長孫氏饒有興致地挑了挑眉毛，自認得她起，便隻知她為杜如晦的妻室，出身餘杭顧氏，竟從不知還有這些個故事。
鄭官意頻頻點頭，一副了然的意態，“昔年尚在母家時，常聽父親提起征西候來，我家同征西候原也有些故交。可巧了，不想七娘竟是征西候的後人，不知令尊是征西候的哪一位阿郎？”
穆清羞澀一笑，不急不緩地執起麵前的茶盞，直吊得鄭官意肚腸根發癢，卻撓不到那癢處，急迫之情全在麵上擺著。長孫娘子端坐對麵，瞧得再清楚不過，心內暗笑，這鄭官意喜怒皆浮於表麵，如何能敵得過顧七娘去，卻上趕著去招惹她，不知存了甚麽心思。
“七娘慚愧，自幼教阿爹阿母抱養，一直養在餘杭，對征西候府的事，竟還不如意娘來得清楚。”穆清輕放下手中茶盞，以絹帕拭著唇角，隻作伏小狀，娓娓細語，“倒要教意娘見笑了，七娘的親父，原不是征西候的正經嫡子，隻是位庶出子。”
一語既出，人皆驚愕，三人中卻有兩種不同的驚愕。長孫氏的驚愕出自心底，當真是驚得腦中發懵。鄭氏姊妹的驚，卻因不曾料想，穆清竟敢當眾坦言低微的出身。
想等著瞧她被高高架起又下不得台麵的情形，似乎離那一觸即發的暗爽隻差了一息，卻突然教她輕描淡寫地全盤拂去，迫切想見的尷尬、緊張、失意、頹敗，甚麽都沒有發生。原是十拿九穩的事，瞬間化為泡影，她那口氣聽著卑微謙恭，實則透著一股毫不在意的傲然。
鄭官意眨動了兩下眼，幹巴巴地笑了一聲，“那便是入了餘杭顧氏的宗冊，顧老先生那樣的大儒名士，能教養於膝下，也是咱們這些庸常巴望不得的福分。”
“阿爹故去得早，雖教養一場，竟未及收入宗冊，也未容七娘膝下盡孝。”說著她幽幽歎息了一番。
鄭官意隻覺自己使力擊打出去的每一拳，俱落在了綿軟無著的絲團子上，渾身的氣力頓化散開，似是吃了一顆顆軟釘子一般。她雙手在案下狠狠地絞在一處，連咬了兩次後牙，一橫心，直言道：“不瞞七娘，意娘此次，卻是奉領了阿翁的意思。”
終是入了正題，穆清暗自冷笑，囉囉嗦嗦地鋪墊了這許多，全在這兒候著她。
這話教長孫氏與鄭官影不自在起來，話說到此，已是杜家的家事，當著外人說這些已是不妥，眼下又在太守府內，在旁人的地界，當著旁人，說著自家興許不怎麽光彩的家事……一時倒教長孫氏這位主家彷徨起來。
一邊的鄭官影窺著長孫氏的麵色，心內埋怨阿姊糊塗，急功近利反亂了方寸，忙笑著轉過身，“想來必是杜先生經年未歸杜陵，杜長史思兒心切，特特兒地遣了阿姊來望探。”
鄭官影用心良苦地鋪搭了台階，可歎她阿姊並未就著台階順勢而下。話已一氣兒提到了口邊，不說上一句她又如何生咽得下去，遂不管不顧地直衝衝道：“阿翁若非老邁體弱，倒真是要親來尋克明問上一問，何故為了一名出身……低俗的女子，鬧得叔侄反目，生死相向，惹盡族中恥笑。”
阿柳從阿月的小院中回至後院正屋，甫一走到門前，正聽了這麽一耳，怒自心胸騰起，一大步跨進門，草草向長孫氏同鄭官影行過禮，轉臉直麵鄭官意，冷聲道：“這位夫人還請慎言。七娘出身如何，豈容他人混說的。”
鄭官意正等著這把怒火，且不論是誰人放的，她登時立起眉毛，“這又是誰家的婢子，好沒規矩。”言罷麵向穆清，“不必說了，這般袒護，自是你的侍婢。”
穆清皺了皺眉，仍不高不低道：“意娘確是要慎言，她卻並非甚麽侍婢，正正經經的良籍身。自幼一處的，親姊妹般，因不忍我孤身流落異鄉，執意相伴。這一份高義，豈是婢子能及的？意娘孝義，一時心急，汙了七娘的名頭身世，這倒無妨，七娘原從不在意這些，但若有意要踩賤了阿柳，我卻是不答應。”
她的口吻淡然柔和，聲量不高，最末的那一句，卻使人後脖子一縮，鄭官影心內焦急，恨不能上前拉走自家阿姊，鄭官意卻仍強著口氣，“先不論婢子不婢子的，咱們且論一論，你究竟要置杜家顏麵於何地？”
穆清笑微微地搖了搖頭，“我從未聘嫁於杜家任一人，杜家的顏麵與我有何幹係？”
此話猶如驚雷在堂間劈過，駭得長孫氏險些錯手摔了杯盞。卻又聽穆清淡淡道：“咱們在座四人，杜家人僅意娘一人罷了，何故要同三名外人拉扯杜家內務？倘或必定要論杜家的顏麵，意娘方才所言所舉，無一不大行折損。這知道的呢，隻道意娘護家心切，不知道的，隻怕是……”
她一壁說，一壁抬眼將堂上眾人掃視一遍，“幸而此處坐著的都不是外道的，長孫夫人又是個寬厚的，這些話，咱們便隻當作從未聽過，就此揭過。”
鄭官意瞠目結舌不知所雲，今日分明是她來興師問罪，來揭短，及到此時，怎成了她的不是。影娘一再同她說這女子利害，卻仍是輕疏了她。
長孫氏未曾料想今日聽了這麽些奇事，一晌午驚驚乍乍的未停斷過，猛然聽見穆清提了她的名號，幡然回神，不論她身世究竟如何，也不論她與杜如晦是否名正言順，隻因二郎看重她，眼下卻是吃罪不起。
念及此，她站起身，笑著接過穆清拋來的話，“正是這話，都不是外人。阿嫂姊妹多少年未見著了？便在太守府上暫住了罷，外頭也未必有此處清靜，再者也好姊妹多親近親近。”
鄭官影如何聽不出這話裏頭的意思，杵在這正屋堂間，隻想在地下尋個縫躲藏了，此刻聽聞長孫氏這般說，忙不迭地拉了她阿姊的手臂，暗暗一捏，笑向長孫氏謝道：“要不說這一大家子的瑣碎，還需妹妹費心打點，果真就是個細致妥帖的。意娘來了這麽會兒，我竟全未想到這一層，還多虧了妹妹提醒。”
言罷輕拍著自己的額頭，臂上一使力，拉拽著鄭官意往門口挪了兩步，“我這便去替意娘安排下。”
幸好這一遭鄭官意未再逞強，訕笑著向長孫氏道了幾聲“叨擾”，再謝過，便隨她妹子出了屋子。
待鄭氏姊妹的身影不見，長孫氏因適才無意聽取了他人秘辛，倒有些過意不去的意思，遂賠起笑臉，正欲要說幾句場麵話，緩一緩尷尬，穆清卻毫不在意地揮了揮手，徑直問道：“可有他們的消息？”
長孫氏怔了一息，才應答，“前日有人傳信回來，稱連日淫雨，大軍行不動，在賈胡堡耽擱至今，尚未開戰糧草耗盡。四郎接著信便帶人送糧去了。”
“四郎年幼，可堪重任？”穆清眉頭間凝起一片憂色。
“聞說賀遂兆會於半途接應。”長孫氏說這話時，胸口牽出了一串歎息。她並不歎前方膠著，亦不歎四郎年幼負重任，惟歎麵前這教人揣摩不透的女子，適才為鄭氏刁難的情形，若換做是她，定要覺得遭人掌摑了一般難堪，可她竟從容淡泊至此，這姿態，倒真有幾分杜如晦的風範，她禁不住替那鄭官意捏著一把汗。
卻說鄭氏姊妹，那鄭官影拖著她阿姊，逃似地離了正屋，一路不發一言，直回了她自己的住所，方沉沉地呼出一口氣來。
“阿姊是糊塗了麽，好端端的去招惹她作甚。你且往外去探聽探聽，這夫婦二人，哪一個是好相與的？”鄭官影沉下臉，嗔怪道：“雖說是建成命我將你接來，可阿姊你細想想，他若料理得了顧七娘，何故拖怠至今，還要勞動阿姊過來這一趟？”
鄭官意此時已靜下心氣兒，聽了妹子這話，愁容滿麵，隻會歎氣。
“建成尚撼動不了的人，你我能動得？我原隻算計著接你來過一過場，一來算是應了他的交代，二來咱們姊妹見上一見，此事便作罷。他作不成的事，想來也不會苛求咱們必定要作成。”鄭官影軟了口氣，帶上些許懇求，“阿姊便聽我一句勸，撂開手去，沒的再白賠進咱們滎陽鄭氏的臉麵。”
鄭官意站起身，“唉”了一聲，又坐下，仿佛錦墊上立著針尖似的，又一下站起身，連歎了數聲，終咬了咬下唇，環顧左右無人，湊近鄭官影，低聲道：“非是隻為了應付大郎這趟差遣，不瞞你說，便是我自己，也想趁這時機，掙上一掙。”
鄭官影疑惑不解地盯著她，“意娘你……”
“昔年祖母離世，那杜克明分明已被逐出杜家門戶，便是連喪儀時，也未曾允他回來。祖母遺下的那些陪嫁產業，阿翁原允下該是由茂行承接著，再不濟，也該算上楚客，兄弟二人均分了，與杜克明毫無幹係。誰知祖母立下據來，執意要將江都產業盡數給了他，阿翁不敢違逆，他弟兄三人親和相厚，也無有異議。我私底下卻是憤慨不過。”
“給也給了，還能如何？了不得也就一些買賣房產的，不值得甚麽。”影娘勸道。
“不值甚麽？”意娘重又站立起來，“你竟不知這些產業，有個最善經營的老管事打理著，折算了少說五六百萬緡，經了這些年，上達千萬緡也未可知。”
影娘一怔，心道，怨不得阿姊不甘，千萬緡，確難令人心靜。
言及此，鄭官意的心頭再次掠過一陣得意，“原隻知那顧七娘曾許予叔父為妾，臨過門前她私逃了去，我卻不知她與杜克明竟未有婚聘，不明不白地跟了他這些年，便是有婚貼，未獲杜氏宗族首肯，仍是名不正言不順，且又無子嗣。這便好辦，杜克明無子，日後他的家財資產，理應由杜家的嫡長孫繼承，便是我的構兒。”
鄭官影恍然徹悟，阿姊這一遭，竟是為了她那長子謀奪家產而來。
