那薛大郎到底不敢違抗父命，在私邸小坐了一會兒，吃過一盞酸梅漿，便起身要去見薛舉。顧二娘跟在他身後，細致地替他理齊整了衣衫，將卸下的戎甲重又幫著他穿上，一麵捏著絹帕擦拭著他甲片上的血漬汙跡，一麵柔聲細語，“聽人說你又下手打了阿翁的那幾名舊將？”
“打便打了，有甚了不得？”薛仁杲梗著脖子，直囔道：“不過是薛家的奴將，竟幾次三番地尋我晦氣，再不打，恐他們忘了自己的身份。”
顧二娘輕推了他一把，唇邊含笑嗲嗔怪，“這話在我這兒你愛說多少都成，待到了阿翁麵前，可要收斂著，沒的又白找一頓斥責。必是已有人往阿翁跟前告了狀，待會兒你千萬忍耐著些，你我有沒有臉倒還在其次，別教人再抓著你甚麽錯……”
“這些年薛家上下裏外皆是你在操持，我卻要看看甚麽人敢使你沒臉。”薛仁杲一把摟過她略顯單薄的削肩，忿然瞪大了眼睛，腦中已將那幾個專好在父親跟前說嘴的，一一過了一遍，狠意直漫上心頭。
顧二娘笑得愈發清甜，舉起一隻手掌順勢貼在他黧黑的麵上，“我有甚麽打緊的，大郎榮我便呼風喚雨，大郎衰，我自跟著低眉順眼，左右伴著大郎便是。”
輕巧巧的一句頑笑話，落在薛大郎心間卻一字一錘，擊得他心底暗潮洶湧，恨不能立時便爆發了。他向來自負，剿過幾次流匪土寇之後，越發的不將旁人放在眼裏，在軍中跋扈慣了，薛舉好勸歹說了數次，每一次都隻白增了他的厭煩，再有顧二娘繞指柔般的煽風點火，慣得他非但絲毫無有收斂，反而時常覺得父親老矣，群雄逐鹿之事，早該由他取而代之。
“還不快去回話，再不去阿翁當真是要惱了。”顧二娘又催了一遍，拽著他的手臂晃了晃。
薛仁杲麵上的不快顯露無遺，怏怏地放下攬著她肩膀的手臂，一手踮起沉重的頭盔，大踏步地出了屋子。
直至他的坐騎在長嘶一聲，漸遠離的宅邸，顧二娘這才放下臉上的笑容，揉了揉微酸的麵頰，適才甜如蜜酪的笑，早已抹得幹幹淨淨。
“阿郎的性子可教二娘摸得透透的。”說話的婦人不到四十，意態謙卑，身上的綠豆色襦裙看似尋常，隱隱的顯出衣料上帶著細微光澤的牡丹紋，這一襲襦裙約莫能抵得上中等人家半年的嚼用花銷。
顧二娘回眸一笑，竟與方才的笑判若兩人，麵上分明是笑著的，卻不知從何處冒出來的陰冷氣兒。“桃娘慣會取笑人。我且問你，咱們請來的貴客，可安置好了？”
桃娘頓了頓，收住了笑意，正色地點了點頭，“包管阿郎不能知曉的。”
“他便是知曉了又如何，還能礙著我甚麽麽？”顧二娘不以為意地嗤笑一聲，“大郎打掉了那幾個老將的牙，阿翁惱羞成怒，十有八九是要將他拘在他那兒禁足個幾日，也好對那些人有個交代。”
桃娘點了點頭，“二娘過兩日可要去瞧瞧他？”
“自是要去探的，卻非是去探大郎。”顧二娘細細印上口脂的薄唇向上彎起，勾勒出了一個極其歡欣的笑，“我嫁入薛家八年，阿翁待我一向寬厚，他一病不起，作為長媳，我怎能不日夜在他身側侍奉？”
“一病不起？”桃娘迷惑地歪了歪腦袋。
“舊疾突發，臥病不起，不日病入膏肓，醫士們束手無策，大郎同我x夜侍奉，終是無力回天。”她越說越掩不住眉眼中的笑意，幾乎要大笑出聲，強抑著巨大的興奮，斷斷續續勉強說下去，“戰事當前，情勢緊迫，大郎不得不就地繼承大統，領兵南進，直取大興宮。”
桃娘目瞪口呆地看著她，恐慌慢慢爬上心頭，“二娘……二娘，你這是要……”一語未盡，已駭得捂著嘴隻會搖頭。二娘帶著怨氣嫁到金城，她是知道的，這八年來，強顏歡笑，曲意奉承，受了多少委屈，咽下多少眼淚，終於一手掌持了西北商事，按說也該心滿意足了。豈料她竟掖著這個打算，真真是膽大包天，難不成還想著要……母儀天下麽？
顧二娘終是忍不住咯咯笑出了聲，一麵笑，一麵將一根手指頭抵在紅豔的口唇間，示意桃娘緘口。
……
穆清隨軍重回高墌軍營中，時下已入八月。
杜如晦同秦王在大帳內議事，每晚報過三更才會回至帳中，有時則更晚。她獨自一人在帳中悶得發慌，一人呆著又極容念起長安城中的兒子，便想著法子給自己鼓搗出些事來忙一番。
她原想替將士們作些針黹縫補，無奈自有疏於習練，做出的女紅便是她自己也不忍直視。
接著她又想出了替他們漿洗的活兒來做，軍中兵將大多認得她，以往那些事，如深入突厥王庭麵見義成公主，再如五十騎布陣清剿千餘河津餘孽，及最近前的汾水邊智退劉武周與始畢可汗聯軍，這些事在百無聊賴的軍中口口相傳，難免添油加醋，多了些誇張在內，使得兵將們將她與杜如晦看得同列並重，哪裏就肯讓她親手替自己浣洗汙濁的衣物來。
兜兜轉轉了三兩日，終在一日分發飯食時，教她欣喜的發現了一樁好差事。
那日隨軍的夥夫搬抬來一大釜的薄粥，一摞摞的幹胡餅，正如往常一樣分發，排著隊候等領取的兵卒們一如既往地埋怨，又是淡粥配幹餅，吃得人厭煩。
夥夫的怨氣更大，沒好氣地拋過一個眼刀，“吃幾日幹餅又怎的委屈著了，成日介叫喚得跟那高門大戶裏出來的公子阿郎似的。漫說是咱們這些人了，便是秦王殿下與杜先生，吃喝也是一樣的。願吃便吃，不願吃便莫來領，原就不夠時間置備，既不稀罕吃，正能少備幾個，省出某的功夫來。”
一隊的兵卒本就發個牢騷，隻圖個嘴上爽快，此時一聽秦王與杜先生嚼的無非也是這些個東西，皆閉了口，乖乖地領下吃食，各自填腹去了。
待夥夫將吃食分發完畢，低著頭，猶一臉不快地收拾餘下的幹餅，穆清走上前，閑閑地同他搭話，“備食不夠人手麽？”
夥夫悶頭做著手中的活，粗聲粗氣隨口應道：“二萬來張嘴，一日兩餐不到十人備辦，隻當咱們都生著四隻胳膊呢。”說著也不抬頭，不耐煩地揮了揮手，“起開起開，沒事莫在跟前轉悠，原就忙不過手，莫在這兒礙著人幹活。”
“確實挺閑的，不若給你幫把手，如何？”穆清立在他麵前不動，淺笑著近乎請求。
那夥夫愣了一愣，不由停下手中的活計，抬頭循聲望去，見是一位身嬌體弱的娘子，笑眯眯地站在他跟前，素麵胡服，容色姣好，他出了一會兒神，忽然想起軍中傳聞的那位厲害的顧娘子，大約正是眼前這位。
“可是，顧夫人？”他尷尬地抓了抓頭皮，遲疑地問道。這夥夫見過英華，一向隻當傳聞中的顧娘子，該當如英華那樣英姿颯爽，麵前的這位娘子，這樣的纖弱身姿，這樣的素淡雅靜，卻是他不料的。
“你隻說，我給你打個下手，你要是不要？”穆清點點頭，含笑又催促了一遍。
夥夫從震驚中醒過神來，忙擺手搖頭，“豈敢，豈敢。我這，我這怎能勞動了顧夫人……”
穆清不容他回拒，從一旁的銅盆中淨了手，扯過方桌上的一塊布帛擦幹了手，便同他一齊整理堆疊起幹餅來。夥夫仍支支吾吾地推拒，“夫人，您這是要折煞小人不成……”
“怎麽？這點子小事，也要我去向秦王討要個諭令麽？”穆清立了立眉毛，不容那夥夫再推，“果真要諭令，我這就去向秦王討要了來，你看可好？”
夥夫低下頭，嘟嘟囔囔，“您自便罷。”心底裏暗自腹誹，不都說這顧娘子是女子中第一果敢厲害的，現今瞧著，厲害不知從何而來，第一古怪倒是不假。
夥夫的活計確是繁重，穆清跟著火頭軍們做了幾日，雖時時受人照拂，粗重髒累的活並不使她沾手，仍舊是累得夠嗆。這倒隨了她的心願，一早從分發早膳開始，忙碌至晚，備下次日的食材，勞作占據了她大部分的時間，令她不再有大把大把的閑時深陷在擔憂與思念中。
起初幾日，杜如晦見她不似之前那般秉燭發呆等著他回來，每日入帳時，她皆已熟睡，手上指甲斷了兩根，隻覺奇怪。後來方才知道，她往夥頭營中去幫手，怕她勞苦，阻過一回，她卻道樂在其中。
他皺了皺眉，囑咐了一句，“打發時間便罷了，莫要逞強勞損了身子。”便隨她去折騰了。
轉眼八月過半，夜間秋意漸起，晚風帶起陣陣涼。這晚正是八月望日，皓月當空，明淨亮堂。因月色與晚風都好，穆清便搬了方桌在夥頭營帳外，借著月色獨坐，摘理著一堆用以煮粥的菜葉，備著次日早膳。R1152
