“我便說她有古怪，別教我說出應準的來。”阿柳探頭瞟過穆清手中的帖子，怏怏道：“多一事不如少一事，還是莫去了。”
穆清低著頭，手指點過帖子上的每一個字，沉吟半晌，“去仍是要去，太守府內不是還有長孫氏麽，這個節骨眼上，恐她比誰都著緊我的安危。”
阿柳猶想要搬出杜如晦的囑咐來勸阻，穆清卻搶在她前頭道：“你與我同去罷，也有好一陣沒見著阿月了，也不知她近日過得如何。”
提到阿月，阿柳愣了一愣，已湧到口邊的話，又落回肚中。她向來囉嗦，隻因穆清愛聽她的聒絮，一味縱容著她念叨個不停，卻也不是拿她無法，每每穆清不願她囉嗦時，隻一兩句，便拿住她的軟肋，塞了她的口。
穆清麵浮著淡笑，又轉頭去看院中勤練著的拂耽延。雖說她好奇鄭官影究竟意欲何為，也關切阿月近況，可這些都不是她慨然赴約的緣由。她更想知曉現如今唐軍行至何處，戰況如何，她心心念念懸掛之人可否安穩，還有大興城內，李娘子驍騎營中的英華到底是何形景。
幾日後如期赴約，雨終是停了，淅淅瀝瀝地灑了近一個月的雨，暑氣早就消散無蹤，絲絲涼風中已裹帶了幾縷秋桂的甜香。
現今身邊少了阿月，穿戴配伍，皆要她自己操心，這也是件不省心的事兒。她時常為了省事，穿一襲窄身胡袍便出去。許是近日補養得勤快，不知不覺腰腹部掛上了些肉，原那幾件胡袍又都是窄身束腰的，難免覺得緊了。
她撇了撇嘴，一麵重新去揀選襦裙，一麵憂心到了生產之後，可是要成了個胖鼓鼓的白麵團了。
穆清梳洗換裝倒費不了多少時間，素色淡紋的襦裙，低低的隨雲髻，簪上那支雙疊寶相花的金簪子，大致就不錯。
打扮停妥半晌，卻不見阿柳出來，也不在邊廂她自己的屋內，竟不似她平常那火急的性子。
“阿延。”穆清瞧見拂耽延正在院子內頑耍，招手喚他來問，“姨母問你，你阿母在何處？”
拂耽延笑嘻嘻地指了後院。
穆清攜著拂耽延至後院，果見阿柳正在廚下奔忙的身影。方桌上頭的食盒內齊齊整整地碼了各色糕餅。穆清跨進門，指著食盒笑說：“做了這些年姊妹，如今怎這般客氣起來，不過順勢探望，還備下禮了？還是怕太守府虧餓著她了不成？”
阿柳抹著手指上的糕餅碎屑，麵帶著惆悵，“那高門大戶裏頭，規矩大，行動間又不自在，到底不比從前在家裏不受約束，咱們尚且得以時常說說笑笑的，她就不知與誰人能說得幾句話，倘或一時受了委屈，也隻得自己咽下。這些糕餅也不值甚麽，不過寬慰寬慰她的心罷了。”
穆清的笑容黯然隱去，默不作聲地點點頭，動手替她一齊收拾了那些糕餅。終究是她先起了私心，將阿月推送出去。遙想當初，杜如晦有意將英華置於二郎身邊時，她尚決意不允，到了舍出阿月那會兒，她卻竭力慫恿勸導著她應下。
說到底，是她虧欠著阿月多些。當下也不言語，幫著阿柳拾掇了，便催她更衣出門。
離著太守府尚有數十步，便見路邊有兵卒堵路，往前去的人皆要停下盤查，再往前行一段，又設一障，層層把守直至府門口。眼下府中無主男，闔府上下女眷仆婢眾多，自是要加倍謹慎著。
至大門口，阿柳下車遞上幾日前府上送來的帖子，戍衛大門的豪仆將帖子仔細看了又看，再將來人都打量了一遍，他認得穆清，見是她來，倒也不難為，揮手放行了她與阿柳，卻將趕車的阿達攔擋在了門外。
阿達因杜如晦臨行囑托得重之又重，也知曉自家娘子腹中的骨肉來得極是不易，深怕金城郡的禍難再臨，在外萬不敢離她寸步。此刻豪仆攔擋，教他如何能從，心生急切，待要爭辯，穆清卻回頭擺了擺手，“太守府一步一哨的，防備得甚是嚴密，當是最安定不過的，莫掛心。況且，府中女眷眾多，外男自是不便入內，你便在外候等片刻也不打緊。”
阿達無奈，隻得惴惴地應下，甕聲吩咐阿柳多警醒著些。
長孫氏身邊的侍婢探頭探腦地出來張望，見著穆清，立時端起笑臉，上前行禮，“顧夫人快隨我來，夫人娘子們俱等了許久。”
穆清認得這侍婢是長孫氏跟前親近的，尋常她們說些緊要話皆不避她，遂跨前兩步，低聲道：“使阿柳先去探望阿月，可還方便？”
“阿月……”那侍婢乍一聽愣了一息，轉瞬回返過來，“郭娘子一直在那處住著，一時也尋不到旁人來引路，阿柳姊姊可認得？”
阿柳忙點頭，“認得，認得。”
“那便請阿柳姊姊自去罷。”侍婢伸手一指，“往這條小徑過去，最是人少，還請阿柳姊姊小心避著人行，免得人多口雜。”
穆清替她應答過，拍了拍阿柳的手背，“去罷，仔細些。替我問她安好。”
阿柳挽著食盒下到小徑往那幽深小院走去，穆清則隨著長孫氏的侍婢，往後院正屋行。
屋內設了四案，因不是甚麽正經肅穆的場麵，正中首席無人坐，長孫氏在右手邊次席案前坐著，身邊一席空著，顯見是候等著穆清，她對麵的便是大郎那位夫人。
鄭官影身邊卻正襟危坐著一位從未見過的夫人，穆清邊往屋內走，便粗略掃量了一眼，隻見那位夫人大約年紀與她相仿，規規矩矩地綰著一個圓髻在腦後，服飾頭麵俱不算華麗，卻也不是尋常人家的妝扮，眉目與她身邊的鄭官影多有相似，隻是更顯冷峻。
長孫氏站起身，與穆清對禮之後，偷眼瞟向鄭官影身邊的那位夫人，再收回目光，朝著穆清略抬了抬眉毛，似有暗示。
鄭官影笑吟吟地站起身，親熱地喚一聲“七娘”，她的熱絡總教人略有不適，穆清暗暗一縮脖子，笑臉相迎。哪知她卻撇下她，自顧自地回頭向那位臉生的夫人笑道：“意娘快瞧瞧，這便是七娘，端的是一副好品貌。”
那被喚作“意娘”的夫人也站起身，含笑上下比量過穆清，頻頻點頭稱是。“都說江南女子體貌柔嘉，性子更是同樣貌一般和順纖細，果不虛言。”
性子和順纖細？長孫氏忍不住端起案上的茶盞，掩口吃了一小口，以掩飾她心底險險壓不住的那一聲哼笑。出自江南的顧氏姊妹，遠嫁金城郡的那位，蛇蠍的心腸，豺狼的手段，整西北的商賈百姓，聽著她的名號心神都要抖上一抖。眼前的這位，又作下過多少直教男郎愧色陡升的事來，樁樁件件手筆大揮，濃墨重彩。更有大興城驍騎營中的那位小娘子，想來便令她恨不能咬碎牙根，沙場上能敵她的，寥寥可數。
江南女子……長孫氏垂下眼簾，心腹中冷笑苦笑反複交替。
“不知這位夫人是……”那邊長孫氏兀自思忖，這邊穆清卻暗生煩躁，連日來腹滿欲嘔的感覺攪得她吃不下，睡不好，精神萎頓不振。今日強支著來也是為了探聽陣前消息，哪有心思同她們打啞謎作趣兒，便直剌剌地打斷鄭官影賣的關子，徑直問道。
鄭官影是個好心性的，當下也不氣惱，仍舊笑眯眯地說：“這位是我母家的阿姊，閨名官意。說來同七娘亦沾是沾親的。”
也不待鄭官影細說，那鄭官意自案邊走上前，向穆清略欠了欠了身，“奴家夫君正是杜陵杜家大郎。”言畢唇邊飄起一絲意味深長的笑，仿佛早已料算準了穆清的震驚一般，好整以暇地靜待她麵上的變化。
這番話確是大出了穆清的意料，可驚詫愕然隻在她臉上淺淡劃過，不覺令鄭官意大失所望。
如何稱呼倒使穆清費了一番躊躇，按說她該隨了杜如晦稱她一聲“阿嫂”，然她到底並未嫁作杜家婦，目測鄭官意的來意，雖不明，卻顯見含帶著目的，她隱約覺著這聲“阿嫂”，隻恐不妥。
極快地掙紮了一回，穆清衽斂認真行了個禮，口中稱道：“鄭夫人。”禮畢便後退了數步，往長孫氏身邊的空置案席走去。
她這一禮一喚，倒教鄭氏姊妹二人怔了半刻，一時不知該如何接下話去。鄭官意轉了轉眼，決意按著事前備好的話說下去。
當下四人皆安坐於錦靠內，鄭官意猶追著穆清不放，“克明能得七娘這般的人物，當屬他的福分。若不是遭了戰亂，念當年，誰人不知江南顧氏的門風口碑，若能求得顧氏一女，門楣生輝。隻不知七娘出自吳郡顧，還是餘杭顧？”
“聽聞七娘自幼與杜先生相識，杜先生師出餘杭顧老先生的門下，那麽，七娘自是餘杭顧氏後人。”鄭官影對杜如晦與穆清的事，似乎極為熟悉，徑自向她阿姊解說道。
穆清麵上淡笑，不置可否，心說，李建成倒沒少在他夫人跟前說起她那些事兒。
鄭官意點頭點至一般，忽起了驚訝的神色，疑惑地瞧著穆清，吞吞吐吐道：“聞說，顧老先生膝下僅二位阿郎，並無女……啊，是了，定是顧老先生的孫輩了。”說著，一壁作了個恍然的神情。
“並非孫輩。”穆清臉上除卻淺淺的笑意，瞧不出任何神色來，心底卻大致猜到了鄭官意大約要說些甚麽，幹脆直言，“七娘本出自吳郡顧氏，蒙阿爹阿母疼愛，收作養女，自小養在餘杭。”
這鄭氏姊妹，果真來意不善。
