前來接引的老內監低頭躬身，替穆清打起車上的簾幔，低聲道：“顧夫人，請。”
這聲音……聽著似乎耳熟，這車駕又來得詭異，穆清不禁疑惑地偏頭打量了他兩眼，“敢問這位內官，如何稱呼？”
老內監略抬了抬頭，露出一半側臉，匆忙道：“奴婢賤姓吳。顧夫人隨軍半年有餘，軍中苦楚，熬得身子骨有些受不住也是有的，怎堪寒風中立候半日，故太子妃與秦王妃特賜了車駕，還請夫人快些上車，莫耽誤了時辰。”
穆清恍然認得這名內監，出征薛軍前，她攜著英華入宮謝賞，便是由這位老內監將她們送至朱雀門前。他既急催著她上車，當下穆清也不猶豫，抬腳踩上足踏便上了車。簾幔將將落下，又一駕馬車從她的車駕邊疾馳而過，猛地停在了朱雀門的門洞內。
驅車的小內監撤去足踏，一躍坐上車轅。吳內監隨坐在車轅旁。穆清隻覺車身微晃兩下，馬車已疾駛向承乾殿方向。
戍守城門的郎將卻是一愣，官眷進宮本就沒有車駕接引的先例，便是一品的國夫人也得在朱雀門前候等傳喚，今日倒奇了，接連來了兩駕馬車，這卻是甚麽規矩。這邊驚疑未定，下一刻隨車而來的內監所奉的宣召，更是令這位郎將並城門前諸位夫人娘子們驚得攏不上口。
“尹德妃賜陝州總管府長史夫人車駕代步。”內監拖長了聲調宣道，門前的女眷們麵麵相覷，皆不出聲，各人心中俱已大浪滔天，有人甚至已開始盤算，年節中是否要往永興坊遞張帖子，有人暗自思忖著要將原送往杜府的節禮換上一換方好。
無人應聲，內監麵上一沉，又揚聲宣了一遍，語氣中顯然帶上了一絲不快。戍守郎將猛地醒過神來，上前兩步，“內監恰恰晚了一步，顧夫人剛教一駕馬車接進裏頭去，可是傳重了旨意？”
那內監驀然轉身，眯起眼睛望著身後那一駕幾近飛馳的馬車，心中恨恨地一啐，陰晦著臉，拂袖而去。留下不明就裏的朱雀門守將同一地思緒複雜的官眷們。
馬車載著穆清與英華一路飛奔，直至承乾殿的宮牆外，簾幔一動，吳內監在車外低聲催促，“請夫人快些下車。”
穆清隨不能十分確準，大約也能猜著幾分原委，故不敢耽擱，急忙掀起簾幔下車。吳內監伸手一探，避開正門，卻引著她往後角門去。入得角門，眼前赫然是承乾殿的後院。
吳內監頓住腳步，向院內一間廂房一指，“夫人可往內吃一盞茶，略歇一歇，老奴先往秦王妃跟前去複命。”
穆清欠了欠身，“有勞吳內監引路。”言罷從腰間摘下一個填塞了一枚五兩小金餅的小囊袋，塞入吳內監手中。
那老內監拒不肯收，連連擺手，還是英華上前，抓起他的衣袖，硬是將囊袋按入他手中，笑道：“內監這般客氣，倒教咱們姊妹的臉麵沒處放了，若是決計不肯收下，隻怕英華同阿姊整個年節裏都要惦記著這事，吃睡不安，頑不盡歡的，可都是內監的罪過了。”
吳內監這才訕笑著收下囊袋，連聲謝過，又一指廂房，“夫人娘子還請快些，到底更衣吃茶也用不了這許多功夫。”
穆清怎會不明白他的意思，再欠身辭謝過，腳上加快幾步，往廂房走去。
這間西向的廂房大約是閑置許久的，大白天裏內裏仍舊昏暗，隨著門一推開，一道陽光迫不及待地鑽進屋內，穆清尚未看清楚屋內情形，便聽得一聲急切的“娘子”。
更多的陽光湧進屋子，借著光線，穆清看清了在屋內候著的人，不自禁地出了片刻神，立在她跟前的分明是位華貴婦人，卻掩不住渾身散發出的萎靡。麵上施過一層素粉，遮掩了全部的枯黃，卻遮不掉眼中的黯淡。拋家髻間貴氣的金梳上綴了數顆閃耀的寶石，發髻一邊斜斜地並插了三支金葉簪子，珠翠環繞卻襯得她眉目愈發寒涼。
英華跟著進屋，反手閉合了屋門。大部分的光亮被隔絕在了門外，屋內重又回複了幽暗。“見過郭婕妤。”穆清定了定神，收回目光，口中稱道端身便要拜見。
阿月忙伸出手，架住她的胳膊不令她下拜，臉上淒清地一笑，“此間並無旁人，娘子必得同我端這虛禮麽？”
英華並不拘禮，忍不住問道：“阿月姊姊，你這是……”
阿月一麵搖頭一麵快語道：“好容易求了秦王妃，借了她的臉麵，將娘子接來說幾句話。阿月如今已陷入萬難境地，但凡自己能拿個主意的，也不必鋌而走險在宮中眾多耳目下相見。我若是獨身一人，尚且不懼甚麽，大不了還有個積雲庵，鉸了煩惱絲，一了百了，隻是，隻是……”
她話語急亂，尋不到要領。穆清雖事先已知她受迫於太子，但眼下聽她這話，似乎另有隱情。“阿月，你莫急，究竟出了何事，慢慢說予我聽。”穆清溫言安慰，一手輕拍她的手背。
阿月似乎不知該從何說起，閉上眼，凝眉靜默了幾息，用力往下一咽，複睜開眼道：“太子與尹德妃的苟且齷蹉，入宮前便有，彼時我隻作全然不知，左右與我無幹。豈料，入宮後，聖上身邊略得寵些的，竟都……且大多經由尹德妃暗中鋪設。”
穆清驚得睜大了眼，阿月見她這神色，忙不迭抓起她的手，“娘子跟前阿月不敢有半分虛言，這些也絕非道聽途說，阿月自是確準了才說予娘子聽，事關重dà，絕不敢有半句誇大不實的。”
穆清點點頭，“我信。”
阿月這才鬆了鬆眉頭，深深吸一口氣，接著道：“眼見著大多常得聖寵的日漸同流合汙，阿月自問雖榮寵不及尹德妃，卻也是時常在聖上跟前走動的，我便起了慌怕。後來再想想，終究自恃心思尚算通透，也正懷著小皇子，聖眷正濃，也未多著意於此。直至半月前產下小皇子，尹德妃親來探視，撂下幾句不鹹不淡的話，阿月方醒悟過來。我若是不依從他們，不與之同渠，隻怕……隻怕太子登基之日，便是我母子喪命之時。”
穆清從胸中長籲出一口濁氣，至此時她亦大悟，原來太子穢亂宮闈，色心尚在其次。聖上後宮嬪妃不在少數，李建成的威脅並不僅僅來自於秦王，另有十來位未長成的小皇子，以這般齷蹉的把柄拿捏住他們的母妃，倒極是符合他的做派。他再許以這些嬪妃的母家恰到好處的恩惠，使她們從中獲利，待到他爭奪皇權之時，抑或登基之後，這些人，便是他的倚靠的基石，至於是否牢靠如磐石，則另當別論。不願與他站在一陣列的後妃，倘不得寵，倒也罷了，左右是無用的，若如阿月這般，在聖駕前能占上一席且有育有皇子的，自是在劫難逃。
阿月話音中帶了淚意，眼中亦糊上一層水光，穆清扶按著她的肩頭，柔聲勸慰，“莫哭，你尚在月中，仔細傷了眼。說到底，仍是我貽害了你，當初便不該……”
“娘子莫要說這話。”阿月輕拭了拭眼睛，“阿月是甚麽出身，為奴為婢的命數，原就不該奢求太多，而今卻食有魚，衣有錦，行有輦，富貴盡享，早已心滿意足，而今不過是為求一條生路，安穩過活罷了。”
“阿姊。”英華軍中熬練多年，耳目聰明，此時又站立在近門處，外頭隱隱傳來的聲響穆清不曾聽見，她卻聽得分明，“咱們在此耽擱久了，前殿大約人都聚齊了。”
穆清眉尖緊蹙，疼惜地又再瞧了瞧阿月清減的臉龐，咬咬牙關，“你且先忍耐著，好生保養身子，尹德妃倘或再來明的暗的威逼於你，你便隻先說些場麵話對付過去，莫要應下任何事也莫開罪他們，容我細想個萬全的法子，總該有個法子可使你一勞永逸，再不受侵擾。”
“阿月母子全賴娘子救命。”阿月忍不住又顫抖起嗓音，屈膝欲拜，卻被穆清攔住。
英華在門邊側聽了一陣，出聲再催促了一遍。穆清隻得放開阿月的手，往門外走。
“娘子，還有一樁。”阿月在她身後遽然急喚，“方才那位吳內監，係賀遂將軍安置人手，今後宮內外往來通傳，隻可信他，莫假手於旁人。”
穆清匆忙點了點頭，推門而出。在後院整了整發髻裙釵，左右看過並無不妥，轉頭看看英華神情如常，遂掛上一副氣定神閑的淺笑，舉步往北橫街走去。穿過北橫街，便是大興宮寢宮所在，如今後宮無主，諸事皆由尹德妃、太子妃與秦王妃一同操持，故元日拜賀，外臣在大興殿朝拜，官眷們便按品階依次於後宮正殿甘露殿拜過。
穆清慢悠悠地步入甘露殿，毫不起眼地沒入大殿邊角等待上前拜賀的女眷中。抬頭的瞬間，卻發現有兩道內涵豐富的目光集中在自己身上。意味深長的那一道，源自秦王妃，而淩厲尖刺的那一道，則來自正中端坐的尹德妃，惟有右首的太子妃鄭氏麵上端著恰到好處的笑意，專注於應對殿下恭謹禮拜的官家婦人們。R1152
