“才剛下的馬。”英華匆忙回了他一句，正了正神色，又接著向李公稟道：“眼下大興城外大小流寇叛軍均已收服，兩萬精兵於渭水邊的樓觀城候等月餘，將士們日日催問李娘子何時攻城，恐怕是再等不得，李娘子亦是焦急，這才遣了來向李公討要個日子。”
杜如晦心念大動，英華來得正是時候。
“李公莫再猶豫，兵貴神速，錯失了時機便將前功盡棄。”唐國公因愛女的催促，心中已然起了動搖，杜如晦趁勢上前勸道：“外頭的大軍，多因霍邑大捷歸隨了來，正是趁著軍心振奮時一鼓作氣才好。李公可聽見帳外軍兵鼓噪，吵囔著要直取大興城？此時一人能抵三人的勇，過不了幾日，待這股子熱血轉涼，再如何煽起？”
唐國公坐著的身子不由微微向前傾過，杜如晦緊盯著他的神情，或許再添上一兩句，便可教他定下主意來。
有人卻不容他再添，裴寂跳將出來指著他道：“杜克明！竟不知你包藏的甚麽心思。繞過河東，說得倒是輕巧，如依你所言，前有大興守將，後有屈突通，待轉至兩者中間，屈突通引兵圍堵，大興守將出城迎擊，咱們不都成了那餛飩餡料，教人裹得死死？”
這個問題，論過數次，每每因李公不願見李建成與李世民兄弟相爭，皆下不了定論，軍心日漸焦躁，李公的自然清楚，他的心實在也是跟著一同起躁。
“屈突通也罷，大興守將也罷，不過是為了城池不破，死守尚來不及，怎有膽引兵出城，到底是士氣緊要，另還有糧草，最是耽擱不起的。”以往爭持，柴紹從不插話，隻靜待李公發令，今日聽了英華傳來的消息，心牽他的夫人，卻再坐不住，起身敦促。
眾人正如熱鍋滾水般地論著，李建成卻一反常態，似個不相幹的人，圍著英華轉了一圈，上下打量一番，不住點著頭，“唔，英華……幾年未見了？倒是出落得愈發動人心魄。”口吻和悅得發膩。
李世民的心思原就未全在所議的事上，此時見這情形，不覺腳下朝著英華那邊微動一步。
“大公子過譽。”英華拱手應答，神色漠然。
李建成毫不在意她不善的口氣，仍舊糾纏著她道：“這模樣，雖同你阿姊相像，性子卻大有不同，顧氏姊妹，當真不類凡俗，不知這些年身手可有長進。”
“大公子盡可一試。”英華的語調越來越冷，眸子裏寒光閃過，竟使李建成暗暗吃驚，昔年整日歡脫嬉鬧的小妮子，如今氣勢已成，二郎又添一得力的，這般一想，他不動聲色地磨了磨後槽牙，撇開英華不理，徑直轉至杜如晦跟前。
“繞開河東，直取大興。這話杜先生竭力主張了大半月，足可見堅韌，建成敬佩，卻不知所為何？”他忽將話頭從英華身上移到了杜如晦這裏，仍是恭敬謙和的意態，每及他擺出這一副浮誇的嘴臉，必有陰毒後招恭候。
杜如晦挑了挑眉，“在下的堅韌乃為李氏計，為天下計。”
李建成嗬嗬笑了一陣，“杜先生既這般堅持，建成自不好再阻。隻是，軍中步步責重如山，事關戰略，更是險要，先生也說，此刻隻能贏輸不得，那便免不了一紙軍令狀作保，先生可敢？”
唐國公饒有興致地轉向杜如晦，那眼神，顯然亦在詢問相同的問題。
杜如晦無聲地笑笑，摸了摸麵頰，“有何不敢？”遂拱手向李公從容請道：“如李公能信，策略盡納，兵將任調，在下便立下這軍令狀，以生死相抵。”
這話說的淡泊，卻震懾了帳中眾人，除卻英華驚呼了一聲“姊夫”，再無人說得出一字，神情倒是各異，震恐，吃驚，譏諷，幸災樂禍，樣樣俱全。
“在下適才所言，諸位皆聽得明白，還煩請諸位作個見證，若得李公首肯，這軍令狀，便算是作下了。”杜如晦意思清晰，無半分含糊，當即抹去笑意，沉穩地向帳中眾人說道。
話已至此，杜如晦已自斷了退路，唐國公也不得不應，糾集多日的亂麻應聲而散，一時眾將莫敢不服，心氣兒高些的領將，更是為這份氣魄所折服，大多暗自稱許。
大事議定，大帳中的人一一散去，裴寂臨出帳前，特意繞至杜如晦跟前，拍著他的肩膀深歎，眼中樂禍難掩，“這又是何必，都說在下嗜賭，實則不及克明小半，這般豪賭，著實率性，隻恐這一局開大了。”
英華經年不見姊夫，乍一相見，未來得及問起阿姊的情形，便遭他這軍令狀驚劈，滿腹的話要與他說，原想著要與他同行，卻因唐國公留他說話，她便隻得先行出帳。
偏不巧出帳門時又與李世民同步，兩人一齊擠到門口，進退皆不是。英華低頭一笑，向後退了一步，衝他抬了抬下巴，示意他先出去。李世民也不客套，自顧自地出了帳。
英華一腳才剛踏出帳外，眼前倏地一道模糊的影子閃過，一條手臂直向她的腰間逼來，她的身形更快些，隻錯過半邊身，便已穩穩地避讓開那伸向她的手臂。
李世民不知何時已在白蹄烏背上坐定，正向她彎腰伸手，見她這般機警防備，倒不覺愣了一愣。“你……”他張口結舌，不知該揀哪一句先說，憋了良久，幹脆隻拍了拍白蹄烏的脖頸，“三年未見它，倒還相認。”
“原就是你的坐騎，怎會不認？如今我回來了，帶了它完璧歸趙。”英華仰頭眯起眼笑說，“幸得它極通人性，白陪了我三年，不教我太過牽念……”她自覺失言，立時住了口，抬手摸了摸白蹄烏的黑鬃，“也是時候令它恣意馳騁沙場，才不辜負了這一生。”
李世民本想追問她牽念甚麽，話到唇邊，又咽回肚裏，坐著向後挪動了些許，再向她伸出一隻手，“我出營去馳一程，試一試白蹄烏，不若同往？”
英華盯著他攤開的手掌，垂眸想了半刻，微點了點頭，三兩下卸除身上的明光甲，拋予一邊的兵夫，一麵囑他先收著，一麵伸出手搭上他的手腕，借著他的手上的力道一躍而上，也不費甚麽氣力，便坐穩在了他的身前。
李世民催動白蹄烏，隻輕輕一踢，它便一聲長嘶，歡躍撒蹄，載著二人直衝營外。離營約莫十裏，已及壯年的汗血馬跑來卻隻消片刻功夫，比之從前竟愈發的穩重可控。
火紅的戎袍，爽脆的笑聲，此時的英華不論是眉眼，還是神采，皆已褪去了從前的青澀毛躁，恰似一朵怒放的花兒，盛開得正是時候。“秀寧阿姊可還好？”他有意將自己的思緒引向別處，方能抑製了想要緊摟住她的念頭。英華回應了些甚麽，他亦全未聽入耳中，心內隻反反複複的一個問，三年前不願嫁，如今可肯了？
隻是這一句問，卻無論如何不敢問出口，當年那麽一問，她便跑了這麽久，眼下若再一問，他唯恐她轉頭一走又是若幹年，故寧可深埋在心底，再不敢唐突，惟喟歎自己何嚐這般瞻前顧後地瑟縮過。
……
杜如晦當眾慨然立下軍令狀的第三日半夜，全軍匆忙拔營，因候著這一聲令已許久，眾將士幹脆利落地收拾了，未惹出一絲一毫的動靜來，隻一個時辰，便已整裝待發。
兵將們耐著性子等了大半月，正要疑惑唐國公舉旗的決心時，忽就傳來開拔的消息，將將要熄滅的一腔熱火，瞬時又燒旺起來。
兩萬兵馬依照杜如晦的布排，留予河東郡外五十裏處，每日仍舊大張旗鼓地操練活動，佯作大軍仍駐紮原地的模樣。假若屈突通識破了這空城計，引兵出城來攆，則另三萬兵馬被放置於河東與大興之間的潼關鎮守，前後各三萬的夾擊，足以令他潰不成軍，無力再拖累直奔大興而去的唐軍。
餘下一十五萬，分三股行進，唐國公親率五萬據大興城東，李建成領五萬繞過新豐據長樂宮，李世民亦引兵五萬，沿渭水西進，至樓觀城與李秀寧匯合，同渡渭水，兵臨大興城下。
其餘皆領命安守了杜如晦的鋪排，隻為著扼守潼關的領將，不免又爭強一番。裴寂倒是乖覺，分派甫畢，不足兩個時辰，便又折回大帳，竭力自薦著要據守潼關。
“裴公方才怎不提？”杜如晦一臉的訝異，搖頭歎道：“裴兄來時未見著劉公出帳麽？不過差了一步，劉公將將領了兵符而去。若是裴兄早一刻進來，我卻巴望不得，也省免了一回為難。”說罷皺眉直搖頭，惋惜之色溢於言表。
裴寂心頭暗啐了一聲，誰不知兵符既出，若非主將戰死沙場，斷無更換的道理。這個杜克明，藉由一紙軍令狀，換得李公“悉聽調遣”的號令。分明一早便抱定了主意，不教大郎這邊沾一分好，絕事他作下了，好話卻一句不落，討盡了便宜。
也罷，裴寂冷哼兩聲，終究是抵上了性命的，自是能張狂幾日，且冷眼瞧他如何攻下大興城。待他攻城不力之時，再作計較。R1152
