深秋的陽光格外珍貴，光照短了剛強，日漸柔和起來，透過卷黃的樹葉自空中灑下，烈烈揚揚，絲毫不見蕭瑟。永興坊深處的府宅整個被籠在一片金燦燦的柔光中，這較之春日更顯幹脆舒爽的陽光，是穆清最喜歡的。
後院空地上，阿柳正有板有眼地指揮著仆婢們將越冬要用的翻毛大氅，毛褥子，絮綿夾袍，夾帷幔等物從庫房內搬挪出來晾曬熏香，滿後院飄散開帶著暖意的沉水香的氣息。
將及六歲的拂耽延今夏開了蒙，雖說穆清替他請了一位授業先生，到底是隨著她與杜如晦念書的時候長些，她子嗣上單薄，與阿柳又親姊妹似的，待阿延便視如己出一般。此刻因他在前院背書，穆清忙抱開近來越來越喜歡黏纏著阿延的四郎，俯身牽著他搖搖擺擺地往後院去看仆婢們做活。
才與阿柳說了幾句話，杜齊從前頭匆匆趕來，神色複雜地看了看四周，壓低聲音湊近穆清耳邊說了兩句。穆清忽然掩口壓著音量“啊”了一聲，蹙起眉頭沉吟半晌，拉過阿柳道：“這些晾曬之事由著他們去弄罷，你快去備幾身素裙，再有四郎的素色衣裳也多備幾身，看來咱們……要往杜陵走一回。”
“前頭來的是甚麽人？”穆清拉過杜齊，一麵往前院走一麵低聲問道，“別是府中頗有資曆的老人，咱們不能失了禮數。”
杜齊垂下眼簾，默想了片刻，“確是位老資曆的，我跟了阿郎時，他早已在府上，依稀記得他原是老阿郎的長隨。”
穆清心中大致了然，一壁打著腹稿，一壁就走到了前院正屋。果然有一名渾身素縞的管事在屋內坐著吃茶，家中有人征戰在外，他這一身的慘白令穆清心內多少有些忌諱，卻也不好明擺在臉上。
那管事見杜齊請來了一位二十出頭的婦人，雖然容色不俗，卻衣裙素淡，發飾簡略，倒像是尋常大宅中的管事娘子似的。待她一步步地走到近前，那股子清冷沉穩的氣勢一同席卷了來，明明眉目帶了淺笑，眼眸中卻含了幾許銳利，也不知怎的，管事就此料定了她斷不是甚麽管事娘子，身子不由自主地往下躬下去，揖禮道：“夫人安康。”
“管事莫行這禮，快坐下說話。”穆清伸手在半空虛扶了一把。
管事哪裏敢坐，垂手立著，深深歎了口氣，“稟夫人，前日有人送三公子自東都回府，帶著，帶著大公子的棺槨，說是在東都教人害了，老阿郎一時承受不住，當日便倒了，請了醫士來看，隻說是悲急攻心，怕是不中用了……昨夜裏就隨了大公子去了。”
穆清騰地自座中站起身，先前杜齊傳話時，隻說是杜吒沒了，想來年事已高，此事是早已備下的，卻未曾料到老杜府如今是這般境地，她手扶著桌案，倒吸了一口涼氣。
那管事見她變了臉色，忙道：“夫人萬要穩住。眼下那府裏糟亂一片，雖有眾宗親幫著料理喪儀，總該有個家主主持著不是，咱們府裏頭統共就三位嫡出的公子，如今老阿郎和大公子一道去了，三公子亦是病體不支，原都指望著二公子，這才打聽著尋摸到此，不想二公子隨軍出征未在家中，老奴鬥膽，隻能請夫人先過去撐持著。”
穆清垂眸凝神，靜了靜氣，開口時音調已然平緩不驚，“往靈前去披麻叩頭，原是該的，要說主持，卻實不敢。那府中總該還有旁的女眷，如何不能主持？我從未見過各位宗親，也不曾知曉府裏的規矩，擔綱這樣大的事，說到底也並不十分合適。”
她倒不是有意推脫，隻是轉念想到自己同杜如晦未有婚書，以家主的身份主持杜府老大人的喪儀，終究名不正言不順，這事也不好大張旗鼓地同旁人道。再者杜如晦當日被逐出杜陵，是在宗族中除了名的，至今足有一十四年，未曾踏足過杜陵，不知他心下如何，由此種種，穆清心中也是萬難。
管事見她有推卻之意，不免急了，差點兒沒要跪倒在她跟前，“夫人有所不知，大約三兩年前，大公子的正室夫人往晉陽省親途中遇上賊寇，殉了節，留下兩位小公子，大的今年才一十三，小的年方十歲，另有些庶出的子嗣，無人堪當大局。三公子在東都遭了罪，尚在榻上躺著，三夫人日夜不輟地照看著，性子又是個最軟和的，更是無力支撐。”
說著他抬起頭快速打量了穆清一圈，複又垂下頭去，“老奴不敢說懂得識人之道，癡長了這許多年歲，也略能看得些世故，夫人這般的氣度，絕非庸常之輩。再者，二公子當年雖觸怒了長輩，但族中尊長也不得不承認，他原非池中物，一族的後輩中，也惟有咱家二公子像個人物，夫人能跟隨二公子多年，想必亦是才幹過人……”
穆清忙抬手製止，“管事這是要羞煞我了。”心中自是明白，他將話說到這份上，已是不容她再推脫，隻得欠身道：“論理原是該去的，主持大局卻是不敢，七娘能做的不過是舍身操勞，全力盡一盡孝罷了。還請管事候等少頃，容我稍作拾掇。”
老管事悠悠地鬆下口氣，貼身的裏衣已微覺沁汗。望著她隱沒在遊廊上的背影，猛然驚覺這初冬深秋的時氣中，他竟是一頭的濡濕，舉起衣袖掖了掖額頭鬢邊的潮汗。
永興坊到杜陵算不上遠，自永興坊往南行大約二十多裏路，漸漸離了那市坊密集，人流攢動所在，馬車駛上一條黃土夯實的道，較之先前的大道顛簸了許多。偎在穆清懷中熟睡的四郎被連連顛簸晃醒，睜開依舊朦朧的睡眼，四處張望。
穆清將他換手遞給阿柳，仔細裹好他身上那襲小小的深青色灰鼠披風，翻手推開車壁上的窗格向往瞧去，道旁筆直齊整地立了兩排銀杏，這時節樹葉將將落盡，光禿禿的樹枝道不盡的荒涼。與之相反的卻是地麵的情形，滿地金黃的小扇子，直將淡薄的斜陽更襯出幾分耀眼來。
再往前行一段，趕車的車夫在簾幔外頭恭敬請道：“這便要到了，請夫人準備準備罷。”穆清撩起簾幔向前望去，府宅大門口隻掛起了報喪的白紙燈籠，拉了幾條素縞，幾個六神無主的家仆正在大門口左右瞧望。
“不過半日的路程，咱們到了長安兩年裏，卻從不見阿郎過來望望。”阿柳低低地嘀咕了一句。
穆清雖未搭腔，心中暗忖的亦是這話，大約他猶因祖母去世時，族中不許他回鄉祭拜而耿耿於懷，抑或有旁的甚麽緣由，十來年裏，杜陵的事他鮮少說起，隻說過幾回兒時趣事。
車停在大門口，早有府中主事的管事領著兩名仆婦上前接引。見穆清從車中下來，忙躬身行禮，引她入二門處的耳房內更衣去飾，仆婦捧上青縑衣，斬榱孝服，請她與四郎穿戴了。
穆清在棺槨前上過香，見堂屋內靈前亂糟糟跪了一地的女眷，粗略掃視過，哭得哀傷伏地的，大約是杜吒及杜大郎的妾室，再就是宗族中的幾位頗能說得上話的夫人，從旁幫協著答謝吊唁賓客。
眾人見大管事垂手肅立於穆清身後，料想她便是二郎的夫人，除開悲痛欲絕的那幾位，餘者皆不免有些好奇，悄悄地將這位身如弱柳，容貌細致的女子打量了一番，少不得有人輕嗤。
然聽她一樁樁的事情吩咐下去，內裏如何守靈續香，向外遣人報喪，眼下已趕來的宗親族人何處安置，茶水瑣碎哪一處分管……接人待物樣樣俱到，不知曉的規矩有大管事於一旁指點，一時也挑不出她甚麽錯處來。
杜吒雖是前朝長史，卻因杜家世代官宦，於如今的朝堂上終究有些牽扯。有那麽三兩位進仕當朝的故交前來吊祭，多少聽說過顧七娘的名頭，今在靈堂上見著，不免寒暄客套一回，落在眾女眷眼裏，自是暗暗地將那些個好強不服按壓了下去。故此她這幾個時辰的分派指揮，倒也十分順遂。
直忙得外頭何時起了更都不知道，乍一聽見報更，不覺竟已是三更天，此時方才稍稍停歇下。外客歸家的歸家，暫歸不得家的由家仆引領著往備好廂房去歇下，堂內所剩的不過是七八名婦人，有婢子稟告同來的柳娘子已帶著小郎君安歇下，停停妥妥，請夫人隻管放心。
穆清長長舒了口氣，跪坐於靈堂的麻布拜團上，闔眼理了理心緒。眼下惟有一樁棘手的，便是遠在河東軍中的杜如晦，父兄同喪，該要如何告知於他，按說理應遣人往軍中報信，又恐擾亂了他的心神，延誤戰機。再一則，於他而言，兄弟之情許是遠勝於父子之情，這突如其來的噩耗，要教他如何承受。
她怔怔跪坐著，心緒紛亂地思量了一轉，猶猶豫豫不知如何是好。突然自敞開的屋門口飄飄忽忽地走進來一名同她年紀相仿的女子，與她一般重孝加身，神情恍惚，眼眶紅腫，麵色慘淡，也不理會婢子仆婦的招呼，徑自晃至穆清跟前，無力地屈膝行禮，自婢子的稱呼中聽來，這位便是杜家三郎的正妻楊氏。
“阿嫂辛勞了。”她啞著嗓子低聲道：“眼下無人，還請阿嫂往後頭去歇歇，進些水米，這裏暫由管事守著。”
穆清沉吟片刻，“這……怕是不妥……”不論是否名正言順，這斬榱喪服她既穿了，三日不食的規矩總還要守。
“這不妨事，雖說是有三日不食的定例，當下早已不興這禮法，權以不沾葷腥充替著。”大管事擺手道，“若是旁人倒也罷了，夫人主持喪儀，勞心傷神，消耗大，今日算是對付過去了，明日另有一番勞累，上百件大事小情在後頭候著，當真三日不食，如何撐熬得住？夫人倘若有個閃失，一來如同抽了主心骨，二來，咱們這些人如何同二公子交代？”
楊氏在一旁亦勸解著，“阿嫂顧惜自個兒便是體貼了咱們，還是隨我往後頭去進些清素湯餅，略歇一歇罷。”一麵說一麵低眸掃向屋內旁的人，一手搭在了穆清的手臂上。
穆清隻覺手臂上一緊，似乎被楊氏有意捏了一把。抬頭看向楊氏的臉，卻見她眼中暗示了然，一見這光景，穆清心下頓悟，這是有話要私底下同她說。R1152
