僵持良久，眼見著四更將過，穆清暗生了焦急，鄭官意卻隻一味泣個不停，連她那位表兄亦忍耐不住，出聲催促了兩次。
鄭官意抽抽搭搭地將穆清適才的那些話，體味了一遍又一遍，衡量再三，終於狠了心，跳下馬走向穆清，莊重地行了個全禮，努力把穩著聲音，“多謝七娘成全，我卻無以為報。他日若進得杜家，我那構兒同荷兒，還望，還望七娘多加照拂。”
穆清的心往下一落，含笑點了點頭，“意娘大可安心。”言罷她又指了指馬上那男子的一條手臂，“這位阿郎日後要得安穩，還須得將那紋刻削挫了去才是。”
男子傾身一拱手，“多謝娘子提點。”說著向鄭官意伸出手，欲拉她上馬。
鄭官意回頭再望向穆清，眼中蒙著淚，衝她勉強一笑，“茂行與楚客常言及克明，隻將他說得舉世無雙，想必也該有個無雙的配稱他才是，除開娘子外，恐再無人了。”
林中布好的兵勇得了令，退散出一條道來，一騎載著兩人，疾馳出林子，踏著已偏西的月色，一路向北而去。
穆清撥轉過馬頭，緩緩行至林子的另一角，一駕馬車正靜靜地停著，她小心地護著肚腹，便要向下躍，近旁的兩名武婢急忙上前托扶她下馬。腳才落地，馬車上急急衝下一人來，忙不迭地俯身拜向她，“七娘的恩德，影娘卻不知該如何謝。”
“我既應承了你不傷她性命，自不會食言。此事原該我與意娘謝了夫人才是，若非夫人及早告知長孫夫人內情，我也好，意娘也罷，隻恐是要鬧將得兩敗俱傷方休，卻也隻為他人作嫁衣裳。而今也算功德圓滿，惟差了兩樁事。”
鄭影娘知她話有所指，禍事確由她丈夫無端挑起，心有愧意，遂又再一拜，“哪兩樁？還請顧夫人指教。”
穆清肅然答道：“眼下人已跑了，大郎那邊要如何交代，還請夫人斡旋一二。”
穆清心底清明，以李建成陰沉的心思，如何猜不到個中原委，影娘的斡旋於她並無多大用處，無非是借了影娘的薄麵，替意娘掙下幾分穩妥，不教李建成再追究罷了。這事倒也不難，鄭官影當即便把握十足地應下，“另一樁為何？”
“這第二樁麽……來時所乘的車，已然教他們損毀，還要煩請二位夫人送我回宅。”穆清指了指空地上那七零八落的馬車笑道。
長孫氏掀開車上的簾幔，探頭出來，“那是自然。”
此事處置得幹脆利落，穆清心懷舒暢，當下笑嘻嘻地上了車。留下幾名府兵收拾身後的屍首殘局，餘下的府兵隨著馬車，一路快行回城。
抵至城門口，天尚未亮，天際已隱約泛白。值夜守城的那兵夫正準備要與同袍換班，在城門樓上遙見一小隊人馬簇擁著一駕馬車，往城門方向過來，心中漠然一笑，昨晚得下的結論，再次得到應驗。後出城的那十餘人果真就未再回來，真就隻能有一撥回得了城。
城門大開，馬車一路馳入晉陽城中，直至坊間那座小宅子門前方才停下。穆清從車中下來時，天邊正有一道微光噴薄欲出，阿柳自宅子內奔出，一眼瞧見穆清好端端地站在門前，阿達正翻身下馬，將韁繩交還予一名府兵，這形景，教她立時便彎起了笑眼，忙上前攙起穆清的手臂，拽著便往宅中去。
“就這麽著放了她去？”阿柳細聲詢問。
“還能如何？不論她心底裏作何想，她終究是杜家長媳，真要鬧起來，豈不是要克明難做？個中牽扯，將來怎說道得清，到底不若快刀斬亂麻來的爽利。況且這事，我也略能體諒一二，她待她表兄當真情深意重，倘或換作我，有人以克明的安危相挾，哪怕是再惡的事，我又何嚐不是要拚盡全力去做？”
阿柳晃了晃頭，“呸，呸，快別說這樣的話來。”
……
河東郡城郊，因一路征剿，唐國公所率的大軍已然不是初時的八萬，離城五十裏的荒野中，浩浩蕩蕩地駐紮下了近二十萬的大軍，營中兵將穿梭往來，好不熱鬧。
李建成的帳中卻是死寂一片。一名家僮正低了頭，向他回稟，“鄭氏往晉陽去的途中，遭逢兵匪，為守名節，抱石自沉於汾水，適逢汾水暴漲，水流甚急，屍身無處尋覓。”言畢他抬頭小心地瞟了一眼，結巴著道：“那鄭氏的表兄……並另一十三名死士，他們，他們，一夜消失，了無蹤跡。”他的聲音越來越輕，說到“了無蹤跡”時，幾乎再聽不到。
李建成抽動了兩下鼻翼，胸口升騰起一股不可名狀的怒火，卻不知該向何處去燃，憋悶得胸口生疼，一抬腳正踹中那稟話家僮的肩頭，將他直踹在地。他在帳中來回轉了兩圈，回身瞪向地下的家僮，“滾回去，帶話予你家娘子，使她約束了餘下的死士，莫再節外生枝。”
家僮正巴望著這一句，一骨碌從地下爬起，弓著身便跑出了營帳。
李建成閉下眼，恨意似雜草在他心頭亂拂，軍中有個杜如晦教唆著二郎處處抗衡鉗製著他，父親倚重，二郎袒護，竟還動他不得。後頭又有個顧七娘，手腳麻利地在他的後宅放了把火，直教他折損了一十四名忠心耿耿的死士。這筆虧帳，多早晚要尋她算上一算。
“大公子，李公有請。”營帳外的人仿佛能感知帳內充滿著盛怒，不敢入內傳話，隻在帳門外揣著恭敬，高喊了一嗓子。裏頭無半分動靜，他正要提起嗓子再喊一遍，帳門“嘩啦”被踢開，寒氣滿麵的李建成卷挾著一股陰冷氣自帳內走出，一聲不吭地朝大帳走去。
離著大帳尚有數十步的距離，另一側兩道身影撞入他眼角的餘光內，他瞥過一眼，正是此時最不願瞧見的兩人。既在路中相遇，裝作未見倒顯得他心虛懼怕似的，於是他頓駐腳步，反立在路中候等。
“長兄。”李世民沉著臉，不冷不熱地先開口喚過一聲。
杜如晦拱手一揖，隨著稱了一聲“大公子”。
李建成隻當未見他二人的禮，徑直道：“仍是要繞過河東直取大興麽？”
“不改初誌。”李世民冷淡且堅定地回道。
李建成冷笑數聲，“不過沙場中滾爬了幾次，竟狂妄至此。”言罷移了視線在杜如晦臉上轉了兩轉，見他那半笑不笑的淺淡神情，心中極是煩躁，幹脆轉身別臉而去。
原弟兄二人為著河東爭持了半月，自攻取了霍邑，斬殺宋老生之後，大軍一路所向披靡，無所阻攔，直抵河東，卻遭左驍騎衛大將軍屈突通攔截，困於河東城外，寸步難進。
李建成於河東經營數年，自是要奪回故地，重召舊部。李世民如何肯由得他如願，阻他舊勢重聚是一則，另一則兵糧有限，耗費不起時日，宜速戰速決。唐國公因二子所言俱在理，頗費躊躇，持久不能決斷。
李建成獨自大踏步地先行往大帳走去，杜如晦與李世民有意磨蹭著落後了一段。
“二公子，咱們在此處滯了半月有餘，究竟何時開拔，或何時攻城？”因李世民與眾兵將親善，沿路便有膽大些的兵夫攔著他探問，麵色俱是焦躁心急。
李世民隻得以“正要去議”等話暫搪塞著。杜如晦低聲道：“瞧見不曾？軍心生躁，再不宜久拖，眼下正是進發大興最好的時機。”
李世民深吸一口氣，“現下父親召得急切，大約是要有定論。”兩人相視一望，都不再言語，腳下不由加快幾步，大步流星地悶頭朝大帳那邊去。
將近大帳時，忽聽得一聲高亮的馬嘶，李世民不曾抬頭去望，便隨口道：“好馬，聽著聲兒便知必是出自大宛。”
杜如晦卻未接他的話，緘默著走了幾步，伸過胳膊肘推了他一把。李世民方抬頭，一語未及出口，人卻定在了原地，如同當頭遭了一悶棍，目瞪口呆，魂魄離散。
卻見二三十步開外的大帳門前，一名兵夫正努力拉扯著一匹烏黑油亮的大馬，那馬生得彪壯異常，脖頸與腿部的筋腱條塊分明，通體烏亮無一絲雜色，惟四蹄潔白，猶如騰雲踏雪。
黑馬甚是暴烈，搖頭晃尾，兵夫掌控不住，連退了兩步，韁繩險些脫手。李世民猶疑不定地將曲起手指扣至唇邊，一聲尖利的呼哨試探而出，那黑色大馬登時立定，轉頭望向他，不再動彈。
“白蹄烏！”他突然想個孩子一般歡躍起來，大步跑向那黑馬，一把摟過黑馬的脖子，“你竟還記得，不曾相忘。”
那黑色駿馬甚是通曉人性，俯首直蹭他的肩膀。大帳中有說話聲傳出，聲量不算大，那脆亮的音調，卻令他懷疑自己尚在夢中。倘若真是個夢，隻願睡得沉些，莫要那麽快醒來，他心中自語道，一手使盡渾身的氣力推開帳門。
大帳中的人因李世民突兀的闖入皆停了口，回頭探望。帳中所有的人俱回了頭，他的眼中，卻隻瞧見一人。
那人驀然轉身，火紅的缺胯戎袍外覆了一身銀白的明光甲，十六七歲的年紀，身形纖細不似普通郎將，麵目更是清朗，鵝蛋臉上鼻尖小巧挺直，紅菱似的口唇，杏眼吃驚地圓睜著，娥眉高挑，烏發高高梳起，在頭頂堆了一個簡單的發髻，銀環束定。分明是個容色嬌豔的女兒家，卻渾身透散著教人不敢直視的英氣。
“二郎。”她率先開口喚道，卻不知該執何禮，便隻燦燦一笑，齒如瓠犀，眸若星辰。
這笑顏如一道明豔的陽光，猛然喚醒了李世民，不見三年有餘，兩人皆已不似當年的恣肆桀驁，環顧四周眾將俱在，當下他強忍著心內的激越，隻笑著向她道，“英華何時來的？”R1152
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