穆清回至宅中，換下一身隆重的衣裙，素色暗紋的家常襦裙才剛上身，發髻上的釵環金梳尚未及取下，杜齊便來回話。不外乎是某公添丁開筵待客，某侍郎的夫人操辦賞花宴，請她去觀花品茶，再不就是某位長公主得了好字畫，聽聞她擅長此道，邀她去賞看。
穆清手肘支在妝台上，兩手扶額，任由阿柳將她頭上的頭麵一一摘下，隻剩那支寶相花墜金珠子的金釵在發髻間。今時今日，憑借了杜如晦在李世民跟前的份量，與她自身同長孫皇後那貌合神離，糾纏不清的幹係，使得她儼然成了長安城官眷貴婦中最是炙手可熱的人物，這些帖子她打從心底裏厭煩，其中某些又是不好推卻的。
杜齊將帖子疊得齊齊整整布在她麵前的案上，穆清挑著翻看了一番，不耐煩地將這些帖子盡數推還給了杜齊，“替我都推了罷，去好好地寫了回帖，隻說我因失了家妹，一時經受不住，臥病難起。”
杜齊抱著一遝拜帖，躬身離開。穆清揮退了正房內所有的仆婦婢子，獨自趴伏在案邊怔怔出了一會子神，多年前曾萌生的退意，此時又一點點地漫上心頭。今日情形卻與那時大不相同，彼時杜如晦並無官爵在身，禁苑內亦無她懸心牽念的鳳翎，更無平白添出的那兩名子嗣。進退都隻在她與杜如晦二人的一念之間，哪有這許多的羈絆。
“你姨母正歇著，你莫去吵擾了她。”屋外陡然響起阿柳的聲音。接著響起的便是成長中的兒郎特異的嗓音，約莫是應答了句甚麽。
穆清坐直身子，清了清嗓子，“可是阿延在外頭？我不曾歇覺，不打緊，進來說話罷。”
隔了一兩息功夫，正房的門被輕輕推開，身姿漸成的拂耽延邁進門來，衝著她躬身一揖。穆清向阿柳微微笑了笑，“這孩子的禮數倒是一貫周全。隻是話少了些。年紀不大，端的嚴謹，瞧著老成。”
阿柳跟著抿唇一笑，自離了正房去做旁的事。
拂耽延在穆清跟前坐定。從懷中取出一冊書來。端端正正地擺放到案上。“這冊《尉繚子》我已抄謄了下來，特來歸還原冊，另想再向姨母借一兩冊來閱看抄謄。”
穆清取過案上的《尉繚子》。撫了幾下，心中快慰，阿爹留予她的這些兵書，不料拂耽延倒是愛極。“《尉繚子》係戰國遺書，排兵布陣開蒙之書，確該細致研讀上數遍。”忽然她沒頭沒腦地轉過一句，“阿延轉過年也該有一十三了罷？”
拂耽延疑惑地怔了怔，也不多話，隻默不作聲地點點頭。
“當年初見聖人，也是這個年紀……”穆清淡淡喟歎一聲，轉而又仿若不曾說過這話似的，若無其事地將書冊放回到拂耽延麵前，“這是東漢孤本，好生收著罷，不必還我，值得終身細品精學。”
拂耽延大驚失措，抬起眼，一雙淺褐色的目珠直直地看向穆清。半晌方反應過來，搖了幾下頭，“太貴重，阿延受不起。”
穆清嗬嗬笑出聲來，“癡兒，這書在我這兒擺著不過就是一冊藏書罷了，可若在你那兒，它可造就保家護國馳騁疆場的好郎將，你卻說說，哪一個更值？”
拂耽延低頭一沉吟，不再推辭，俯身向她一拜，利落地收了書冊，告辭出門。
送走拂耽延，穆清坐在原處托腮發了一陣呆，秋風卷著幾片金黃色的扇形銀杏葉飄進屋內，她回過神來，起身剛要去闔上屋門，卻見一道絳紫色的身影踏著滿地紅黃的枯葉大踏步地朝正房走來。
穆清停下闔門的手，斜倚在門邊，不覺癡望了兩眼。這年過不惑的身姿挺拔依舊，因那一身的絳紫官袍，神彩更勝以往，腰上束了一封青白玉鑲嵌的躞蹀帶，一枚金線描繡的魚袋在腰間隨著他的走動微晃，昭示著他是朝中頭等重臣的身份。僅是囫圇一眼，也能瞧出他正是意氣分發時。
杜如晦幾步跨上正房前的石階時，穆清的眼神尚在遊離，他轉身替她闔上門，打下簾子，“怎在風口立著，時氣漸涼，風裏已帶了寒氣……”
穆清抿唇微微一笑，伸手替他摘去腰上懸掛的物件，仔細放置好朝笏，取過一襲家常的圓領襴袍換下朝服。“今日與聖上提了重整府兵的事宜，仿擬著從前的玄甲軍，設一十二衛，各領四十府，平日無事則由府兵輪番戍衛，遇戰則點將從各地府兵調兵應戰，不論那處作亂，隨時能就地平亂，減省了從長安調兵路上耽擱的時日和糧草。戰後兵散於府，將歸於朝。”
穆清踮腳去解杜如晦的襆頭，正迎上他神采飛揚的眼眸，目光中閃耀著一番高遠壯誌，正是一副大展宏圖要做出些大業來的形狀。穆清的手不禁頓了頓，這方是他的初衷，敢為天下謀，願替眾生愁，若非這大義氣節，她又豈肯在兵荒馬亂中不記名分，亦步亦趨地跟了他十多年。而今他得償所願，正要伸展開拳腳將這荒蕪了許久的世道翻理一遍，她倒一味地想著該如何步步後退，退出世外去。
穆清暗生了些自責，再看看他，雖是意氣煥發，發絲間夾雜的白發卻是如何都掩不住的了，便是連下巴上的短須也成了摻雜了不少白須。此一生，終究屬於她的光陰愈來愈少，眼下她還要與君王，與天下蒼生來分爭他的時光。
杜如晦突然笑著捉住她滑落至他下巴的手，柔聲問：“這是怎麽了？今日去宮中不甚暢快？”
穆清收回手，撇了撇嘴，“不暢快是自然的，何時能離了這風卷雲湧、陰謀陽算才……”她說至一半忽然住了口，這話此刻說來大約總是不合時宜。故她急轉道：“原一心想著要親手撫養了鳳翎才好，現今看來卻是無望。一品誥命的封號都舍了出去，仍是不成。”
杜如晦愣了一息，哈哈大笑起來，“這有何難？偏院地窖中關著的那宮婢，不是現成的籌碼麽？可比那封誥管用得多。”
“容我再斟酌斟酌。”穆清暗忖著若是吳內監得力，或許不必任何籌碼，隻需忍耐一二年罷了。轉瞬她換了笑顏，手上接著收拾他的袍帶，一麵漫不經心道：“朝中膳食雖好。到底拘謹得緊。左右都是規矩，你可吃飽了？廚下備著餛飩，家常粗略，比不得吏房的珍饈。好在自在。可要吃些？”
杜如晦忍俊不禁。散朝後賜食這一慣例，到了她口中竟像是在熬磨一般，他強忍著笑攏著她的肩膀往內室走。“不必了，我且歇一覺，因那重設府兵的事，估摸晚間聖人或有召。”
剛在床榻上躺下，他忽想起甚麽來，撐起半邊身子，“後日休沐，介時咱們一同出城逛逛。托個空，差人去傳話予大郎二郎，可命他們歸家。”
穆清還待要說杜構與杜荷弟兄二人近來的行徑，扭臉卻見杜如晦已皺著眉頭闔上了眼，隻得咽下話去，起身放下帷幔。
隔了一日，一大清早穆清便被四郎的幾聲喚鬧醒，揉著眼睛從睡夢中掙紮出來時，果然家仆已在前院備好了車，四郎歡躍地喚著“阿母”從外頭跑進內院，杜如晦在他身後笑微微地跟著，似乎她是起身最晚的那一個。
半個時辰後，兩駕馬車並一駕牛拉的載物板車緩緩走出永興坊。四郎嚷著要騎馬，穆清也便由得他去隨著拂耽延同騎，一路嬉笑歡鬧。
杜如晦坐入車內，皺了皺眉頭，“怎不見大郎二郎？”
“命人去喚過兩回，都說要在宮中侍候，不便回來。”穆清放下簾幔，猶豫了一下，還是順著話道：“這兩個孩子都不小了，或有些自己的主意也在情理中，隻是他們自幼不在咱們身邊養著，也不知學了些甚麽，功利心極重，如今又時常與皇家子弟一處，倘或有個偏差，也不知日後會鬧出些甚麽來。你若得了空，也該好生教誨一番才是。”
杜如晦點點頭，“也怨我諸事纏身，少有時間管教，待至年節中，都空暇了，是該好好束一束。”
說了一會子話，馬車陡然加了速度，穆清挑起簾幔向外一望，已然出了城門，直奔曲江邊去。雖說已過了九月初九城中百姓爭相出遊的時節，因秋色正豔，郊外仍是聚了不少遊人。少年躍馬，金叉輝映，寶馬香車，遊俠兒興起舞劍，歌舞坊中的伎伶嫋嫋娜娜，富貴人家障篷綿延，端的一派歌舞升平。
馬車在這番熱絡邊拐了個圈駛過，卻並未有停下的意思。穆清扭頭疑問：“這是要去何處？”
杜如晦淡淡一笑，“這處的秋色豔俗造作，咱們去看些幹淨的秋景。”
再沿著官道駛了一陣，馬車漸漸緩了速度，終是停在一處高地上。杜如晦將穆清上下打量了一回，點頭道：“裙衫倒是不必換了。”
穆清迷惑地低頭看了看自己的衣裙，她素來不喜豔色，今日出來為了行走方便，特意著了一襲墨色胡袍，單錐髻上隻用了一支發簪。尚在雲裏霧裏，杜如晦已跳下車，伸來一隻手，她忙扶搭著他的手掌下車。下了車才留意到，他也隻是一身素麵夾袍，玄色襆頭。
“你瞧那底下，這番景致如何？”杜如晦隨手一指，口氣中頗有些得意。
穆清順著他的手指俯瞰去，不覺一呆。隻見高地下方滿目的金黃，麥浪隨著風吹起伏湧動，猶如一端巨大的展開的金色綢子，地邊田埂上稚童歡叫著撲飛一群鳥雀，農人悠閑地趕著載滿幹草的牛車，一嗓子歌謠衝破雲霄。廣闊的麥田中錯落著田舍三二十戶，大約是午間造飯時分，青煙盤旋籠罩著田舍，猶如化外之境。
十幾年來，穆清隨著杜如晦四處奔波，各樣的景致見得也算不少，唯獨這再尋常不過的鄉間農耕、豐年稔歲，幾乎不曾見過。自大業六年離開餘杭，至武德初年間，一路的兵匪烽煙，荒地墳塋，竟不知世間安樂美得如畫卷詩篇。
一股溫熱在穆清心胸間化開，杜如晦輕輕握起她的手，“世間極致的盛景不外如是，我若能盡我之全力，將這形景留個百年，也不枉人世一遭。”
穆清仰頭望望他堅似磐石的眸子，心內暗歎：罷了，如此看來自己盤算許久的歸隱之心，倒是白費了。或許危難絕境中他曾心生過歸退之意，如今都咬牙熬過來了，再沒什麽能讓他退半步。(未完待續。。)
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