穆清方從一場楚越之急中緩過來，心口猶是驚悸懸蕩，撫著前胸連連擺手，“莫再提了，我也是怵怕得一顆心在腔子裏直躥跳，叨天之幸，好歹是應付過去了。”
阿柳在她身後捏了一方帛帕子替她擦拭著後頸的汗水，“你瞧我這涔涔的一身，卻是不及夫人鎮靜呢。”穆清順勢笑推了長孫氏呼之欲出的長篇大套的謝辭。
正說笑著，忽然不知從哪處跑出來一名府兵模樣的人，一麵跑一麵高聲喊：“長孫夫人救命！”遠遠的還未至近前，兩名侍衛從兩邊衝出，一個攔腰，一個抱頭，將那呼救之人截住。那人掙紮不動，隻一遍遍疾呼，“夫人救命。”
長孫氏看了看穆清，猶豫一息，略一點頭，她身後的侍婢挪步上前，向那兩名侍衛輕一揮手，“夫人請他上前稟話。”
那府兵脫開侍衛的手，連滾帶跌地跑來，長孫氏與穆清瞧他皆覺眼生。他帶著哭腔，口中呼著“長孫夫人”，卻撲倒在穆清跟前，哀哀道：“四郎押糧回城途中，於城西郊外遭伏擊，眼看不敵，還請夫人速領著府兵前往增援。”
長孫氏低聲驚呼了一聲，“竟有這事。”說著便指向一名府兵，“速點集齊了所有府兵，即刻便走。”
伏在地下那人亦覺察自:己認錯了人，抬頭顫巍巍地望了長孫氏一眼，又望過穆清，顯然一怔，重又伏下頭去。
長孫氏急急忙忙命人備置好車馬。點算了帶來的府兵，向穆清辭過，火急火燎地隨著那呼救之人往西郊去。
一時汾水邊的府兵仆從皆散去，隻剩了穆清阿柳，及太守府的一名車夫，“還煩請將我送回宅中。”穆清登上車，向車夫招呼道。
車行了一段，穆清忽然扯了扯阿柳的衣袖，“適才那跑來呼救的府兵，緣何衝著我喚長孫夫人。你可覺得古怪？”
“許是。許是不敢抬頭細瞧，未能辨清二位娘子的容貌。”阿柳嗝楞了一下，口中解釋著，眼中卻掩不住絲絲的懷疑。
“倘若我與長孫氏皆戴著帷帽。帽紗遮麵。辨不清樣貌。尚說得過去，隻是，那時我與她均未戴帷帽。府兵中又誰人不能識得我與她？”穆清托著腮幫，凝著起眉頭，“那府兵自出現至上前回話，處處皆透著古怪。”
“況且，四郎送糧歸來，理應自南邊入城，如何跑去了城西？”她歪頭琢磨了一陣，著實也想不出甚麽頭緒來，隨手支開窗格，車正行過一片開闊地，將至一片城郊密林邊。阿柳湊臉過來張望，“咦”了一聲，“這不正是清剿……”
話說了半句，遽然住口，她不願同穆清說起那駭人的過往，另一層，她自己一憶起昔日那一場屠戮也是後背直冒冷氣，多想起一分，夜半便多一層噩夢。
“正是賀遂兆清剿河津逃賊之地，之後便未再來過，此處仍是這般光景，蕭條肅殺猶似昨日，竟是分毫不改。”穆清輕聲感慨。
阿柳探手掩了她的口，嗔怪道：“莫說了，怪駭怕的，教人瘮得慌。”
晃晃悠悠的馬車不知何時停駐了，靜默了一兩息，車夫突然撩起簾幔，探頭急促道：“前頭不對勁，或有賊匪來襲，聽動靜他們騎了馬，車帶著人笨重，怕是跑不過，夫人快下車尋個隱蔽處躲一躲。”
阿柳這些年也是經了事的，心內雖慌亂，人總還鎮定，麻利地跳下車，返身扶著穆清下車，三人棄車跑了一小段，穆清一手提著裙裾，一手捂住了小腹，心頭數道驚疑劃過，接二連三的事，也太過碰巧，這些偶發的事能以這樣的順序遇在一塊兒，便絕非巧合。她腳下連連趔趄，小腹內生出一陣牽拉的隱痛，於是隻得慢下腳步，扯住阿柳，搖頭道：“不行，不行。”
車夫急得直跺腳，“夫人快些，再不加緊，賊匪攆上來，便再跑不了。”
來不及多解釋，她焦急地看著車夫，“你可能騎馬？”
車夫忙不迭應答，“能，能。”
“仔細記著我說的。”穆清換過一隻手捂著小腹，另一隻手指著阿柳，略微彎起了腰，額頭上冒出幾顆豆大的汗珠，“你帶著她，盡力往西郊跑，去追你家夫人，要快，遲了恐怕她要遭險難。攆上她後，請她火速撥轉掉頭，來此驅逐賊匪。可聽明白了？”
車夫邊點頭邊跑回車邊去卸車，阿柳伸手覆住她捂小腹的手，起了一層憂色，“不若你同他去，我留下躲藏了等你們回來，抑或使他一人去，我同你一處藏了，好有個照應？”
穆清搖搖頭，快速道：“那些並不是尋常賊匪，指不定便是衝著我來的，我遁走他們仍是要追，你跑了，他們未必會在意。況且我怕是受不住馬上顛簸。此處地曠難藏，我一人尚好匿藏，再多一人便又多一份險。再者，那車夫終究是長孫氏的人，你去盯著我才能安心。”
車夫卸下了馬，牽著小跑過來，托著阿柳於馬上坐穩，穆清殷殷地再囑咐道：“快，定要快。”
二人揚鞭疾馳而去。踢踢踏踏的馬蹄聲與粗啞的吆喝聽來已不足百步，穆清咬咬牙，掉轉身往後麵的林子內跑去，一麵跑，一麵暗暗祈求，希冀那暗沉的密林能如同兩年前那般，再給予她一次庇護。
她跑進林中，尋了一棵粗壯的樹幹，閃身匿靠在樹後，調整起急促的呼吸。背緊貼到樹幹時，方才發覺後背的衣衫盡濕，粘貼在身後，濕涼一片。
林中靜謐依舊，鳥雀嘰嘰嚓嚓地在樹冠間掠過，和撲棱棱的拍翅聲，是林中唯一的響動。穆清漸漸緩下呼吸。閉目緊扣起十指。
隔了許久，林中並不聞其他動靜，她壯起膽子，細微地轉動脖子，四下探望，並無異常。於是她又極小心地在樹幹背後轉過身，一點點細碎地挪動步子，盡量不教腳下的枯枝散葉發出響動來，小心翼翼地挪了半晌，方才轉過身來。
她從樹幹後頭略微斜傾出身。向周身幽暗。林子外頭的光努力向內透射，卻在入林數十步的地方，被暗沉侵吞，故在林子外向內看。一片黢黑。瞧不清楚甚麽。在林內朝外看，卻能看得十分清晰。
此刻林外並不清靜，三二十“賊匪”騎著馬在林子邊緣徘徊。進一步退兩步，像是畏懼入林。“匪首”不斷吆喝，遣人四處搜尋。果真是衝她而來，穆清暗說，這些絕非賊匪，賊匪怎會畏畏縮縮的不敢入林，瞧著倒像是一群倉促拚湊起的地痞無賴。
欲要對她不利的人並不少，穆清在心底盤算了一下，顧二娘是一個，杜淹是一個，李建成是一個，才剛被她詐退的鷹揚府校尉劉武周及突厥始畢可汗勉強也能算上。然此時此地，顧二娘遠在金城，杜淹跟隨著王世充轉戰洛口正同李密周旋，劉武周與始畢可汗疲於奔命，剩下的便隻一個李建成。
李建成身處南下的大軍中，尚有杜如晦緊盯著他，絕無可能分身來禍害她，可是他的夫人卻在晉陽城內，連同竭盡全力要將她驅離杜如晦身邊的鄭官意，穆清心頭倏地明朗起來，再探頭細辨，人影憧憧中，果真有一駕馬車停靠於一邊的隱秘處，在林外許看不見，自林中望去，卻瞧得分明。
林子外麵的“賊匪”忽似受了甚麽刺激一般，咋咋呼呼地跑進林中。穆清大驚，慌忙縮回腦袋，在樹幹後頭藏好身子，隻聽見揮刀砍劈藤蔓枝幹的聲音越來越接近，大約支撐不了多久，便要搜尋到她藏身的這棵大樹。
……
卻說阿柳與那車夫，策馬一路發足狂奔，幸虧長孫氏領著的那些府兵隻是小跑步行，尚未走遠。追攆了大約一刻鍾的功夫，遙望到一隊人馬在前頭急行。
阿柳忍不住在馬上大喊，“長孫夫人！”連喊了數聲，終於有人去車駕邊回稟了。
馬車和行進的隊伍戛然而停，長孫氏從車中伸出頭來張望。因阿達往軍中送信未回，今早她特意指派了太守府中一名老練的車夫駕車去接了穆清，故她認得此刻縱馬而來的，便是今日替穆清駕車的車夫，車夫身後大聲喚她的那聲音，她亦認得，正是阿柳。
馬到近前，被猛然帶住，勒得它長嘶一聲。阿柳自馬背上跳下，邊向她疾步奔來邊惶急道：“長孫夫人且止步，前頭並無誰等著夫人去援救，來求救的那府兵實有問題。”
“你如何知曉？”長孫氏狐疑地問道。
“阿柳並不知曉，隻來傳七娘的話。咱們在城東郊林附近遭強人追擊，七娘隻說城西有詐，命我二人追來截住夫人，再趕回城東救她。”
長孫氏全然不知來龍去脈，直聽得雲裏霧裏，猶疑不定地搖著頭，“究竟是何意，甚麽叫城西有詐？她又如何獲悉？”
阿柳急得團團轉，一時她也不明白七娘緣何會有這樣的推測，她隻知七娘在城東，身陷險境，等著人去相救。
長孫氏雖迷惑，卻比阿柳鎮靜些，命一名侍從去將先頭報信求救那人找來問話，侍從去了一會子，蹬蹬蹬地跑回來稟，已不見了那人蹤影，她略有所悟，卻又不能確定。
阿柳紅著眼睛，上前不管不顧地疾聲說：“七娘還在城東死生一線，請夫人莫再猶豫，速去相救，她腹中還有孩兒，撐持不了多久。”
這最末一句猛不防撞進長孫氏的心坎，她渾身一凜，竟從未料到顧七娘已有了身孕。忽然長孫氏心中大呼，糟了，顧七娘頭裏那一胎，為替二郎立盟，殞失在了金城郡，倘若這一胎又因助她退兵而失，卻教她與二郎還有何顏麵去向杜克明交代。
“快傳令，回頭向城東急速進發。”長孫氏指了一名府兵去傳令，又召攏了她的侍衛，命他們皆騎了馬，跟著阿柳先行，火速往城東郊林去救人。(未完待續……)R1292
