武德年的最後一個秋天來得早，因這一年的楓葉格外紅豔，故顯得這個秋季的顏色尤其濃麗。倒是朱雀大街兩側夾道的大槐樹，竟是在秋日裏重新冒出了許多嫩葉芽兒。過往的人皆忍不住駐足探看，撫掌稱奇，通曉些世事的人不禁暗自嘀咕：莫不是改換了新君更替了一殿朝臣的緣故？
自玄武門那場屠戮之後，李淵一病不起，不出兩月，便頒詔退位，稱太上皇，傳位於李世民。李淵年事已高，再經這一場，怕是萬念俱灰，竟是不帶半分猶豫地搬出了大興宮，挪去頤養天年的地方，正是昔年太子與秦王之爭中，他因厭棄李世民，將他逐出承乾殿時親自賜下的弘義宮。依照新皇休養生息、開源節流的新政，一應宮殿不作大修葺，隻將弘義宮更名為大安宮，便算了事。
各類封賞授命，幾乎一日一道恩旨地往永興坊深處那靜謐宅子裏送。原先無門匾的大宅子如今門楣榮光地高懸上了聖上親書的“蔡國公府”的門匾，自此這扇梨木大門便再無沉靜的時候。直至數十年後，原在永興坊住過的人，聊談起這座宅子幾番沉浮，仍是眉飛色舞，神情激動。
立政殿正殿外簇擁了上百株的紅楓，落過幾場涼雨後，楓葉便紅得愈發熱烈。
穆清麵前的雲頭低案上，端端地擺放著一襲緋紫色的國夫人服製，在屋外晃眼的紅色的映襯下。顯出令穆清十分不適的色澤，一如英華與她陰陽訣別的那日，戎袍上暈染的血色，那顏色紮得她眼底隱隱發痛。
忽又覺得這大片的紫紅，猶如行刑過後刑場的地麵：隱太子與廢齊王的子嗣不論長幼屍身橫躺了一地。穆清絕不會願意去看人行刑，這一場她卻定定地坐在後側，從頭至尾將這場斬草處分的屠殺細觀了一遍，原以為心口那道因痛失英華而來的傷能得宣泄自此好受些，末了卻不覺有甚麽安慰，倒是牢牢記住了那淌了一地的絳紅暗紫。
“顧夫人這又是何必。你我總算是稱過一場姊妹。在夫人跟前我也不拿大號令，惟願夫人坦誠相告，今既杜公已受封蔡國公，夫人何故一再推辭吳國夫人的封誥？”長孫氏在殿上正首位端坐。輕歎著問道。語調輕柔一如以往。倒並未因如今母儀天下的身份改變絲毫。
穆清側身伏拜，“皇後萬莫如此說，這便要折煞妾身了。”
長孫氏和暖地一笑。忙示意身邊的侍婢去扶起穆清，“夫人起身說話，這殿內也無旁人，實不必端持這樣的大禮。”
說話間有宮婢奉上一隻琉璃盞，一股濃重的藥氣飄蕩開來，穆清吸了吸鼻翼，凝神細辨了一陣，仿若是胡頹子的氣味，入殿時確聽長孫氏有幾聲咳，她又素來有氣疾，想來是因乍然入秋，抵受不住，氣疾再發。
長孫氏放下琉璃盞，見穆清重正坐於那襲國夫人服製跟前，她捏了絹帕子掖了掖唇角，含笑瞧了穆清好一陣，仿若自語道：“本宮自小就覺著顧夫人與別不同，身為女子，長盼夫婿覓封侯，正是常理。一朝若有封誥在身，這一世便福祿不盡，夫人卻堅不受封，傳將出去，旁人不知情，斷不會知曉夫人的不同尋常，倒隻當聖上他眼裏不見功勳，隻怕要令群臣心底寒涼呀。”
穆清驚異地抬起頭，自打她入殿，不見長孫氏端絲毫的身架，口口隻稱“我”，此時陡然又以“本宮”自稱，大約已起了些不耐煩，再往下聽，果然是有心撂下重話，偏要將一個婦人的誥命，與前朝的君臣關係掛上勾。
“夫人頭一遭送回國夫人服製時，聖上曾有言，隻怕是為了英華的事，夫人心頭有怨。”長孫氏幽幽歎息，穆清雖不得直視她的臉麵，光聽著她的歎聲，也能想象出她精致美豔的臉龐上勾起的恰到好處的悲哀。“夫人身邊統共也就這麽一個親妹子，送入弘義宮時必然心疼，又出了這麽些事，按說夫人怨惱，原也是該的。逝者已矣，好生活著的，到底莫要同自己日後的前程過不去才是。”
穆清淡然一笑，低垂著眼眸，恭敬回道：“這封誥妾身實實地受不得，殿下大約尚且記得，妾身……與蔡國公實則並無婚配。這些年蒙蔡國公不棄，勉強操持著家院，妾出身低寒，怎堪攀配國公？認真理論起來，不過是個侍妾罷了，縱是給了天大的膽子，也不敢越性白占了吳國夫人的位去。”
忽然有侍婢在殿門口告稟，說是乳母抱來了汝南公主，穆清微微一愣，即刻反應過來，當日是聽英華提過那麽一句，隻說是賜了郡主的封號，而今秦王登基，太子尚未立，倒先改了鳳翎的封號。穆清擺在裙裾上的手不覺垂了下來，李世民珍愛至此，想要帶走她，吳國夫人的封誥隻怕尚且不夠抵的。
長孫氏命人抱過孩子，送至穆清跟前，使她看過，“英華命薄，可憐了鳳翎一出生便沒阿母，聖人的恩典，日後鳳翎便養在立政殿，收在本宮名下，是正正經經的嫡出公主。”
穆清身子微僵，怔在那處，心頭不覺發苦：以長孫氏如今的手段和心腸，鳳翎能康泰平安地長成年？
“夫人快謝過恩典。”一旁的宮正小聲提示她，連說了兩遍，穆清拖怠不得，縱使心中萬般不願，也隻得依言伏地謝恩。
在宮中盤桓了半日，穆清起身告退，仍是將那身國夫人的服製留在了立政殿。過來一名內監，腰背稍有些佝僂，領著穆清，在她右前側將她往外領。直至離了立政殿老遠，那內監方直起腰背，探看過左右，笑向穆清一禮。“老奴見過顧夫人。”
穆清微微一笑，忙還了禮，“吳內監禮過了，倒教七娘羞愧。如今賀遂將軍遺下的那些人都四散了去，七娘正想問一問阿監，今後有甚麽打算。”
老內監又恢複了彎腰勾背的走姿，低著頭嘿嘿笑了幾聲，“老奴一個內監，自然還在宮裏伺候，到了這把年歲。又沒個家人。亦不知親族何處，出去了反倒不慣。況且，既老奴還留在皇後身邊伺候，雖人賤言微。到底還能看顧著些汝南公主不是。”
穆清麵無表情地著朝前走了一段。過了許久。才緩緩歎了口氣，略向他傾身，“終究是對不住阿監。七娘無以為報了。”
老內監緩緩搖了搖頭，“是老奴對不住顧娘子，那樣好的小娘子，偏生老奴沒用，到底未能及時通遞消息……”前頭走過一列宮禁巡查的羽林郎，兩人一同住了口，沉默著向前又走了一陣，直至羽林郎們走遠不見了身影，老內監才又重拾起適才的話，“兩年前老奴染了時疫，幾乎不曾病死，若不是顧娘子藏瞞照拂，此刻早已不在人世，本就不知該要如何回報，私下想著，也隻有在此好生看顧公主，方能將顧娘子的恩情略報上一二。”
穆清默不作聲地一步步地朝前走著，身姿步伐不見絲毫變化，神色麵容亦無改動，眼中卻蓄滿滾熱的淚水，這是英華的福報，縱使她在沙場上殺戮過多，褪下戎袍那顆慈悲心卻還在那處，舉手施德，終是替她的孩子換來一份護佑。
走過一處蔥鬱的園子，穆清忽頓住腳步，猶豫一息，向那內監探問道：“敢問阿監，皇後身邊，可有走失不見的宮婢？”
這話問得突兀，老內監卻不見一絲驚異，語調沉穩地說道：“確有一名小婢子不見了蹤跡，殿下命老奴悄悄地去尋過，無果。”
穆清心底冷哼幾聲，自然是尋不著的，英華過世那日，哀痛之餘，教她瞥見了長孫氏偷眼瞟了幾次李世民寒冰似傷痛的眼眸，英華雖未因她的謀算而死，當真揭開來，她亦脫不了大幹係，大約總是有些駭怕的，她麵上的慌懼穆清冷眼瞧得分明。
她將此事暗中講予了杜如晦，趁著整個弘義宮大亂，也不知他使了甚麽手段，將穆清扣押的那名報信宮婢悄悄帶了出去，現正在自家一間偏院的地窖內鎖著，長孫氏便是掀翻了整個禁苑，也尋不出半個人影來。
穆清抬頭向四周環顧了一轉，園子裏有個大池，空氣中氤氳著水汽，池邊錯落著一片蘆葦，原是為造景用的，此時入秋，雪白碎絮的蘆花已在杆子上綻開，隨風輕擺之後，揚起一片細雪般的蘆絮。
吳內監不明就裏地瞧著穆清，順著她的目光望向那片揚絮的蘆花，心裏頭莫名地一動，待穆清轉過臉來時，她眼中的決絕陰寒將他著實唬了一跳。
“吳內監在立政殿和聖人跟前都說得上話，這事也隻得勞動阿監促成。”
吳內監肅然撣了撣拂塵，“夫人隻管吩咐便是。”
穆清略眯起眼，冷聲道：“尋個合適的機會，稟予聖人，英華因生於吳郡，幼時常嬉鬧於水邊蘆花間，來了長安後常歎長安無蘆花，思鄉甚切。再使皇後知曉，聖人思念英華，因英華愛蘆花，故聖人常在這片蘆葦間流連。”
吳內監疑惑地一偏頭，朝那蘆葦又望了兩眼，忽然間瞳孔一收，大驚失色。穆清並不催促，隻靜靜地看著他，眼中的堅定不容置疑。老內監緩緩定下心氣，皺眉沉吟了片刻，暗暗一咬牙關，“夫人放心，這事交托予老奴，決計錯不了。”
穆清安心地點點頭，再往前幾走一段，便能望見朱雀門，她駐足向老內監禮別，“阿監留步，這幾步七娘自己過去即可。汝南公主，還請阿監多加照拂。”
當下二人別過，穆清自出了朱雀門，登上新君賞賜下的，帶著醒目蔡國公府徽記的桐木馬車離去。城門無人敢攔下驗查，道上車騎紛紛讓出主道來。
車內的阿柳瞧瞧她空著兩手上得車來，不見了進宮前捧著的那襲緋紫色深衣寬袍，輕聲歎息，到底是辭了吳國夫人的封誥。
“好端端的，又傷懷甚麽？”穆清放下車壁窗格上的帷幔，遮擋一路投望來的各色目光。
阿柳搖了搖頭，原不願多說，抬眼正對上穆清略顯黯淡的麵色，想了想還是忍不住道：“要我說，這封誥就不該推辭了。七娘你自想想，哪一位國公像咱們家的阿郎那樣，隻守著正房妻室，個個後院嬌娘美妾成群，便是自己不去納，聖上亦會下賜宮人。況且，況且這些年來，你同阿郎實則並未締結婚配，外人倘或得知蔡國公正房空虛，那還了得。”
阿柳是愈說愈是心焦，幹脆將那素日的顧慮悉數講了，“聖上向來倚重阿郎，而今頭頂了國公的爵位，又領著兵部尚書正三品的實權，越發春風得意，以阿郎的品貌心性，多少高門貴女想著法子要往這兒送。便是阿郎情堅意重，一並推卻，可又難保皇家賜婚。若是有一日聖上想起要將阿郎跩得更緊些，當真下嫁來一位公主，推都推不得，這可如何是好？”
“七娘若肯受了吳國夫人的封誥，好歹也是禦賜的國夫人，一來好順水推舟就此與阿郎完了婚，二來，假若真有了公主臨門的那一日，好歹日子還過得，也無人敢欺淩輕視。”
穆清心頭一震，杜如晦對她情意如何她自是不疑的，皇家的心思她卻未有揣摩到這一步，倒是教阿柳先想著了。但這封誥，她卻萬不能受的，一則原指望著能以這恩典換得鳳翎出宮，二則，她從不願常伴帝王家，受了誥命，反是拖累。
她呆了片時，無奈地幹笑一聲，“這些年你的心思倒見長了，論起理來條框明晰，句句在理，日後自是不可小覷了你去。”
見她還有心思頑笑，阿柳更是急切，“這時候了還顧著說笑，瞧著你今年已是而立之年，不為自己考量，再怎麽也該替四郎籌謀籌謀。”
“四郎還小。我統共就他這麽一個孩子，自然是會替他多想著些，卻不急在一時。”穆清胡亂應付了一句，忽想起一事，正能塞住阿柳窮追不舍的勸說，於是急轉了話道：“今日聽聞聖人將敕封阿月，名號大約是不會高了，她那孩子，許是要徙封徐王。過後她母子二人便會遷往封地徐州，在那兒賜了食邑七百戶，能遠離朝堂紛擾，衣食無憂地過活，總是好的……”
阿柳果然別轉過思緒，眼睛晶亮，連念了兩聲佛，“阿月到底是熬出來了。(未完待續。。)
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