹妹都不是賤籍，論理皆是這府上的客，實在不必行這樣大的禮。”穆清含笑抬了抬手。口中客氣萬分，身子卻在錦墊上端著架子分毫不動，也不教人設座，隻一味笑眯眯的輪番掃看這幾位。
六人中四人規規矩矩地垂手低頭，間或拿眼去偷瞟上座的杜如晦，嬌羞怯懦之態盡顯。餘下那兩人，一人自始至終埋頭肅立，眼神定定地落在自己腳尖前的地麵上，瞧著最是穩重，。另一人則較之旁人最是靈活。目光所向。竟不是杜如晦，亦非穆清，卻是偷眼四處探視周遭情形。
頓了好一會兒，其中最沉穩的那名宮人屈膝又行了個禮。低著頭緩緩道：“婢子們出宮前受了皇後殿下和裴司簿的教。自知本分。必是要盡心盡力地侍候杜尚書與娘子，萬不敢借著宮中的出身和籍屬托大的。”
穆清扭臉向阿柳身旁的阿柳笑道：“你瞧瞧，果真是好體統。改日定要教闔府的家人跟著學一學才好。”
言罷也不等阿柳答話，自從座中立起，移步至那說話的宮人跟前，“敢問妹妹姓氏名諱，年紀幾何，郡望何處？”
“奴家姓高，小字單一個‘丹’字，今歲雙九，河東雲州人士，家父現領著雲州武庫署監事的職，想來大約也是隸屬於兵部……”這高丹娘許是意識到自己多了句話，急忙打住，緘口不再言語。
穆清恍若未聞，笑著點了兩下頭，又走到目光四轉的那位跟前，還未及問話，她便先屈了屈膝，比照著方才高丹娘的話，徑直道：“奴陸家女，小字阿原，黔中人士。”
話雖接得快，倒並不多話，寥寥數語，隻道出了她的名姓，其餘竟一概未說。穆清有意想再探問幾句，奈何近日暮時分，正是寒熱最易燒起的時辰，支撐了大半日早已頭暈目眩眼皮酸澀。
杜如晦站起身，上前虛帶了一把穆清的肩膀，瞧了瞧她的臉色，又伸手探過她的額頭，緊皺起眉頭，“這些話留待日後再說也不遲，寒熱可大可小，也不知保養著些。一會兒我命人將晚膳布在房中，一道吃了你先歇下，夜間隻怕還有傳召，我不擾你，便在書房裏歇了。”
“她們……”穆清為難地看了看那六人。
杜如晦漫不經心地揮了揮手，“阿柳瞧著安置便是。”
阿柳應聲上前，不敢擅作主張，隻拿眼瞧穆清。穆清輕淺淺地一笑，“自是不能與婢子們同住的，咱們府裏向來人少院子多，總該揀選三處齊整寬敞的院子予她們住著，兩兩一處，也好有個照應，左右莫要怠慢輕視了才是。”
阿柳心中極是不快，不覺暗暗埋怨穆清，總要先給個下馬威才好，怎待她們這般客氣，終究是有話吩咐了下來，她也無法，悶聲悶氣地應諾了一句，就要去找杜齊落辦下。
“我瞧著丹娘與阿原尤為親切，她們二人便安置在一處罷，早晚我過去尋她們說個話解盤棋也得方便些。”穆清忽然拽住阿柳的衣袖，忽閃著眼道。
阿柳愣了一愣，霎時醒悟，也不動聲色，依舊板著張臉，四處去張羅忙起來。
“對不住各位，有恙在身，不便奉陪。”穆清也不再搭理正廳中的這六名宮人，略側了側身子，算是招呼過，便自顧自地虛扶著杜如晦伸給她的手掌，施施然地往後院正房去了。
一刻鍾後，她洗了脂粉卸下釵環，打散了發髻在床榻上躺下時，已然麵色暗紅灰沉，嘴唇毛躁紅腫。杜如晦打發了一名仆婦出府去請醫，探手入被衾隻覺她燒得身子滾燙，一時也不能放心離開，便在她身邊坐下陪著。穆清拉著杜如晦的手腕，輕聲問：“我這樣安排她們可還妥當？”
杜如晦坐在床榻邊沿，一手撫著她滾燙的麵頰，“都燒成這般模樣了，還想著這些。那些個你莫要管了，我自會處置幹淨了，左右擾不到你便是，莫非你還有甚麽不放心的？”
穆清“撲哧”一笑，腕子上沒氣力，虛虛地在他胳膊上甩了一巴掌，“我能有甚麽不放心的？堂堂兵部尚書，一等的國公，想要置六名妾室，不論律法還是情理，都很是說得過去的。我若心有不滿，不成了我的不是了？況且我又是這府裏的甚麽人？哪裏就輪得到我不煩心……”
杜如晦嗬嗬低笑幾聲，“如今已是而立之年，口舌倒是與愈發的促狹起來。”言罷頓默了一息，似有若無地歎了口氣，“先前動蕩，恐你白受牽累，故一直未行婚嫁聘娶之禮，而後居喪，再往後又遭黜逐，直將此事一拖再拖，按說及到此時原不該再拖……”
穆清靜靜地躺著，偏臉望著他，要問及她心中是否有婚嫁之想，那必定是有的，世間有哪一個女子果真願意無名無分地跟人白白地過活十幾年，不過是生生死死經得多了，名分一事上略比旁人看得淡些，卻非毫無在意的。
杜如晦用力捏了捏她的手，臉上的神情幾乎懇求，“穆清，你再予我些時日，再等我一等，待我將這些事了斷了，必定給你……”
“又說癡話！”穆清將手自他的手掌中抽出，嗔笑道：“我若不等著，還能如何？你自去做你想做的，我便是等你一世，再搭送上下一世，也是自甘的。”
杜如晦心頭酸澀、愧疚、寬慰百感拂過，張了張口，卻說不出甚麽來，隻帶著自責苦笑數聲。
穆清不願令他困苦於此事，又忽想起這詭異的賞賜，忙搖晃了幾下他的手，扯開話頭問道：“對了，這事我想了許久，怎也參不透其中道理。你且說說，好端端的，聖上緣何要下賜宮人？”
“雖不能十分確定，但下賜宮人一事，我卻敢料定，並非聖人的意思。”杜如晦將她的手放回被衾中，散淡隨意地回道：“年節過後，我將替代了長孫無忌出任吏部尚書，另檢校侍中。”
“那長孫無忌……”穆清心中一凜，隱隱洞悉。
“尚書右仆射。”杜如晦微微擰起的眉頭更加深了幾分，“他手中原與戶部一同協辦著的租調課稅之事，亦會轉至我手中……故，待過了年節，大約能陪著你的時間更微了，家中一應瑣碎雜事，少不得要多煩擾你一些。”
穆清也不聽他的這番客氣話，先前心頭的一幹疑惑漸漸開朗起來，這便都對應上了。長孫無忌明麵上左遷，升任尚書右仆射，卻將他原先吏部的差事和租調事務移走，這是將他的實權除去了，要急切的自然是他的親妹子長孫皇後。
眼下兵部、吏部、租調盡數握在杜如晦手中，還有個能隨時進出聖人書房的檢校侍中的名頭，豈不將長孫家的勢頭壓得死死的。那六名宮人不消說便是長孫氏送進府來日夜盯著杜如晦的，倘或她們中有一兩個有本事的，在杜如晦跟前占了寵，拿捏起來自是愈發便利了。
“聖人，還是忌憚著外戚專權的罷？”穆清陡然冒出一句，轉臉望望透過窗紗映進來的暮色，涼涼地一笑，“既如此，你且忙你的，這六名宮人，我來替你打發了可好？”(未完待續。。)
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