寒春天黑得極快，杜如晦與裴寂在院中後廂房內吃了兩盞茶，隨意言談幾句，互表相知恨晚之意，出得院門時，天已全黑。
夜間的南樓坊較之白日果然更為喧嚷，三三兩兩妖嬈庸俗的女子，或倚門而立，或坊內遊轉，白天聚賭的那一撥人陸陸續續從各個賭坊內逛出來，那些贏了錢意滿誌得的，立時便有相識流妓趕著往上貼。另有些人進得坊來，這些便是要豪賭一夜，今晚再不出坊的。
杜如晦獨身一人悶頭自坊道上往外走，身邊不時膩香飄起，輕帛帶過，倒教他愈發惦念宅中候著的人，想著她晌午在賭坊中一晃而過的身影，不由擰起眉頭，卻不知她是否安然回宅，腳下更加快了幾步，揮手拂開靠近身側的濃豔脂香氣。
待他匆忙趕回宅中，入門便見宅內燈火已然透亮，一派寧和，並不見有甚麽異常，這才安放下心來。杜齊見他回來，忙跑來給大門上鎖，他向透著明亮的正屋內室投望一眼，“今日七娘出門去了？”
杜齊一麵下鑰一麵答道，“置辦幾端布料，說是預備著裁製春衣。”
“幾時回來的？”
杜齊想了想又道：“約莫過了晌午，也便回來了。”
這麽說來橫豎是無事的了，杜如晦點點頭／，寬了心往正屋去。春寒料峭，內室已攏上了炭，放下了帷幔，熏籠內添了些香料，香氣舒馨。仿若帶著暖意，不曾在他處聞到過。穆清半倚在床榻邊，膝上擱著個蝠雲紋的小手爐，一手攏在爐上暖著，一手持著那冊翻看數遍的《鬼穀子》。
“添了甚麽香，這般稀奇。”他笑著走到她身邊，攬住她的肩膀。
穆清放下書冊，仰頭道：“前幾日新製的，仿了漢宮流傳出的方子，便喚建寧宮中香。正是稀奇了才好。此香絕無僅有。豈是庸常俗香可比的，好教外頭那些人聞著隻覺好，卻無處可尋去。”說著她又撤下膝頭的小手爐，伸手替他解了腰間懸掛的囊袋等物。換過素麵的常服。“用過晚膳不曾？”
“不曾。”杜如晦搖頭道。心中卻已將她那沒頭沒腦的話翻嚼了一遍。原想告知她往南樓坊去的原委，忽覺她明滅不定，若隱若現的妒意正中他心懷。一時起了促狹之心，反倒按下不提，有意引逗著她。
她卻也不再提那些話，隻裹起過一領夾帔子，若無其事地往後院廚下去替他治吃食。至夜阿柳端過一晚湯藥來，他順手接過，習以為常地替她飲了第一口，藥汁極澀口，“換了藥了麽？這般苦。”
“趙醫士來瞧過，又添換了幾味藥。”她接過碗，仰頭一氣兒飲下，連眉頭都不皺一下，一麵以絹帕擦拭著唇角一麵將碗遞還予阿柳，“我卻是飲慣了的，竟不覺澀口。”
杜如晦轉頭借了燭火的光暈細瞧了瞧她，當真容色無變。待阿柳返身退出內室，他撫上她的麵龐道：“藥都吃了有三四年光景，不覺苦麽？”
穆清笑著拿開他的手，搖了搖頭。
“我雖不通醫理，卻亦知曉是藥三分毒的道理，倘為了，僅為了子嗣，熬壞身子，最是不值。我並不在意有無子嗣傳後，隻著意你安康平順否，你可明白？”
她心中似有若幹細柔物滾過，拂得心底裏酸麻酥軟一齊湧起，想起晌午因見他往南樓坊去，便無端妄生了猜忌，此刻倒存了幾分愧意，加上每逢論及生養之事便教她羞意難擋，羞愧並發，她不覺麵上一紅，垂下頭，聲如蚊呐，“你早已是該為人父的年紀，再過上幾年，我亦會韶華不再，我私下想著原該有個孩子，你我方稱得上完滿，並不敢奢求的，不論男女，隻一個孩子便好。”
她心裏到底還是存著這份執念，杜如晦悄然歎息，淺笑仍掛在嘴角，“有固然是好，若無也沒甚麽相幹的，隨緣。”
次日晨起，穆清已先於他起身，待他醒轉了要起身時，卻四處尋不到昨日換下的衣袍。正要喚人來問，卻見她已笑吟吟地捧著一襲幹淨的綾袍進得內室，要替他穿戴梳洗。
“昨日那一身袍子怎不見？”他自端整著衣領隨口問到。
“也不知打哪兒沾來的濃俗香氣，我讓人拿去浣洗了。”她的口吻更是隨意，說著抖展開幹淨的衣袍，一股似有若無的香氣旋即飄散開來，正是昨晚炭籠內攏的建寧宮中香的氣味。
她終究仍是介懷，話語間透著久不見的孩子氣，牙尖嘴利如同幼時的任性伶俐，惹得杜如晦心底暗蓄的笑意再掩飾不住，慢慢爬到了臉上，他附身雙手撐按住她的肩膀，一字一句道：“我若是日日要往那處去，豈非日日均要更換衣袍？敢問你替我備下了幾身？”
穆清愕然一頓，繼而也歡笑開來，“隻備一身足矣，由我穿了，與你同去便成。”
口舌之利是逞過了，人卻到底沒同他一道去，想來也是自己糊塗，當年坐擁棲月坊，多少上品樂伶舞姬要不得的，他尚且從不沾染，如今又豈會招惹了那些庸脂俗粉。不論他去南樓坊作甚麽，總不是那等下九流裏體統淪喪之人，倒沒的多操了那份心。
遂她定了心，隻乖覺地在家守著，與阿延逗頑，聽阿柳叨念，與阿月閑話，再或收拾起禦冬的大件兒。中間又應了長孫氏一回邀，往太守府去坐了一坐，吃過幾盞茶，也便回來了。
日子便緩緩地向春日裏過，穆清心裏清明，這安穩祥和的日子下頭，已然暗流洶湧，隻待尋一個裂口，一個合適的契機，便要噴薄而出。
杜如晦混跡南樓坊足有兩月，穆清不再過問，隻隨意閑談中聽他提及，已輸予裴寂約莫十萬緡。賭金皆換成二十兩的大金餅，隔日遣人直送往裴宅中，無一爽約，故那裴寂樂得坐收，日漸同他熟稔起來，以致稱兄道弟，無話不談。
天氣已暖過來，梁間燕子來往盤旋，花草盡舒，照著俗例，原該是往城郊踏春去的時節，皆因去歲春末在城郊施粥時所遇的那場驚駭，城中再無誰家的女眷敢出城去賞春景，小門小戶家的皆忙於生計，也無那心思吟春賦花的。
這一日杜如晦卻未往南樓坊去，在宅中閑坐半日。陽光連著照曬幾日，眾人皆脫了厚重衣裳。穆清搬了幾件針黹活計，攤開在院中的石桌上，與阿柳阿月圍坐一處，懶懶地支著胳膊，瞧著她二人作針線活，不時笑語幾句。
阿月眼角朝正屋裏瞟了幾眼，輕聲說：“阿郎今日怎不出去，卻在屋中坐了這許久，直拿眼瞧著娘子。”
“莫胡唚，他自在那兒想他的事罷了。”穆清嗔怪道，手指了指阿月手指的針線，“好生瞧著手中的針罷，莫紮了手指囔疼。”
阿月低頭悶笑不語，阿柳恰正對著正屋坐著，隨著這話，抬頭無意向杜如晦那處望了一眼，這一眼卻教她心內驚跳了一跳，險些被針紮到了手指頭。她索性放下針線，抬頭正麵又望了望，確無看錯，杜如晦的目光哪裏是隨著七娘，分明是瞧著阿月。
阿柳心中一時堵塞，卻不好多言語，忙重又低下頭盯著手中的針線，目光再不敢旁移，連嘮叨都少了許多，隻在穆清問她時敷衍上幾句，這突生的怪異倒教穆清摸不著頭腦。
過了片刻，杜如晦忽地站起身，負手踱至正屋門前的石階上，直直盯著阿月又看了幾眼，方招手喚過穆清往屋內去說話。
阿柳心中如同小鼓擂動，咚咚直躥，一麵心不在焉地紮針引線，一麵胡亂暗猜，別是當真瞧上了阿月，這便要同七娘商議著抬了作妾室，七娘又如何能受得住這個。
再說穆清隨著他進了內室，杜如晦麵帶了難色，坐著又思索了片刻。
穆清倒急了，偏頭注視著他的神色，“究竟是何事，如今竟能橫在你我之間不能暢言的？”
杜如晦沉吟道：“……阿月，眼下多大年紀？”
這問話一出，愣住不言語的卻成了穆清，掰著手指頭算了一陣，她才遲疑著說：“許是有一十九了。”
“大是大了些，倒是個好年紀……”杜如晦點點頭，又問：“品格心性如何？”
“論起品格，且算得是個端正的，左右我從未覺出她有甚不端的。”穆清答著，心下疑竇叢生，素日從不過問家中那幾個仆婢，今日怎問起這個來，卻不知他究竟意欲何為。“要說心性麽，大約是棲月坊中慣會調教人的，確是絕頂玲瓏剔透，進退分寸明辨，應對間機敏靈巧，實是難得。”
杜如晦愈發地點頭讚許，“你教化出的人，必是可信可賴的，斷不會錯遠了去。”
“隻是……隻一樁……”她躊躇著緩緩道：“阿月誌向極高，平日她因信著我，在我跟前談吐隨意時，難免會露出些爭榮出頭之意，我亦拿捏不準，總覺福禍難料……”
“那便極好！”他撫掌大笑起來，目光深注，直向穆清道：“我若問你討要了她來，你可舍得？”
穆清張目結舌怔坐於他麵前，半晌說不上一個字來。(未完待續……)R1292
