轉眼施粥已過七八日。
穆清每日在城郊忙得筋骨俱散，暮時回宅，任是拂耽延如何急急地繞膝喚姨母，皆無力抱上他一抱，有一兩次，沐浴中途，便靠在桶邊昏沉睡去，險些整個人滑落水中。唬得阿柳再不敢在她沐浴時離她身側，晚間自是一挨著衾枕便睡。
次日至篷中又前後裏外地奔忙，搶著家仆的活親自作，倒教長孫氏帶來的一眾仆婢戰戰兢兢，每每她強接過他們手中的活計時，他們邊隻得垂頭端手地跟著，決計不敢真去歇著。
賀遂兆抱著雙臂閑立於一邊，嬉皮腆臉地向她說：“你將仆婢們的活盡包攬了，豈不是斷了人生計，造業障了不是。”
穆清乜斜他一眼，無意答他的話，自顧自地盡力搬起一筐簍浸洗過的稻米，怎奈筐簍過沉，她下腰使了兩次力皆未搬抬動。賀遂兆伸過一隻手，搭在筐簍邊緣，替她搬抬起一大半，“要往哪處放置？”
穆清麵上不帶一絲神情，隨意抬手一指那口大釜，兩人便同搬著筐簍往那處去。
賀遂兆一麵走一麵輕聲道：“杜兄在河津一qiē盡安好。”
因了這一句，她方才轉頭去瞧他，臉上立時浮現起一絲說不清是急切還是興奮的神色，“可說了幾時歸來？”
賀遂兆卻定住了腳步，直直地盯著她的臉看了半刻，“除開關乎杜兄的事，你當真不願同我多說半句麽？”
穆清垂下眼眸，默默搬抬著筐簍的另一側，靜立在他跟前，他幾欲抬手將她拉扯到眼前，好好的問一問，可還曾記得餘杭破廟中相贈的那塊粔籹，假若能早於杜克明遇見她，假若在東都第二次見她時，她尚未婚聘……
終究是問不得，他極怕她笑著搖頭的神情，強抑住了心底暗湧的這股激蕩，定定佇立，一動未動地凝視了她一陣，兀自搖搖頭，苦笑一聲，“眼下大捷了，尚有千餘人不願降服，突圍而出，隻待這一兩日剿平了，也便回來了。他既平安，你亦可安心，不必每日將自己勞累到無暇掛慮他。”
穆清牽起一個淺淡的笑容，輕聲道了句“多謝”，轉身要走。
賀遂兆撇了撇嘴，無奈又浮誇地一笑，“‘多謝’二字，可是價值千金呢，七娘是打算每次都以這千金二字，來應付……”
他猛地帶住油嘴滑舌的語調，瞬息之間臉色劇變，仿佛曠野中驚覺狼豺虎豹的鹿一般，霎時警覺。穆清尚未看清他的臉色，便被他一把拽過手臂，往前一推，便聽他聲音陡然變得凜冽，“走，快走！往林子中去！能跑多快便跑多快，盡kuài！”
穆清被他向前推了一大步，再抬起頭時，已驚見幽暗的林中，舉著強弓硬弩的武人，盡數從粗實的樹體後頭顯出了身，端持著箭弩的架起了胳膊，握大弓的已拉開弓弦，搭上三支連發的飛箭。個個俱嚴正以待，如臨大敵。
她的腦中瞬時劈過數道電光，腳下的地隱隱傳來隆隆的撼動，心知必是不好，身後馬蹄聲喊叫聲，與第一聲慘叫幾乎同時響起。腳下邊往林中跑，邊轉頭撇臉望去，不知從何處馳來數十騎衣衫襤褸的強人，提著陌刀馬槊，長矛寬刀，甚麽樣的刃器皆有。
賀遂兆已然躍上了一匹馬，呼哨聲連響數遍，左右林中躥躍出五十來騎隻以皮革護心腹的輕甲騎兵，手中並無馬槊等長刃，一個個漸次從背後抽出長刀，馳迎向那些強人。
區區數十騎何來的大地撼動，隻怕這數十人僅是探路充作斥候之用，接後必有大批人馬。穆清眼見著賀遂兆僅帶了這幾名輕騎衝躍上前，心口霎時騰起了一道灼燒感，心頭的烈焰幾乎要將她整個人吞噬焚盡，呼吸亦變得短促迫切，頭腦僵持了無法思考，她猛地閉了閉眼，用力甩了甩頭，此時恨不能有冰塊融下水兜頭痛澆下來，好教她速速地平靜下來。
距施粥篷帳略遠的流民四散奔逃開，嘶聲喊叫此起彼伏，馬上的強人見人就胡亂劈砍一氣，有摔跌在地下的流民來不及站起身，便教馬蹄狠踏於地下，筋骨斷折，肚穿腸流，不及慘呼出聲便已斷了氣息。
長孫氏！穆清頭腦急冷下來後，第一個念頭便是她。她決不能有甚麽好歹折損，她是霹靂堂長孫家族最為珍視的嫡女，若失了她，便失了震懾北疆突厥的力量。
於是她驀地停下往樹林奔跑的腳步，轉回身，又往篷帳那處跑去。滿地四散亂竄的人，男女老幼，尊貴的，卑賤的，全混在了一處。穆清邊跑邊四處掃視，尋找長孫氏的蹤影。
未見著長孫氏，卻見阿月麵色慘白，慌張驚懼地在人群中跑來跑去，尋摸不到方向。幸而這兩日為方便動作，穆清教她換了一襲胡袍，此時才不至於如那些著了襦裙的女子一般，跑幾步便要被裙裾絆倒。
穆清疾步跑到她身邊，一手拽過她胡袍上的翻領，“阿月，阿月！”阿月哪經曆過這場景，隻一味慌神無措，目光渙散，本能地想跑，卻不知往何處跑。
穆清著力在她的手背上狠狠擰了一把，劇烈的痛感使她的眼神倏地聚攏到了穆清臉上。“阿月，快用力深吸幾口氣，定下神來聽我說。”
阿月依言猛吸了兩口氣，盡了全力聚起注意力。穆清伸手指向身後的密林，“林中有人守備，隻往那處跑或可保命。你快一路跑去，見了與咱們同來的人，便將那林子指予他們，告知眾人盡力往林中跑。可聽明白了？”
阿月用力點點頭，忽又抬頭睜大眼問道：“怎的娘子不與我同去麽？”
“莫囉唕，快跑！我立時就來了。”穆清翻轉過她的身子，往密林方向使力推了她一把，“帶著大家同往，能救得一個是一個，快！”
阿月遲疑了一息，掉頭便往林中跑，一麵跑一麵去拉拽跌倒在地的婢女，大聲呼喝著大家往林子裏去。穆清這才又回身，往亂哄哄的人群中去尋長孫氏。
待她瞧見長孫娘子時，她顯然已驚駭過頭，呆懵地與一名侍婢擠躲在尚燃著的大火的鐵釜後頭，火光跳躥，映出她張惶恐懼的神情，圓睜了雙目，臉上爬了數道淚痕。
穆清邊使上全身的力道，左右分推開障路的人，邊發力奔向她。眼看著就要夠到她，冷不防一匹馬從一側奔馳而來，馬上的大漢瞪目高舉起長矛，向躲在大釜後頭的二人刺紮過來。穆清隨地抓起一塊石塊質感的硬物件，剛要拋打出去，突然憶起英華曾同她說過，如平地遇騎兵，襲人不若襲馬的話來，便使力向那大漢坐下的馬投擲過去。
這一下，正打中那馬的腦袋，馬嘶鳴一聲，左右搖擺了幾下，那大漢隨之晃動起身體，不得不分神穩住馬。趁著他這一息的分神，穆清一把握住大釜內的大鐵勺，向長孫氏高喊了一聲，“緊走著！”翻手滿滿地舀了一勺沸滾的燙粥，雙手持握住鐵勺盡力朝那大漢撒潑過去。但聽得一聲慘痛疾呼，那大漢黏得滿頭滿手的粥米，拚命拂甩，黏糊糊的稠粥哪裏就能甩脫幹淨了，他連連呼燙，雙手捂著臉，翻跌下馬，痛得於地下直滾。
穆清衝著長孫氏大呼：“快走，往那邊林子中去。”一麵伸手拉著她倉猝奔逃。奈何長孫氏教襦裙的下擺絆得跌跌撞撞，如何都跑不快。
身後的嘈雜平息了不少，有那麽一刻仿佛一qiē皆消靜了，也就那麽短短一瞬，頃刻間，隆隆聲在她們背後轟然而起，穆清於匆忙間回頭放眼往遠處望去，那數十打頭探路的，已幾乎盡數被砍落馬下，滿地橫屍，故而方才頓消停了不少。
然更多的人馬爭先恐後地打馬而來，如一股潮水奔湧，少說千眾，土地震顫，喊聲如天邊的悶雷由遠漸近。賀遂兆一手持著長刀，一手勒緊馬韁，屏息靜立於河邊，那五十餘死士皆緊隨其後，向兩翼散開。
從穆清這兒望去，來犯的人馬猶如巨盾，賀遂兆與那些死士，便如小匕對峙巨盾，了無勝算。瞧那情形，竟大有飛蛾投火之勢，瞧得她的心直往下沉，她雖不喜他，時常冷麵冰言以對，到了此時，卻忽然起了急切，萬般不願眼見著他赴難，一時之間再顧不得其他，放開長孫氏的手，回過身深吸一口氣提調至喉嚨口，放盡聲量高喊，“賀遂兆！”
隻這一聲，遠處的賀遂兆驀地回頭，向她望來。
“回來！”她又提起一口氣，高呼：“賀遂兆，你回來！”嗓音已現嘶啞，喉中拉扯般的疼痛，再呼喊不動，隻得連連比劃，向他招手示意。
賀遂兆毫不猶豫揮手收攏兩側的死士，撥轉馬頭往她站立處疾馳而來。及到近前，並不帶慢馬速，隻在馬上向她伸出手去。無須言語，穆清果決地探手抓握住他的手腕，握到他手腕的刹時，整個身子被大力提起，下一息人已在馬上坐著“抓著我。”賀遂兆轉頭短促低呼。
她甫被拽著躍騰上馬，並未坐穩，猛一個慣衝，連人帶腦袋撞在了他的後背上，忙伸手抓牢他腰間的躞蹀革帶，卻顯覺他腰背一僵。
她無暇多顧，回頭去看長孫氏。她與那婢子均已被人帶上馬。於是她穩下心神，暗啞著喉嚨，在後頭向賀遂兆大聲道：“直往那林中去。令弓弩手亦退散入林。”
