陰世師站在城樓上，未見著奔湧而來的兵馬，先望見了高高揚起的一團巨大的黃色煙塵，如同一脈雄壯無邊的山，以極快的速度傾軋過來。他紋絲不動地立定在原處，這景象早在唐軍圍城之初，他便在心中構想了無數次，不過是早晚罷了，他苦笑一聲，無望地闔上了雙眼。
衛文升年已過七旬又七歲，氣喘籲籲地爬上城樓，一望眼前這情形，手腳頓時氣血全無，冰冷冰冷地發顫。一時又有斥候來報，長樂宮，城東駐紮的大軍亦同時襲來，護城河處的城防已失，五百守兵已教人屠盡，眼下正衝主城樓這邊奔來。
衛文升牙關一咬，一口氣續不上來，直直地向後倒去，身後的親兵隨從忙上前托扶住，才未後腦著地。陰世師轉頭看了他幾眼，瞧這般光景，也不必等唐軍來砍殺，他已是氣若遊絲，遂平靜地說：“衛尚書年事已高，不宜參戰，你們便將他好生送回城內他家宅中。”
親兵領命而去，陰世師大口呼吸了數次，雖顯敗象，戰卻仍是要戰上一戰。他高聲呼喝起弓弩手，分前後兩隊在城垛口列好隊陣。前幾日為射落孔明燈，箭鏃損耗極大，他不得不命人將最後的那些箭矢盡數搬上城樓，一再下令予弓弩手，力求箭無虛發。
巨石滾木等是早先已備下的，此時也在城樓上嚴正以待著。城樓上正來來往往地緊密忙碌，準備迎敵，城樓下不知何時來了數十名商戶，領了家仆各幾十名，搬抬了一隻隻大酒缸，招呼著兵將們來飲酒。
領將們大多認得為首的那名胡商，正是城中最大的酒肆店主康三郎，故也無人攔他，隻遣了兵卒往城樓上通報陰世師，說是有商戶送了陣前酒來。陣前酒壯膽原再尋常不過，陰世師並不加阻攔，應過一聲“知道了”，便隨了他們去。
康三郎親自揭開一隻隻酒壇子，酒香濃烈撲鼻，他端起一碗送至一名平素便與他相熟的郎將跟前，“蒙王將軍不棄，時常光顧我那小酒肆，如今大戰在即，某無甚氣力好出，隻有略備薄酒相贈，也不枉咱們酒中相知一場。”
那王郎將素日愛酒，又逢康三郎慷慨俠義，便直將康三康認作是個相知的，時常邀飲。這時聽他這麽一說，心中不由酸楚，接過他手中的酒碗，微帶哽咽，“不瞞三郎，此戰過後，咱們，大約是要別過了。”言罷抬手一仰頭，將滿滿一碗酒漿直灌入肚。
餘下的兵卒們皆飲過酒，酒動愁腸，想到自己或許活不了多時，一個個皆潸然淚下，有惦念家中老小的，有抱憾感慨的。
康三郎趁機義憤填膺道：“權貴相爭，與咱們有何幹係？分明已強撐不住，卻仍要非強征了人來填刀頭，拆得人妻離子散，為的不過是他們的富貴榮耀。說句不中聽的，就是連上路，都不得有親人來送上一送。今日我康三郎權當是各位的親人了，攜了酒來替各位踐行。”說著俯身舀起一大碗酒來，高高舉起，“來！咱們再飲上一碗，就此別過。”
他仰頭豪飲，幾乎是半飲半灑了去。眾兵將一齊舉碗一口飲盡，一個接一個地將酒碗摔砸在地。
兵群眾不知是哪一個忽然高喊了一嗓子，“大隋早已潰散，憑什麽要拉了咱們去陪葬！”
“家有妻小老母，我若回不去，誰人來養活她們？豈不是等著餓死？”又有人喊道。
“哪個皇親貴戚顧過咱們的死活，大夥兒莫再替他們填命！”
……
眾兵卒本就無心應戰，這一來，更是紛紛扔下手中的兵刃，作勢起亂，再不願上陣。那邊有將領發覺情勢不妙，待要上前圍捕領頭扔下兵刃的郎將與挑事的康三郎時，已然來不及。城外震天撼地的喊殺聲鋪天蓋地而來，城樓上尚未完全布排好，喧雜喊叫亂成一片。
那郎將無暇再顧及康三郎他們，領著他的兵卒匆忙往城樓上趕。等他奔上城樓，忽又想起那借著送陣前酒，領頭作亂的胡商來，猛然醒悟，隻怕他是要策反了守城門的兵將，從城內接應，他暗呼一聲不好，返身站定，迅速拉開手中的弓，在城樓上居高臨下地瞄準人群中那名粟特胡商的腦袋，拉緊了弓弦，飛射出一箭。
康三郎聽聞唐軍已至，加緊了遊說守城門的兵夫郎將，哪裏留意到一支要命的流箭正直奔他腦袋而來。待他瞧見這支箭時，它卻已教人格擋開來，直墮地下。康三郎唬得一腳跳開去，驚魂未定地抬頭去望將將救下他的那人，瞧著眉目甚是眼熟，愣了一息，他便笑著大叫起來，“英華。”
英華來不及應他，抓過一張弓，回身反射一箭，正中城垛上放暗箭的那名郎將，隻見他搖晃了幾下，便消失在了城牆後頭。
“諸位弟兄，唐國公領來的是義軍，入城後絕不濫殺搶盜，家家戶戶皆有飽飯食！”英華帶領的“隋軍”中有人大聲喊道。
城內城外饑餓已蔓延開來許久，一聽有飽飯食，群情又激奮起來。
“開城迎唐軍，開倉食飽飯！”不出片時，口號聲齊整地響了起來，眾人七手八腳地搬走了巨大沉重的門栓，幾十個人一起，竟將城門緩緩打開。
城門開啟處，烏黑油亮的汗血馬，載著霸氣蒸騰的李世民，一騎當先衝進了城內，幾乎無人敢阻抗。隨著城樓上一聲大喝，滿身血汙，殺紅了眼的陰世師嗷叫著便衝下了城樓，朝著李世民直撲來。
陰世師在城樓上擋殺許久，原本就已筋疲力盡，下了城樓方才察覺，城門並非被人攻破，卻是教守城的兵將們自行打開，他心知軍心已散，此戰該完結了，他的命數也該終於此了。
他與李世民對峙了片時，兩眼直盯著年輕氣盛的李世民許久，腦中竟不由自主地浮現了當年他亦是意氣風發時，大破吐穀渾與黨項，那淩人的氣勢，與眼前的年輕郎將如出一轍。
“陰將軍一世英豪，也該略想一想，楊廣奢靡無德，連年的戰亂，百姓何以聊生。我父子今日引兵入城，並非要篡奪帝位，隻願擁立新帝，掃定天下，使民休養生息，安居樂業。”李世民安坐馬上，拱手勸道：“二郎原是晚輩，實不願與將軍動手，亂了禮儀，還請以大局為重，棄暗投明。”
陰世師啞聲大笑，那笑聲聽起來仿佛一瞬蒼老了十歲，卻仍舊鏗鏘有力，“二公子隻管放馬過來，某戎馬一生，絕無作人俘虜的打算。”說罷便高舉了長槊策馬迎上前。
眾人遠遠退開去，隻留了李世民一人應戰。隻三兩回合，陰世師已體lì不支，險些跌落馬下，李世民敬他氣魄，不忍再下手。
“馬革裹屍是某此一生的誌向，要我作降將，死亦無顏入地。若二公子當真有心敬我，便教我堂堂正正地終於沙場，還望二公子成全。”陰世師與李世民近身過招時，沉聲懇求道：“隻是我家中的幼子弱女，求李公放過。”
一言既盡，他舉起長槊，直逼向李世民的前胸，全身的氣力皆向他傾來，再無半分要帶回身子的意思。李世民狠下心，舉刀相向，心中有意教他留下全屍，便避開他的脖頸，偏身使力橫砍過，“陰將軍放心。”
陰世師應聲墜落馬下，在地下滾了兩圈，終是仰麵朝天翻躺了，一手猶緊握著長槊，麵含一絲笑意，溘然而去。
李世民帶住白蹄烏，靜默佇立，凝視了他許久，回頭大聲道：“來人！將陰將軍抬了去，以軍禮好生安葬了。”
……
大興城的底子到底深厚。一場大戰過後，唐國公命人開了糧倉，分糧予民。原預備著手頭縮減些，不至失信於民。打開糧倉後，那景象卻教他目瞪口呆，國內餓殍遍地，城中戶戶忍饑挨餓，倉內卻堆成了一座座的山，點算之後方知，這些糧倘若送往全國各地，可抗至少三年饑饉。
城內百姓與城外的村莊田夫，俱領到了足以撐持到明春的米糧。且唐軍果真不食半言，嚴格約束了軍兵，不許隨意出營，更不許有半點擾民行徑。宮中的那位小王，也在忐忑不安中披上了龍袍，戰戰兢兢地榮登帝位。
一時間民眾隻當是天下太平了，定了心思，歡歡喜喜地預備起了多年不見的年節來。年節的到來，突然叫停了一qiē的戰事，不論是教劉文靜與玄甲軍打得退縮至山穀中的屈突通，還是西北邊陲蠢蠢欲動的薛舉，甚至是在洛口東都一帶鏖戰百場，難解難分的李密與王世充。所有的戰事均自動避讓開了將至的年節。
臘月二十三，小年已至。連飄了三日的鵝毛大雪，到了這一日終是落盡了，天上陰雲退散，陽光毫不吝惜地鋪灑下來，熱烈明豔。
英華與杜如晦已在城門口連轉了兩日，原說好的終內眷入城的日子，卻因這場大雪，拖延許久。
“若今日再無音信，我便出城親去接了來。你在宅中守著，莫要四處亂跑。”杜如晦向英華道。
英華不屑地撇嘴回道，“姊夫還當我昔日那般頑劣麽。”過了少頃，她又蹙了眉頭，“雪積得那樣深，一時又化不了，送信的人尚且過不來，姊夫如何去得？”
杜如晦正待要答她，卻聽她歡叫一聲，“快瞧。”
幾個黑點自一片無盡的白茫茫中忽然出現，凝神細觀過，竟是有人騎著馬艱難地行來。R1152
