這日正入小雪節氣，西邊橫吹過來的風中，涼意濃重，寒意漸成。幹冷幹冷的風吹得人臉上發澀，街麵上行走的人越發少了，左右不過是些大門戶中的采買，再就是寥寥無幾的小門小戶中的日常添補，故大市延及正午方才熱絡些，下午申時過半，人皆散去，各肆各鋪也早早地上了門板，閉門歇業。
連年累月的戰亂，致使商道阻斷，商戶們俱不願出遠門行商。晉陽算得上是座大城，以往商客往來，商隊緩滯於城門下的景象，也因這世道動蕩，許久不見。所幸晉陽向來為儲糧重鎮，周遭的亂賊流寇早兩年已教唐國公剿滅了個幹淨，之後便還算太平，農耕畜牧未斷，勉強能自給自足。
長孫氏倒不愧了她的賢良好名聲，眼見著入冬，手腳敏捷地置備下了炭條肉食米糧等日常所需，忙碌了幾日，但凡家中有隨著李氏出征的將士，有家眷留守晉陽城內的，依著軍中品階高低，皆得了她一份撫恤。雖無非是些日常嚼用，卻教那些家眷們感懷涕零，家書消息傳至軍中，將士們亦無不更添了一份效忠。
穆清這邊的一份撫恤，較之尋常自是要豐厚許多。長孫氏特意寫了帖子，客套地寫了一堆府中雜事繁忙，實是騰不出空來，故請了阿月代跑這一趟，還望見諒等話。穆清心底透亮，長孫娘子這是念及阿月與她許久不見，府中除開李公的如夫人們，如今更有大郎的內眷，相見著實不便，故借了送米糧的差事，使阿月回來一聚，倒難為她一片用心。
果然阿月回來同她與阿柳相聚半日，除了滿滿兩車的米糧炭條等物，另有陣前消息若幹，穆清也不容她歇息喘氣，直拉著她，事無巨細，要她細細地說了一遍，方才安心地舒了口氣。
“可見，以晉陽城為據，並非拍著腦袋胡亂定下的，能使糧草不斷的地方也就那三四處，掰著手指頭也數得過來。晉陽算得上一個，洛口倉也是一個。”次日閑來無事，穆清裹著擋風的大氅，手中捧著燒暖的小手爐，坐於院中太陽底下，同阿達閑說戰事。
“可洛口倉卻要遠勝過晉陽去，天下糧米最後不都在洛口倉內了麽？”阿達對著陽光，眯起眼，手中細致地擦拭著一套細鱗甲，若非杜如晦千叮萬囑要他看護家小，恐他此時早已重披戰甲，陣前衝鋒去了。
穆清在明豔的陽光下伸了伸手腳，舒展了一下略顯沉重的腰肢，“為此說李密舍不下洛口倉，寧願與王世充在東都耗時耗力，他便是教那黏黏的米糧粘住了腳，走不動道了，遲早要為此所累。恰又替李公爭取了時機進占大興，壯大擴充兵力，待李公強盛之時，李密與隋軍早已相互耗費殆盡，無力抵抗李公的唐軍。”
阿達微扯開嘴角，“這便是阿郎所說的，鷸蚌相爭漁翁得利的典故麽？”
穆清笑著直點頭，瞥見他手中的細鱗甲，忽想起一事來，忙停了笑，“昨日太守府來送消息的人說，英華已從大興城外的樓觀城先往河東報信，眼下正隨著二郎沿渭水返往樓觀城，隻待時機攻城。”
阿達滿意地點點頭，轉瞬又粗聲歎息，抬頭望望在院中頑耍的拂耽延，“隻可惜阿延年歲太小，若現下已到束發之年，定是要讓他去沙場曆練曆練，兒郎便該當如此。”
“要我說，成日介舞刀掄棍，倒不若隨著阿郎與七娘多習學習學，那些個道理，統兵打仗的門道，怎麽也比光知道使蠻力的強。”阿柳從後院轉出，正聽見阿達的感慨，忍不住出聲打斷他。
她與廚娘共抬了一口大缸，連拖帶搬，累得氣咻咻。阿達忙起身走上前，隻一人便輕鬆鬆地將大缸搬至阿柳指予他的位置。
“若無蠻力，卻也辛苦得緊。”放下大缸時他悶聲回了她一句，惹得穆清咯咯直笑，阿柳一手叉腰，一副氣結的模樣向她道：“七娘你瞧瞧，往常隻覺他憨實，如今也學得牙尖口利，竟懂得拿話來噎人。”
穆清不與她論，指著大缸問：“這是要作甚麽？”
“昨兒太守府送來的那些豚肉，另幾隻野雉麻鴨，一時哪裏就吃得完這些，今日正是小雪，剛好治下醃肉脯。”阿柳口中應著，手中也不停歇，絮絮地說了一陣，穆清隻笑盈盈地聽著，時不時地問上兩句無關緊要的。
阿柳忽然停下手，放下手中正醃製的豚肉，試探著問：“我聽太守府的人說，說阿郎在軍中立下個勞什子的，甚麽狀來，可是押上了性命的，阿郎一向端穩，這回怎，怎……”
穆清不以為然地淺笑，“軍令狀。他願立便立了，既立了，還敢以命來抵，自是十足把握能應付得來，也無需咱們替他白操勞了這份心。”
阿柳偏頭狐疑地想了一想，也想不出甚麽來，見穆清這般篤定，大約是不會有錯的，她重新拾起那塊豚肉，“罷了，我還是操勞這些個罷。”
……
十月初十日，三路大軍，已將整個大興城圍得嚴嚴實實，每日分派了十數名斥候往城樓下刺探，得來的回報皆是防備嚴密，無懈可擊。
此時倒也不著急攻城，杜如晦帶著英華，換了常服，在城郊村莊內轉了一兩日，鄉人遭受戰亂荼毒多年，但凡見著大軍過境，無不緊閉門戶，此處也不例外。隻是這個時節正該儲藏秋收，卻也不見麥稈稻草堆之類的，一片蕭索沉寂。
及到正午，二人在村口的一個茶棚坐定，英華從囊袋中掏出一枚灑過胡麻子的大幹餅來，扯開一半遞與杜如晦，就著渾濁澀口的茶水嚼用幾口，便能將午膳對付了。
才咬了兩口，英華隻覺腦後那根支撐的圓柱子後頭有人窺探，她警覺地放下餅，不動聲色地握住支立在身邊的長刀，窺視的目光似乎又多了一道，悉悉索索地往她身後慢慢挨近。她倏地跳起，長刀即刻出鞘，回身便要劈下。
回頭的瞬間，卻將她著實唬了一跳，原在那圓柱後頭窺視的，竟是兩個六七歲年紀的孩童。長刀已高高舉起，轉瞬即要落下，耳邊響起杜如晦短促的一喝，“英華！”她極快地在手腕上加了力，硬是偏過刀鋒，長刀應聲砍落在一旁的粗陋長凳上，駭得那兩個孩童呆立在原地，繼而尖聲哭起來。
英華趕緊收回長刀，套入鞘中，起身去哄勸那兩個孩子。“莫哭，莫哭。”她一迭聲念叨了好幾遍，如何都勸不住，氣餒之下，又從靴筒內摸出一柄小巧的短刀，“莫再哭了，姊姊予你們頑小刀可好？”
一聽一個“刀”字，孩子更是驚懼，哭聲頓時又上升了幾分。英華無奈地回身望向杜如晦，“姊夫，這可，這可怎好？”
杜如晦冷眼瞧著她哄孩子的法子，心中哭笑不得，不禁暗想日後她是否亦要這樣哄逗他的孩兒。見她實在無法掌控，他苦笑一下，指了指桌上的胡麻餅。
英華恍然大悟，返身拿起桌上的餅，掰下一塊遞與其中一個孩子，那孩子立時轉嚎啕為抽泣，抹著眼淚接過幹餅，另一個也止住了哭泣，緊盯著那孩子手中的餅。英華趕緊再掰下一塊送到他手中。
兩個孩子頓時忘jì了懼怕，認真地啃起餅來，那模樣倒像是許久未見胡餅。
“大興城郊今歲要遭逢饑荒了，不知能否捱過年節。”杜如晦看著狼吞虎咽的孩子，低聲道。
英華吃驚地“啊”了一聲，“大興再不濟，也是舊都，城中皇族不少，何至於民不聊生的地步。”
“帶了多少餅？可還有剩？”杜如晦問道。
英華將囊袋中另兩個餅取出，他接過餅，起身走到兩個孩子身邊，一人一個餅塞至他們手中，“拿著，帶回家去與家人同食。”
小一些的那個孩子眨巴著眼，呆呆看著他，不知所措。大一些的那個，拿住了餅，尚且知道道謝，囁嚅著稚聲稚氣道：“謝阿郎。”說完拉上那個小些的孩子，一轉身便跑開了。
“英華，咱們趕緊回營。”杜如晦緊催一聲，也急急地離開村莊。
兩日後，唐國公與李建成那兩營，同遣了人來傳話，驗看過周邊農戶村舍，確準了今歲欠收，饑荒已至。
“杜兄的意思是……”李世民站在一處高坡上，俯瞰下麵成片了無生意的村莊荒田，緊皺了眉頭。
“城外欠收，城內必定吃緊，眼下又要守城，城中百姓手中大約已沒了餘糧，生計迫在眉睫，正是策動民心的好時機。民心浮動之時，便是破城之日。”杜如晦伸手指向遠處的城郭，“不戰而屈人之兵，方是最上乘的攻略。”
李世民抬起眼，遙遙地望向矗立的大興城的城郭和城樓，“卻要如何策動民心？”
“二郎幼時學史，可有學過《蜀誌》？”杜如晦笑問。
“自然學過。”
“可曾聽夫子講過諸葛先生圍困平陽，放飛紙燈出城救援的典故？”
“杜兄是要……”李世民眼中迷惑盡散，瞬時明亮起來。
杜如晦含笑用力點了幾下頭。一陣冷風吹過，他探出手掌迎風，眼下已是十月中旬，正是從西北向南吹的橫風。“隻望風向不變，晴好無雨。”R1152
