回宅的路上，阿柳忿忿不平了一路，氣惱得直呼，“也不知打哪兒冒出來的，那麽多年，從無往來，忽就躥將出來指手畫腳。未好好的煞一煞她那氣焰，真個兒是不解氣。”兀自怨怒了一陣，她突然想起甚麽來，拽住穆清的衣袖，“七娘，你說她究竟為何而來？”
穆清正蹙眉出神，腦中轉動的亦是這樁事，仿若沒有聽見阿柳問，她自言自語道：“無利不起早，兵荒馬亂，賊匪四起的世道，巴巴兒地趕著往晉陽來，當真是姊妹情深？親姊妹……影娘與李建成，意娘與杜家，此事隻怕與李家大郎脫不了幹係，倒難為他湊出這巧宗來。”
“即便是李家大郎授意，比之他先前那些狠招，現隻送一名婦人來挑唆溜邊的，未免也太小家子氣。”阿柳嘟嘟囔囔接茬道。
“後招或還在後頭，這幾日必定不會讓咱們安穩了。”穆清嗬嗬一笑，拍著她的肩膀，“倒是你這張嘴，與人掐架嘴仗本不在行，氣急起來愈發不靈便，何苦又要強出頭？”
阿柳怏怏地拂去穆清的手，“虧你還笑，我不過見不得她仗了杜家的勢頭欺淩你。今日教她這麽一吵嚷，恐怕不幾日滿城皆知你與阿郎……”
“那她可曾討了甚麽便宜去？”穆清斂去笑意，正色起來：“今時今日，生死都無所畏懼，名節風評又算是個甚麽勞什子，怎會懼怕了這麽點子小事。”
阿柳深歎著撇開手，稍稍仰後打量起她的小腹，“莫要是生啊死啊的口無遮攔，你無畏，總該替肚裏頭這位考量考量罷。”
穆清料算得果真不差，這才過了三四日，鄭氏姊妹便叩動了她宅子大門上的銅環。
這日又正幹嘔得昏天黑地，眼眶發紅，阿柳一手端著一盞烏梅酪，一手拍撫著她的後背。穆清在幹嘔的間歇細弱弱地問：“你懷著阿延那會子，怎不見你嘔？”
阿柳側頭想了半晌，又看看院中的拂耽延，不明就裏地搖搖頭。
“大約是阿延乖順。”穆清自答道：“這卻是個不教人省心的。”
才落了話音，門上傳來叩動聲，杜齊急忙去瞧，跑回院中稟道：“兩位臉生的夫人。”
“你瞧，這便來了不是。”穆清大口喘著氣，接過阿柳手中的烏梅酪，猛灌了兩口，穩了穩氣息，向杜齊道：“好生接進來，倒了茶來。”又向阿柳道：“隨我去淨麵，換身衣裳，一股子酸腐味兒。”
杜齊依言去開門，穆清忙往內室去換過一身幹淨衣裙。
待她出來時，鄭官意正挑剔地四處張望，暗忖著這小宅小院的，如何也不能同杜府相提並論，再見穆清一身素麵月白衣裙，尋常的苧麻夏布衣料，發髻上的簪子同那日在太守府看到的一樣，並未換過花樣，麵不施粉，唇不點脂，顯得麵色蒼白無神。
鄭官意心中起惑，摸不透這杜二郎究竟是何意，若說著緊她，怎不給她婚貼，連一個妾室的名分也不曾給，亦不向族中告稟，又令她過得這般清苦。若說慢怠她，她卻聽聞這麽多年來，他竟再無多瞧過旁的女子一眼，身側自始便隻她一人。
“我這兒簡陋，茶也粗淡，委屈二位夫人略坐一坐。”穆清笑吟吟地迎上前，引著二人落座。
鄭官意今日倒一改在太守府那日的悍勁，堆起笑臉，“小宅院自有小宅院的精巧。”
穆清隨意地擺布起麵前的茶案，煮水、洗茶、潤盞，一麵細聲慢語地搭話，一麵手中行雲流水地調弄出一套茶來，她平常並不喜擺弄這個，幼時因阿母深愛，為討得阿母綻顏，倒是練得極熟。這煮茶的功夫瞧著隨意，實則從容雅致，盡顯名門風雅。
一時甜香撲鼻，絲絲縈繞。她在木托盤上置了兩小盞茶，親自端了布於二鄭案前。卻說這煮茶的風氣盛行於江南，北地尚屬少見，這一套雅致的手法，配了穆清纖柔的身形，教二鄭瞧得隻覺清風拂麵，心氣兒也靜下不少。
初見時，鄭官意尚不明白杜克明看中了她哪一處，怎麽瞧她也並無十分出彩之處，現下她倒約莫領略了少許。
“這茶香氣鬱鬱，似是桂子香。”鄭官影抿了一口茶，讚道。
穆清退回案邊，明快笑道：“影娘好靈的鼻子，正是這兩日新收下的桂子。我這兒名貴好茶覓不到，惟有誠心擷得時令氣韻幾縷，想來亦是珍貴。”
“真真不愧了顧老先生的親授，竟養得七娘水中仙一般，脫俗出塵。”鄭官意忙接上話，恭維之意顯見。
阿柳立在一旁，不屑地撇撇嘴，暗啐，前幾日還出身低俗，此時便又成了水中仙，我呸。那鄭官意轉眸間正瞥見阿柳滿麵的嘲弄不屑，憶起太守府中那日，正是這婢子非婢子，娘子非娘子的婦人，直衝衝的朝她怒斥，不禁將臉沉了一沉，轉臉拋去一個白眼。
鄭官意並不將阿柳放在眼裏，麵上端起笑容，又轉向穆清，“七娘莫怪我說話平白，常言說，關心則亂，我因見了七娘清蓮似的品貌，心中喜歡還來不及，再顧念起克明這般待著，實是替七娘覺著不值當，一時氣急，才說了那些胡話，七娘莫要同我計較才好。”
來了。穆清心中一頓，這便該道明來意了罷。
果然，鄭官意執起茶盞，掩口飲了一口，一副貼心貼肺的嘴臉，語重心長道：“想來七娘也知曉，克明原同高家大娘有過聘娶，皆因年輕氣盛，互不相讓的，負氣之下竟是和離了，因此氣得阿翁也拋了狠話，不許他再踏入杜府門。可終究是父子血親，何來隔日的怨恨，眼瞧著阿翁年歲漸大，身子骨也不是從前那光景了，過不了多久，自是要招回克明慰老的。再者，克明到底是嫡子，已過而立，膝下尚虛空著，也說不過去，介時也必定有一門門當戶對的親事……”
說到此處，她擺起為難的樣子，小心地窺視了幾眼穆清的神色。
“這……”見穆清顯了幾分難色，鄭官意心內狂喜，按捺下四處蔓延的得意。
穆清故作垂頭沉吟不語狀，私下猜度，李建成這是想要他撇開這兒的一qiē，回杜陵去麽？以他的歹毒行事，怎會這般心慈手軟，以往招招皆是殺招，怎忽地就轉了心性。除非……
她抬頭望望一臉迫切的鄭官意，再望望有些事不關己的鄭官影，心下愈發疑惑。若是為著李大郎而來，此刻影娘不應更急切麽，怎麽反倒不太上心呢？
當她的視線再次回到鄭官意臉上時，一個清晰念頭乍然而現，除非，鄭官意並不為李建成，是為她自己而來。
一時間屋內無人言語，各人俱冷淡淡地啜著茶。足有半刻功夫，鄭官意耐不住這無邊的寂靜，輕輕嗓子眼，“要我摸著自個兒的心底說句話，以七娘的容色才情，這般不明不白地隨著克明，終是屈就了，倒不如，趁著年華尚好……”
“夫人這話便差了意思。”阿柳突然出聲冷冰冰地打斷她，“即便是通傳杜老先生的話，也該先問過阿郎不是，問清了他可願離棄了七娘，另擇佳緣，或將她置於何地，不都該同他商議著麽，怎的一味糾纏著七娘？”
鄭官意咬著牙，齜開嘴角，笑對阿柳說：“原不過我私下替七娘胡亂打算的，究竟如何，還得是克明拿出句話來才是。”
“多謝意娘提點。”穆清冷冰冰地一笑，直直看著鄭官意眼中的瞳仁，“卻實是不勞費心。”穆清本想多說幾句，一探她到底打了甚麽主意，怎奈嘔意又起，隻想趕緊打發了她們走，不願與她們再聒絮。
鄭官影瞧著她那漸漸冷下的臉，隻當是意娘言語冒犯了她，忙向鄭官意遞過一個眼色，“咱們出來逛了有半日了，也討了七娘一口茶吃，再不回去，隻怕府裏要著人出來尋了。”
未料，她這話竟說得極驗準，將將停下口，大門上急促無序的拍門聲便大作起來，並伴著喊嚷聲，催得人心慌意亂。
杜齊小跑著去應門，見這陣勢，不敢擅開，隻隔著門問緣由。才問了兩句，他遽然轉身跑向正屋，臉色蒼白，如臨大敵，也顧不得避讓女眷，徑直跑到穆清身邊，附耳低語了一句。
霎時，穆清手中茶盞內的茶水隨著她的手腕戰抖，翻潑出了一半，她待要站起身，但覺頭暈目眩，小腿使不上力，在阿柳的扶持下，勉強站起，望著大門的方向，顫聲道：“快，快開門。”
杜齊回身飛跑至門口，挪開沉重的門栓子，兩名府兵火急地幾步衝至院中，卻不敢進屋，隻在正屋前的石階下一麵拱手一麵急迫道：“長孫夫人遣我等來稟，馬邑鷹揚府校尉劉武周，勾結了北突厥始畢可汗，領兵萬餘，向晉陽城來了。”
鄭氏姊妹登時癱坐於錦墊上，駭怕得失了言語，怔悚良久，方嗚嗚咽咽地泣起來，也不知能指靠著誰，隻會喃喃相問，“這可如何是好，這可如何是好。”
穆清眼前發黑，緊緊捏著阿柳的手，勉強留住一分清醒的神智，木著雙腿，踉踉蹌蹌地跨出門，向石階下的府兵探問：“眼下晉陽城中留存兵力幾何？劉武周行至哪處？”
“已行至汾水邊，因前一陣連日降雨，汾水大漲，水流又急，過不得河，暫絆住了大軍，在河邊紮了營，卻也牽製不住幾日。”府兵挑著她後一個問題先答了，前一個問題，卻支支吾吾不知該如何答她。
穆清用力閉下了眼，舉手壓了壓噗噗亂跳，似要躍出的心，暗暗告sù自己，此時不是慌張的時候，萬要穩住，自亂了陣腳便再無生路了。待她再睜眼時，已然穩下不少。“城中留兵幾許，速報予我知。”
府兵深吸了口氣，絕望地看了看她，“僅府兵二百，護衛一百。”
