十餘日前，自永興坊倉促離家的那日，穆清斷然不會想到，僅短短十餘日，當她再度遙遙望見永興坊堅實敦厚的坊門時，竟是平白添了兩個兒子。
此刻她坐在青布馬車中，頭靠在身邊渾厚而熟悉的肩膀上，渾渾噩噩地盯著頭頂的青帳，腦中仿佛有太多的聲音在說話，卻聽不清一句。這些天來，進入她眼耳內的每一句話都成了一記悶雷，悶悶的全堵在心口。
那日見著杜楚客，她方知緣何楊岫娘說他那處離不得人，但見他原該與杜如晦相似的身形，被磨折得形銷骨立，當真是死裏逃生的光景，費力地瞧了她幾眼，方才支使著楊岫娘從暗處取出一封書信。
杜如晦閱看書信的麵色由白轉青，捏著紙張的手指越拽越緊，麵頰兩側的咬肌昭示著他此刻正狠咬著後槽牙，末了終是忍耐不住，壓抑著嗓音，低吼一聲，“畜生不如的東西。”
這是穆清自認得他十餘年來首次親耳聽得他口出怒罵，怒氣震碎了他一貫溫潤如玉的氣度。穆清附身拾起被他棄在地下的書信，默看了個大致，錯愕與眩暈一齊湧上頭腦。
杜大郎竟為杜淹挑唆著王世充所害，杜三郎亦遭他囚困長達半年之久，折磨成眼下這幅模樣，皆源起杜淹與杜如晦叔侄二人舊日的妻妾爭奪之恨。書信，正是杜淹親筆書予杜如晦的，字字句句狠絕嚴酷，猶如直麵挑釁，無絲毫忌憚。
喪盡人倫，殘害族親，竟全是為了一口多年咽不下的氣。穆清不可置信地又將那書信從頭至尾看了一遍，憤懣中不由也生出愧意來，畢竟這事由她而起，原以為事過境遷，卻不曾想全在這兒等著她呢。
書信帶予她的震驚尚未全消，下葬前一晚，杜如晦的決定更是令她瞠目結舌。
“兄長夫婦如今皆已不在，旁的子女雖係庶出，卻仍有阿母可倚靠照拂，惟那一雙嫡子，無父無母無以為靠，便是連祖父也再指靠不上了。我想著……倒不若教咱們接回府教養，養在你我膝下，以慰兄長之靈，將來咱們的四郎也好多兩位兄長。”
穆清本就心中含愧，毫不遲疑地便點了頭，“理應如此。”
杜如晦並未因她的爽快而抒懷，反倒愈發的躊躇起來，兩眼望向床榻上睡得嬌憨可愛的四郎，過了好一會兒，才轉向穆清，極其認真地凝視著她的雙眸，“穆清，這是一宗，另還有一宗，大約要委屈你了。”
“你我之間如何還說這話。”她淡淡扯了扯唇角。
“兄長亡故，皆受累於我，我雖有心償報，奈何他這一房已然零落，阿構與阿荷既歸於我膝下，年紀又長於四郎，日後，我若得槐綬，便由阿構繼承官爵。”
他一字一句，清晰果決地說道，穆清愣了一息，將他所說在腦中又過了一遍，方才醒過神來，即便她自身從不在意官爵富貴，卻不能替四郎決斷了他日後要行的道，而此刻看來，四郎今後極有可能要行的道，已在旁人腳下延伸。
阿爹阿母欠下的，卻要他一同去背負償還，穆清心頭泛起一片苦澀，身為阿母，她替自己的孩子感到萬分委屈，這是她的過錯，她說不得甚麽，隻得將臉埋在杜如晦胸前，藏起臉上的悲涼，輕聲道：“世襲罔替，承爵顯耀，這些未必是十分得意之事，故也沒甚麽委屈不委屈的，無愧於人便好。”
次日父兄下葬，杜構、杜荷在眾宗親跟前，向杜如晦與穆清行了過嗣之禮，自此她便添了兩個突如其來的兒子。
……
“穆清，是我對不住你。”終是有一個聲音衝破了她腦中所有的嘈雜，在她耳邊悠然歎息，將她的渙散的目光自頭頂的青帳喚回。“本想著此次平了劉武周，天下大半已定，我也該將虧欠著你的聘娶之儀好好操辦操辦，正正經經地將你的名字納入籍冊，原想的卻不如變數來得快……”
穆清倏地坐直身子，“二十七月的孝禮總該要守的，十年都等得，再等個三兩年又何妨，難不成我還怕你跑了麽？”
杜如晦將她冰涼的指尖握入自己的掌心，仔細端詳了她片刻，慢慢牽起了唇角，“我跑得脫麽？且說，又不是不曾跑過，不還是教你後腳就追來了麽？”
這是他這大半月來頭一次展露出笑容，雖然細微難查，到底是令她心頭寬慰了不少，他說話的當口，穆清的目光細細拂過他略顯清臒疲憊的麵孔，最終停留在一側的發鬢，那處有兩根紮眼的白發，赫然夾雜在烏發中，之前從不曾發現，該是這些日子新添出來的。算算他如今三十有五，正當盛年，竟已顯出白發來，令她心頭很是緊揪了一把。
永興坊的宅子寬敞，又因穆清素喜清靜，故家仆也不多置，眼下添出兩個半大小子來，另僻出一處偏院來安置，不免又要再進幾名家人。杜構、杜荷已改了口稱杜如晦為“父親”，他倒是拿出了幾分為人父的款兒來，特在弟兄二人入院前，嚴正申明了家風家規，並不許穆清給他二人置婢子，隻各配了一名伴讀的小廝，另粗使仆婦三人，隻作日常的灑掃清理，不作貼身服侍。
家中有教著拂耽延的先生，原就是個好的，故也不必另延請先生，穆清多加了他一份酬資，連杜構杜荷一並教了，隻是分授不同的書，指望著待四郎開蒙，一同就在家中授課。
就此永興坊的杜宅再不似以往那般幽靜沉寂，日漸同坊內其他門戶一般無二，那幾雙日夜緊盯這府的眼睛，再瞧不出甚麽不同之處：五六品官階的男主人每日應卯，午後散值；頗有才情的女主人每日操持家事，守著幾個孩子的學業，得空翻上幾頁書冊；偶也有東市友人，相熟官眷，杜陵親族來訪，儼然是長安尋常官家的日子。
那些視線日日瞧著這些一成不變的瑣碎，難免厭煩，鬆懈幾日也屬尋常，在者也總不能老拿了這些雞零狗碎去回稟。
轉眼年節也過了，杜府那名許久不露麵的花匠，又開始隔三差五地進府打理花草。莫說暗中的那些目光不曾留意，便是連穆清亦是隔了好幾日方才覺察。按說她向來敏銳，家中多了人時常出入竟幾日後才察，全是賴家宅中另一件棘手事所賜。
年節中先生返鄉，孩子們便有了足足十五日的鬆泛，穆清原也是覺著孩子不必每日埋案苦讀，先生這一走，她也有意使他們甩手頑耍一番。
豈料也沒幾日，杜構身邊的小廝飛跑來正院稟告，隻說拂耽延與杜荷掐架，家人們拉不住，也不敢亂動，特來請了娘子去勸。穆清料想小孩子家胡鬧也是有的，一時間未放心上，待她與阿柳悠然轉到偏院，卻結結實實地被眼跟前的情形唬住了。
三四個小廝在偏院內左右團團疾走，有人喊著“阿延”，有人高呼“二郎”，穆清一腳踏入時，正看見拂耽延的小手掌向下劈去。拂耽延年歲上雖比杜荷小了三歲，卻是自會走道來便一直習武不輟，又豈是高門大戶侍婢仆婦環侍中長成的杜家兄弟所能比的，眼見著要劈落到杜荷的後脖子，杜構卻不知從哪一出躥出身來，替胞弟生擋了一掌，卻為能穩住身子，帶著杜荷向後仰翻，一齊摔在了地下。
“阿延！”阿柳驚得尖聲叫道。這一聲不及喝止第一掌，卻喝停了他已舉在半空中的第二掌。
一旁早有小廝口中急切喚著“大郎，二郎”，上前將杜構弟兄二人扶起。
“你們如今一個個倒是長本事了，頭裏阿爹才訓導的兄友弟恭的話，掉過頭來俱忘得幹幹淨淨了？今日之事，我且不論孰對孰錯，要我說來，個個都有錯，無人能置身事外。”穆清也不問究竟所為何事，掃視了一圈適才混戰的三人，此刻皆垂手默立在她跟前，末了目光在杜構身上停留住，“阿構，身為長兄，幼弟們胡鬧，你自然脫不得幹係，不說平素約束教導得如何，隻說你父親予你的冀望，可是辜負了？”
杜構直勾勾地盯了她一會兒，眼中寫滿了不服與不屑。穆清權當未見，徑自說下去，“阿延，將孟子的‘五倫十教’好好地抄謄二十遍。阿荷，以‘五倫十教’中的‘兄友弟恭’為題，論述一篇，不拘駢儷工整與否，重在意思。”
拂耽延摸了摸一頭微曲深褐的亂發，有些茫然地望向阿柳，阿柳狠狠心腸，有意偏過頭去不瞧他。杜荷亦不知所措地轉頭去瞧長兄，到底年紀小，迷惑不甘全寫在了臉上。
“阿構……”穆清若有所思地直視了他好一陣，“我若予你重罰，你可服氣？”
杜構咬了咬下唇，冷冷道：“院中各人皆可明證，分明是阿延不敬兄長，母親亦親眼見著他揮拳打人，下罰時又不計較原委，反倒是他罰得最輕，如此不論緣由，不分青紅，恕兒難服。”
穆清不怒反笑，偏過頭朝著他一揚下巴，“故此我才說原是你這個做長兄的不是，當真要我計較個明白麽？”
杜構的愣了一息，臉色霎時垮了下來，慌忙閃避著穆清略顯犀利的目光，抬手躬身一禮，“母親見教得極是，兒子知錯了。”
“你原是個聰敏孩子，既知錯了，這罰……”穆清上前兩步，扶起他一直躬著的身子，忽覺這張麵竟是像透了早已逃往關外的鄭官影，不僅形象，更是有七八分的神似，這行事做派，亦如出一轍。刹那間，她仿佛重回彼時，不覺失了失神。
“兒子自當認罰。”杜構那少年成長中的粗啞嗓音，一下激醒了她。
穆清穩了穩神，深吸了口氣，“老子《道德經》，想來你開蒙時已學過，由今日情形來觀，大約學得太過粗淺，或未得其精要。其中《水善》一篇，尤為重要，你便以‘上善若水，水利萬物而不爭’為題，行文一篇，莫要華麗措辭，冠冕堂皇之語，深刻為要。”
當下三人俱領了罰，穆清散了眾人，便與阿柳一同回正院。
進了正屋，見左右無人，阿柳這才局促不安地道：“我瞧著，還是將阿延同大郎二郎分開念書好些。阿延他，性子倔強剛烈，我便是教訓再三，也保不齊日後再動手。”
“阿延剛烈不假，卻也是實誠孩子，我自小瞧著他長大，教養也多是克明給的，我看錯不了。”穆清在矮床上坐下，伸了伸腿，隨意地靠在一隻錦靠上，“今日這事，我瞧得明白，雖說阿延動了手，錯倒並不在他。”
阿柳“啊”了一聲，吃驚地向前傾了傾身子。
“大約是阿構挑唆著阿荷作下些甚麽，或說了些甚麽，有意惹惱了阿延。那裏一鬧將起來，阿構身邊的小廝便來報予我知，待我一入偏院，剛好令咱們瞧見阿延動手打人那一出，他又‘適時’地上前以身護住阿荷。咱們去的並不急，到那院子之前，他有那麽多時機勸解拉架，下人們礙著身份，拉勸不得，他總還能勸一勸罷，何故偏要等咱們到了，在咱們的眼皮子底下才現了長兄模樣？”
穆清輕輕一聲哼笑，接著道：“我以《水善》罰他，他自知教我看穿了他暗底裏的算計，故也不敢再頂撞。旁人教他蒙了，瞧不透他的那點子小心思，難不成當我也看不透麽？小小年紀倒是學著耍弄手段，將來大了，倘或稍有偏斜……”她倒吸了一口涼氣，蹙眉搖了搖頭，聲音漸弱下去，倒像是說給自己聽的，“……若是不狠加約束，日後要承襲了門楣，克明幹幹淨淨的名聲，怕是要折毀在他手中。”R1152
