英華臉上的笑意與握著茶盞的手一齊僵在了原處，康三郎瞥她一眼，忽覺失言，忙換過話題，訕笑著向穆清道，“小娃兒何時降生？待三朝洗兒那日，某可要帶了金盆來瞧。”
穆清快速地瞄了一眼失魂落魄的英華，心下亦是一沉，一麵應著康三郎，“木盆便成，我這兒也不是甚麽顯貴人家，小娃娃命格還輕淺著，金盆太過貴重，恐怕壓不住呢。”
康三郎眼頭見識不錯，見此情形，隨意說笑了兩句，便推說煩忙，起身告辭。
穆清站起身略送了送，再回顧英華，她的臉色已緩了過來，若無其事地飲著茶。
“英華，你須得明白，二郎他……”穆清一手搭上她的肩膀，話說了半句，卻不知該如何說下去，頓了一頓，覺得還是照實說的好，有些話聽著如同棒喝，生硬沉重，卻能教人不至行了錯路。“二郎現是唐王的二公子，以他的身份，妻妾群集原就是尋常。你也知曉，再往後大約也是位王侯，那時後院更是繁茂。隨後……”
“隨後他便會榮登大寶，三宮六院佳人無數，便是心有所專，身也由不得己。”英華微微一笑，接過她的話，“自古帝王多無情，這道理我明白。阿姊放心，我既立下誌不為人妾，即便是尊榮顯達的帝王妾妃，亦不在我眼中。”
穆清點頭不語，心底深歎，怎可能放心，從前年少，不爽快了尚會鬧上一鬧，現下人大了，鬧騰是不會了，這份沉靜淡然中不知蘊藏了些甚麽，教人猜不透，難免擔憂。偏二郎又是那樣的不依不饒的心性，握定了再不肯脫手的。
“你年歲已是不小，既你已無意於二郎，那便極好。”穆清忽然起了個了斷的念頭，正色道：“過幾日待你姊夫得了空，我同他商議了，尋個合適的人家，也該送你出閣。”
英華神色張惶地打翻了手中的茶盞，不置信地盯著她，旋即稍帶了心虛輕聲說：“阿姊莫要同姊夫說這事兒，我，我想著，想要親手助他榮登，我的事兒，待他步上了帝位，再說罷。”
說罷她便要走，穆清伸手去扶那倒下的茶盞，不經意地攔住她的去路，“你若這般打算，倒也不差，左右不過再等個三兩年，待大事作成，自是能掙下一份功來，及那時抬了身份，也嫁得更體麵些。”
英華到底是個直心腸的，哪裏經得住她拿這話來激，立時換了顏色，低頭匆匆逃開去。留了穆清一人坐在石桌邊扶額哀歎。
至晚，杜如晦回宅中，身帶了酒氣，神智倒是清明。穆清蹙起了眉頭，“飲這許多酒。”
“並無多少，迎送推讓間沾上的。”他褪下外袍，隨手扔到一邊。穆清取過一襲素麵常服，踮起腳要替他穿上，他接過袍子並不穿，神色疲憊地坐下。
“可是宴飲累人？”
杜如晦搖了搖頭，“金城郡的薛舉，領兵進占了扶風郡。虧得你們先一步離了晉陽，倘若再晚幾日，怕是……想著都教人慌怕。”
“豈非，豈非轉眼又要出征？”穆清睜大了眼睛，不由自主地將手搭在了肚腹之上，心中不免生了遺憾，她原以為孩子出生時他能在她身邊陪著，這念想怕是要落空了。
“倒未必有那麽快。”他俯下身撫了撫她的小腹，“大郎與二郎此番倒是同心了，正要借機迫大興宮中的那位禪位於李公，方才肯出兵迎戰薛舉。”
“李公肯受？”
“自是要做一番姿態，終究江都的廢帝尚在，舊臣也在，恐難服眾。”
“倘若楊侑肯讓，李公卻不肯受，該當如何？”
“且有得勸了。”杜如晦不願再說，撇開這話，“操勞那些作甚麽，你隻管安心養著便是了。”
穆清突然記起白天的事來，又拉住他問，“二郎可是納了陰將軍家的小娘子？”
杜如晦愣了一愣，“你足不出戶，如何知曉？”
“你莫管我如何知道，我自有我的法子，你隻說有沒有這事。”
“康三郎報的信兒罷。”杜如晦笑道：“陰家女眷按例原該充入掖庭為婢，隻因陰將軍臨終托付，二郎仁義且敬重陰將軍，便去大興宮討要了陰家那位小娘子出來，有意大擺筵席，明著是納妾，實則是要令外人都知道，陰將軍雖不在，陰家仍有依靠，好教陰家上下離散後不至過得太淒苦。”
……
過了上元節，冷風的勢頭便一日不如一日，轉眼春意融融，整座大興城隨著春日一道蘇醒過來，城郊的田地中，去歲的饑荒過後，第一撥撒下種已然舒發，幼苗長勢喜人。城內百廢待興，東西兩市的鋪子店肆好似都嗅到了甚麽，但凡還有實力留存的俱一家接一家地重新開業。
麵上的欣榮安穩掩蓋住了大興宮中的洶湧，登基不足半年的傀儡皇帝，並未隨著整座城一齊步入春日，連時間都將他忘在了刺骨寒冷的冬日裏，那張富麗堂皇的龍椅下仿佛布滿了尖利的冰淩子，刺得他坐也不是，立也不是。
楊侑年弱，從未想過要坐在這龍椅上，隻求保了性命，安穩過閑散日子去，偏唐國公將他按在了這張滿是尖刺椅子上，眼下他那兩位公子要他立起身，將龍椅讓予李公，李公依舊死死地按著他，不教他起身，直迫得他欲哭無淚，若不是礙著這身份，他真想拜求各位高抬貴手，放他一條生路。
眼瞧著薛舉的大軍步步南進，李公、楊侑、李家二位公子之間僵成了一個環環相扣的死局，分明各自心中皆因薛舉進逼焦躁不定，卻誰都不願先撒開這手。
同樣焦躁不定的，還有永興坊那座無牌匾的低調大宅中的穆清。上元後趙蒼每月過府診脈兩次，言之鑿鑿地確準了生產的日子不會越過四月初十去，可已是四月十五，竟絲毫不見動靜。阿柳成天念叨，也是沒了主意。
大腹便便的既走不動道，晚間又不能安眠，任憑穆清如何的急躁，腹中就是四平八穩不見異動。
早已尋好的兩名收生婆幾乎日日來望探，笑稱穆清肚中的娃兒許是性子沉穩，連托生臨世亦是不急不緩。聽過這話，穆清不禁麵含了怨色轉頭去看杜如晦，這樣的性子，說的不正是他麽。
待到四月十三，便是連穩當如杜如晦者，也按捺不住，再不許兩名收生婆歸家，遣人收拾出一間偏房，再打發了人往收生婆家中去取了日常換洗的衣物用具，令她們在府中住下。
兩名收生婆雖不知這戶人家甚麽身份，卻也在坊間零零碎碎地聽聞過這夫婦二人的一些事，知曉待產的娘子是位不顯露山水的尊貴人，目下既有令不敢不從，也樂得府中每日好吃好喝地招呼，便依言住下。
直到四月十五那日，四更將過，臨近五更時分，穆清斜躺靠在兩個錦靠上，才迷迷糊糊地睡了一個時辰，肚中突然傳來的一陣緊縮的疼痛，驚得她倒吸一口冷氣，驀地睜開眼，疼痛卻消失不見了。
她狐疑地躺下身，又過了一刻，適才的那痛感再次襲來，她再一次從錦靠上猛然坐起，驚醒了身邊的杜如晦。
“恐怕是時候了。”她遲疑道。
杜如晦從床榻上躍起，執起夜燈，怔怔地打量了她一番，突然驚醒了一般，急急套上革靴，抓過架子上的衣袍，來不及披上便幾步跨出了內室，在院內急喚來人。
片刻之間，整座宅子的燈漸次亮了起來，兩名收生婆還在睡夢中，教阿柳拽了起來，一聽娘子臨盆，登時睡意全無，打起全副精神，奔著正院而來。
杜如晦正要抬腳進屋，卻被收生婆攔在了門外，“屋內血氣重，怕衝著了，阿郎還是莫要進去了。”
他還在思忖，怎樣的血氣未見過，並不打算聽那收生婆的阻攔，才抬起一腳，又教阿柳阻了，“阿郎便是進去也無用，沒的教那倆收生婆慌張，無心接生，反倒要令七娘不好。”這話起了效，他也不再要入內，隻在院中的鼓形石凳上坐下，穩坐靜候。
收生婆進屋查探過，笑眯眯地道，“時辰尚早，娘子悠著些氣力，留待後頭使。”遂差人去燒水備提氣用的湯藥，直忙到天光大亮。
穆清在屋中已痛得衣衫盡濕，隨時想要大聲尖叫，卻咬牙強忍著，隻在極痛時低哼幾聲，不知要捱到幾時。阿柳在她身邊不斷地替她拭汗，一個勁兒地勸她若痛得難耐，便放聲喊出來。英華在院中無頭的蒼蠅一般來來回回走動，杜如晦雖仍坐定在石凳上，心下也已是急亂不堪。
一名收生婆出來換幹淨布帛，他一下從石凳上跳起，英華動作比他更快一步，一把抓住收生婆的胳膊，“阿姊究竟是何情形了？怎也不聽見動靜？這，這要生到何時？”
收生婆手臂上吃痛，又教她抓牢了縮不回手肘，心中暗怨，這小娘子家的手上怎會有這樣的力道，跟鐵鉗一般，麵上不敢顯露，隻訕訕地笑道：“莫急莫急。娘子這個年紀上仍是頭胎，少不得要辛苦些，情形卻是好的，估摸著再撐持三兩個時辰……”R1152
