正與那管事虛應著，那邊馬蹄聲響起，杜齊不知從哪出鑽了出來，皺著眉頭，麵色不甚好看，衝著來路揚了揚頭，沉聲道：“七……郎，請隨我來。”
穆清胡亂打發了管事，重又翻身上馬。
他引著穆清一路策著馬，往湖的另一邊一個小村落去，待離了那工事地，他才悶聲說道：“找著最後搬離的那戶人家了……如今房屋田地都沒了，隻得暫借宿在親戚家中。”
不過五六裏路，說話間三人便隱入了一處算不得大的村莊中。杜齊熟門熟路地將他們帶到一個小院前，小院的主家先前受了杜齊一枚小金餅，故格外的殷勤，領了兒子在大門口守著，見人來了，父子兩忙不迭上前牽了馬，將他們迎入小院中。
再尋常不過的農家小院，也瞧不出甚麽異常來，若不是東邊廂房內忽然傳出的一聲壓抑著的呻吟，穆清幾乎便要全信了那管事的話。
杜齊向那呻吟聲發出的地方指了指，臉色不大好看，悄聲道：“正是在那裏頭，娘子進去時……留神著些。”
待穆清進到屋內，方才明白杜齊所說的“留神著些”是何意思。屋內雖比外頭暗沉，卻能清晰地辨出屋內幾人臉上的驚懼惶恐。年長些的婦人低了頭不敢去看進屋的人，另有一名年輕的婦人一把摟過茫然不知所措的幼子，幾塊木板拚就的勉強能稱作床榻的臥具上，一名五十上下的男子臉色慘淡若死灰，方才那苦楚的呻吟大約便是發自於他。
屋內彌散著一股熏腦的腥惡氣息，那幾人卻似全然不曾嗅到一般。
床榻邊坐著的青年男子乍一見穆清，驚得騰地躍起，惶遽不安的立在床榻前頭。因他讓開了身，穆清方看清床榻上躺著的那人，亦把她驚得往後退了半步。卻見他兩條腿光露在外，大片的血紅覆蓋在腿上，血紅中夾雜著斑駁的黃綠，細一看，卻是幾處潰爛化膿，怨不得有濃重的腥惡之氣。
杜齊跟在穆清身後進了屋，那慌張起立的男子一見杜齊，倒似鬆了口氣，垂首向杜齊躬身道：“恩公。”
“實在是可憐得緊，我予了他們幾緡錢，也好教他們延醫用藥，好歹保一條性命。”杜齊小聲解釋道，聲音裏頭帶著歎息。
穆清點點頭，舒緩了臉色，柔聲向那男子道：“你莫怕，我同那些迫害你們的惡人並非一夥，你們也莫要過問我是誰人，想來我那管事已與你們說過。”
男子木然地點了點頭，眼中卻升起一絲忿恨與希冀糾纏的複雜，“管事阿郎這般慈悲，想必家主更是仁厚慈善，自不會與那凶殘跋扈的尹家同渠。這位阿郎想知道些甚麽，隻管問就是，胡某定當知無不言言無不盡。”
穆清挑了一下眉毛，聽著口氣，這位仿佛也不是尋常鄉野村夫。杜齊從屋子角落中提了一條長凳出來，穆清回身坐了，向那位胡姓男子探了探手，“請。”
見他安定了心神，依舊在那板榻邊坐了，穆清又將屋中兩名也已鎮定下來的婦人掃視一圈，正色道：“並非在下有意相瞞身份，實時為大夥兒安危著想，不便透露。若是信得過在下，還望體諒一二，且將尹氏圈占此地的前後，細細說予我聽。”
男子略思量了一回，眉頭漸漸擰成三道豎紋，深深吸了口氣，“某不才，原也上過幾年學，因家道中落，再者戰亂四起投抱無門，故冷了心思，回鄉守著這些薄田過活。”男子坐在昏暗中，黯淡著眼光，平靜冷淡地訴道。
果然不是尋常田夫，穆清在心中點了點頭，怪道談吐中進退有禮，條路清晰。
“雖清苦些，好歹一家子齊整，日子也算過得。”木板榻上躺著的那人忽然沉悶地哼了兩聲，含含糊糊地喚著“大郎”，大約是痛楚難當。男子回身握起他的手，“阿爹，阿爹，可是疼得厲害？”穆清忍不住投眼過去將他皮肉潰爛、膿血模糊的雙腿望了一眼，心中一跳。
好言安撫了幾句，待他阿爹再次昏昏睡去，那胡大郎才轉回身，一雙眼直盯著地麵，接著先前的話往下講，話音中的恨意更濃了幾許。“也不知怎的，忽然一日，裏正來家，說是咱家那幾間陋房妨著官家工事了，如今官家許以賠償貼補，另教換地置宅。頭裏說得好好的，每人十緡。這天下的事，不論大小，一向是官家說了算，百姓又如何爭得？那也罷了，我私下想著左右許了錢的，好好地覓一處，待換了籍冊，搬了去便是。”
胡大郎驀地冷笑兩聲，“我早該料到層層盤剝之下，早沒了咱們百姓的活路，那十緡錢……莫說十緡，便是半緡我都未曾見著。我原說要待錢資落袋了方能舉家遷走，誰人能知，一文錢未等到，卻等來這場潑天的禍事。房子教人燒了不說，我父親因腿腳有疾，略走得慢些，竟成了這般模樣……”
他後半截的話隨著哽咽一同被咽回喉嚨，過了良久，方清了清嗓子又道：“眼下隻得暫落腳於外舅家中，實非長久之計，往後的事尚無計較。”說著他再回頭望了望他父親，低下頭哀歎，“也怨我無能護家人周全，愧生了七尺男兒身。”
穆清悶悶的半晌未出聲，隔了片時，仿若神思飄離於遙遠之處，又似自語一般，“這如何能怨你，權貴不仁，以百姓為芻狗。你一味埋怨自己，另邊廂真正可恨的那些，猶自快活著……”倏地，她閃回神來，深歎著坐直身子，“這鄉野間也無甚良醫，勸慰你阿爹好歹撐持著，轉過兩日我自遣了醫士過來瞧瞧，待他好些了，再另做打算。”
“這……”胡大郎躊躇著站起身，滿臉的猶豫，“這素昧平生的，在下愧不敢當。”
穆清偏了偏頭，越過他，向他身後淡然一瞅，“縱是你不敢當，可曾替一家老幼婦孺思量過？”
那胡大郎猶深皺著眉頭，低頭不語。穆清猜度著經了這一場火，他大約是怕了，自己於他而言又是個來路不明的人，自然是顧慮重重，於是她亦站立起身，隨意地拍了拍皺起的袍裾，“在此前，你同家人過著自己的日子，可曾去惹過誰？可曾去沾過甚麽事？禍事憑空而來，你又可曾躲得開？世道不公，向來越是懼怕甚麽，便來甚麽。你既無力帶家人躲禍，倒不若立到他們跟前，禍事尋你們之前，便能擋卻，豈不好？”
穆清不過是試著猜了一猜他的心思，卻是半分都未猜錯，那胡大郎抬頭驚疑地盯著她看了好幾眼，又回頭將板榻上垂危的父親，角落裏慌怕的母親與妻兒一一看過來，終是狠下決心，向穆清躬身長揖，“夫人所言極是，在下受教。夫人的好意在下卻之不恭，無以為謝，若有差遣，夫人盡管開口，在下自此鞍前馬後，絕不退縮。”
穆清顯現得有些吃驚，眉心不禁一聚，又倏地舒展開來，唇角慢慢向兩邊翹起，兩朵堪比春花的笑容在嘴角化開，極滿意地點點頭。
臨行前，穆清又命杜齊留下幾緡錢，囑咐胡大郎莫去外頭說道，亦少露麵，隻在家好生照拂父親，候等醫士上門。胡大郎再三恩謝，直將他們送至村口。
跑出了二裏多地，杜齊終是忍不住，挨近穆清身邊問道：“娘子，那胡大郎好生奇怪。”
“怎就奇怪了？”
“娘子分明作了男子的打扮，衣裳頭發俱沒甚錯處，起頭他還稱娘子作阿郎，後來怎就教他瞧出原是位夫人，還改了口了呢？”
穆清緊了緊手中的韁繩，笑吟吟地回望了一眼，“可不是教他瞧出來了。女著男裝，本也不難辨，那些不能辨的，要麽就是不曾留心，要麽就是不願轉一轉腦筋，再就是膽怯自覺卑微者，不敢直視。那胡大郎能瞧出我原是扮了男裝的婦道人家，正可明證他不在這三類之列，抑或他是想告sù我，他足可堪我用。”
杜齊摸了摸腦袋，細想了一番，腦中仍是有些糟亂，待要再問，阿達從後頭趕上來，伸手拍了他一把，“待回了長安，多少事問不得，偏在這半路發怔。耽誤了時日歸去，倒教長安城中那些好事的起疑。”
杜齊一抬頭，果然見自家娘子已跑出了老遠。再想想個中門道恐怕一時半會兒也是想不清的，他無奈地搖搖頭，甩去腦中的那一團亂麻，雙腿一夾馬肚，急急地趕上前去。
他哪裏知曉，此刻他家娘子的心中，恨不得那馬能生出一雙羽翼來，好速速地飛回長安去。出門已有三日，任是沿途春色再豔，暖風再撩人，也抵不過家中那雙晶亮純澈的眼睛，蜂蝶翩飛，雀鳥婉轉鳴唱，亦無法同那稚嫩柔軟的咿咿呀呀喚聲比擬。
念及這些，穆清不覺心頭舒暢，連連催馬。馬蹄聲一聲緊過一聲，官道旁叢生的草葉悄悄伸展向道中，馬蹄踏過濺起草汁花葉，驚起粉蝶數羽。R1152
