暮色四合，正是萬家掌燈時分。西北風吹得甚是勁疾，初升的那幾顆星子好似被吹得搖搖晃晃。
這一日，守城的兵夫換到了第三撥，十人一隊的巡查兵夫亦未發覺有甚異樣之處。守將左翊衛將軍陰世師與坐鎮城中的刑部尚書衛文升，二人裹緊大氅，頂著風，親往城樓上巡了一圈，城外情形與前幾日一般無二。
風冷且急，這陰將軍與衛尚書見無異動，便匆忙下了城樓，互拱手道了別，正要各自往各自的住所去。突然有兵夫跑著趕上前稟告，隻說城外西北處升起了無數的孔明燈。
陰世師與衛文升狐疑地對望一眼，不得其解，若是在寒衣節的那幾日，城外鄉野有人放飛孔明燈，再是正常不過，本就有寒衣祈天的鄉俗，隻是此時早已過了寒衣節，況且這樣大的風，紙燈升空原就不合常理，又何來這般多的孔明燈。
當下兩人重又登上城樓，極目遠眺，果真有數以萬計的孔明燈閃閃爍爍地騰空而起，借著風勢，飄飄搖搖地朝大興城這邊飛來。不消半刻的功夫，燈光閃耀，飛臨大興城上空，猶如漫天的繁星降世一般，煞是好看。
城中步履匆匆正欲歸家的百姓皆不由自主地停駐了腳步，舉頭凝望暮色中明滅不定的紙燈，滿腹疑惑。坊間的民眾亦從紛紛自家宅中走出，指著半空的奇景爭相觀望。
有一兩盞燈的火油即將燃盡，一麵隨風繼續飛著一麵緩緩地往下降，陰世師眼力好些，天色雖昏暗，仍然能瞧見孔明燈上“尊王黜霸”四個大字，他刹那間自驚異猶豫中被擊醒，心內瞬間灌滿了比這城牆上的風還冷上數倍的寒意，抖著手指向那些燈，“快！快！盡數射落！”
城牆上為防著兵臨城下的唐軍，日夜布排有弓箭手，此刻聽見陰世師的號令，弓箭手迅速列成兩隊，分站於城牆的兩麵，一麵向著城外，一麵向著城內。
隨著軍頭的一聲令下，流箭飛射，紙燈內充滿了熱氣，突然教冰冷的鐵箭頭射穿，瞬時在半空中爆裂，無數的碎紙片自孔明燈的腹內散開，紛紛揚揚，宛若鵝毛大雪，被大風吹著散向大興城的各個角落。大道上，市坊間，屋頂上，甚至各家的院內，無不飄落了數片。
隨著被射穿的孔明燈越來越多，散出的紙片也愈發多起來，寒冬臘月所降的大雪也不及這些紙片散布得快。衛文升從腳下拾起一片紙片，借著半空閃動的燈火，低頭閱看，隻見不及巴掌大的紙片上，清清楚楚地寫著：“與父老約，法三章耳，殺人者死，傷人者刑，及盜抵罪。”
衛文升的目光循著那些已飄飛入城中的紙燈而去，弓箭手一排排的箭雨射出，紙燈一隻隻地在城中爆裂開來，雪花片似的紙片四散紛揚，他忽然猛拍一把大腿，心內大呼一聲“不好”，伸手拽住陰世師，“莫再射了！快換上火箭，將那些燈落地前便燒盡了。”
片刻過後，暗沉的天幕中，燃起了一團團的火焰，眾多的紙燈籠化為一堆堆的黑灰，撲梭梭地往下掉。也不知換了多少輪弓箭手，耗費了多少煙硝火油及羽箭，終於將滿天的孔明燈盡數射落，箭鏃的耗費，竟不亞於一場正麵的攻城激戰，又因後來射出的均為火箭，便是撿回那些鐵箭頭，重新造箭杆，至少也得大半月才能得。
想要截住那些紙片，卻已然來不及了。城中的百姓在市道坊間，乃至自家院內撿拾起飄落而至的紙片，但凡是識字的，都將那上頭的字仔細念上了幾遍，不識字的，也請了那些個能斷文識字的，解了一解。
這一夜，甚至過了閉坊時分，百姓民眾仍處於激越亢奮之中。向來官家說要征兵役便征了，說要征糧增稅也就這麽征收了，於民眾而言，嚴苛的徭役賦稅，無異於殺人傷人搶盜，且不得有異議，不得有抗爭，便是遇著了今歲這樣的饑荒，該征收的軍糧，仍是一顆都不能少，何嚐有官家思慮過民眾何以聊生，更遑論這般放下身姿與民相約，無怪乎群情激昂。
大興城的百姓在暗沉中爭持著度日已太久，此時分明暗夜降臨，卻教人隱約望見了數個時辰之後天光放亮的形景。坊內宅中各家各人的議論聲，讚許聲，撫掌聲，悄然而起，迅速滲透了整座城，埋藏在黑暗中的細細碎碎的零星聲響，似乎越聚越多，直要刺穿這沉沉黑夜。
城外西北方的高土坡上，四人麵城而立。
“這般便能收服了城內的人心？”英華臨著風，癡癡遠眺，隻覺紅光點點，閃耀不絕，異常好看，個中門道卻並不十分明白。
身後有個沙啞的女聲，低笑幾聲，“久聞杜先生運籌帷幄，決斷如流，今日得見先生手段，真真是不辜負這盛名。”
“李娘子謬讚了。”杜如晦淡泊謙遜地推讓道。
李世民靜默地立於英華身側，不發一言，點點火光在他眼中躍動，整座城在他腳下喧騰，從容悍然的氣勢浮動在他周身，仿佛他一伸手便能攏住整個天下一般。英華抬頭偷眼瞟向他，堅如磐石的側影，驟然撞入她的心坎，她立時低垂了眼眸，不敢再去瞧第二眼，深怕自己多看一眼此生便再挪不開眼去。
此時長樂宮據點外的高土坡上，亦有兩人凝神俯瞰著大興城那邊的情形，相顧困惑不解。
“你，往大興城外去探。你，往二郎營內去問。”李建成喚過兩名斥候，打發了他們去一探究竟。“這究竟是要作甚麽。”他向身邊的裴寂喃喃道，又回頭眺望，卻並非去望大興城，目光投向的是西北方向，無盡的黑暗中那成片的營地。
兩刻後，往李世民營地去的斥候無功而返，竟打探不出絲毫來，惹得李建成一通怒斥，若非裴寂攔著，隻怕少不了要捱上幾鞭。
往大興城去的那名斥候，運道卻好太多，趕到大興城外時，正遇上紙片紛揚，他抬手抓了幾片，揣入懷中便匆匆趕回。
李建成與裴寂各執了一片展開閱看過。“這，能攻下城來？”李建成看罷揚了揚手中的紙片，嗤笑一聲，“與那些庶民約法三章？守城的又不是民眾，約了有何裨益？徒勞之舉。莫不是那杜克明見大興城防嚴備，黔驢技窮了，想出了這小兒戲耍似的法子。”
裴寂跟著嗬嗬低笑，口中不言，心下卻道，杜克明果真好手段，竟想要動搖民心軍心，兵不血刃地進駐大興，這麽看來他深知大興易攻，必要留存兵力對抗那些難啃的骨頭，比如李密，比如西北的薛家之流，說到底，大郎較之二郎始終還是輸了一籌。
孔明燈夜傳約書予民後幾日，大興城中明的暗的，多少都浮躁了起來。家中有人在軍中效力的，家人皆規勸著莫真刀真劍地去爭功了，拿命爭來的榮耀估摸著也維係不了幾日。也有教沉重課稅壓得喘不上氣兒來的殷實大戶，早已狠狠地想要亂棍將逼要錢款的官吏打出去。
眾多商戶因封城做不得買賣，日日湊在一處，指望著好捏出一兩個法子來。其中有一虯髯曲卷的胡商，為人最是豪俠仗義，倘或有一時生計難維的，皆由他接濟著，好歹渡個幾日。此時金餅錢串子顯然無多大用處，故他所能給予的便隻有一些填腹的米麵罷了。
時至眼前，他卻也再拿不出甚麽可嚼的來了，無奈隻得唉聲歎氣地向眾人說明緣由，“圍城至今，我康三卻也是再無法子拿出甚麽好的來了，實是對不住各位。”
“康三郎莫要說這話。”另一名商戶拍著他的肩膀向在座的所有商戶道：“若不是三郎時時接濟，咱們在座的半數以上怕是早已成了餓殍，填土坑去了，這恩德勝造浮屠哇。”
“誰說不是呐。”
“謝猶不及，何來的對不住，要說對不住，仍是咱們對不住三郎的多些。”
眾人一齊拱手相謝，那康三郎倒也不扭捏推拒，笑著抱拳回敬過，又滿麵憂愁地搬弄起自己的手指頭，“也不知這城要受到何時。說句大不敬的話，某倒寧願唐國公的人馬早日破了城入內，也好解了咱們這一處的苦。”
這話若是擱在幾日前說，怕是無人敢接口，引來殺身之禍也未可說。目下人皆看過那飛臨大興城的紙燈所投下的紙片，口中雖不說，心中大多是極讚成的，故一聽康三郎這話，都不覺點了頭，不免又將那紙片上的話拿來議上一議。
說到慷慨激憤處，那康三郎禁不住又學擺起了一副說書似的架勢，站起了身，揮手道：“說到唐國公，某雖不知如何，他那位二公子，原在東都便有過幾回交往，當真是個能成大事者……”
諸位商家坐聽了一回，也不知是誰囔了一嗓子，“既如此，咱們便該迎了明主入城，誰人願意同他們守著破城。唐軍入城之日，必要往城門樓子去迎一迎，雖無簞食壺漿，好歹也教咱們見一見那義旗方好。”
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