片刻功夫，賀遂兆帶著眾人隱身入幽暗陰影中。時值初夏，高大的樹上冠蓋已長全，將外頭的陽光遮擋得嚴嚴實實，入林百米，已然如同暮色低垂。騎行的俱已下馬步行。
林中除卻驚起的鳥雀撲棱起翅膀的聲音，便隻有眾人踩踏著枯枝碎葉的喀嚓悉索聲，另有幾名侍婢女眷因受了驚嚇，低低嗚嗚地抽泣。
“那些是甚麽人？”穆清輕拽了一下賀遂兆的衣袖悄聲問道，“兵刃雜亂，陣勢亦不成章，不像是正經兵將，見人便混砍一氣，凶悍得緊。”
“自是起了事的流寇。”賀遂兆答道，擰結著眉頭頓了一頓，遲疑道：“卻又不似普通賊寇，這般殺急了眼的，且以這人數來看，不多不少千餘人……隻怕，隻怕正是河津突圍躥逃而來的那一股流寇。”
近旁有耳尖的仆婦乍一聽見賀遂兆的話，禁不住失聲驚哭了起來，口中含糊不清道：“這可怎生是好，這可怎生是好……”這一哭，周圍聽見她這話的俱跟著驚慌啼哭起來。
穆清皺眉掃視過一圈，長孫氏大約已穩下心來，靜默地跟著眾人往前走，一隻手扶在腰間，正牢牢地握著她那隻小巧的琉璃瓶。
“長孫夫人……長孫夫人？”穆清連聲喚了她幾次，方才聽見，駐了足回頭望她。“夫人若是能夠鎮定，不妨束管束管仆婦侍婢，莫教她們慌亂，哭泣聲兒大了，教林子外頭聽見有婦孺的響動，怕是要毫無顧忌地衝將進來，屆時大家不得活命。”
長孫氏忙點點頭，肅板起臉，喝止驚泣的眾人，“還不速速噤聲！若有哪一個不能自持要帶累旁人的，便隻得先棄了她。”音量雖不大，且嗓音中尚帶有兩分驚顫，到底是替代著竇夫人主家的娘子，眾仆一個個皆按下了哭啼哀泣，便是有一時忍不住的，也使勁捂了自己的嘴，再不敢出聲的。
林子外麵聲響已隱約能聽見，“至多再有一炷香的功夫，亂賊便能到林子邊。”賀遂兆側耳傾聽了一陣，凝重地望了望穆清。
“他們……”穆清向輕甲裝身的死士投去一眼，“一人能擋幾人？”
“尋常兵勇能抵三五人，草寇雜流的，以一敵十亦可。”賀遂兆道。
“以一當十，也隻得擋殺五百。尚有五百不能敵，你方才臨河候立著，是想要他們同你一道赴死麽？”穆清略有些氣惱道。
“那又何妨。我見你尚未入林，雖不能敵，拖延一陣直至你跑入林中，卻是能辦到的。”賀遂兆一臉的理所應當，壓低聲音，“替你赴死，我甘之如飴。”忽而又現了喜色，“你急喚我回頭，可是不忍見……”
穆清頓然嗆了聲，當下緊迫，不願與他多辯，不耐地揮了揮手打斷他，急促問道：“可有絆馬繩索？”
“有。”
“硫磺煙硝一應放火用器？”
“亦有。”
“五十死士必要保準了每人殲賊十名，餘下的我自有法子料理了。”穆清說著往林外方向匆匆瞧了一眼，馬蹄踏地的轟隆之聲似又近了一些，她焦灼地拉住賀遂兆的衣袍，“可能保準了？”
賀遂兆轉向那五十餘人，“都聽到了？”
死士們並不答言，隻漸次從背後抽出長刀，一個個撕下戎袍的下擺，平靜地將長刀刀柄握在手中，另一手持布條往握著刀柄的手上纏去，直將刀柄同手掌緊縛在一處。
穆清連點了幾下頭，從家仆中快速點出幾名健壯鎮定的，命他們拿上絆馬繩索、硫磺煙硝等物，跑向林子邊緣處去鋪排下，又囑咐了長孫氏帶領著餘下的眾人在林中原地靜候，萬莫出聲慌亂跑將出來。
賀遂兆領著五十餘人重又翻身上馬，至密林口均分兩組，往左右兩側散開，呈包攏之勢。弓弩手分前後兩隊，一字排開，均在箭鏃上撒了煙硝，塗抹過一層猛火油，個個皆緊繃著身子，隱匿在粗大樹幹後頭，架著箭弩隨時待發。
一qiē俱備，林子內重又安靜下來，仿佛甚麽都沒有發生過一般，驚起的鳥雀又陸續回到樹冠間，隻偶爾響起的一兩下馬打響鼻兒的動靜，教眾人提調著的心猛顫一顫。
林外隆隆的馬蹄聲幾乎同時弱下來，林外的人似乎正猶豫徘徊是否要入林中。穆清與賀遂兆同一騎，坐於他身後緊拽著他的躞蹀革帶，心內默禱但望那夥強人疑怕陷阱，萬莫踏入林中，手心中不覺捏出了細細密密的一層冷汗。
“莫怕。縱是拚上性命不顧，我定是要保你無恙的。”賀遂兆扭過半邊身，低聲道。
穆清甩開手，將手心往衣袍上擦了一擦，瞟了他一眼，撇撇嘴，“哪一個怕了，哪一個又要你拚上性命了。”
話音甫落，林外馬蹄踏地聲驟起，正衝著密林方向來了，樹冠中的群鳥再度被驚起，呼啦啦地一齊振翅衝飛上天，吱嘎亂叫。穆清心中狠咒一句，蠢人，生路不走偏往死套中闖！
“來了！”賀遂兆短促一呼，林子邊緣所有人俱將手中所持之物又握緊了幾分，瞪眼盯著林外方向。幾道絆馬索已牢牢釘在了粗壯的樹幹上，弓弩手又將弓弩重端了端穩實，挑點出的那幾名家仆手中火折子亦皆齊備在握。
衝在最前頭一輪的馬腿馬蹄俱已能見，穆清不禁將賀遂兆的躞蹀革帶抓得更緊了些，緊盯著拉起絆馬索的位置，估算著最先踏進林子的馬匹的步速，心中默數，一步，兩步，三步……不多不少，正數到原設算好的第六步上，馬嘶驚起，轟倒、叫喊聲迭起。
“吹火折子點火！”穆清大聲向家仆與弓弩手喊道。
一息之間點點火光四起，每一支箭鏃上均燃上了火頭，第一隊的弓弩手穩穩地盯著前麵人仰馬翻的一片混亂。賀遂兆取過一張大弓，亦拉開弓弦扣搭上一支燃著火苗的鳴鏑。
“瞧見那為首的沒有？”穆清在他身後寒著聲道，“先將他射殺。”
賀遂兆目測著距離，將弓弦更拉開兩分，聚眉盯瞄住為首的賊寇。那匪首見遭了絆馬索的埋伏，急忙勒住馬韁，俯身細掃看一邊，振臂高呼，“兩邊並無繩索，往兩邊入林！”
已然吃了虧仍要入林，真真蠢笨至極。穆清咬牙向賀遂兆道：“可看準了？”
賀遂兆默然一點頭，手上加上了十足的力道。
“放箭！”她凜然低呼。
一支帶著火的鳴鏑呼嘯而出，箭頭的火苗迎風高燃起來，裹挾著尖銳的嘯聲，劃破密林中的幽暗，正中匪首心口，帶著煙硝猛火油的箭頭在穿過他心口的瞬間，亦在他衣衫上燃起了火，隻見他捂著心口蜷縮著身子，翻跌下馬。
幾十支燃著火的利箭緊隨著那支鳴鏑紛至遝來，箭無虛發，盡皆射中賊寇，須臾間賊寇的兵馬中燃起了大火，滾地慘呼者連連，沾帶上近旁的人，又惹起一片火焰。後頭餘下的賊寇因突遭伏擊，又失了渠魁，難免淩亂雜遝起來，方才聽得那匪首高呼要往兩邊入林，便亂湧著昏頭昏腦地向兩邊散開。
賀遂兆向一邊丟開大弓，翻手抽出長刀，扭頭向穆清道：“抓緊我。”言罷高舉長刀指向兩邊糟亂無措的賊寇，無須多言語，長刀緊纏於手的死士們幾乎同時催動胯下的馬，悍然猛衝上前，手起刀落處血花四濺。
穆清瞧著此時情形，她要先撤回長孫氏那邊已然無望，若再將賊人引入密林內她們藏身之處，恐裏頭無人能幸免，便隻得橫下心，穩住身子，牢牢抓住賀遂兆，跟著他們一同衝入這血腥獰惡的修羅場中。
濺起的血水劃落到她的衣袍上，哀嚎慘叫聲聲刺入她的耳中，恍惚中她的神思竟遊離於外，不合時宜地憶起了那年西行出塞往金城郡的途中，村野客棧中，遇著李建成的親隨，追著要誅殺她，賀遂兆握著她的手，一刀刺穿那親隨的喉頸，亦是這般汙血飆灑，那形景經年後如今想來恍若夢中。
她於賀遂兆身後顛簸了好一陣，胯下的馬逐漸平靜下來，耳內的嘈雜亦漸消褪，想來大約這場砍殺已近終了。
探頭望去，那情形卻教她渾身一凜，滿地橫躺的屍體，死相各異，有怒目圓睜的，有驚懼畏恐的，有麵無表情的，再往前一些，更有方才被燃火的箭鏃射中，黑乎乎燒焦蜷縮的屍首，有幾具燃得並不十分厲害的，猶能見那猙獰可怖的麵目。
她膽寒心驚，顫抖著自胸中呼出一口氣，緊緊地闔上雙眼。
“這境地，不看也罷，免得心懼。”賀遂兆回頭瞧了瞧她緊閉的雙眼，好言相慰。
穆清仍閉著眼，喃喃低語道：“這場景又非初見，早祛了懼怕，教人心驚的卻是，這遍地的慘相竟由我一手鋪排了，罪業深重……”一行眼淚自她緊闔的眼中滑出，跌落到地下，摻著地下黑紅黏稠的汙血，化入泥土中。
賀遂兆從右邊扭轉過身，舉起手臂，遲疑著伸出右手，眼見著她的眼淚滑下，終不敢去碰觸她的麵頰。躊躇間，又兩道淚水滑下，她緊咬起嘴唇，下巴不能抑製地微微顫動，竭力隱忍著不教自己哭出聲來。
他再不能自控，探出手指去拂拭她麵頰上的淚水，溫潤的眼淚落到他的食指和拇指上，有如灼燒，直痛到他心底。
卻不待他的手指有機會去承接第二滴眼淚，穆清驀地睜開雙眼，向一側避開他的手指，抬起手臂，就著胡袍袖口上幹淨未沾上血汙之處，三兩下拭去殘淚。
