臨近春末，秦王率兵浩浩蕩蕩地從晉州回至長安。滿城的人，不論是百姓還是矜貴的官眷，皆歡天喜地地迎回了各自的牽絆，金光門前很是熱鬧了一番。
趁著金光門的沸騰，無人留意到兩駕毫不起眼的馬車通guò了延平門的檢視，篤篤悠悠地晃入城中，從大道轉入坊間的磚石道，少頃便悄無聲息地隱入崇化坊的拱形石門後頭。
一連數日，滿城的歡躍方才漸熄下去。人皆說秦王一衝亂軍的主力隊陣，劉武周便忙不迭地召攏部眾，慌慌張張地逃往突厥北地，再不敢來應戰。此一戰便小勝收兵，班師回朝。從郎將至兵卒，自是俱齊整完好，無一折損。街頭坊間，秦王的功績教人議了好些日子，便是杜如晦，亦跟著受人稱道了好一陣。
此時穆清坐於簡單的青篷馬車內，車外不時傳來“杜長史”的招呼聲，她撩起窗格上的簾幔，偏頭瞧幾眼馬車一側安坐於馬上的挺拔身形，初夏的燦爛陽光在他的脊背肩膀上勾勒出沉穩從容的線條，不時轉過頭向喚他的人頷首微笑。
前日英華還在家中抱怨，此戰太過無趣，尚未舒展了拳腳刃器，便要收兵。說是凱旋，實則幾乎未戰。偏秦王回朝那日，秦王妃順lì誕下皇孫，雖說不是長孫，卻因是秦王的長子，不免要以此次討伐劉武周為由頭，大行封賞一番。
行至朱雀門前，杜如晦下馬往車邊去攙了穆清下車。“賀禮可帶齊全了？”他向後望了一眼阿柳手中的捧盒，眼雖是望著賀禮，顯然心思並不在那上頭。
“你何時瞧見我在此事上出過錯？上大興殿的路長遠，此時拖怠著不去，一會子又著急忙慌走出一身汗來。”穆清揚起眉，笑著將手自他手掌中抽出，手肘向後撤了兩下竟未撤出，反倒使得他握得愈發緊了些。
“你何時瞧見我著急忙慌過？”杜如晦學著她的口吻說道，轉瞬收起了戲謔，手指上又加了幾分力，“穆清，宮闈繁亂，水深不可測，你萬要小心，莫失了神，更莫纏攪其中，一腳行差踏錯，便是滅頂之災。”
穆清仰起頭，他眼中深切的憂慮，似乎將眼眸的顏色加深了些許，她能清晰地看到他瞳孔的收放，險些忘卻了身在朱雀門外，身邊人來人往眾目睽睽。凝視了許久，也不知該如何回應他，隻得無聲地點點頭，心中自語，如今說這話好沒意思，早在隨著李家踏入長安的那一日，你我便都已纏攪至深，扯脫不掉了。
“杜長史與夫人當真是伉儷情深，離那麽一時半刻亦難舍，真真是羨煞旁人。”分明是一句頑笑話，這道聲音說來卻著實夾帶著酸澀尖刺一般。杜如晦手指一鬆，穆清趁他分心的瞬間脫開了他的手掌，回身向說話那位華貴婦人施了一禮，“鮮於夫人，經年不見，可安否？”
杜如晦一臉的恍然，忙拱手謙和地笑道：“鮮於夫人安康。”說著向她身後探望一眼，見她身後隻跟著長孫無忌的夫人，另兩名體麵的婢子，麵上的神情忽然極快地轉成迷惑，“如今已改了元，高公仍未歸麽？”
朱雀門外候等入宮的幾名官眷，有哪一個不知鮮於夫人的夫君，正是秦王妃至親的舅父，前朝未忘時便遭流徙嶺南，按理說此時已是李家坐擁了江山，不知何故，這位原該高官厚爵的高公，卻遲遲未歸。
鮮於夫人怎敢向外透露半分夫君滯留嶺南的原委，竟是投了在巴陵自立為帝的蕭銑，眼下杜如晦這麽眷注地一問候，將她習以為常的咄咄之勢生生逼了下去，她垂下眼簾，四下轉了轉眼，“有勞杜長史關懷，我一介婦人，夫君在外的事向來不過問，心中牽念的不過是那幾個孩子罷了。”說罷她略回複了幾縷得意，向朱雀門內承乾殿的方向抬了抬下巴。
穆清心中暗生好笑，幾年未見，鮮於夫人好誇耀的性子還是如此，口舌上的功夫倒是見長，也懂得拐著彎兒說話了。
一旁的官眷貴婦饒有興致地等瞧這邊的熱鬧，一個個麵上平淡如水，仿佛全未注意這邊一來一回的話鋒折轉，而那些時不時看似無意識地瞟過的目光，泄露了她們的內心，實則被這邊的交談內容勾得如百爪撓心。
可惜偏不遂她們所願，一駕馬車自朱雀門內打磨得極為平整的大道上跑來，“噠噠噠”的馬蹄聲因光潔的地麵，顯得猶未清脆。杜如晦舉目一望，衝著穆清笑道，“看來你在宮內的境遇要勝過我許多去，你自有人來接，我須得要步行入內。”
說著他又笑眯眯地轉向鮮於夫人拱了拱手，“向夫人告個罪，聖上的傳召耽擱不得，恐不能再流連於此陪夫人閑話，克明先行一步。”
鮮於夫人心不在焉地虛應了一句，心內暗諷，既有馬車出來接人，哪裏輪得到這顧氏，這宮裏的馬車，是人人都坐得的麽。
杜如晦的身影尚未完全消失在穆清的視線內，跟隨馬車而來的內監已在寬厚的圓拱門前站定，在場的幾位官眷將多少帶著些豔羨的目光投向鮮於夫人，而鮮於夫人亦毫不掩飾臉上的傲氣，直了直後脊背，微仰起頭，迎向正要宣話的內監，隨時要抬腳往馬車那邊走。
“陝州總管府長史夫人，賜車駕代步。”
隨車而來的依舊是吳內監，他的話音猶如當頭而下的利劍，將鮮於夫人臉上的端肅傲然瞬時劈了個粉碎。
穆清在數道目光的注視下，眼觀鼻鼻觀心地走向那駕馬車，這代步的車駕雖使她雙腿免了步行之苦，心底裏卻不大受用。她在車內瞧不見外頭那一道道複雜的眼神，阿柳隨行在車駕一側，隻覺渾身上下都教那些目光紮成了刺蝟。
若說上一次年節中進宮拜賀領賞時，長孫氏賜了車駕是出於好意，為了在鄭氏眼皮子底下搶出些時間，好教穆清有機會同阿月會麵，那麽這一次便未必安了好心的。當眾示親近，甚至要蓋過自家舅母的風頭，這不是有意要令她受滿長安的貴眷排擠，又是甚麽？
倘若真如長孫氏所願，自己被一眾貴親內眷排擠在外，她又能從中獲了甚麽利去？難不成夫人娘子們之間，也如朝堂上似的，忌諱結黨麽？穆清默坐於車內，思忖了一路，隱約能知眼下的處境絕非甚麽好事，到底覺不出甚麽味來，也隻能且行且瞧著。
馬車照舊停在承乾殿後頭的小院門前，隨著擺放足踏的聲響，吳內監壓抑著的聲音也在簾幔外響起，“顧夫人，咱們到了。”
穆清抬手攏過發鬢，正了正發髻上的寶相花簪子，掀起簾幔款款下車，吳內監忙伸出手臂，搭扶了一把，“仍是上回的那間廂房，夫人自行拿捏著，莫拖得太久，教人起疑便是。”
穆清向他和善地一笑，屈膝行禮，“有勞吳內監。”
“顧夫人這便折煞奴婢了。”吳內監笑眯眯地躬身攙扶，“原是奴婢分內之事，更何況……”
穆清的手掌中忽然傳來一陣異樣，似有一團被揉捏緊實的熟紙被塞入她的手掌中，她愕然抬頭看向麵前的吳內監。
吳內監的神情未有大變，隻深邃地一笑，低聲極快地說道：“請夫人小心收藏，轉交予杜長史，隻需順著這份名錄查去，定能事半功倍。賀遂將軍的話已帶至，老奴不便久留，先行告退。”
穆清早有疑心這位內監匿身承乾殿與賀遂兆脫不了幹係，然此時親耳聽他這麽一說，仍是免不了心頭一驚，賀遂兆果真有膽在宮內布排下暗人，承乾殿內有，隻怕東宮、大興殿也少不了，這可是豁出命去的差事，她愈往下想，心底愈是發寒。
吳內監的身影慢條斯理地越走越遠，怎麽也挑不出甚麽不妥來，穆清怔怔地望了好一會子，若說在東宮與大興殿內布下暗人是秦王的教旨，然則這位吳內監出現在承乾殿內，又是誰人的意思？源自杜如晦的授意，還是賀遂兆自個兒的安排？
“七娘，七娘。”阿柳忍不住伸手請推了她一把，“莫要楞著了，適才沒聽內監說麽，拖久了隻怕不好辦。”
穆清這才收回視線，低頭往承乾殿內院走去。
時已近巳初，初夏的陽光已將枝葉間的蟬喚醒，此一片彼一片地嘶叫起來，穿行於樹蔭下尚有絲絲涼爽，離了樹蔭烘熱便立即附著上身。穆清腳下稍加快了幾步，額角的汗細細地滲了一層出來，她卻顧不得掖幹，快步行至小院中荒僻的廂房門前，屈起食指，輕叩了幾下門框，屋內一片沉寂，仿佛無人在內一般。
穆清複又叩了幾下，湊近門縫，“阿月，是我。”
門後悉悉索索地幾聲響動，少頃，門吱呀一聲謹慎地開了一道縫，阿月敷了素粉燕支，仍顯著慘淡的臉出現在門縫邊。R1152
