春色盎然中，滿長安的人都依照著慣例競相往城外的曲水邊跑，離著曲江最近的啟夏門，自然成了這幾日中長安諸多城門中最為繁忙的一個。
然而此時一旁緊靠的明德門卻奪了啟夏門的光彩。每逢秦王整肅隊伍開拔出城時，城中百姓都猶為亢奮，男女老幼，不約而同地聚在大道兩旁，大有簞食壺漿以迎王師的架勢。其中不啻有心存念想欲要一睹秦王及諸將神采的少女，亦有想瞧一瞧秦王左右不離的那位女將的好事者。
英華的姿容已至極盛之年，眉目如星，口含丹朱，一襲紅火的戎袍襯得她白皙的膚色，更是在崢嶸中顯出了訴說不出的嫵媚，自攻取長安城始，陣前衝殺，戰功累累，又因年及雙十，仍是雲英未嫁，故此她每一次出現在眾人眼前時，少不得要惹起一陣驛動。
趙蒼不緊不慢地隨在驍騎營隊伍中間，不時瞄向前頭那抹紅豔躍動的身影。英華偶一回頭，不經意間瞧見他灼烈的注視，多少有些尷尬，卻也不厭煩他，便快速地朝他扯一扯唇角，勉強算是一笑。
這一笑在趙蒼眼裏宛若春花齊放，柔波無邊。他低頭偷偷抿唇笑了笑，不禁暗忖，原她自己許的諾，待剿了王世充，平定東都後，便聘嫁予他，而今終是到了出征東都這日。開拔前探明東都眼下饑饉肆虐，遍地餓殍，想來這一戰不至十分艱辛，離他迎娶之期不覺又跨進一步。甚麽郡夫人的尊榮他倒從不曾巴望過，但求後半世攜手與共。
穆清再一次立在城樓的垛口目送她的至親出征，心口早已氣定神閑，甚至還有些高興，照著眼下的局勢，此番該是最後一次大征，待終結此役，她便再也不必隨時等著杜如晦告知她要出征的消息，再不必擦拭家中那兩副甲胄。不論朝中的爭端如何的雲卷波詭，能不去沙場屠敵總是要好些的。
長孫氏一如既往地站在城垛的另一側向她頷首微笑，她的肚腹再一次高高隆起，可想見曾經她可望不可及的垂憐，如今已是盛極，也算是不辜負了她一番苦心。穆清朝著她遙遙偏頭一屈膝，抬頭時目光卻對上了一抹輕佻的笑，站立於長孫氏身後的，正是如今綱領皇家護衛的寧遠將軍賀遂兆。
胡大郎回了長安，賀遂兆亦回來了。穆清心中咯噔一下，不由又將他那張若無其事笑嘻嘻的臉掠上一眼，眨眼間，恍若瞧見他衝著自己點了一下頭，抬手隨意摸了幾下鼻子，有意無意地比一個三的手勢。
這是何意？穆清蹙起眉頭不得其解，礙於人多眼雜，又不敢多瞧，再轉臉去看出城的隊陣，早已瞧不見人影，隻留下一條濃厚的黃龍似的煙塵。
自明德門至永興坊的一路，穆清都悶在車內，腦中一遍遍過著賀遂兆方才的怪異舉動，若說他是無意為之，實是有違他一貫的行徑，若說是有意，那個三的手勢又是要向她傳遞甚麽。
她心煩意亂地猜測許久，並不見有絲毫頭緒，也不知車行至了何處，隻聽聞車外人聲漸興，夾雜著車馬粼粼的喧鬧。她不耐煩地推開窗格朝外探望，原是到了東市，拐過東市便可至永興坊，吵鬧聲不過一時，遂她又放下窗格，與自己說且忍耐一陣。
忽地，她耳邊仿若有鐃鈸互擦的一下驚鳴，直震得她腦中嗡嗡作響，她慌忙直起身子，將還未縮回到身邊的手再度伸了出去，窗格開啟處，正對著貫穿東市的一條大道，大道另一端高出其他商肆一頭的那幢樓，正是康三郎的酒肆。
康三郎是粟特人，生得一副高鼻深目的樣貌，賀遂兆摸鼻子的動作，可是暗指了粟特人的高挺鼻梁？又在鼻翼比出個三的手勢，難不成指的正是康三郎？
“阿達，阿達，先不必回永興坊。”穆清忙打起馬車上簾幔，喚住趕車的阿達，“載我入東市，去康三郎的酒肆走一遭。”
馬車將將在酒肆門口停穩，康三郎洪亮嗓音已經在馬車外高揚起，“七娘可是有日子不見了。”一壁說著一壁上前打起簾幔，殷勤地擺放了足踏，“前些日子剛得的新釀，正要差了人去相請，這下倒省得跑一腿了。”
兩人在店肆門口一來一回地讓了一陣，方才笑著入了店，東市暗處有心瞧著的人將這一幕從頭瞧到尾，心裏頭有些不屑，這顧七娘也是枉費了這些年的名聲，總也不似旁的官眷那樣，在官家內眷之間逢迎交際，有事無事總愛同微賤商戶們親近，也忒隨性了些，怨不得外頭有些言語說她雖為江南顧氏之後，卻也是出身微寒的。
兩盞茶的功夫，穆清帶著阿柳自店肆內笑吟吟地出來，康三郎親自送至門口，忙不迭地指揮兩名小廝往她車上搬一尊大酒壇，阿柳執了錢袋與他推讓，來來去去的好不熱絡。
穆清徑直坐回車上，阿達撤去足踏，驅車往永興坊，一qiē瞧來無絲毫的不妥。旁人無從得知，此刻幽暗車廂內，穆清懷中揣著的那一份火燙的小冊，幾乎凝聚了上百人的怨懟怒火，它隨時將會在朝堂之上燃起一把火，半個朝堂，連同半個後宮，焚得連灰燼都不剩。
……
“阿母，阿母。”永興坊的杜府沉悶了一整個冬日，終待到了春風吹皺池水，草木重吐嫩綠的時節，杜四郎邁開小腿，一路踏著青草的清香，自府中最深幽的一處小院跑來，脆聲喚著阿母。
穆清從園子裏的一尊石凳上立起身，綻著笑顏，伸出雙臂，柔聲道：“慢些跑，仔細摔一身泥汙。”
四郎猛紮入穆清懷中，仰起小臉，極認真地望著她，“阿兄和阿延他們每日都在朗園內作甚麽呢？怎也不出同四郎頑？”
“你阿兄他們正念著書呢，你莫要頑皮去吵擾他們。”穆清摟起他的小身子，坐上她的腿。
“念書好頑麽？”四郎睜大眼睛，忍不住向曲徑深處的小院探望。
“念書自然不是甚麽好頑的事，四郎不見阿兄們每日苦讀，也沒有個戲耍的時辰麽。”穆清故意肅整起笑臉，抓牢他兩隻小拳頭回道。
“不好頑，阿兄他們怎還要念？”小臉上的兩道小眉毛已因迷惑皺成了一團。
穆清揉揉他的小腦袋瓜，“咱們也不能一直頑耍不是，倘若隻一味的頑，便一直是個長不大的小娃娃。”
“不能長成阿爹那樣？”
穆清煞有介事地點點頭。
小四郎怔怔地盯著阿母眼睛看了一會子，突然扭動了幾下身子從她腿膝上滑下，在她跟前立穩腳，焦急地拍拍小胸脯，“四郎也要去念書，將來和阿爹一樣。”
穆清笑彎了眉眼，阿柳上前俯身摸了摸他嫩滑的小臉，“四郎好誌氣，待明日阿爹歸家，咱們問他去，四郎能與阿兄們一道念書了麽？”
小身影興致勃勃地往園子別處歡蹦去，阿柳眼中的喜色仍是掩蓋不住，晃了晃穆清的手臂，“杜齊晌午在外頭聽了消息，眼下秦王已駐軍在城外二十裏處，明日就該進城了。真真是不易，誰能料這一戰竟拖了足一年，如今便好了。”
話音還未落下，杜齊提著袍裾，自外院飛奔進來，“娘子，英華先歸家了。”
穆清將手中的書冊往石桌上一扔，“阿柳，昨日吩咐要備下的艾葉，可備好了？趕緊讓人將洗浴的艾葉湯先燒煮了……”
“娘子，且先靜靜氣兒，聽我說……”杜齊忐忑著重重“唉”了一聲，“莫弄著艾葉湯了，英華她，她，仿若是傷著了，恐是……”
穆清猶如挨了一記悶棍，耳邊“嗡嗡”直響，也顧不上旁的，拎起裙裾便往前院大門跑。杜齊在後頭慌忙追著，“娘子莫急，莫急，傳話來的人說傷是傷了，卻未中要害，想來，並不礙事的。”
穆清哪聽得進去這些，一氣兒跑到大門口，恰有一駕馬車將將停穩在自己門口。馬車邊另有一騎，玄袍玄皮甲，神色疲憊，馬上的身形卻不失半絲豪壯。穆清忙低頭衽斂，“怎好勞動殿下。”後頭跟出來的幾個家人一同作了禮，此起彼伏地口稱“親王殿下萬福。”
李世民翻身下馬，隨意一揮手，“七娘客氣了，蠲了那些虛禮。”
車上簾幔一動，露出半張明麗的素麵來，“阿姊，阿姊，來攙我一把。”
見她氣色如常，且尚能嬉皮笑臉，穆清估摸著傷勢並不十分打緊，暗暗鬆下口氣，剛要上前去攙扶，卻見上下一通玄色的身形極快地擋住了她的路，不由分說地打起簾幔，探手入車內便將英華拉了出來，便在穆清一眨眼的功夫，已然將她打橫抱起。
“你作甚麽！”英華厲聲喝道，“還不放我下來。我隻傷了一邊腿，還未斷了足筋，自己還能走得。”
豈料李世民充耳不聞，徑自大步向府內走，一麵側頭向穆清道：“還請七娘領個路。”
穆清登時頭腦發脹，強忍住要扶額長歎的衝動，向左右侍立著的仆從婢子橫掃去一個淩厲的眼色，眾仆平素向來有約束，自然懂得自家娘子的意思，一個個慌忙低下頭，緊盯著各自的腳尖，目光不敢向別處偏差了半毫。
那邊英華見嗬斥無果，索性閉了口，冷淡淡地丟著臉，仍由他橫抱著轉入平素她所居的院子。當下這形景，穆清原還想著自己不便進屋子，再一想，雖無聘定，但英華終究一早便說定予趙蒼了的，自己倘若為了躲一時尷尬不進屋，恐是要壞了英華的名節，臉麵上也對不住趙蒼，遂硬著頭皮一腳跟了進去。
所幸進屋後李世民便將英華放下，穆清上前驗看傷情，不著痕跡地將二人格擋開。“並不礙事，隻腿側中了一箭，好在不深，未傷筋骨，養個幾日便好了。”英華這才揚起笑臉，向穆清道。
“你自養著，莫四處走動，我先回營，過幾日聖駕前獻了俘，再來瞧你。”李世民沉著臉，走向屋門口，麵上瞧不出關切，目光卻粘滯在英華綻開的笑臉上，腳下不由錯了一步。
穆清半請半送地將他帶出屋子，道謝不迭，“有勞殿下。”
李世民腳下一滯，若有所思地掃量了她一眼，“與七娘初見仿佛就是昨日的事，一晃十年有餘，原以為江南女子柔弱，撐持不了幾年，不想竟是堅韌至此，想來極是不易。如今天下大定，必有大謝，這大謝前，二郎少不得先奉上隨手人情一份，何如？”
穆清側頭凝眉，“不知殿下所指……”
李世民嗬嗬笑了兩聲，笑聲中卻聽不出甚麽笑意來，“待明日見著克明，他自會同你說起。介時還請七娘笑納，莫要推拒了才好。”R1152
