雖說接著的口信說要至日暮時分方入城，可剛過晌午，穆清便催著阿柳再燒了艾葉水，又找來阿月替她重梳過發髻。
阿月麵色猶透著些許蒼白，神情瞧著還算自若。“好些了麽？若還不自在，待我去尋了趙醫士來看過，開幾劑安神平息的藥吃上一陣。”
阿月停下手中正梳起的一綹發絲，微微一笑，搖頭道，“並無大礙，阿月應付得來。娘子原說過，並非不瞧見便不存zài了，那些慘絕的事，卻並不因我躲著不想便沒有的，既如此，何故自欺欺人。”
穆清笑著拍撫了她的手，“你知曉這理兒，可見是個通達的。長久留你在我身邊，卻是埋沒了。”既說到了這一層，穆清不覺想多說兩句，“你萬莫多心，非是我要攆你，隻是眼下你已雙九，一年大似一年，這一兩年也少費心思顧著你們，我這裏雖有你的身契，卻斷無強留你終身的道理。”
阿月低垂下頭，放下手中梳著的穆清的發絲，蹙眉不語。
“平日我隻一味顧惜你樣貌心竅皆是出眾的，故不肯將你隨意配了人，倒因著這個緣故耽誤了你不少。如今你心中若有打算，便直管同我說，也好教我知曉你的心意，莫顧著扭捏。”
阿月垂眸怔了片刻，卻又輕聲笑了起來，重又挑起穆清的頭發，“娘子今日作個朝雲近香髻可好？”
穆清等她作答卻等來這麽一句無關緊要的，倒是意外，心下明白一時許也問不出甚麽話來，便望向銅鏡中點頭，“隻莫梳得太招搖，內斂著些。”
阿月靜默著擺弄了好一陣，直至她將最後一綹散發掖攏至發髻中，方才幽然道：“娘子待我之心，阿月怎能不明白，既今日問了，卻也不怕娘子恥笑我心氣兒過高，阿月確不甘草草嫁於一憨常莽夫。隻眼下未能有甚麽打算，還求娘子好歹再容我一兩年，從容計議了才好。”
倒真真是個心高氣傲的，卻也無甚不好，以她的出身若不多替自己掙巴些，又有何人會替她作打算，遠好過任人擺弄誤害終身。念著這一層，穆清也不再多問，點頭應允。
午後太陽正毒辣著，穆清便要往城門口去，阿柳攔了一會子，隻說，阿郎原不叫去迎，不若在家候著。這話卻越說越無氣力，她幾時安分隨常地聽候過阿郎的吩咐。便改口勸著說日頭正毒著，仔細曬壞了麵皮，再起一層曬傷的紅疹，過後沒法出門見人。這才截住了她往外跑的腳步，又退回院內，在蔽日處坐著怏怏地與拂耽延逗頑了一回。
及到日頭稍偏了西，卻再坐不住，喚了阿達套車出門。行到半程，距著城門尚有三二裏路，卻見城中的人俱往大道上擠，車馬人流一窩蜂地向城門口湧去。
“阿達，快些，怕是大軍要入城了。”穆清撩開簾幔催促道。
阿達甩開馬鞭，緊催了兩下，駕車的馬溜溜達達地小跑起來，左讓右避的，不多時便將近城門樓。
穆清從車廂內出來，與阿達同坐在車轅上，近旁的閑人呼朋喚友一路疾跑著往前趕。城內百姓最是不願錯過熱鬧的，此年歲中尋常大軍出入城門早已教人看慣了的，也不至於要奔走相告湊這熱鬧，必定是有些不尋常的才會如此。
車至城門口，竟不見有大軍入城的跡象，眾人仍是一氣兒地向前，望城外跑。穆清疑惑，向阿達道：“跟著去瞧瞧。”
出城門百來步便再無鋪整過的大道可行，前頭的大荒山腳下有一幅開闊地，遙遙地便能瞧見烏壓壓的一片，齊齊整整地延伸開去，大軍正於此地肅整。
穆清自車轅上昂頭瞧去，著實吃了一驚，“出戰時才整了二萬人馬，這前頭的，並不下五萬呀。”
“能有八九萬。”阿達探身望過，肯定道。
再往前行一段，沸反盈天的人群漸次靜頓下來，大有受了驚駭的意味，車再往前行不得，穆清拎起裙裾跳下車，在人群中尋著空隙往前走。
走不過一二十步，卻驀地頓住了腳步。空氣中飄浮著一股腥惡氣味，再往前走幾步，惡臭愈發濃重，周遭的人無不掩起口鼻，相互詢問，皺眉去尋氣味來處。
穆清掩鼻木然地向起挪動腳步，這腥臭刺鼻的氣味她已很是熟悉，心底大約也知道是甚麽。前麵有人急著向後退散，好幾人邊往回撤走邊扶腰捂腹地嘔吐，惡臭之中又添了幾許酸臭。
撥拉開最前頭的一層圍聚民眾，她眼前豁然開朗，眼前情形教她冷不防驚了一跳，不由自主地往後連倒退了好幾步。
前麵一大塊空地上，兀地出現了一座小山，腥惡腐臭便源於此處，這座小山竟是以屍首層層堆疊而成。
天氣炎熱，堆屍的兵夫麵上覆裹著厚厚的布帛，屍堆四邊支架起粗竹竿，搭成一座吊架，支架四邊各兩名兵夫，正拉拽著粗實的麻繩往上吊起一具屍首。穆清抬頭看去，隻見那屍首渾身上下穿插滿了箭鏃，便是連頭麵上亦有十數支箭，全無完整的一塊皮，脖頸中套著麻繩，高高懸吊與堆壘成小山的屍堆正上方。
左右圍觀人群中幹嘔聲連連，稀裏嘩啦的泄吐聲中飄來陣陣酸腐氣，穆清從懷中掏出絹帕，捂在手掌中，掩住口鼻，舉目向另一側搭起的高台看去。高台正中肅穆地端坐著唐國公，下首兩邊是虎賁郎將王威，及一臉淡漠的李世民。
穆清在高台上掃視了一圈，唐國公身後立了一整排的大小郎將，個個麵目嚴峻。郎將們身後的陰影中，一個玄色戎袍，僅皮革輕甲護心口的頎長身形，負手而立。她急切地向那身影望去，凝視了他好一陣，見他當真如賀遂兆所說的安然無損，捂在絹帕中的嘴唇不禁微微上揚起來。
圍擠在頭裏瞧熱鬧的，盡是男子，故突然從後麵分撥開人群，走上前一名身形嬌柔的女子之時，杜如晦一眼便瞧見了。
他心中自嘲一笑，果真是白囑咐的，原恐這醃臢景象惡心驚駭到她，特意遣人送口信不教她出城相迎，傳話之時他便同自己說，依著她的性子，如何會乖巧聽話地隻在家中候等。現看來，所料當真不錯。
左右前麵這出降服叛軍的戲碼同自己毫無幹係，杜如晦樂得從中遊離開，饒有興致地去細瞧下麵站著的那看起來嬌滴滴的女子。
卻見她眉宇間雖帶著嫌惡，倒並不十分驚慌，隻將那堆成小山的屍首，連同懸吊在屍首山上，紮射得如同刺蝟一般的匪首屍體平靜地掃看過。
旋即向高台上看過來，乍見他時，眼中的冷清忽地煙消雲散去，當著這尋常男子尚不能忍受的驚悚場麵，她眼裏竟泛起流轉的眼波，細密的情意，一旁的煉獄慘景，全當不存zài一般。
兩人互凝視了片刻，無聲的笑意在各自心間化開。
唐國公倏地自高台上的高椅上站起，格擋開了兩人的視線。他緩緩上前兩步，宣讀了一番奉旨討逆檄文，昭告了那萬餘屍首，及懸吊的匪首的罪孽，百姓許是從驚駭中緩過了些，俱歡動起來，更有撫掌高呼頌讚王道的。
被持刃的兵卒層層圍著的六萬匪寇不敢出聲，為首的幾名領將均瞪目憤恨地怒視向高台。唐國公陡然轉向烏泱泱的那一大片，提拔起聲音，洪聲道：“民心所向，汝等有目共睹之，有耳同聞之。速受降於王旗方是正道，切莫因一己私念，毀了弟兄們的生路。諸位家鄉的鰥寡孤獨還嫌不多麽？必定要寧死不降，添作異鄉新魂的，教家中父母無所養，妻子無所靠麽？”
台下眾兵夫有些垂下了頭，有些左右旁顧，有些悄然去看原領帶著他們的將領。領將們則仍舊恨恨地瞪視高台，抑或滿麵哀色地望向渾身箭鏃的屍首。
唐國公俯視了幾圈，沉肅著臉，退坐回高椅之上，目光向下首的李世民投去，見他漠然地端坐著，如入無人之境，不抬眼亦不作聲。
他自昨晚開始，便一路斷拒接收這六萬降兵，隻推說年輕統帶不了如此眾多的兵將，唐國公如何不知曉自己兒子的心思，隻怕是瞧不上這些一擊即破的敗兵，有意推拒。二郎年輕氣盛，主張又極大，自竇夫人離世，父子間更是疏離了一層，相較於一向乖順俯首帖耳的大郎，唐國公對二郎總無端地生出些不喜。
罷了，既他執意不受，隻待上奏後，明著往東都趕，暗地裏送往河東大郎處，報稱個途中散逃了事。唐國公心內不快地一歎，轉過眼去。
隔了片刻，日頭更薄了些，不多久暮色便要合攏起來。虎賁郎將王威自坐中站起，走至高台邊緣，極不耐煩地揮手指向屍堆小山，“男兒做事無需多扭捏。隻給一句痛快話，降，立時依禮好生葬埋了他們。不降，有的是煙硝猛火油，登時便可教他們挫骨揚灰。”
“還有他！”王威抬高手，指向懸吊起的匪首屍身，“倘還不降，先放下他來，細細碎碎地剁了，予犬分食！”
霎時沉默蔓延過整個人群，無論是俘兵還是圍觀民眾，無一不被唬得掉了神智。便是連曾親眼瞧見過以人飼犬的穆清，亦被他這粗暴悍戾所懾。
安靜不足半刻，俘兵中忽有人高喊道：“降了！”緊接著喊降聲四起，連成一片，即便有倔強生硬的，見大勢所趨，也說不得甚麽，不過哀歎一聲，跟著一同降了。
隱在陰影中的杜如晦向那虎賁郎將瞥去一眼，眼中寒意陡然而起，這般老辣果決，豈能留他至起事那日，隻怕是要盡早拔除了才是。
