永興坊中這座沒有牌匾的宅子，靜默多年，近來半年倒成了坊間茶餘飯後的談資。四鄰皆知這古怪的一家與如今宮中那位新主淵源極深，故隻敢在背地中暗議，從不敢正經去探聽些甚麽。
永興坊，乃至東市中，少有人不知這府中的主母新添了位小郎，洗三禮那日的盛況，也著實教人興致勃勃地談論了幾日。有好事者掐著手指頭算準了小郎滿月的日子，想著洗三禮尚且如此，滿月那日更是要掀翻天的熱絡，憋著勁兒要瞧瞧長安城中新晉的顯貴們。
豈料，小四郎的滿月，與洗三禮截然不同。不過隔了一月，洗三禮那日的車水馬龍觥斛交錯，已然成了幻景一般。將近正午時分，門前仍是靜悄悄的，毫無聲息，連大門都是緊閉的。不免教等瞧熱鬧的好事者失望之極。
宅內的人倒渾然不覺外頭的失落，杜如晦目下得了秦王府兵曹參軍的閑職，不必再日日往宮中跑，清閑得整日在家逗頑小四郎，教習拂耽延，過的怡然自得。穆清更是樂得他能在身邊相伴，若不是已在心底萌生出的那個念頭，若不是深知狂風暴雨前必定平靜異常的道理，她幾乎要相信他們自此便這般長長久久地過下去了。
阿柳忍不住喟歎，“人心真真是教權勢左右的，洗三禮還巴巴兒地往這門裏擠的人，眼下一個不見。”
“這不好麽？砂礫同金屑子擠一處時，尚辨識不出哪是沙哪是金，此時沙子都淘澄盡了，留下便隻剩金了。”穆清笑眯眯地瞧著院中杜如晦抱了四郎直逗樂，手中翻弄著一方金線描繡的對馬紋小肚兜，“小兒滿月，原就該是至親密友共賀，惹出那麽多不相幹的人來，沒的一陣瞎忙。”
阿柳歪頭想想，頓覺有理，又見她手中的小肚兜，忍不住拾起一同摸看，“到底是阿月的手更靈巧，心思也細密，瞧著對馬，繡得跟真要躍出一樣。”
“她已是內三品的婕妤，連我見著她都要跪拜，你還一口一聲阿月阿月的喚。你說該打不該打？”穆清戲謔地又糾正了她一遍。
前幾日宮中來賞，當日的阿月，現今的郭婕妤，便依禮賞下了幾件台麵上的物件，不外一些金銀器物，全照著宮中的規矩置辦。私下打點了前來送賞的內監，在賞賜物件下另附上一隻包裹，穆清打賞了內監送出門後，與阿柳一同打開包裹一瞧，隻見滿滿一囊的小肚兜，虎頭鞋，小衣裳等物，阿柳一眼便認出全是阿月的針黹。千辛萬苦悄悄地送來這些個，兩人心中半是好笑半是動容，暖流滿溢。
時至正午，嘎嘎的高聲大笑從外頭傳來，人未到聲先至，不用抬頭去看也知道是康三郎到了。穆清指了指園子方向，向阿柳笑道：“快去讓她們備辦起來，天氣極好，咱們便在園中的亭台內宴客。在屋內足悶了一個月，再不多親近親近，連*光都要錯失辜負了呢。”
這一宴倒真是至親好友小聚，除開主家，隻有阿柳阿達，葉納，康三郎幾人，另算作替賀遂管事踐別，飲食歡暢，加之康三郎一向說書似的談笑，倒也有意趣。
宴席過半，大門口又迎來了幾名內監，每人手中捧著一隻大紅的漆木盒，共五人，立在大門口高宣了承乾殿秦王妃長孫氏的滿月賀禮，鄰裏街坊將將平息下的興致，又被勾起，琢磨不透這古怪府宅中的路數。
頭裏四名內監手中所捧之物，皆予小四郎的賞賜，最後那名內監卻徑直笑嘻嘻地向英華走去，英華狐疑地接過，草草稱了謝。
待內監們離去，穆清將那些木盒打開一樣樣瞧過，每隻木盒裏隻放上一件東西，秘色釉內嵌赤金掐絲的百子瓷瓶一隻，絞絲金項圈鐲子一套，再不過就是兩樣打造細巧的頑物。倒是英華手中那隻狹長木盒，令她更感興趣些。
英華有些不情願地打開手中的木盒子，一柄短劍赫然橫躺在錦緞綢布中。英華順手將它拿起，劍身輕薄，劍鞘上飾有細致的流雲紋，她一望便知是一柄專為女子打造的佩劍。
“這日子裏頭，怎送來這樣的利器，又點著名兒要送予英華，這算存了甚麽心思？”阿柳皺起眉頭，心有不快。
杜如晦上前接過短劍翻看了幾回，挑了挑眉毛，“這應是件舊物，瞧著甚是眼熟，似是……”在何處見過，他當真是說不上來，卻定然是見過的。
穆清腦中忽閃現過一人來，指著短劍驚道：“這是太穆皇後的舊物，因她愛不釋手，時常佩在身邊，故見過幾回，且聽竇夫人提及，這是二郎年少時訪了名匠替她打造，自是愈發的珍愛。”
英華手中抓握著短劍翻來覆去地看了一會兒，抬頭茫然地看著穆清和杜如晦。無人知是何意，末了杜如晦攤了攤手掌，向穆清道：“猜也是無用，既得了這般貴重的物件，於情於理，明日還是該帶著英華進宮謝賞。”
穆清也想不出其他甚麽主意來，便點頭答應。
“現下大郎與二郎皆在宮中住著，大郎在東宮，二郎在西麵的承乾殿，入皇城後徑直往西去，莫往東邊去。”這詭異的賞賜，令杜如晦猶不放心，追加了一句。
至次日晌午，穆清帶著英華在承乾殿中見著長孫氏時，方才覺出這賞賜的味兒來。承乾殿較之東宮雖小了些，勝在草木扶疏，亭台錯落，自有一番景致。穆清與英華在後殿中向長孫氏見了禮，今時不同往昔，雖說總有些別扭，禮卻不可廢。
長孫氏開口習慣地喚她一聲“顧姊姊”，把穆清驚了一跳，“夫人莫再這般喚，七娘卻受不起了。”
長孫氏淡淡一笑，順口便道：“喚作甚麽有甚麽打緊，是否受得起，本與稱呼無關，隻在七娘心內如何想。”
穆清心頭一緊，仍是不明她的意思，有一點卻極清楚，她話中帶了一股生疏，令人隱隱覺著不善。或許她從來都沒有過真心的善意，以往在外頭，二郎待她淡漠，又時常不在身邊看顧，她迫不得已，需要一個支撐，一個同盟。而她顧七娘，不過是有幸教她擇中了而已。
如今身在皇城，又拿捏住了二郎的心，雖拿捏的並非一整顆心，卻也足夠她依靠。穆清如是猜測，但在她聽完長孫氏的意思後，又推翻了大半，哪裏是長孫氏拿捏住了二郎的心，分明是替二郎來拿捏她的心。
“七娘可知，再有十餘日，大軍又要開拔？”長孫氏抿了口茶，語氣清冷散淡，再不似從前的親近狀，顯然已擺出了一副居高臨下的意態。
穆清張了張口，未能說出一個字來。
長孫氏道：“看來杜先生尚未告予你知。那便由我多個嘴，說予七娘聽了。大約不必我說七娘也能猜著，此次出兵為要剿平金城薛氏，二郎的意思，正麵迎擊不若從雞鹿塞外繞行至金城郡背後，他屯兵扶風，金城正空虛著，趁此正可強占了薛氏的巢穴。”
穆清心底暗哼，多半便是二郎有意教她說的這些話，若無二郎授意，長孫氏怎肯同她講這機要的事。又提到雞鹿塞，不必說了，她曾走過這條道，定是想要她領一遭路。
領路於她而言，倒也沒甚麽，但她清楚，倘若將這事去同杜如晦說，他必是不允她去的，一來隨軍路途艱辛，二來，他恐怕不會願意她再踏足金城一步。怨不得要藉由賞賜，繞著彎子將她引來，竟是想繞開杜如晦，徑直與她說。
穆清端起笑臉，佯作不知她的盤算，“我若多問一句何時開拔，可會算作泄露了軍機？”
“怎會泄露了軍機，恐怕此番出征，七娘亦要隨軍呢。”長孫氏咯咯一笑，仿佛這事已說定了一般自信。
最是見不得人陰陽怪調，穆清心頭起了鬱火，臉上仍微微笑著，“這事怕是由不得夫人，愈發的由不得我作主了，但要克明首肯了方作數。”
“這是自然。”長孫氏點了點頭，撩開這話不提了。目光卻在英華身上流轉開來，端詳了她半刻，笑道：“昨日令他們送去的那柄短劍，可還喜歡？”
英華欠了欠身，“這劍太過貴重，英華受之有愧。”
長孫氏的臉上忽然閃現出一層甜膩膩的笑，轉向穆清，換回原先的稱呼，“顧姊姊，也不知怎的，我一向瞧著英華親切，可歎我沒福，英華不願進來與我相伴。”
英華莫名地看了穆清一眼，她看著穆清臉上的笑漸漸凝住，又慢慢抹去，心下也知道不好，長孫氏舊話重提，必不是白提的。
果然她自顧自地歎了一回，掩口一笑，：“既不願嫁來我家，也無妨。不過……這到提點了我另一樁事兒。”她出人意料地急轉了話頭，“眼見著宮中女眷侍婢多起來，增派的那些侍衛皆是男郎，來往多有不便，我正愁呢，眼下有現成的我倒忘了，聽二郎說英華的身手可是了得，恰巧我有一支武婢隊陣，還是太穆皇後留下的舊人，不若我向主上求要了英華來，統領武婢，替換了那些侍衛，一qiē俱按著正五品的階銜來辦，如何？”
穆清心中暗自壓製著怒火，賞賜是為了繞開杜如晦引她前來，短劍是為了提醒她英華已然成了她手中的籌碼，她若不領下引路的差事，便是要將英華推上一條她最不願見的路。
原來這奇怪的賞賜，竟是這層意思。倘或這隻是長孫氏的耍弄的小手段，穆清尚不會擺放在心上，但就此看來，若非二郎暗中授意，長孫氏絕無擺弄軍機的膽量。如此就更不能將英華留在長安。
她冷冷一笑，“西去路途遙遠，若要英華留在宮中戍守，又有哪一個能護我？”
長孫氏麵色微動，說不清是失望還是高興，依舊甜膩道：“那便要勞動顧姊姊這一遭了。”
再謝過一次賞，穆清站起身，帶著英華便要告辭，走到門口，將要跨出屋子，背後傳來長孫氏的端端正正的聲音，“杜先生同顧姊姊的恩惠，我與二郎時刻銘記。”R1152
