穆清的心焦果然於幾日後作了個了斷，快得令她有些措手不及。
秦王雖病中，但為了不隔斷耳目聽聞，杜如晦每隔一日便遣出兩名斥候，往高墌四邊去打探。頭一批的兩名斥候回來時報稱，薛舉派了長子薛仁杲據守在了高墌，按兵駐紮，薛軍營中平靜如水，紋絲不動。
接連而回的俱是這個回稟，一成不變。直至前日，回來的斥候告稟了一樁異常。駐守不動的薛舉忽然開始拔營撤離，因不敢靠得太近，斥候並無探聽出旁的消息來，隻遙遙望見幾百軍兵留在營中，頂多不過五百人。
次日午後，火急的軍報連夜送進了大帳中。軍報來自寧州，新任的寧州刺史急報薛仁杲圍攻寧州。及到此時，杜如晦猛然醒悟，薛仁杲撤開大軍，原是傾巢而出攻打寧州去了。而眼下的高墌，竟隻留有區區幾百薛軍駐守，幾近空曠了。
李世民當即親筆修書兩份，差遣了兩名能在軍中說得上話的郎將送往長安，一麵急令全軍再一次向高墌進發。
這一次卻不同於月前撤回時的行軍陣型，排布下了鋒矢陣，直將精銳騎兵安置在了隊陣最前頭，一路疾馳。
到了淩晨時分，三五百名駐守高墌的薛軍，在營地中隱隱覺出些不對來，從帳中走出，聚到營地邊緣探看，隻聞得地麵傳出的些許隆隆聲，不知是否自家的兵馬從寧州歸來，想要瞧個清楚，眼前的林地中卻是一片晨靄，乳白色的霧氣迷蒙纏繞，十來步開外不能視物。
帶領駐軍的兩名隊正一商議，召來兩名兵卒，牽了兩匹馬來，令他們騎了入林探查。
兩名兵卒去了約莫一盞茶的功夫，仍不見出來，仿佛一進入迷霧便消身匿跡了一般，毫無動靜。隊正一壁疑惑一壁在心裏生出了幾許不安，正要集隊作禦敵陣勢，猝然不防地從林間躥出一騎來，一手亂揮，口中哇哇大喊，聽不清在說甚麽，正是方才打發了去查看的兩名兵卒中的一名。
隊正隻覺腦袋一懵，心知要不好，再想領了人往回撤已然來不及。數十騎黑馬玄甲的兵勇幾乎同時從林中躍出，猶如鬼魅，遽然顯身，前頭奔逃的那名兵卒竟似是被厲鬼遊魂追逐著一般倉皇嚎叫。
大多數的薛軍兵卒來不及回身去拿兵械，“噗”的一聲，冰冷的尖鐵矛頭已從後背紮進，自前胸穿透而出，甚至連疼痛都來不及覺察到，尖矛又從身體裏撤離，身子隨勢而倒，便再沒起來。
烏雲過境似的，一陣刺殺，亂七八糟地躺了一地。至多半個時辰，薛軍的營地中已是一片死寂。時至酷暑，濃烈的血腥氣很快彌散開去，少說飄蕩出一二裏地。才剛安靜下來的營地中很快又吵鬧起來，從遠處嗅著氣味趕來的蚊蠅爭搶著朝一地的慘狀撲過去。
這樣的天氣，在駐營附近堆屍極其危險。隨在玄甲軍之後抵達的兵卒不敢怠慢，一隊將一具具屍首搬上營地中找來的輜重車上，一隊在二裏外的空曠地上迅速挖了個巨大的深坑，隻待屍首聚齊後焚燒坑埋了事。另有一隊入原營地收拾殘遺，重新布置下拒馬鐵蒺藜等防禦工事。
將將拾掇好這一整片的營地，大道上浩浩蕩蕩的二萬軍兵，從揚起的黃土塵中出現，頭裏領兵的正是從一場大病中緩過勁來的秦王。長安城中已端坐在帝位上的李公，終究未再派出一兵一卒予他，幸而念著“父子之情”，分撥出了充足的糧草。
尚曆經了突至的險惡疾病，體嚐了父兄的冷漠離棄，他重又回到前陣，仍舊意氣奮發，豪宕強悍，隻是那早已萌生奪嫡爭位之心，在心底牢牢地紮住了根。
穆清跟著大軍連夜趕了一路，咬牙愣是沒有哼一聲累。杜如晦同她說，惟有剿滅了薛舉，凱旋班師，長安城門才會大開迎回秦王，假若不敵，李公與大郎為自保，絕不會教長安城門打開一道縫。介時他們自然也再不得入城去見他們新生的兒子。
二萬兵馬，對陣二十萬薛軍，怎的也是個以卵擊石的勢態。杜如晦卻道有七成勝算，她便深信不疑，隻巴望著這場戰事及早結束。
……
薛仁杲在寧州吃了虧，轉身想要再回高墌，哪裏還有進得去高墌城，一怒之下，抓按了從高墌那一場殺戮中僥幸脫逃出來的幾名兵卒，當眾敲擊碎了他們幾乎全身的骨頭，在他們愈來愈弱的慘呼聲中，薛仁杲高聲放言，“倘再有棄陣不守的，便以此為例。”
當下有兩名老將勸阻，又遭他扇打麵頰，擊飛了數顆牙方才罷手。營帳之下，莫說勸阻進言，便是瞧，也不再有人敢多瞧他一眼。
丟了高墌，薛仁杲隻得領兵回至折城，盤踞折城不出。剛入了城，下令緊閉起城門，一名兵卒跑著上前來稟，說是薛公有請。
薛仁杲心底暗啐一聲，心說，消息倒甚快，才在寧州吃了虧，轉身又教唐軍奪走了高墌，不過短短一二日間的事，已飛傳至父親耳中，少不得又是一頓訓斥，這中間定然少不了那起子老匹夫的挑唆。
喝退了傳話的兵卒，薛仁杲不情不願地正要往薛舉那處去領訓，又一匹馬衝著他十萬火急地跑來，馬上的人不是軍兵，卻是他府中的一名家僮。
那家僮策到近前，跳下馬來，恭敬地向薛仁杲禮道，“阿郎且駐，娘子請阿郎回府說話。”家僮說話的底氣顯然比方才那名兵卒壯了許多，傳完話，也不等薛仁杲回應，轉身便上馬往回跑了。
一聽說娘子有請，凶神惡煞的薛仁杲登時便如捋順了毛的大貓一般，也顧不上薛舉還等著訓誡於他，一打馬徑直回府去了。
饒是隨夫征戰在外，顧二娘依舊不改她精致的做派，細柔的銀紅軟綢裁成的五幅襦裙，隨著她的坐姿，一絲不苟地散在地下。杏色的小團枝花衫子將她白皙的脖頸麵龐襯得恰到好處。
薛仁杲進屋時，她正對著菱花銅鏡挑剔地理著她才梳就的圓髻。鏡中映出的花容月貌雖已相看多年，卻仍使得薛仁杲愣了愣神。
一名婢女躬了身，端著一隻盛放了大塊冰塊的大瓷盆子，從外頭匆匆進來，大約是暑氣太重，略有些熱昏了頭，進屋時竟不小心撞著了薛仁杲。他原就揣著一肚子的火，冷不防被這麽一撞，心火愈發的旺，抬起一條腿便踹了過去，直將那小婢女踹翻在地，打碎了手中的大瓷盆子，盆子裏的大冰塊啪地落地，斷成了四五塊，在地下飛快地滾劃開去。
“你在外頭吃了癟，回來倒拿著咱們女流撒性兒，我竟不懂這個理。”顧二娘自菱花鏡前站起身，扶了扶發髻上的一支四蝶鑲玉的金步搖，麵帶挪揄譏誚道。
薛仁杲竟不氣惱，兀自進屋在案前散腿一坐，沉喪著臉，“你嫌我受得還不夠麽，莫提那些糟心的。”
顧二娘揮退了被踹倒在地的婢女，另有人上前收拾起了地下的碎瓷和冰塊。她也不理會這些，自另一案上端來一盞湃過冰的酸梅漿，親手遞了予他。“大暑天裏動這樣大的氣，且消消火。”
“你命人喚我回來作甚？”薛仁杲接過酸梅漿一飲而盡，想起自己是被她喚回的，進屋至眼下，卻還不知究竟所為何事。
“也無甚大事。”顧二娘勾起精巧的嘴角，“不過是想著你遠途歸來，阿翁必定要召了你去問話，這一路勞頓的，腳都不曾歇一下，一口涼漿酪都不曾吃過，便要去聽那些煩人的訓話，著實煩累，故……”說著她也不往下說，麵上的笑容愈加的親昵。
提起父親，薛仁杲便坐不住了，“既無事，我還該往那邊去見過父親。那些仗著年歲資曆的老匹夫，在父親跟前本就嘴碎，假若再教他們捏著個話柄，給我按上個把罪名，且有得說道，再將你饒進去一通說，更要惹得父親動怒。”
顧二娘撇撇嘴，有些賭氣地坐下，“我有甚麽好怕的，他們愛說便隨他們說嘴去，論到底不過一個不懂事兒的婦道人家，難不成還拿軍法處置了我？我不過是替你抱屈，苦差事皆由你做了，作成了，便是原該的，作不成，就成了大器難成。動動嘴皮子自是容易，個個嘴皮子上的力道能扛得起寬刀長槊一般。”
薛仁杲低頭不語，心中無法讚同得更甚，自道，到底是二娘懂得我心，我心中疾苦，父親即便生養一場，知曉的竟不及她十之一二。抑或他根本不屑知曉，他心中除開帝位，再無別他，更不必說父子常情了。
“待你哪日登了基，繼承了大統，便遣他們上陣殺敵去，瞧他們究竟有多大本事。”顧二娘噘起嘴，念叨著幾句氣話，末了又哀歎一聲，“我倒有個疑慮，照著那起子老匹夫這樣搬弄是非，可還有你繼承榮登的那一日？”
旁的話倒還罷了，隻這一句，如一支鳴鏑，帶著尖銳肅殺的響聲，直射進薛仁杲的心間。R1152
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