在穆清看來，阿月的麵色已好過上一回見麵，身形卻愈發消瘦，發髻間的珠翠金梳一樣不少，發絲顯然失去了原該有的光澤，帶累那堆華美發飾亦暗淡了下去。
“郭婕妤……”阿柳顫巍巍地屈膝欲行大禮，方一開口，淚珠子忍不住撲簌簌地直往下掉，傷懷決堤而出，終是未行成禮，放下手中捧著的木匣，三兩步越過穆清，抬起雙臂，“阿月，阿月，好端端的怎成了這般模樣。”
阿月伸出雙手，一把接住阿柳向她伸來的雙臂，一語未成，淚已布滿了整個麵頰。穆清在後頭輕手輕腳地關上屋門，瞧著她二人交握著手臂潸然淚下的場麵亦是心口酸脹。
“怨我自己，當初年輕氣盛，不甘終身屈居下賤，可我又何嚐見過甚麽大場麵，隻一味想要掙個出頭，竟未曾想過其中的苦楚可否堪當。”阿月哭著訴道，“後宮當真是個暗無天日的所在，若獨獨我一人，我尚可同他們拚上一拚，橫豎還是一死不是，倒也來的幹淨……”
“阿月！”穆清心頭一震，低嗬了一聲。上一回見她，她猶在苦苦求生，眼下卻說出了這樣頹唐的話來，不必問也知道，太子與齊王的毒辣齷齪手段，已將後宮中育有皇子，又不願與他們同流合汙的世婦禦妻們迫到了怎樣的境地，更遑論如阿月這般出身低微，無有母家靠山的了。
“甚麽生啊死啊的，你若還肯聽我一句勸，今後便莫要再提起此話來。你隻當死是那樣容易的麽，你大可以撒手撇個一幹二淨，可有想過小皇子的處境？他還那樣小，又不幸生在了皇家大皇子們的yin威之下，再無阿母護著，你自去想他去何處覓條活路來走？”
阿月將她的話在腦中過了一遍，從心底冒出了一個寒噤，霎時驚住了眼淚，放開阿柳的手臂，頹然跌坐在錦墊上，過了片時，喉嚨裏幹巴巴地擠出一句，“事到如今，阿月已再無爭榮之心，亦不願我兒身陷這榮華墓坑中，還求娘子指予一條明路。”
阿柳抹了抹眼淚，退至一旁，重新將木匣捧在懷中。
穆清緩緩地在她案前的另一隻錦墊上坐下，默默注視了她許久，雖然消減卻依然瑩白如玉的麵龐，眉目在愁苦中反倒顯出了幾絲別樣的嬌媚，這樣的麵容，即便洗淨粉黛，亦是難得一見的美人。倘若沒有這張明麗動人的臉，此刻她該是何處境？在府中隨意配了管事小廝，平淡安靜，每日為嚼用操勞。或是許了中等門戶的人家作妾，衣食無憂，卻要蠅營狗苟地仰望著阿郎與娘子的臉色過活。抑或，仍在江都的棲月坊中，於歌舞升平，脂粉濃香中討生計。
怎樣都好，總不致教她枉送了性命。穆清擺在裙裾下的手暗暗握成了拳，不由向前微微傾了傾身子，“眼麵前的錦繡富貴，當真能舍下？”
阿月淒然一笑，“阿月已再明白不過，除了繈褓中的孩兒，還有甚麽舍棄不下的。清苦拮據的日子也不是未曾領受過，較之今時今日，心裏反倒安生。”
“貧苦倒不見得。”穆清猶豫了一息，半明半暗的光線在她光潔的臉龐邊緣映出一道柔美的曲線，她終是有些不忍，可為今之計，隻怕隻有此招能保她母子一世安穩。“你終究是位三品的婕妤，且養育了一位皇子，衣食總還無憂。隻是冷眼漠視少不得要受一段時日……”
“阿月心意已決，這些自然早已細想過，娘子的法子隻管說了便是，至此阿月也無甚不能受的。”阿月向後挪了挪，避開幾案，朝著穆清匍匐一拜。
“婕妤快起身，如今婕妤已然超脫化外，七娘卻還在俗世中，婕妤的拜禮，七娘當真受不起。”穆清忙坐直起身子，探臂將她扶起，待她坐定，穆清轉臉丟了個眼色予阿柳，阿柳遲疑了一息，打開手中的木匣。卻見木匣中除卻一對赤金核桃，一枚如意流雲紋的金鎖外，邊角裏另有一隻拇指長寬的密塞小瓷瓶。
阿柳惶然地以絹帕包起那隻小瓷瓶，抖著手將瓷瓶遞到穆清手中，又深深看了阿月一眼。
穆清一手托著瓷瓶，一手將絹帕展開，“這是……這是，痘疹病患身上取下的……胞漿……”這話她說的頗為費勁，雖說早先在心中已默念了數次，話到嘴邊仍費了一番躊躇，她甚至沒有勇氣抬頭去瞧阿月的神情。
“你，將它塗抹在手麵上，再沾稍許於小皇子體膚上，不出三五日，便會起痘疹，介時宮中必有醫士來瞧病，人人皆避而遠之，你便趁此機會，自請攜小皇子往掖庭宮偏遠處獨居，至少三兩年內太子與齊王一流不會再留意於你，更不必說威逼了。隻是，經此一舉，你麵上必將留下痘疤，容顏受損……好處是，玉容消散，聖眷亦隨之不再，自此可遠離內廷傾軋爭鬥，平靜度日。”
穆清抬頭瞧了一眼阿月，她半張了口，麵帶驚詫，神情總還鎮定，穆清暗鬆了口氣，“我自會使人打點，不至令你過得為難便是，捱揣個幾年，待……”她險些說出待秦王登基的話來，幸而話到口邊教她抿了回去，頓了頓，接著道：“待小皇子大些，自請為藩王，你便可隨子遠遷，徹底離了長安，清閑自在地安享餘年。你一向是個明白的，既已拿定了主意，該要如何做，自不必我累述。”
穆清向她攤開手掌，絹帕中的小瓷瓶安靜地躺在手掌中，原以為她大約會遲疑上一陣，卻未料阿月不帶絲毫的猶豫，抬手便接過瓷瓶。“這痘疹隻在體膚，不會太過凶險，起痘後不必驚懼，吃幾劑藥便可痊愈。趙醫士的手段，總該信得過。”她的爽快倒令穆清放心不下，追著又補上一句。
阿月淡淡地扯動了一下唇角，“阿月信不過聖上，信不過秦王妃，亦不會信甚麽醫士，唯信娘子。”說著將小瓷瓶小心翼翼地握於掌心中，自錦墊上立起身，“往後去了掖庭，便無機會再見娘子，倘或僥幸能活著遷往藩地，千裏之外，更是不能輕yì得見，娘子自要保重……”
阿柳早又紅了眼眶，低低地啜泣起來。穆清亦跟著站起身，強忍著眼底的淚意，佯作生氣，“這話便是渾說的了，掖庭不過捱個三兩年，且自會有人照應著，隻要你忍得，活命不在話下。待你遷至藩地安頓了，我帶著阿柳，四郎和阿延瞧你去。”
阿月勉強點了點頭，到底不宜久留，當下三人便是有萬般不舍，也隻得匆匆別過。
……
穆清轉至承乾殿的後院時，一名慌張的小宮人正低頭直往內趕，急急躁躁地將穆清攔腰撞了一下。小宮人雖不認得她，卻也知曉能在此處閑步的絕非尋常夫人，更是唬得沁出了滿頭的汗。
“慌張甚麽！”一聲嗬斥從石階上傳來，穆清抬頭望去，原是秦王妃隨身的侍婢。那侍婢一麵不慌不忙地朝她行禮，一麵眼神淩厲地投向小宮人。
穆清略回了禮，便與那小宮人一同入了內殿，長孫氏正斜靠在一張三麵圍屏的牙床上，滿麵慈愛地逗著乳母懷中新生的孩子，一些柔軟且堅定的東西，在她眉眼間熠熠生輝似的。
此刻殿內倒不見旁的人，穆清上前屈膝盈盈一拜，長孫氏卻不教她行禮，一個轉眼，兩邊早有侍婢探手將她扶住。轉而又問向那小宮人，“何事這樣慌急？”
小宮人伏在青磚地下，也不敢抬起頭，悶聲回道：“方才……鮮於夫人，夫人她，在朱雀門外遣人傳了話進來，說原是要進來瞧瞧小殿下，怎奈候等進宮的時辰長了些，體lì不支，忽感不適，便先行回府。”
長孫氏若無其事地“哦”了一聲，依舊嬉笑著逗弄孩子，隨口漫不經心地道：“身子不適，回去歇著原也是該的，你慌甚麽？”
小宮人頓了一息，愈加向下縮了縮，“夫人臨走時，好似帶了盛怒……”
長孫氏終於回過頭來，瞥了一眼地下的小宮人，淡淡一笑，也不知是向誰說道：“舅母年歲大了，身子骨不如從前也是有的，時常有個不適，命人送些補益之物，好生去望探望探。往後，輕yì莫教她入宮來，一來經不起這來回的折騰，二來，若將病氣帶入宮中，擾了聖駕，可是擔不起。”
好個堂皇冰冷的說辭。穆清暗道，分明是怕鮮於夫人魯莽蠢鈍，保不齊哪日作下禍事累及自己，口中說出來的字字句句卻皆是替他人思慮，又是怕累著舅母，又是擔心聖駕的，隻將自身拂了個幹幹淨淨。
穆清抬起頭，隻見她精致的菱角唇細微地一張一合，唇上檀色的口脂泛起涼薄的光澤，不知怎的，穆清腦中登出浮現出初在東都的唐國公府，她含羞帶嬌地隨在鮮於夫人身後時的情形，一個恍惚也有十年的光景了，這情形卻異常清晰，揮之不去。R1152
